隨著朱太醫確認舒嬪有了身孕，但舒嬪尚不自知，純妃已暗暗有了算計時，除夕也到了眼前。辭舊迎新，每一年都做著相同的事，對旁人或許沒什麼新意，卻是紅顏正兒八經第一次在宮裡過年。
初一早晨延禧宮裡的宮女太監來給她拜年，紅顏派下早已準備好的壓歲錢，看著一張張喜滋滋的臉，這樣的光景她曾跟在皇后娘娘身邊見過，也跟在太妃娘娘身邊見過，當自己成為其中的主人，那心情果然完全不一樣。
櫻桃逼著小靈子告訴她娘娘賞了他多少錢，生怕自己吃虧得的少，紅顏在旁笑悠悠道：「就是你見天地欺負小靈子，我也要多給他些賞錢才是。你有功夫和小靈子胡鬧，快趁這會兒還有時間，先去給和公公磕頭拜年，等會兒我們就要去寧壽宮了，快去快回。」
「這會兒還早呢，奴婢跑得快，主子可等我一起去寧壽宮，聽說華嬤嬤也會給壓歲錢，奴婢還從來沒領過呢。」櫻桃笑著就跑了，紅顏倒不擔心她在外頭會失禮或闖禍，回宮半個月，櫻桃做得比自己從前還要好。
櫻桃跑來給和公公磕頭，小院門外竟已經等了好些人，都是她爺爺的徒子徒孫，一見櫻桃就喊姐姐，明明一個個都比她大好些年紀。櫻桃得意洋洋地進門去，爺爺正和吳總管身邊的人說話，吳總管每年都脫不開身，總是先派他的親信來拜年，過幾日宮裡閒下來了才會親自來一趟，爺爺說吳總管是有良心的人，換做旁人到了這個地位，早把從前的事忘得乾乾淨淨。
他們都走了，櫻桃便給爺爺拜年，她越長越大，爺爺自然也越來越老，好在身子骨硬朗精神也好，櫻桃希望爺爺能活到一百歲。和公公塞了壓歲錢給她，打量著這個被自己撿回來的孩子如今也出落得這般好，他本捨不得讓櫻桃在宮裡做宮女，可是送出去，也實在不知哪裡有好人家，能讓他一輩子放心，官宦之家多是無情之人，和公公早就看透了。
「你要好好在魏常在身邊當差，別貪玩。」和公公囑咐了一句，見其他人都退出了院子，拉著孫女進門去，輕聲道，「你們至今沒有去鹹福宮請安，過了元宵純妃就該出月子了，你提醒魏常在去問問皇后娘娘的意思，這幾天裡去拜年順道請安，不能等純妃出了月子再見，不合情理。」
櫻桃一一聽著，可爺爺突然又說：「但千萬不要與純妃有任何瓜葛，這些日子我心裡總覺得要有什麼事，你提醒主子要小心。」
「可是上回請您過去，問這兩年純妃娘娘是不是有什麼事兒，你偏偏說沒事，現在又……」櫻桃有些糊塗，但見爺爺一臉嚴肅，便不敢多嘴，乖乖地答應著，「知道了，我會好好提醒主子的。」
櫻桃離開時，外頭那些公公上趕著巴結她，好吃好喝的塞給她，年長些的還給幾塊碎銀子做紅包，都知道櫻桃若能在和公公或吳總管跟前說上一句，他們的前程就有盼頭。櫻桃打小兒就應付這樣的事，一點不拘謹，稀罕的東西自己收著，不稀罕的隨手就送給跟她回來的小太監。
走這一遭，手裡拿了不少東西回來，櫻桃規規矩矩地沿著宮道走，還沒出西六宮的地界兒，就遇上從養心殿拜年回來的公主。
公主擁著紅底牡丹穿碟的風毛斗篷，數百隻蔚藍色的蛺蝶翩翩飛舞，雖然顏色相同，但細看之下每隻蝴蝶都各有形態無一重複，一件斗篷就是要花費工匠數月的心血才能繡成，也只有最最尊貴的金枝玉葉，可以隨意穿戴。
這些日子櫻桃跟著主子見了公主好幾回，每一次她穿得衣裳都不一樣，皇后平日裡打扮低調穩重，甚至說得上儉樸，但公主任何時候，都是滿身富貴奢華，閃耀著讓人不敢直視的光芒。
櫻桃手裡拿著許多東西，不得不放在地上向公主行禮，可不知是不是當年放煙花時被公主認定偷東西挨過板子，讓她至今心有餘悸，明明這些東西是旁人送的，可她特別害怕公主又問她，是從哪裡得來的。
和敬見到櫻桃時，小宮女滿身的朝氣讓人十分嚮往，不知從幾時起，和敬就覺得自己活得很沉重，她才這麼點年紀，衣食無憂地成長，到底在煩惱什麼事。有時候也怪自己太多事，可一看到額娘孤零零地坐在寢殿裡，她就只剩下心疼，不得不去在乎那些妃嬪，不得不在乎……紅顏。
