這句話，讓紅顏很自然地就露出笑容，人不正是因為高興才會笑，因為笑了心裡才會高興嗎？她明白太后的意思，眼下的確不是值得高興的時候，可太后今天顯然故意找她麻煩——
她永遠不知道寧壽宮裡等待自己的是什麼，可她明白自己要做什麼，她的悲傷歡喜不是做給別人看，即便對著弘歷的歡喜悲傷，也都是由心而發，從沒想過要迎合他，更何況太后何況別人？
「從前臣妾不愛聽皇上說臣妾委屈，如今皇上該煩臣妾總是給您添麻煩了是不是？」四月的陽光沒能融化皇帝冰封的心，可紅顏的笑容，終於讓他感到溫暖，看到皇帝的目光越來越溫和安寧，紅顏再笑道，「臣妾會改，一定改。」
弘歷道：「改什麼，朕從不覺得你做錯過。」他說著話，目光朝紅顏身後望去，見到千雅侍立在那兒，昔日這樣的光景，就該是皇后在與他說話，千雅還在，安頤卻永遠不會回來。
「盡量不要帶千雅出門，朕知道你沒有別的用意，但是旁人看來就要誣你對大行皇后不敬，沒得惹這些是非。」弘歷神情平淡地說著，「朕已經停了寧壽宮一切干預六宮事的權力，過幾日還會有冊封的旨意下來，朕與太后已經選定了新皇后的人選，之後的事會陸續有安排。」
紅顏對新皇后是誰不感興趣，聽說皇帝剝奪了太后干預六宮的權力，不免擔心：「皇上和太后鬧僵了嗎？」
弘歷苦笑：「她一定滿心以為是為了你，可朕與皇額娘之間的矛盾嫌隙，何止是你呢？別自以為是地把責任扛在肩上，不必為了朕操心，朕做了她三十多年的兒子，比你們任何人都瞭解她，後面的事朕會妥善，不會讓天下人看笑話，更不會給你招惹麻煩。」
紅顏心裡暖暖的，弘歷這番話，不還是為了她嗎？皇帝如此真心實意地相待，她必然也要用一生來回報。
皇帝見紅顏一副沉浸在小小的幸福裡的安逸神情，心裡就覺得踏實，笑問：「你怎麼不問問朕，選了誰為新皇后？」
紅顏笑道：「恕臣妾直言，放眼六宮，非嫻貴妃娘娘莫屬，其他幾位臣妾也心裡有數，更不要說皇上和太后了。太后娘娘雖然不喜歡臣妾，可比誰都關心著後宮呢。」
「是啊。」弘歷卻道，「誰都能想到的合適人選，太后卻覺得全世界只有她是清醒的。」
紅顏不禁將手低在皇帝胸前，皺眉道：「皇上不要把這種話掛在嘴邊，臣妾都看開了，皇上怎能看不開。」
弘歷低頭見她白皙柔嫩的手，笑道：「你這一下，又足夠皇額娘好幾天的念叨了。」
紅顏趕緊要把手收回去，卻被皇帝一把握住，他道：「朕聽你的，看開些。」又一歎，「原想去延禧宮喝杯茶，這下時辰又浪費了。」
「那……」紅顏想了想，大膽地說，「臣妾現在隨皇上去養心殿，為您沏茶可好？」
弘歷頷首笑：「朕一直以為，你不願意去養心殿。」言罷就順勢拉著她的手，步行往養心殿而去。
這一日，和親王府的人匆匆進宮將裕太妃接出去，裕太妃在溫惠太妃面前是晚輩，少不得前來行禮，五十多歲的人哭得梨花帶雨滿心委屈，太妃勸她：「你年紀也不小了，往後弄孫為樂頤養天年，不要給弘晝夫妻添麻煩才是。你該想想，皇上若真是寡情薄意之人，弘晝犯下的那些錯能一次次被寬恕嗎？可你們也該明白，皇上是有底線的，千萬千萬別自掘墳墓。」
太妃的話說得很不客氣，在她看來這一別不知幾時才能相見，即便從此不見她也不在乎，這壽康宮終於可以變得清靜安寧，裕太妃若是因此記恨她從此再也不來，太妃反而高興呢。
但溫惠太妃給予了裕太妃許多賞賜，讓她傍身養老，裕太妃拿了好處自然不敢有怨言，反是臨走時對溫惠太妃道：「您**愛令嬪，可太后她，當真把令嬪視為眼中釘肉中刺。臣妾與太后做了幾十年的姐妹，知道她的脾氣性子，她不喜歡令嬪不是因為令嬪不好，是因為先帝爺從沒有像當今皇上對待令嬪那樣對過她，她純粹就是嫉妒，那可是壓抑了幾十年的委屈呀。」
這些話，溫惠太妃沒有轉達給紅顏，她不能做挑唆人家婆媳關係的惡人，雖然這兩個人早就沒什麼婆媳關係可言，但太后畢竟是太后，她若真要做什麼傷害紅顏，皇帝只會失去紅顏，可是對母親卻做不了什麼，現下停了她干預六宮的權力，已經是發了狠，還不知弘歷之後要如何轉圜他們的母子關係。
