陸貴人溫柔地說：「可公主還那麼小，說道理一定聽不懂。」
紅顏頷首：「我也明白，所以還沒想過要怎麼對她解釋，沒想到孩已經開始在意，我一直覺得她還很小很小。」
原本舒嬪想過來與紅顏說說閒話打發時間，遇到這樣的事，知道紅顏煩惱，便早早帶著陸貴人走了。她們離去，紅顏獨自守在佛兒身邊，小娃娃之前哭得太傷心，夢裡彷彿也抽抽搭搭，粉嘟嘟的臉蛋兒上還能看到淚水的痕跡，紅顏忍不住親了一口，實在心疼極了。「佛兒啊，這真不要緊，可是額娘該怎麼對你說呢，說了你也聽不懂呀。」
她捧起女兒的小手，在她看來這並連的手指也是這樣可愛，可她也明白，不是所有人都會善意地看待她的殘缺，公主的高貴容不得旁人輕賤，可這會成為他們攻擊佛兒最好的武器。人言可畏，再大的心胸再好的涵養，也會有承受不住的一天。
「額娘會陪著你守著你，誰也不會欺負你。」紅顏索性將女兒抱起來摟在懷裡睡，小傢伙似乎感覺到母親懷抱的溫暖，小嘴撅了撅，睡得更踏實了。
這件事，紅顏沒有對皇帝提起，弘歷知道佛兒為了自己的手自卑哭泣，還是從舒嬪嘴裡聽到的，等他轉天再來延禧宮看母女倆時，小佛兒已經忘記了那一陣悲傷，見到他就蹦蹦跳跳地跑來，摸著皇阿瑪的下巴奶聲奶氣地咯咯笑著：「扎手，鬍子扎手。」
弘歷本想為紅顏解憂，想與她共同商量該怎麼辦，可看到紅顏安心溫暖的笑容，看到依舊活潑可愛的女兒，就明白自己不該多嘴，孩子是紅顏在養，他只要信任就足夠了。
反是紅顏對她說，今日與愉妃一同去啟祥宮看望待產的嘉妃，嘉妃氣色不大好胎像不穩，太醫的表情讓她們很擔心，她善意地提醒皇帝：「愉妃娘娘說嘉妃屢次懷孕分娩，都遇上宮裡又是，一回回地被冷落忽視，也怪可憐的。女人家生孩子都是九死一生，皇上看在舊年情分上，看在四阿哥八阿哥聰明可愛的份上，這一次去陪陪嘉妃娘娘可好？」
弘歷淡淡地問：「怎麼想起說這些，是誰讓你來對朕說的？愉妃？嘉妃？」
紅顏搖頭：「原是皇上最不懂臣妾，若是旁人相求，臣妾斷不會說，罷了，我不過是瞎好心。」
她轉過身去背對著皇帝，聽見弘歷在身後氣哼哼：「真是膽子見長。」
紅顏回眸一笑，傾城之容：「不然呢？」
弘歷道：「朕自己寵的，還能怎麼著？」便又說，「過幾日朕要下旨冊封嫻貴妃為皇貴妃，冊封典禮待皇后過世滿週年後再舉行，自然最後冊封皇后也要再等一年。見到你與嫻貴妃關係和睦，朕也安心了，嫻貴妃看著清冷，倒也不難相處。」
「是，貴妃娘娘是有氣度涵養之人，臣妾跟著娘娘做事，學了不少本事開了不少眼界。」紅顏說了好聽的話，比起讓皇帝知道自己被女人「背叛」，她更希望皇帝覺得嫻貴妃是個好女人，說到底嫻貴妃並沒有做任何對不起皇帝的事，她的心早在成為寶親王側福晉前就給了旁人。紅顏希望這悲劇永遠不要發生，如茵也說，若無大事，傅二爺決心一輩子不回京城。
弘歷笑：「既是長進了，那朕更安心，嫻貴妃為皇貴妃後，貴妃之位就有空缺，朕打算晉封嘉妃為貴妃，而你和舒嬪分別也晉妃位。」
紅顏很平淡地看待這樣的恩遇，起身行禮謝恩，皇帝果然道：「你這不喜不悲，倒叫朕摸不透，嘉妃屢屢欺你，朕還給她貴妃之位，你心裡就沒半點不高興？」
紅顏笑道：「四阿哥憨實可愛，八阿哥還是小娃娃，皇上要為後嗣考慮，提拔皇子的生母給予榮恩，讓皇子們面上有光，是權衡之道。諸皇子中，你獨愛五阿哥，但愉妃的位置卻不高不低，雖有蒙古草原牽絆，但難道不是皇上怕太過捧景陽宮，反將愉妃和永琪捲入麻煩？」
弘歷欣慰地望著紅顏，她總是能給自己無數的驚喜，她柔弱的身軀裡有著強大的生命力，和她在一起，總會讓弘歷彷彿感覺到自己到十幾年前的熱血朝氣，這是紅顏身上弘歷無法向旁人描述的好。
「朕就知道，心裡想什麼你都會明白，不用費心多解釋半句話。」弘歷安逸極了，摟過小女兒道，「你要把我們的女兒也教得如你一般。」
