妃嬪之子成為帝王，生母會被尊為聖母皇太后，大清開國以來，最德高望重的孝莊文皇后，便是母憑子貴，之後有孝恭仁皇后，再到當今皇太后皆如是。如今皇帝膝下無嫡子，也就意味著妃嬪中也將出一位未來的聖母皇太后，皇帝兒子雖不少，可生養皇子的妃嬪統共就這麼幾個，嘉貴妃更是一人獨享三子，非常人能比。若非她眼下不怎麼得寵了，不然一切的好處都該是她的才對。
嘉貴妃出身不好，對於權位富貴就看得更重，蘇氏雖也不見得好，可眼皮子沒嘉貴妃那麼淺，至少不會被旁人幾句話就誘惑過去，而嘉貴妃就很容易被誘惑和動搖，這會兒她就怔怔地看著純貴妃，似乎在盤算著自己的將來。
純貴妃又道：「我若是裕太妃，寧願留在宮裡，哪怕看皇太后臉色呢？可兒子若有什麼事，身在宮中，求太后求皇上，都比如今容易得多。她現在去兒子家裡作威作福，一時痛快了，來日真有什麼事，就只能守著兒媳婦哭，什麼忙都幫不上。」
嘉貴妃收回目光，冷幽幽問：「姐姐說這些話，到底什麼意思呢？」
「永璋的前程是毀了，受他的影響，永瑢也沒指望。」純貴妃面露悲慼，言語誠懇，「我是想著妹妹將來飛黃騰達，能看在我們多年姐妹的情分上，能讓永璋永瑢有條出路。」
「出路？」
「來日妹妹成為聖母皇太后，一切都要指望你了。」純貴妃道。
嘉貴妃雖然容易被誘惑，可也不傻，純貴妃多心高氣傲的人，能這樣心甘情願地來求她？她雖然心中得意，可也害怕被純貴妃算計什麼，見她楚楚可憐的模樣，想到從前的孤高清冷和對她的鄙視，心裡又痛快又討厭，就算將來真的施捨她些好處，那也是將來的事，現在說是不是太早了，她還沒做夠皇帝的妃嬪呢，做哪門子的太后？
「姐姐這話若是被別人聽見，可是大不敬的死罪，太后怕是要氣得把你的腦袋擰下來了吧。」嘉貴妃嗤笑著，裝模作樣地責備道，「皇上正當年，想什麼將來，我可不敢做什麼皇太后，姐姐可別口口聲聲地詛咒皇上，別等不到將來，現在就把命丟了。你趕緊回去吧，我頭疼得厲害。」
「那你好好安養。」純貴妃該說的都說了，不再強求，很快就告辭。
可她那張淒楚可憐的臉，走出啟祥宮的門，轉過宮道，不等走近鹹福宮大門，就立刻變了一張嘴臉，不屑地朝啟祥宮的方向啐了一口，她有的是耐心慢慢來，就怕回頭嘉貴妃自己繃不住先急躁起來，她什麼都沒有了，連爹都沒有了，還有什麼可怕的？
啟祥宮裡，嘉貴妃正坐在床上發呆，不可否認蘇氏那番話對她影響很大，從她有四阿哥起，就認為先帝和當今都是兄弟裡行四的阿哥，所以他的四阿哥也是帝王命，但永珹長大後實在太憨實，連自己都看得出沒有帝王的智慧和霸氣，但她還有沒長大的永璇和九阿哥，都說老大傻老二精，永璇和九阿哥一定會比哥哥強。
秋雨送客歸來，問主子是不是這會兒用藥，卻見嘉貴妃呆呆的，她不得不走近了再提醒，嘉貴妃這才不耐煩地答應了。吃罷了藥，她問起宮裡的事，秋雨說皇上正在安排去圓明園的事，大概入秋後就要去園子裡，會在那裡過年。
嘉貴妃恨道：「我生永璇不到一個月，就急著搬回來，如今我生了九阿哥，不到一月又要搬過去，合著我坐月子誰也不在乎？」
秋雨不像麗雲那般愛挑唆，麗雲只要哄得主子高興什麼刻薄話都能說，金家的人就是覺得自家女兒在宮裡太招搖了，才為她物色了秋雨這樣本分的人，她會忠於主子但沒有壞心腸，這會兒也只是聽著沒說話。
嘉貴妃習慣了從前麗雲的性子，一直覺得秋雨是個呆木頭，可秋雨來後自己飲食起居得到了最好的照顧，她也就忍耐下了，將藥碗塞還給她，問道：「那外頭有沒有說，皇上為什麼要急著搬去圓明園？」
秋雨也老實地回答：「奴婢聽說，是皇上要為令妃娘娘修繕延禧宮，天再冷有些工程就不好做了。」
嘉貴妃眼珠子都要瞪出來了：「就只修繕延禧宮？」
秋雨點頭：「是，沒聽說別處也要動工。」
