如茵昂首，傾城姿色帶著明媚笑容，勝過無數春景，她本是無意識地想要應皇帝的話，可與皇帝四目相對的一瞬，忽然意識到自己的輕浮，立刻垂首應答：「皇上的話妾身記下了，會時常來陪伴皇后娘娘。」
然而這樣美麗的女人，當年沒有入皇帝的眼，如今也不會讓弘歷覺得稀罕，皇帝很自然地說著：「去吧，皇后這會兒精神正好，永琮也睡下了，你們能說說話。」
肩輿緩緩而過，只等隨行的太監宮女都走完，如茵才起身繼續往長春仙館走，方纔的事雖然沒什麼，可如茵卻暗暗告誡自己，往後要更謹慎小心，瓜田李下說不清楚的事不要惹上身，她一個外命婦時常在內宮走動，就該守規矩知本分。
到長春仙館，紅顏早已在，方才皇帝來她也沒有躲開，只是帝后在內殿說話，紅顏沒進去，皇帝走時她出來相送，也是笑著說：「皇上再要來看娘娘，讓吳公公派人來問問，如茵還在不在才是。」
姐妹倆好些天沒見，如茵見紅顏的氣色比之前好許多，果然有愉妃相助後肩上的擔子輕了好些，兩人攜手進門來，皇后依舊在臥榻上養著，看到她們輕盈的體態和步伐，不禁心神嚮往，歎道：「從前也不記得是怎麼過來的，這一個月竟比十月懷胎還漫長，已經渾身都閒不住了。」
見如茵行禮，更是嗔怪：「好些天不見你來，是不是傅恆不讓你來？」
如茵笑道：「福隆安不好帶，您看今天也沒把他帶來。」又歡喜地說，「姐姐且等一等，讓我去看看小阿哥。」
皇后最愛聽如茵喊她一聲姐姐，看如茵伏在搖籃旁滿臉慈愛，紅顏也是溫柔地站在邊上，她道：「佛兒、永琮和福隆安一樣年紀，將來三個小傢伙在一起，不知道是怎樣的熱鬧，等長到和敬那樣大了，兩個翩翩少年一個漂亮閨女，為了見到那樣的光景，我都不怕自己會老去，盼著時間快些再快些。」
歲月匆匆，待三個孩子長到和敬公主如今的年紀，皇后已是知天命，紅顏和如茵則是在皇后現在的年華，那時候，皇后真的老了，而她們倆應該比皇后這會兒更強些。可十五年後的光景，真真不敢去想。
皇后道：「我和皇上把佛兒給了福隆安，你和傅恆趕緊生個閨女來，我就有兒媳婦了。」
如茵赧然笑：「姐姐也忒實在，合著好事兒全在咱們家，傅恆年紀輕輕官運亨通，已經教不少人眼紅，若是我們家再尚公主嫁皇子，該叫人嫉妒慘了。」
皇后卻道：「自然是富察家的子弟，該有的富貴尊榮。」
這樣的驕傲與尊榮，紅顏無法體會，她出身低微，比不得眼前兩位都是大族世家的女兒。紅顏的額娘從小就心疼女兒要進宮做宮女，一家子抱著那樣不捨的心情度過十幾年，雖然眼下的一切誰也沒想到，紅顏卻覺得，自己對於隨時會失去聖恩帝寵的準備的心態，似乎就是從那會兒開始，打小她就對將來心存憂患，更何況在如今這樣的境遇裡。
「我還想看看小公主呢，等下姐姐領我去平湖秋月吧。」如茵毫不客氣，見佛兒沒在這裡，很是想看看孩子。
皇后嗔道：「你凳子還沒坐熱就想走，怪不得這些日子都不進來瞧我。」
如茵開朗活潑，總能哄得皇后高興，三人如今都養著奶娃娃，說起孩子的事便沒完沒了。反是太后因知如茵來了，派人送來新作的點心賞她，也算是給皇后面子。
如茵親自去接了，朝集鳳軒的方向謝恩，被華嬤嬤誇讚實在禮數周全，等她端著點心進來，皇后看了眼後，便讓她挑一些放進食盒裡，讓人送去書房給五阿哥和福靈安，順便命千雅將各宮送來的賀禮交付給如茵和紅顏清點。
「早知道姐姐要我進園子是差遣我做事，我就不來了。」如茵這般玩笑，皇后道，「你就不想給紅顏分擔些什麼，我還想著把為和敬建公主府的事交給你去辦，這會兒你就抱怨，還是算了。」
如茵說起話來，就是動聽喜人，哄著皇后說：「公主府的事，傅恆怎會不大包大攬，娘娘就別指望我了，傅恆還嫌我呢。」
皇后欣慰地笑了，忽見如茵將純貴妃送給小阿哥的硯台看了看後收入盒子裡，想到這幾天王桂傳進來的話，一時笑容散去，問：「如茵，你不想去看看舒嬪？」
