和敬不被允許隨駕登泰山，曾鬱鬱寡歡，誰知不久後就查出有了身孕，彼時卻有聖旨到，請公主隨駕南巡，和敬本欲親自將喜訊告知雙親，奈何她尚未出門便已因身體不好而胎兒難保，幾位親王福晉輪流來照顧，都攔著不讓去，哪裡能想到，這邊拚命保著和敬的孩子，皇后卻在德州撒手人寰。
消息是瞞不住的，德州的哭聲彷彿蔓延到了京城，千雅和白梨趕來，額駙更是寸步不離地陪在和敬身邊，唯見公主痛不欲生，一次次掙扎著要往德州去。
公主府裡的哭聲催人心肝，而紫禁城裡的妃嬪們，也慌亂地不知如何是好，雖有愉妃掌管六宮之事，但她並不是最高權力者，最後是求了嫻貴妃出面指揮所有事，一面迅速為各宮妃嬪、太監宮女準備孝服，在紫禁城裡掛上一盞盞白燈籠，一面打掃寧壽宮準備恭迎皇太后迴鑾。
內務府宗人府緊急調集工匠打造皇后金棺，七阿哥的故世就來得突然，誰能想到僅僅過了兩個多月，皇后竟突然西去，皇宮上下，朝廷百官，乃至百姓都是懵的。從去年夏天的戰火和入秋的天災，到七阿哥暴斃再到皇后仙逝，大清朝這是遭了什麼難，皇帝登基十三載，頭一年如此蕭索沉悶，天災**不斷，骨肉血親分離，黑沉沉的烏雲在京城上空，不曾離去。
德州這一邊，皇帝在悲痛欲絕後，突然冷靜了下來，與諸大臣商議如何為皇后辦喪事，不見大臣時，就守在皇后玉身旁，他親自為皇后畫遺容，讓宮女為皇后穿上朝服，停放玉身的殿閣裡貯藏了許許多多的寒冰，他便穿著厚厚的棉衣守在一旁，而紅顏就守在殿門外，不去打擾他們的「獨處」，一面打起精神妥善皇后的喪事。
三月十四日，皇后的金棺被火速送到德州，新作的鳳袍也同時送來，皇帝最後親自為皇后整理遺容，待宮女們為皇后換上鳳袍，他再親手為妻子入殮，之後便要準備迴鑾，將皇后梓宮送回京城。
紅顏回自己的屋子準備換衣裳登車，見吳總管與幾位禮部大臣聚在行宮門口不知在說什麼，之前為了公主的婚禮，紅顏時常與禮部官員相見，幾位皆知令嬪娘娘是正經辦事的人，此刻相見忙上前行禮，道一聲節哀。
「皇上就要起駕，大人們怎麼還聚在這裡？」紅顏道，「你們當各自準備，隨時準備送皇后娘娘梓宮回京。」
禮部尚書海望，愁得眼圈烏黑，躬身道：「令嬪娘娘有所不知，臣等眼下有兩件事難辦。一是康熙爺孝誠仁皇后故世時，正逢三藩作亂，惟恐外省各官舉哀服喪有惑觀聽，為了避免引起更大的驚恐混亂，當時降旨各省一切喪儀皆免。自此，聖祖孝昭仁皇后、孝懿仁皇后、孝恭仁皇后，先帝孝敬憲皇后的大喪，一律循例而行，從未訃告京外文武官員、軍民百姓照京師治喪。眼下皇上要全國官民舉哀服喪，臣等無先例可依，進退兩難。再一則，皇上要將皇后所乘青雀舫送回京城，今日工部隨宗人府送金棺來，丈量了青雀舫的寬高，實在是進不了京城城門。船不能拆，可城牆也萬萬不能拆，京畿都城的城牆拆了，會成為千古笑話，臣擔當不起。」
皇帝要將青雀舫送回京城的事，紅顏也聽說了，但她沒想到青雀舫那麼大，竟進不了京城的門，可皇帝現在的狀況，誰去稟告這件事都沒好結果，紅顏不知道自己能有幾斤幾兩，但這兩天，她一句話都沒對皇帝說過。這會子海望大人似乎就是在遊說吳總管去向皇帝稟告，可吳總管如何擔當得起這樣的事，他也已經累得身形憔悴。
吳總管也擔心令嬪娘娘好心去稟告卻遭皇帝責備，主動道：「這件事且要靠工匠們想法子，娘娘千萬不要去回了皇上，皇后娘娘的青雀舫回不了京城，在皇上看來就是皇后娘娘回不了家，這樣的事，皇上斷容不得的。」
紅顏心情沉重，長眉緊蹙，不能拆船，也不能拆城牆，那只能讓青雀舫從城牆上過去，她忽然想起之前隨皇后去尼姑庵時，沿途看到碼頭縴夫們用木軌運數船隻的場景，她指了吳總管道：「去尼姑庵的路上見到的事，你可還記得？立刻帶幾位大人去查看，看看那樣的法子能不能用到京城去。無論如何，要把青雀舫送回京城。」
吳總管也想起那光景，眼瞧著就要起駕，二話不說帶著幾位大臣去實地查看，而這邊紅顏匆匆回去換了衣裳，果然一個時辰後，弘歷便起駕迴鑾，一路護送皇后梓宮回京。