但第二天，就有旨意傳遍六宮，說太后為大行皇后悲傷成疾，要在寧壽宮中靜養，六宮無宣召不得前往打擾，即日起由嫻貴妃代主六宮之事，愉妃、令嬪協理。
一個「代」字意義重大，消息一經傳開，各色各樣的揣測就如雨後春筍般冒出來，三人之中紅顏排在最末次，且之事協理的權力，一直不顯山不露水的嫻貴妃，一下子就被推在了最前頭，雖然如皇帝和紅顏說得，當真沒有比她更合適的人選，但真的被選作未來的皇后，還是會有許許多多的人不服和反對，而嫻貴妃身上最大的也是唯一的不足，便是她膝下無子。
太后說要為皇帝好好培養新皇后，她隔天在皇帝下旨後，就把嫻貴妃叫到了寧壽宮。昔日她曾提攜嫻貴妃協理六宮之事，看得出嫻貴妃的能幹聰慧，後來怕她動搖中宮才予以打壓，而不同於其他妃嬪受到打壓就要掙扎，她平平淡淡地看待起落，這份涵養心胸，如今在太后看來，也不失為是中宮氣度。
可是連華嬤嬤都覺得不可思議，她還以為太后經過昨天的事，會受到打擊一蹶不振，可她立刻就重整旗鼓，興致勃勃地來為皇帝「培養」新皇后，華嬤嬤很早就在心裡想過，太后從前對大行皇后的好，是建立在她希望扶持中宮，用中宮來穩定六宮的意義上的，果然現在驗證了她的想法，似乎誰做皇后並不要緊，只要是「皇后」就行了。
她暗暗想，若是令嬪娘娘真的做了皇后，太后是不是也會放棄掙扎，從此一心一意扶持新皇后，以求她一生的「好名聲」？
不過眼下的情形不容樂觀，富察皇后從小就在皇城出入，太后看著她長大，她也看著太后變老，彼此知根知底，富察皇后便是心裡有不滿，也懂得如何在太后面前周全，可眼門前這位，真真不好對付。
太后說了半天的話了，嫻貴妃臉上沒動過一絲神情，她看起來很認真地聽著，又彷彿根本什麼都沒聽，太后的一腔熱情漸漸變冷，有些不滿地說：「你是不是還不知道自己將要面臨的改變？你從前就不願理會六宮的事，清清冷冷的一個人，可是做了六宮之主，所有的事都是你的事，你是要母儀天下的人。」
嫻貴妃福了福身道：「太后安在，自然有您來母儀天下，大行皇后賢惠仁德，臣妾不及一分。來日若是聖恩浩蕩，臣妾忝為中宮，必當效仿大行皇后，為皇上為六宮為天下子民鞠躬盡瘁。」
這話聽著字字懂事，句句是分寸，可怎麼就不對味兒呢，太后皺眉望著這個清水般淡泊的女人，純貴妃那種假清高，多看一眼都覺得眼煩，但嫻貴妃是不是太冷清，太后暗暗覺得這個兒媳婦，不見得比安頤好對付。
退出寧壽宮，嫻貴妃將領口扯了扯，似在透氣，她實在是不喜歡寧壽宮裡的壓抑，一想到將來少不得時常出入，更是歎了口氣。
花榮輕聲道：「太后竟是把話都說明白了，娘娘，您要做皇后了。咱們輝發那拉氏一族，終於要出一位皇后了，老爺他們一定高興壞了。」
嫻貴妃淡漠地說：「八字還沒一撇呢，何況我根本不想做什麼皇后，最麻煩的就是將來，要疲於應付這一位。」
花榮亦道：「太后的架勢瞧著，彷彿覺得您將來是從妃位提上來，就不如大行皇后那樣正統尊貴，可以處處壓著您，讓您對她卑躬屈膝言聽計從。」
嫻貴妃回望了一眼寧壽宮，搖頭道：「我不搭理她就是了，老太太翻臉比翻書還快，管你是誰呢。」
然而不論太后是否將話對嫻貴妃說明白，皇帝一道聖旨言明嫻貴妃代為主理六宮之事，這風向就已經是指明了，如今她在紫禁城裡行走，太監宮女也好，低位份的妃嬪也好，無不用更尊敬的態度對待她，可這一切對嫻貴妃而言都毫無意義。
此刻她慢慢走回翊坤宮，看到自家宮女喜滋滋地迎接她，巴不得開口就喊皇后娘娘似的，她忽然一個激靈，拉著花榮進門去，問她：「真有那一天，我的冊封典禮，是不是文武百官都要來朝賀覲見？」
花榮心裡一沉，僵硬地點了點頭。
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