提起堂姐，如茵不免尷尬，道：「每次去都酸言酸語，我也不欠她的，傅恆和您都把我當寶貝一樣捧著，何苦叫她作踐。」她想了想，「難道舒嬪娘娘有什麼事嗎？」
皇后頷首：「聽說這陣子她與純貴妃往來密切，本來妃嬪之間交好是尋常事，皇上近來不親近後宮，她們姐姐妹妹做個伴也是好事，可純貴妃的為人……」
她看了眼紅顏，又道：「皇上這陣子只去你那裡，舒嬪再怎麼說從前也比旁人強些，可如今落得和別人沒什麼兩樣，她那樣心高氣傲的人，要是被人挑唆了什麼，不知會不會生事。她本性不壞，可也耐不住深宮大院年復一年的壓抑。」
紅顏愣了愣，反問皇后：「娘娘，臣妾該做什麼嗎？」
皇后苦笑：「我只是那麼一說。」
「臣妾會記著娘娘的提醒，處處謹慎，與其等舒嬪生什麼事端，不如防在前頭。」紅顏覺得皇后就是要聽她這些話，說完得到皇后的肯定，便把清點好的東西讓千雅帶人去收起來。
可莫說紅顏不自然，如茵也覺得尷尬，畢竟那是她的堂姐，紅顏出去時，她也上前來對皇后道：「您放心，我會去看看舒嬪，您說得對，舒嬪娘娘每每見了我酸言酸語，也是因為平日裡過得不如意，見了親人才能說那樣的話，換做別人她還說不出口呢。」
皇后本想把話挑明，可又覺得眼下什麼事也沒有，她太過防備顯得小氣不容人，可這不痛不癢地提幾句，又讓所有人都尷尬，她一歎：「你們兩個，我還有什麼不放心的。我乏了，如茵你不是想看公主嗎，隨紅顏去吧。」
兩人離開長春仙館，穿過香氣馥郁的花圃，走過波光粼粼的福海，可看似在春色無邊的美景中散步，姐妹倆卻各懷心思。
如茵打著腹稿該如何解釋嫻貴妃與她們家的糾葛，紅顏則想著自己對皇后的態度，不等如茵開口，便先道：「我以為皇后娘娘有了小阿哥後，我和娘娘的關係會比從前更好，可不知怎麼，我反而更拘束。皇上若是前一夜在我那裡過，我第二天都不敢看娘娘的眼睛，撇開一些事不說，娘娘待我是一如既往的好，變成現在這樣，該是我的錯。」
如茵想了想，溫柔地笑著：「天底下哪有姐姐這樣做妾的，若都像你這樣，那些家主母們也不會拈酸吃醋鬧得家無寧日。姐姐不是忌憚皇后，是為她著想，是你太過壓抑自己的悲傷喜悅而已。」
紅顏像是想通了些什麼，自言自語著：「是這樣？」
如茵卻一把抓了她的手道：「眼下我有要緊的事告訴姐姐，你和皇后娘娘那點心思先放一放，我憋得可辛苦了。」
紅顏幾乎被如茵拽著跑，她沒想到是什麼了不得的事，還以為如茵和她開玩笑，誰曉得等著她的，竟是那麼不可思議的事。
而九州清晏這邊，舒嬪剛剛從純貴妃的院落出來，其實她談不上與純貴妃多投緣，只是她如今悶得慌，而純貴妃久侍皇帝身邊多年，早年的事拿來與她講講，還有幾分新鮮有趣，閒著也是閒著，就常來走動走動。
今日陸貴人隨她一起來的，這會兒正說要不要再去舒嬪那裡坐坐，舒嬪手下的宮人來稟告，說富察福晉進園子了。
陸貴人笑道：「福晉可是要來娘娘這邊坐坐，我還是回吧。」
可宮女卻尷尬地說福晉去了平湖秋月，也沒說來不來舒嬪這邊，陸貴人長眉微微一挑，偷偷瞥了眼舒嬪，果然是生氣了。
「她哪裡還有我這個堂姐，她早就改姓魏了吧。」舒嬪的不悅全露在臉上，也不說請不請陸貴人回去，就氣哼哼地跑開了。
撂下陸貴人，她不便再跟過去，剛要走時，純貴妃身邊的抱琴從門裡出來，客氣地問著：「貴人怎麼還在門前，可是丟了什麼東西？」
陸貴人和氣地說：「本要去舒嬪娘娘那兒坐坐，這會兒不去了。」抱琴忙問為什麼，聽說是富察福晉的緣故，送走陸貴人後便回來稟告自家主子。
純貴妃正在桌前收拾方才拿出來給她們看的皇帝親筆字畫，聽見舒嬪為了自家堂妹生氣，冷幽幽道：「皇上眼裡的魏紅顏，必然心地純潔，卻不知她是聰明透頂心機深重的人，你看她自知沒有依靠，就順著皇后抱上富察家這棵大樹，富察福晉與她這麼好，將來有什麼事，會不為她出手？」
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