「朕說了不想吃藥。」弘歷脾氣上來，若不是紅顏，這藥碗早就被掀翻在地。正想著紅顏會如何應對，竟見她收回手，端著一碗藥就往自己嘴裡送，驚得皇帝坐起身一把奪下來，仰頭就飲盡，這才得到她微微一笑，把藥碗收走了。
皇帝怒道：「藥也是胡亂吃的，你想做什麼。」
紅顏道：「這藥若沒人吃，又原原本本端出去，臣妾的面子往哪兒擱？」說著便起身去放藥碗，再沒搭理皇帝。
等紅顏放下藥碗再回身，想取帕子遞給他，皇帝卻已翻身躺下背對著外頭，那起起伏伏的上半身，顯然就是在生氣。紅顏沒說話，坐回方纔的地方繼續勾兌內務府送來的賬目，弘歷本以為她會上來說幾句好聽的話，結果只聽見撥動算珠的輕微聲響，聽著聽著，在藥物的作用下，虛弱的人又睡過去了。
夢裡似乎見到紅顏來為他擦汗，似乎聽到她溫柔的言語，貼得很近的人，一下又離開很遠，他在夢裡叫了紅顏的名字，卻不知紅顏能不能聽到，不甚踏實的一覺醒來，寢殿裡空蕩蕩，能聞見淡淡的安神香，還有冰塊溶化後滴下的水聲。
弘歷急於想見到夢裡的人，倏地坐了起來，恰好紅顏端著切好的瓜果進來，夏日炎炎，她穿著紗做的燕居服，清幽幽一抹淡綠，不濃不薄的脂粉恰到好處，皇帝才驚覺一路所見濃妝艷抹，是那樣得俗不可耐。那些女人不過是比他身邊的人更熱情奔放，他圖得是一時新鮮暢快，可這過日子能知冷知熱陪在身邊的，還是眼前人。而眼前人，早已是天仙也比不過的美色。
「餓了嗎，才切好的西瓜，臣妾把籽兒都挑乾淨了。」紅顏坐到床邊，用銀簽子挑了一塊遞給他，「就只能吃這些，正在吃藥不宜進寒涼之物，也是臣妾求得太醫肯許，拿來給您解饞的。」
弘歷湊過來吃下一塊瓜，順手就握住了紅顏的手，西瓜充沛甜蜜的汁水順著銀簽子滴落，紅顏趕緊拿手帕來擦，責怪道：「就是不願您弄髒手，瞧瞧，一會兒可別在被褥上亂摸，這就去打水來。」
紅顏要起身，弘歷卻拉住了她道：「你別走，朕就想你陪在身邊，朕知道你是生氣了，回來那麼久都不肯多說半句話，可難道你真的要朕低聲下氣來給你賠不是。」
「這就奇了，皇上做錯什麼了？」紅顏慢慢坐下，又挑了一塊瓜要遞給他，弘歷按下他的手道，「不是你對朕說，有什麼話都要說出來，連生孩子的事咱們都能坦誠相待，這點小事，你一定要堵在心裡嗎？」
紅顏皺眉：「皇上到底在說什麼事，與和敬吵架的事？」
弘歷道：「就是那簪子。」
紅顏心中發笑，面上依舊問：「什麼簪子，皇上沒頭沒腦的一句話，臣妾可聽不懂。」
弘歷愣了愣，心想難道紅顏真的沒看見，舒妃是真的手快給拿下沒讓紅顏發現？若紅顏當真不知道，自己豈不是多事，心裡便猶豫著要不要繼續說這些話，卻聽見紅顏笑：「舒妃姐姐一下就抓走了那支簪子，可臣妾還是看見了呢，那種東西也會混進來，可見皇上隔天就往宮裡送東西，不過是打發奴才們走個形式，根本沒上心。往後再有這樣的日子，皇上也不必浪費人力物力了，臣妾和姐姐不缺什麼，也不稀罕。」
弘歷反而被紅顏弄糊塗了，冷靜想一想，才知道她剛才是故意裝作聽不懂，到底是一國之君，這天底下有幾個人敢違逆他，心裡不高興卻又拿紅顏沒法子，悶了半晌不說話，紅顏放下瓜果，取來濕帕子給他擦乾淨手，皇帝任憑她擺佈，最後離了床起身，身上披一件薄衣裳，紅顏攙扶著他說：「一直躺著也不好，在門口走幾步舒展筋骨，中暑不可小覷，皇上又積累了旅途疲憊，且要歇息兩天才是。」
弘歷咳嗽了幾聲，故意摸到紅顏的手將十指相扣，紅顏嗔笑：「臣妾跑不了的，只要皇上不丟下臣妾，臣妾哪兒也不去。」
「和敬就走了，頭也不回地走了。」弘歷道，「朕如今做什麼，她都不會原諒，可是朕並沒有忘記皇后，更不可能不在乎她，她到底要朕……」