嘉貴妃恨得重重一拳打在被褥上：「她晉封就要修宮殿，我呢，我還是貴妃呢，你再瞧瞧蘇氏那落魄樣兒，敢情這做了貴妃就是被打入冷宮了？」
是不是做了貴妃就等同打入冷宮，自然沒有這樣的說法，但皇帝的態度，的確很不一樣。雖然皇后去世才幾個月，但皇帝已經從最初的痛不欲生裡走出來，他慢慢地重新開始了從前的生活，令嬪、舒嬪分別晉封妃位，二人的恩寵也平分秋色。眼下宮裡最風光的不是新封的皇貴妃，也不是又添皇子的嘉貴妃，這麼多年了，帝王的恩寵還是留在令妃一人身上，而舒妃自從與令妃交好和睦，也跟著沾了光。
一晃眼，魏紅顏從宮女成為官女子，再到如今的令妃，竟將近十來年，算得上是皇帝身邊除了皇后以外，留情最深恩寵最長的女人，世人只道令妃娘娘有傾城容顏，卻不知皇帝喜歡她的，何止是一張臉，而在世人眼裡，她被皇帝所珍愛的心腸和性子，卻成了世上最最不可思議的魅君之術。這些日子宮裡沒前幾個月那麼緊繃，隨著幾位妃嬪的晉封，閒言碎語也出來了。
這日紅顏奉旨到壽康宮，請溫惠太妃此番隨皇上一同到圓明園安養，溫惠太妃被紅顏說得動了心思，欣然答應。便與紅顏一道來慈寧宮大佛堂拈香禮佛，畢竟這一走，怕是明年開春也不見得會回來。
慈寧宮佛堂莊重肅穆，孝莊文皇后之後，再無人居住，先帝登基後，曾請生母德妃娘娘移居慈寧宮，德妃曾是伺候孝莊太后度過晚年的人，亦是受其恩惠最重的人，對孝莊太后無比敬重，如何敢住進她生前所居的地方，加之對康熙爺的唸唸難忘，婉拒了先帝的好意堅持在永和宮度過最後的人生。到當今皇太后，自然也效仿先輩，不敢住進慈寧宮，這裡便只有佛堂香火鼎盛，但已空置了多年。
紅顏伺候溫惠太妃敬香叩拜，又親自將各處打掃一番，她從前在宮裡伺候二位太妃時，就時常來這裡打掃，慈寧宮佛堂的一切都十分熟悉，今日總覺得有些奇怪，目光虔誠地看過一尊尊佛像，紅顏問太妃道：「娘娘您看，這兒是不是多了一尊觀音像？」
溫惠太妃年紀大了，哪裡來那麼好的記性，但順著紅顏說得看過去，果然有一尊觀音像被供奉在角落裡，佛像前沒有佛龕也沒有香爐，似乎是誰請來了，但沒時間來供奉打理。
紅顏喚來宮人，設佛龕香爐供奉菩薩，自己再行叩拜並親自打掃，待問了宮人這是何處來的，好幾個都搖頭說不知道，只有一人道：「奴才依稀記得鹹福宮的抱琴姑姑曾來過，來時懷裡抱著什麼，走的時候兩手空空的，奴才當時進來瞧過，卻沒瞧見是有了這尊觀音像。」
溫惠太妃道：「那這本是純貴妃供奉的佛像？」
紅顏應道：「鹹福宮裡亦有小佛堂，純貴妃也是禮佛之人。」
溫惠太妃向菩薩合十祝禱，唸唸有詞，而後便與紅顏道：「那是她的事，咱們就不必追究了，既然菩薩請來了，我們好生供奉便是，也是緣分。」
待紅顏送溫惠太妃回壽康宮寢殿，延禧宮的人就找來，說皇帝駕到請娘娘早些回去，紅顏嗔怪：「皇上既然空著，怎麼不親自來壽康宮，一點兒也沒誠意。」
太妃笑悠悠：「去了園子裡，日日可相見，我也不在乎這一會兒，必定是時間倉促不然記著催你回去做什麼，而他若在我面前來去匆匆，必然覺得失禮。」
紅顏笑道：「皇上的福氣就在於有祖母寵著護著，臣妾連句話都說不得了。」
因太妃答應隨駕去圓明園安養，紅顏做成了一件事，心情甚好地歸來，要向弘歷討賞，可還未進門就聽見揪心的哭聲，紅顏三步並作兩步地跑進來，果然見佛兒在弘歷懷裡嚎啕大哭，可是做阿瑪的顯然舉手無措，抱著她哄著她，急得臉都紅了。
弘歷一見紅顏，如遇大赦，要她快來抱女兒，但佛兒躲進額娘懷裡依舊哭個不停，皇帝緊張地說：「朕也不知道她怎麼了，沒摔著也沒碰著，突然就哭起來了。」
「皇上對孩子說什麼了嗎？」紅顏問。
弘歷腦袋裡一片亂，冷靜想了想，才道：「她要找永琪，朕說哥哥們在唸書，要帶她去寫字，朕就捏了她的手筆畫了一下拿筆的姿勢，她突然就哭了……」
紅顏低頭看，佛兒的小手緊緊握成了拳頭，把她並聯的手指藏起來了。