紅顏看見皇帝眼中的渴望，她知道自己什麼都好，唯一的不好就是沒有孩子。這麼多年了，就算這幾個月紫禁城裡依舊有皇后離世的悲傷，她也與皇帝在一起過，可依舊和往年一樣，不會帶來任何驚喜。
她把這樣的心思按下去，藏得深深的，沒有兒子也許也挺好的，儲君之事紅顏就能置身事外，多一分福氣也就多一分責任，此生能有佛兒，她已經知足。
弘歷又與紅顏說，冊封了妃子後，要為她將延禧宮再修繕一番，修繕時就帶他們挪去圓明園居住，且要紅顏去打理長春仙館，那裡如紫禁城里長春宮一樣，要保持皇后昔日在位時的模樣。
正經事說著，不知時辰過去，皇帝要趕回養心殿處理政務，啟祥宮的人突然闖來，說是嘉妃娘娘早產了。
嘉妃胎像不穩是太醫從一開始就說的事，果然熬不到足月，這就突然要生了。但今次卻是意外，是八阿哥在嘉妃床上玩耍，小傢伙一個不小心往床下滾，嘉妃雖然及時拉住了兒子沒讓他一腦袋撞地上，可自己閃著腰，肚子很快就疼起來。
紅顏才說請皇帝多多關心一下嘉妃，這就趕上早產，皇帝親自趕到啟祥宮，嘉妃尚未分娩，見到皇帝竟然來了，一下子有了勁頭，哭哭啼啼地不能言語，而弘歷見她這樣辛苦，不知之後的生死，經歷了永琮和皇后的去世，哪怕是如今不再那麼喜歡的女人，昔日舊情猶在，又有兒女牽絆，皇帝到底真情地說：「千萬保重，朕在外頭等你，你若有什麼事，朕將來不好對永璇解釋，要讓他背負害死自己親娘的罪過嗎？」
嘉妃幾乎不敢相信，這是皇帝在對她說話，嗚嗚咽咽地答應著，又聽皇帝說：「朕已經讓禮部草擬詔書，要晉封你為貴妃，可別讓他們白忙一場。」
嘉妃怔怔地望著皇帝，若非陣痛再次襲來，她都要呆了，此刻即便疼得死去活來，也有了生的希望，皇帝轉身離去，她就用最後的力氣呵斥穩婆和太醫們：「你們聽見了沒有，皇上冊封我為貴妃，若我和孩子有什麼閃失，你們也別想活了。」
弘歷在門外，聽見這句話，而紅顏就在眼前，愉妃也趕來了，三人互相看了看，竟都笑了。嘉妃那樣的性子，怕是去了閻王殿也要和閻王老爺吵一架的，她這麼多年沒改，倒也不容易。
「你們守著她吧，朕先回養心殿，有什麼事即可傳來。」弘歷吩咐，搖了搖頭依舊是苦笑，方才自己動了情說的兩句話，真真是浪費了。
而紅顏和愉妃也感慨，人與人就是不同，她們已經是第二次等待嘉妃分娩了，嘉妃的命到底好不好，她們也鬧不明白。
皇帝走出啟祥宮，因已在西六宮，便要不行回養心殿，轉過啟祥宮的宮門，卻見純貴妃帶著宮女出現在眼前，那樣素雅清秀的裝扮，合著柔弱的身軀，皇帝縱然很久沒在乎過蘇氏，也知道她瘦了不少。
過去種種，而今種種，弘歷也會反思，他怎麼會對這個女人說放下就放下，也許他真的從沒愛過蘇氏，只不過是喜歡那吟詩作對的風情。而當扯開高貴優雅的面具後，看到她貪婪醜惡的一面，能不恨之入骨，已是大度了。
「臣妾聽說嘉妃妹妹分娩，特來看一眼，想著能不能幫什麼忙。」純貴妃柔聲細語，端的是昔日侍君的模樣。
「啟祥宮裡人手足夠，你去那裡旁人還要照顧你，不必了。」弘歷無情地說著，「聽聞你身體也不好，先照顧好自己吧。」
「皇上……」純貴妃欲言又止。
可弘歷卻轉身吩咐宮人：「送純貴妃回去。」他那樣淡漠，甚至無情，當初在圓明園，還會因為看到六哥可愛而安撫純貴妃幾句，但也是因為那一次，純貴妃再這樣出現，在皇帝眼中只是為了討好自己的伎倆。而當初若非純貴妃下藥，又怎麼會有佛兒的殘缺，她害人害己，更害了自己的孩子。
皇帝大步流星地走去，再沒有回頭，這宮道上有風穿過，將純貴妃髮髻上的流蘇高高揚起，流蘇纏在宮花上，凌亂得糾結在一起，正如她此刻的心此刻的恨。
「貴妃娘娘，您請。」養心殿的太監照著皇帝的吩咐做，可卻被純貴妃恨恨地剜了一眼，她道，「我就想去看一眼嘉妃，你在這裡等著。」