皇帝說得激動，不禁又咳嗽起來，紅顏溫柔地替他順著氣，勸道：「南巡路上的事，臣妾什麼都沒見著，聽誰說都不過是個熱鬧，或笑或嗔，都是過去的事了。但臣妾還是有句話要說，皇上，再有下回出遠門，咱們只縱情山水千萬遠離女色，實在瞧見喜歡的，帶回來好好疼著，在外頭一夜歡好，後面的事都不管，臣妾倒覺得那些美人們，也實在可憐。康熙爺六次南下，回回都有美人進宮，皇上也該有所擔當，臣妾還以為那簪子的主人會跟著一道回來，結果誰也沒來。」
弘歷悶聲道：「朕若把她們帶回來，圓明園就該吵翻天了。」
紅顏忍不住笑了，問：「皇上原來也會擔心？可那些女子們若是留下龍種遺落民間，皇上就不怕麻煩？」
弘歷輕咳了一聲，正經道：「哪裡有那麼多**之事，朕也知道收斂，不過是喝酒說笑，與她們貼得近了些。朕怎麼能讓來路不明的女人隨便就睡在身旁，不過是縱情聲色，想忘記那些煩惱的事。」
「說的真好聽。」紅顏道，「可是女兒只見到一波又一波的美人往御舫去，夜夜笙歌花天酒地，所有人都看在眼裡呢，皇上就不怕惹非議？」
弘歷冷著臉說：「除了你們鬧了些脾氣，大臣們才不會多嘴，朕又不是天天這樣，做了十幾年皇帝，也算對得起家國天下。」
紅顏攙扶他坐回去，道：「臣妾可沒有鬧脾氣，是皇上非要來跟臣妾賠不是的。」
皇帝抓著她的手道：「若非和敬那樣鬧，朕心裡沒有那麼多愧疚，她這樣一鬧，把朕的心也傷了，想想身邊兒女也罷，你們也好，竟沒有一個人能體諒朕。」
「忽過三年一瞬耳，那堪厚夜永思之。無奈從茲將日遠，肩輿命去意遲遲。」紅顏忽然念起這首詩，看到皇帝眼神詫異，她笑道，「這是皇上為皇后娘娘寫的詩，就在三月十一那天寫的是不是？」
「你怎麼會知道？」弘歷覺得不可思議。
「是永琪背給愉妃娘娘聽的，那孩子有過目不忘的本事。」紅顏道，「皇上怎麼做，孩子們都看著呢，可惜和敬沒聽見這首詩，她不知道皇阿瑪還惦記著她的母親。要說皇上放著三年祭奠不顧，您在正月裡已經提前為皇后致祭，回京途中更輕車簡行，微服去了靜安莊祭奠皇后。臣妾知道，您對皇后的悼念，是不在乎別人看不看得見，是心裡對皇后的思念，而不是做給旁人看的。」
弘歷好生寬慰，眼中竟微微泛紅，苦澀地說：「難道朕對皇后的悼念，就必須悲傷難過，再也不要過自己的日子了嗎？」
「可是您看，惹出誤會來，皇上卻又不知從何說起好。」紅顏溫柔地笑著，「往後啊，該做給人看的事，咱們還是要做的，不該做的呢，才是該好好藏起來的。臣妾不過是沒看見皇上如何與美人們摟摟抱抱，就自欺欺人當做什麼也沒發生，可真若是隨駕去了，什麼都看在眼裡，就再也沒法兒對皇上說這些話了。皇上，往後可改了吧。」
弘歷不大情願地點了點頭，他還在病中，少了幾分帝王之氣，且平素私下裡對著紅顏就是溫潤好脾氣的模樣，這會子彼此解開心結，他氣勢便更弱，又叫紅顏攙扶著躺下，握著她的手始終沒放開，好半天又說：「誰叫你不跟著朕去，倘若有你在身邊，絕不會有這些事。從前有皇后在，如今有你在，可你卻不肯陪在朕身邊，之前說得多好聽，永遠都會陪著朕。」
紅顏哭笑不得：「到頭來，反而是臣妾的不是？」她望著皇帝的模樣，大男人露出幾分委屈，叫人又想發笑又覺得心疼，她越來越明白，皇帝已經把他曾對皇后才會有的那一面，完完全全地擺在了自己面前。她不會取代皇后的地位，可似乎已經取代了皇后的存在。
「皇上好好歇著，和敬不過是去探望額駙的祖母，入秋咱們就把她接回來。」紅顏輕輕搖著團扇，言語神態都溫柔如水，讓皇帝浮躁的心漸漸平靜，她道，「父女之間有什麼話不能說呢？」
韶景軒裡不安緊張的氣氛，隨著令妃娘娘的到來漸漸散去，穎貴人手忙腳亂了幾天都沒見有什麼作用，令妃娘娘來了半天，一切都好了。宮裡有這樣的話傳出去，太后臉上自然沒面子，可什麼也比不得皇帝的身體要緊，她唯一能做的，是讓華嬤嬤派人給那蘇圖夫人傳話，要叫她如何調教小戴佳氏照顧皇帝的飲食起居。
紅顏的盡心換來的，只是太后的一句：「就不信無人能取代她。」