隨著落水聲和紅顏的驚叫，無數燈火朝青雀舫湧來，得知是皇后落水，十幾個侍衛跳下水救人，所幸靠在岸邊水流不急，所幸皇后一落水就被發現，雖然打撈了一陣子，到底把人撈上來了。
弘歷聞訊趕來時，只見侍衛們合力將皇后托舉上岸，她身上還穿著入寢的衣衫，被水浸透在燈火下幾乎變成透明的，弘歷慌張地脫下自己的袍子蓋上去，親自抱著皇后奔回青雀舫。
如茵被驚醒時，侍衛已經跳下水救人，這一連串的變故和驚慌，把如茵嚇得呆若木雞，看著皇帝抱著昏迷不醒的皇后回來，她才想起來去找紅顏，還以為紅顏在鏡水廬沒過來，結果太后那邊來問出了什麼事的人，卻說令嬪娘娘早就回來了。
如茵再往船上來找，才發現紅顏癱坐在甲板上，沒有人留意到角落裡的她，如茵上前攙扶，告訴她皇后已經被撈上來，紅顏才從震驚和恐懼中甦醒。
如茵哭道：「到底怎麼了？都怪我睡著了，怪我睡著了……」
紅顏跌跌撞撞地爬起身，往船艙來，正見幾位太醫湧進去，皇帝守在皇后身邊寸步不離，她也插不上去。不久後，宮女們擁簇著太后趕來，太后一見紅顏在這裡，就怒聲問：「怎麼回事，皇后為什麼會落水？」
弘歷聽見母親的聲音，迎到門前來，又怒又急的他也不得不問紅顏：「皇后為什麼會落水？」
紅顏含淚道：「臣妾從鏡水廬回來，看到有人影晃過，心裡不安跟過去看，就看到娘娘落水，臣妾也不知道……」
太后滿面狐疑地看著紅顏，又朝四處看了看，問：「納蘭如茵呢，她當時在哪裡，其他宮女在哪兒？」
因千雅在正月裡伺候皇后精疲力竭，此番沒有隨行去泰山，皇后身邊除了紅顏和如茵外，其他宮女都不過做些粗使的活兒，固然都是富察家安排的人，走了那麼久了，難免有些疲憊偷懶的心，而侍衛們都是守在船下的，今晚紅顏去鏡水廬那會兒，船上只有如茵在皇后身邊。
可早就犯困的如茵，在紅顏走後不久就打起了瞌睡，皇后身邊一直燃著安神寧心的香，一天一夜沒好好合眼的如茵，自然就睡沉了。
誰也不知道皇后為什麼會去甲板上，紅顏此刻也不敢說那句「永琮，你等等額娘」，她怕自己一句話，就讓人以為皇后是自尋短見，也許皇后只是去哀悼七阿哥，是失足掉下去的呢？但太后那狐疑的眼神讓她心裡膽顫，難不成太后覺得是她把皇后推下去的？
可是這事兒在弘歷看來，他絕不信紅顏會做這種事外，這一個月多月出門在外，他無時無刻不擔心皇后會尋短見，那日特地找紅顏吩咐，要她寸步不離地守在皇后身邊，就怕發生眼下這一切，可沒想到紅顏只是離開一會兒，皇后就……
「額娘，您先回去，船上到底地方小，容不下這麼多人。」弘歷面色凝重，沉著聲對母親說，「事情不宜傳出去，國母自戕是何等恥辱的事，朕可以無所謂，但不能讓皇后背負屈辱的名聲。還請額娘把這件事交給兒子來查，眼下追究原因，都沒有先救皇后重要。」
太后也不是胡攪蠻纏的人，忙問：「安頤怎麼樣了？」
此刻裡頭就有人說：「娘娘醒了。」
弘歷忙轉身跑去，皇后只是略甦醒，尚未清醒，太后在門外將太醫叫到跟前問情況，太醫如實稟告：「娘娘落水受寒是其一，聽侍衛們說打撈也有一陣子，不知娘娘喝了多少喝水，若是水進入肺裡……」他們顫顫巍巍地說，「今晚明日，三四天裡娘娘若沒事也就沒事，可若髒水侵入肺裡，一旦高燒不退，恐怕……就是眨眼的事。」
太后慌得站不穩，呵斥太醫一定要盡全力救治皇后，離開青雀舫時，又恨恨剜了一眼紅顏，華嬤嬤猜透主子的心思，一下船就勸她：「主子您想想，令嬪娘娘若真有害皇后娘娘的心，這些日子貼身伺候在身邊，什麼掩人耳目的法子不能用，偏要這樣大動干戈，令嬪娘娘不是自尋死路嗎？」
太后含淚道：「這一出又一出的事……我寧願相信是魏氏作惡，也不願看到安頤尋短見，那孩子傻不傻，為什麼要尋短見，活下去總還有希望，她為什麼要尋死？」
華嬤嬤鬆口氣，看來所有人都是明白的，太后只是不願承認罷了，皇后怕是熬不住，終於走上絕路了。