至三月十六日，皇后梓宮到達通州，暫安在蘆殿內。皇子及在京親王以下、三品官以上官員齊集通州，皇子們在皇后梓宮前祭酒，舉哀行禮。當天戌刻，皇后梓宮入京城。文武官員及公主、王妃以下，大臣官員、命婦，內府佐領內管領下婦女分班齊集，縞服跪迎。金棺由東華門入蒼震門，奉安梓宮於皇后生前居住的長春宮，六宮妃嬪縞素舉哀。
然而此時，和敬公主的身體不容樂觀，隨時可能有滑胎的危險，皇后梓宮已奉入京城，她卻依舊不能起床來送母親最後一程。病榻上的公主悲痛欲絕，但她一旦離榻起身，若是胎兒不保，公主深知母親不會原諒她這樣的過錯。
額娘生前最愛的就是自己的骨肉，和敬若保不住這個孩子，就對不起額娘對她一生的呵護。永璉去世後，當所有人都惋惜甚至嘲諷和敬是女兒而不是兒子，連皇太后都明著暗著為此歎息時，皇后卻從悲痛中走出來，堅強地張開羽翼守護她的女兒。和敬在額娘身上學到最多的，就是一個母親，對於孩子全部的愛，她又怎麼能，輕易捨棄腹中的孩子。
可喪母之痛，幾乎要去和敬的性命，她縱然臥床不起也不見得能保住這孩子，額駙已經沒有辦法了，派人將消息送入內宮，如今皇后不在了，他只能派人來延禧宮求令嬪。
紅顏剛剛回宮，正換上內務府送來的孝服，聽聞額駙派人來求她，說公主恐怕胎兒不保，紅顏深知若和敬再出什麼事，皇帝就該瘋了。她已經好幾天沒和弘歷說半句話，但為了和敬，她不能再逃避。
紅顏出門時，遇上愉妃前來，兩人相見免不了垂淚，愉妃也知道和敬不好，聽說紅顏要去面見皇帝，愉妃方才在蒼震門匆匆看了一眼皇帝，到底是相伴二十來年的人，她提醒紅顏：「宮裡的事有我有嫻貴妃在，這些日子你就陪著皇上，可千萬要陪著他，我從沒見過皇上的眼神是這樣子的。皇后娘娘……怎麼說走就走了，她怎麼能狠心丟下皇上和公主……」
紅顏心繫和敬，牢牢記著皇后臨終前最後的話，皇后並沒有把和敬托付給她，因為到最後一刻，皇后仍希望自己能守護女兒。她與愉妃匆匆別過，往長春宮來，六宮妃嬪已被勸退，皇帝似乎是知道皇后生前就不把六宮放在眼裡，身後又怎會在乎她們的眼淚。
長春宮和德州行宮一樣，靜謐如無人之處，紅顏走近熟悉的殿閣，見金棺停在中央，靈台上仙氣繚繞，皇帝坐在一旁的紅木椅上，一手扶著金棺不言不語。
紅顏至靈台上香，然後走到了皇帝面前。
弘歷抬頭看了她一眼，又轉而看了皇后一眼，嘶啞的聲音說：「先帝爺還在時，朕惹她生氣，道歉也沒用哄也沒用，急了問她如何是好，她說民間悍婦都是罰自家相公跪磚頭的，把朕氣得夠嗆。朕當然不會去為了她跪磚頭，可她如今，卻給了朕最大的懲罰，她把朕丟下了。」
「皇上……」
「我們在泰山上說得好好的，將來要帶和敬去，帶我們的外孫去。」弘歷眼含熱淚，「她怎麼就忍心跳下江河，把朕與和敬都拋下，和敬腹中的孩子，再也見不到外祖母了。」
「皇上，娘娘沒有跳江。」紅顏屈膝仰望著弘歷的悲容，把皇后最後那番話告訴了弘歷，淚水迷糊了她的雙眼，「娘娘放不下您，放不下公主，她說她若走了，和敬怎麼辦。皇上千萬千萬不要誤會娘娘，娘娘是失足掉下去的，她沒有想尋死，她怎麼捨得丟下您和孩子呢，娘娘說您冤枉她了。」
弘歷的手顫抖著，抓住了紅顏的臂膀：「她沒有尋死？」
紅顏的淚水如斷線的珍珠，她這些日子彷彿把一生的眼淚都流盡了，哭著求道：「皇上去救救公主吧，公主胎兒不穩，隨時可能失去孩子，若是沒了孩子，只怕和敬生無可戀，要跟著娘娘去了，去救救和敬……」
「朕的女兒。」弘歷渾身緊繃，起身看了眼金棺中妻子安詳的遺容，彷彿終於從悲痛中甦醒，丟下紅顏大步朝門外走，口中念著和敬的名字，很快外頭就傳來起駕的動靜，皇帝要親臨公主府。
靜謐莊重的靈殿內，紅顏癱軟在地上，冰涼的地磚讓她的精神為之清醒，這長春宮，改變了她生的命運，可這長春宮的主人，再也醒不來了。