公主什麼話也沒說，但有嬤嬤捧著一隻盒子走過來，遞給櫻桃道：「這是公主賞你的煙火，帶回去玩兒吧，可小心看著火別走了水。這是皇上每年為公主特質的，別人可輕易得不到。」
櫻桃呆呆地望著，怯怯然將目光挪到公主身上，和敬見櫻桃突然看向自己，立刻別過臉揚著傲氣的神態便走了。嬤嬤把盒子塞給櫻桃，立刻就跟了上去，只等公主一行走遠，身後的小太監才來催櫻桃：「咱們快走吧，主子該去寧壽宮了。」
櫻桃卻捧著盒子問：「這是公主給我的？」
那小太監連聲道：「可不是嗎？姐姐回頭也賞我一些，叫我開開眼界。」
之後一整天，櫻桃燦爛得像朵兒花似的，紅顏都能感受到她由心而發的歡喜。某種意義上來說，和敬將這煙火送給櫻桃，就是對當年的事的道歉，堂堂公主能有這份心意，果然是皇后娘娘才能教導得出如此好的孩子。可惜回宮好些日子，她還沒能與和敬說上話。但紅顏也不著急，將來的日子還很長久，若能有一日與和敬回到從前那樣友愛親密，等再多的日子她也願意。
且說年節裡應酬多，弘歷在臘月裡就對紅顏說過，初一往後一陣子他們大抵沒有相見的時候，要她千萬別寂寞，也隔天就送來新鮮有趣的東西，就是外邦使臣送來的新年賀禮，都會最快出現在紅顏面前，讓她不得不擔心寧壽宮、長春宮兩處有沒有交代。
轉眼已是正月初四，紅顏惦記著和公公的囑咐，得到皇后允許，預備這一天去鹹福宮請安，也早早派人通傳過並得到純妃應允，可將要出門時，皇帝卻跑來了。弘歷並不知道紅顏要出門，聽說是去鹹福宮，便道：「她還在坐月子，你們說不上什麼話，朕隨你一道去，去過後咱們順道去園子裡逛一逛。」
紅顏尷尬：「皇上，只怕這樣不大好，您領著臣妾去，純妃娘娘該怎麼想？」
弘歷道：「她是讀書寫詩的人，不像旁人那樣多心眼兒，朕也正好去看看她，不是很好嗎？」
紅顏被皇帝牽著手就往外走，皇帝說著和他做出的事完全相反的話，圓明園那一回的事紅顏記憶猶新，而純妃分娩時皇帝的冷漠不在乎也是所有人都看在眼裡的，到底是皇帝真的對此無所謂，還是他有心做著這些事。
將出門時，紅顏不敢在外頭被皇帝牽著手，想法兒要從他手心滑出來，結果弘歷更用勁地把她抓緊了，瞪了眼道：「跟朕出趟門，就這麼彆扭？你再要躲，朕就抱著你走過去。」
紅顏笑了：「皇上說大話。」
結果弘歷真的上前來要抱她，紅顏急得面紅耳赤，惹得櫻桃小靈子都偷偷捂嘴笑，她不得不老老實實跟在弘歷身後，被他牽著手一路走過各處宮殿，好在皇帝也只是與她鬧著玩，該放開的時候，到底是鬆手了。
鹹福宮裡，嚴陣以待的純妃萬萬沒想到皇帝會親自領著紅顏來，他閒適地在一旁翻動著幾冊書，時不時抬眼看向純妃與紅顏，笑道：「你們說說話，不必在乎朕。」
可活生生的人在邊上，如何能不在乎，純妃已經笑得臉上都僵硬了，都是紅顏還淡定，抱琴見氣氛越來越尷尬，便出去端了一碗藥來，果然皇帝見純妃要服藥了，就撂下手裡的書說：「你好生歇著，朕過幾日再來看你，春暖時皇后要到京郊親蠶務農，到時候你養足了精神，雖皇后一道去，你通詩書懂古禮，能為其他人講解一二。」
純妃坐在榻上欠身應承，低垂的臉上已繃不住恨意，而她稍稍抬頭時，恰見皇帝拉起魏紅顏的手，雙雙而去的背影，那樣恩愛美好，純妃的手緊緊抓著被褥，幾乎要扯破那精貴的緞面。
而紅顏也覺得尷尬，離開鹹福宮往御花園走去，入園時她停下了腳步，弘歷忽然發現身後的人沒跟上，回身問：「崴腳了？」
紅顏搖頭，壯了壯膽子說：「皇上今天是故意的嗎，剛才在鹹福宮裡，是故意的嗎？」
皇帝微微俯身，與紅顏平視，問道：「你不喜歡？」
紅顏怔了怔，依舊搖頭：「說不上，就是覺得這樣不太好。」
「紅顏，朕是君王。」弘歷輕拍她的腦袋，滿面帝王之氣，「朕做什麼事，可以有道理，也可以沒道理，且要看什麼人什麼事。對於後宮，朕一貫求太平，風流債既是自己惹的，不能不當一回事。但也不代表著，出了一些事後，有些人可以當做什麼都沒發生過。」
紅顏微微皺眉，她似乎懂了又好像根本沒聽明白，可皇帝突然往她臉上啄了一口，暖暖地說著：「安心跟著朕，什麼都別擔心。」