青雀舫裡，皇后甦醒後漸漸神志清醒，能回應太醫的問話，情況比太醫預想得要好。但皇后有沒有被髒水侵入肺裡，誰也不敢斷定，而病發只是一瞬的事，此刻沒有人敢鬆口氣。
皇帝怒極了氣瘋了，是心碎了，太醫剛剛退下，紅顏就聽見他在問：「為什麼要尋死，安頤你告訴朕，為什麼要尋死？朕答應你會陪著你，哪怕把全天下都給你，你為什麼這麼狠心要丟下朕。」
紅顏急忙進來，想勸皇帝不要這樣嚇著皇后，卻見皇后微微含笑，伸手撫摸皇帝的臉頰，震怒的皇帝顫抖著，抓過她的手說：「安頤，你別丟下朕。」
皇后什麼也沒說，含笑點了點頭，目光悠悠轉到紅顏身上，亦是安寧的笑容，不久後虛弱的人就昏睡過去，而皇帝寸步不離地陪了她一整夜。雖然皇后的情況比想像的好，可隔天一早皇帝還是改變了南巡的計劃，當天就調轉船頭急速回京，要盡快為皇后治療。
這日，船在德州靠岸，因隔天就要走，沒有挪動皇后下船。而皇帝為了不讓人謠傳皇后跳水自盡，不願讓她背負恥辱，對外宣稱是皇后舊疾復發，並故作鎮定地繼續召見各地大臣商議國事，但也不過一兩個時辰的事，大部分時間仍舊陪在皇后身邊。
此刻皇帝回御舫見大臣，紅顏和如茵便來照顧皇后，聽皇后說想吃紅顏做的桂花糕，紅顏說桂花蜜帶出來了，可做糕點要一些時辰，她要留下如茵去準備糕點，可如茵死活不讓她走，結果還是皇后道：「我很想吃一口甜的呢，如茵你留下，姐姐有話想對你說。」
如茵生怕自己再有疏忽害了皇后，紅顏走後她便渾身緊繃，誰知皇后卻握著她的手問：「如茵啊，姐姐有件事一直想問你，你是不是早就知道傅恆的事，知道他與紅顏的事？」
「姐姐……」如茵唇齒像被黏住了似的，說不出話來。
皇后道：「你大概自己不覺得，你好久沒有喊我姐姐，從你突然有一天開始喊我娘娘，我就想你是不是知道了什麼。」
如茵咬著唇說不出話，可她這反映就顯然是答案，皇后明白她是知道的，她問：「你知道這樣的事，還能與紅顏這樣要好，你心裡不膈應嗎？」
「因為……因為紅顏她人好。」如茵晃了晃腦袋，「我不膈應也不恨，她和傅恆是清白的，他們什麼事都沒有。我若糾纏不休，只會折磨自己，只會毀了所有人的幸福，可我現在很好，傅恆疼我，紅顏待我好。」
「傅恆娶了你，真是三生有幸。」皇后將雙手捧著如茵的手說，「如茵啊，姐姐把傅恆交給你了，我對不起他……」
如茵已經泣不成聲，她慌張地搖著頭：「姐姐您別說這種話，我承受不起。」
良久，紅顏帶著熱騰騰的桂花糕回來，但皇后只是嘗了兩口就沒力氣再吃，如茵則因為那些話，總忍不住要哭，最後實在撐不住，就跑了出去。
紅顏跟到門口看了眼，見如茵是跑回她們的屋子，便安心回來繼續陪伴皇后，絞了熱帕子想要為皇后擦臉。
皇后平靜地望著她，緩緩道：「紅顏，我沒有自盡，我並不是想尋短見，你信嗎？」
紅顏心裡一陣緊，僵硬地點了點頭。
皇后的目光轉向窗外，天色漸暗，外面很快就會是一片漆黑，再好的山水也看不見，即便有燈火，也照不到遠方，可皇后的目光卻像是去了很遠很遠的地方。
她繼續說道：「我夢見了永琮，好久不見，那孩子路走得更穩了，小傢伙跑啊跑，我就想去追他呢。後來也分不清是夢是醒，我只是想去追永琮，只是想多看他一會兒，就走上甲板了。紅顏，皇上問我為什麼要尋死，他真是委屈我了，我不想死，我還有和敬，我死了，和敬怎麼辦？可我只是、只是想多看一眼永琮，他走得那麼急，什麼都沒給我留下。」
屋子裡有桂花香氣，可再也不是甜心暖人的味道，初春的時節勾起深秋的蕭索，紅顏覺得渾身發冷，她把悲傷嚥下，上手來為皇后擦拭淚水，忽地摸到她滾燙的臉頰，順著臉頰再摸了摸脖子，皇后燒得像火爐一般。
紅顏哆嗦著收回手，衝到門外喊：「太醫呢，太醫在呢兒？」
夜幕降臨，青雀舫陷入慌亂，太醫擔心的事終於還是發生了，這晚皇后高燒不退。