如茵的腳，彷彿釘在了地上，再也邁不開一步。原來當初是皇后把紅顏送上龍榻？原來傳說中的一夜恩寵全是皇后的安排？然而如茵對於當年的事，對於傅恆和紅顏之間究竟有著怎麼樣的關係知道的並不清楚，她沒有人能問，更無人可傾訴，這麼多年來，是當年傅恆醉後一聲聲的紅顏，是這些年來他明著暗著對紅顏的在乎，才讓如茵明白丈夫心裡還藏著另一個女人。
可不論當年發生過什麼，皇后這麼說，顯然傅恆不知道是她把紅顏送給了皇帝，那知道了會怎樣，再也做不成姐弟嗎？
屋子裡，皇后說：「你退下帶如茵回平湖秋月，有什麼話我們明日再說。這件事我知道了，你們做得不算錯，可未免太刻意明顯，純貴妃必然有所懷疑，舒嬪不知哪天可能也會醒過味兒來，你們要從長計議。」
紅顏應著，見皇后無心留她，行禮後便轉身出來。繞過屏風，耳聽得那邊皇后哄著小阿哥，眼睛見的卻是呆若木雞的如茵，她驚得摀住了自己得嘴，四目相對、愛怨糾纏，如茵漸漸無力再看著紅顏，目光和身體都要軟下去的時候，紅顏衝上前拉著她的手，腳步輕盈地走出門外。
幸而門外無人，她們一直走到外頭，如茵漸漸冷靜，遇到千雅，見紅顏不知怎麼說好，她才努力開口笑道：「才到門前就碰上令嬪娘娘出來，說是不必我再進去了，等下子千雅替我向娘娘告辭，我去平湖秋月，明兒再來。」
千雅壓根兒沒多想，笑悠悠退在一旁讓開道路：「天色暗了，奴婢已經派小太監打著燈籠守在外頭為娘娘和福晉領路，請二位慢走。」
如茵感覺到紅顏拉著自己的手稍稍用了用力，她被輕輕一拽，就跟著紅顏繼續走出去了，千雅見她們手拉著手，再回來皇后跟前時，也笑道：「令嬪娘娘與福晉實在親密，走路都手拉著手，像小孩子似的。」
千雅未細說，皇后也未細想，根本沒想到如茵剛才就站在門外，一個以為主子們沒遇上，一個則以為她們是在外頭碰見的，皇后只是淡淡一笑：「這是她們的緣分。」
回平湖秋月的路，從來也沒有像今天這樣漫長，七八個太監將前路照得通亮，她們每一步都手拉著手，可如茵每一步都走得腳下軟綿綿，其實一切都還沒說明白，可她已經感受到了悲傷，為什麼心裡會那樣難過，是為了自己？傅恆？還是紅顏？
終於到了平湖秋月，自家的人迎到門前，紅顏便讓櫻桃打賞長春仙館送來的那些人，撂下他們，拉著如茵徑直就往裡走，卻見乳母抱著佛兒在屋簷下等候，說著：「小公主看吶，是額娘回來啦。」
小小的孩子，還不會表達她想要什麼，但是這幾日見不著紅顏就會哭鬧，要見著她才能高興，這會兒雖然沒有哭，可耷拉著臉情緒很不好，聽見乳母的聲音，又看到熟悉的臉出現在眼前，登時就瞇眼笑了。紅顏將她抱入懷，小娃娃咿咿呀呀地發出歡喜的聲音，如茵也是做娘的人，一聽見這樣的動靜，終於也有幾分精神。
紅顏從未見過這樣的如茵，這麼多年來無不是開朗堅強的如茵在身邊默默陪伴她，眼下她不知道如茵聽見哪幾句話，但把傅恆牽扯進去，聰明的她一定會想到什麼。甚至……如茵是不是早就知道了？
見櫻桃從門前跟上來，紅顏便吩咐：「伺候福晉洗漱，拿我的衣裳給福晉替換，我哄小公主睡了就回來。」她又對如茵笑，「今晚又能說好些話了，我讓她們把梅子酒的罈子浸在井中，清涼酸甜地喝下去，一整天的暑氣都消了，你等我回來。」
她說著，就抱著佛兒去孩子的屋子，漸漸走遠，她知道如茵就在背後，紅顏特別想回頭看她一眼，可卻又覺得，似乎這一刻把背影留給如茵，讓她好好看自己才是。
姐妹倆再相見時，紅顏在女兒的屋子洗漱換了衣裳，如茵也已經沐浴更衣，穿著紅顏的常衫盤腿坐在窗下，手中歲寒三友的團扇有一下沒一下地搖著，她凝望著紗窗外遙遠的月光，薄薄的月色與搖曳的燭火，那樣美麗的人，那樣平和寧靜的神情，宛若超脫紅塵的仙子讓人挪不開眼睛。
櫻桃帶人送來酒菜，擺下時笑著說：「娘娘和福晉可別吃醉了，這梅子酒也要醉人的。」
紅顏讓她退下不必在身邊伺候，且讓門外的人都離得遠遠的，只留小靈子就好，坐下後為如茵斟酒，笑道：「我並不愛喝酒，可是這冰涼的梅子酒，夏日裡直叫人上癮，我每晚都要喝上一小杯，一天的暑氣都沒了。過去忙著的時候哪裡顧得上一口吃的，如今閒下來，才知道身邊有那麼多好東西可享用。」
話匣子打開了，兩個本就是極容易聊到一會兒的人，說酒說月色，說舒嬪說純貴妃，可菜吃完了酒喝乾了，誰也沒有提剛才在長春仙館發生了什麼。
紅顏矛盾著，如茵緊張著，這一步終究是都沒敢跨出去。一個答應皇后，要把秘密帶進棺材裡，而另一個本來就對往事知之甚少，怕自己貿然開口會傷人，誰也不如她們彼此體貼著，勝過骨肉血親。
夜裡同榻而眠，紅顏側身搖著扇子為如茵驅熱，吃過酒的美人闔目而眠，酒色染紅了嬌顏，那微微皺著的眉頭，卻看不出糾結著什麼事，紅顏以為如茵睡著了，放下扇子正要翻過身去，如茵卻突然抓住了她的手。
「沒睡著嗎？」紅顏輕聲問了句，可連開口都那麼尷尬。
「上回我們一起睡，是去年皇上東巡，你在凝春堂裡被灌了藥。」如茵依舊閉著眼睛，緋紅的眼皮子微微顫動著，像是下一刻就會有淚水從眼中流出，「你說你羨慕我，姐姐，其實不是羨慕，是不甘心對嗎？屬於我的一切，本該屬於你？」
「如茵，我該怎麼回答你？」紅顏心疼極了，就算她什麼都沒做，就算她把話對傅恆說得清清楚楚，就算她的心完完全全繫在皇帝身上，可她還是存在於傅恆和如茵之間，這麼多年了，富察大人依舊對她舊情難忘，紅顏不傻，富察傅恆一個眼神，她就什麼都明白了。她無法去阻止傅恆想什麼，她只能好好地帶如茵，這份勝過親姐妹的感情裡，還有她不知幾時才能散去的愧疚。
而她一直以為，如茵不知道，她不敢想像一個女人會對自己丈夫心裡的另一個女人以誠相待。雖然不能相提並論，但皇后與自己，彼此的心早就互相走遠了，不是嗎？
「那年我跟著傅恆第一次進宮，路上遇見姐姐從前頭過去，當時我還沒有看清你的模樣，也不認識你，可是傅恆的眼睛就停在你的身上挪不開了。他甚至很大方地告訴我你是誰，讓我不要信宮裡的謠言，不要看輕你。」
如茵閉著眼睛，語氣那樣平淡，把心裡最難過的事掏出來，她比自己想像得要平靜，可是下一刻，淚水就悄無聲息地落下了，她說了傅恆酒醉後的話，說了這麼多年傅恆在自己面前的謹慎。
「我知道他時不時就會小心翼翼地待我，特別是牽扯到你的時候。」如茵的淚水已經沾濕了枕頭，可她還是那麼平靜地訴說著，「若是光想著他是放不下你在乎你，我早晚會瘋的。於是我就想，傅恆的一切用心對待，都是因為在乎我，都是怕傷害我，這樣一來我就舒坦了，心裡難過的時候，我就緊緊抱著他，知道這輩子他是屬於我一個人的，才能安心。」
如茵緩緩睜開眼睛，顫動著雙唇道：「當年他一再拖延婚期，是為了悼念自己和姐姐的感情嗎？姐姐……你們是不是早就彼此許下了終身？」
紅顏心疼得嗓子發堵，努力嚥下那份難受，才道：「我被皇上一夜臨幸的那天白天，大人在路上等送客出宮的我，意氣風發地對我說，皇后娘娘答應他要把我賜給他，他說他要娶我，一輩子待我好。」
如茵終於捂著嘴哭，果然他們是有往事的，可很快又聽紅顏道：「可我當時就拒絕了他，那時候的我什麼都不懂，一個宮女要恪守本分，完全不敢想什麼男女情愛，我不知道自己做錯了什麼讓他誤會，可我從來沒有動過心，甚至在那一天之前，我都不知道自己被人喜歡上了。如茵，一年後我的心才放在皇上的身上，而在那之前，我只是想年滿出宮，完全不知道喜歡一個人是什麼感覺。」
「可是那晚姐姐說，羨慕我……」如茵說完緊緊咬著唇。
「是呀，可如茵你知道被掰開嘴卡著牙齒往下灌藥是什麼感覺嗎？」紅顏雙眸濕潤，「我怎麼能不羨慕你呢，可我一輩子就只能忍著，一輩子都要忍著。」