也許當初便讓嫻妃從這個世界消失，就不會有後來那麼多的麻煩，可不論是傅二爺還是傅恆，還是如茵或紅顏，誰都沒想到能走這一步，如今二爺為國捐軀，二夫人慘烈殉情，才讓悲痛的人挖出心底的狠。
紅顏忽然怔怔地說：「倘若有一日皇上知道，且知道我瞞著他，你猜會是什麼樣的結果？」
如茵的神情越發凝重，嚴肅地說：「姐姐，這正是我與傅恆擔心的。我們想著，從今往後你在也不要管皇后的事。二爺不在了，即便有人翻舊賬，皇上若是有心作弄富察氏，任何事都能拿來說，欲加之罪何患無辭？若是依舊看重富察一族，這種事根本不值得追究，更何況丟的也是皇上的臉。退一萬步，這也是富察家的事，不該把姐姐捲進去。」
紅顏笑道：「可你們為了我，不也付出這麼多？即便皇后不在了，還有和敬呢，我不是怕捲入是非，也不是怕皇上有一日責難我，就是感慨這事兒，真的沒完沒了嗎？」
如茵道：「無心之人，喊一聲清兒不稀奇，若是一年半載都沒事，那應該就沒事了。」
紅顏歎道：「只能等一等，我這輩子經歷的稀奇古怪的事，也真是不少了。」
隨著皇后誕育嫡子，宮內陸陸續續大小慶典，一直到入夏才歇了歇。如今皇帝膝下序齒有十二子，已故大阿哥、二阿哥和七阿哥、九阿哥外，餘下八子，雖不及康熙爺子嗣眾多，比起先帝已是十分興旺。且中宮有嫡子，子嗣之上，皇太后再挑不出什麼不好來，她也不能把戴佳氏以生育為目的送到皇帝身邊，好在如今戴佳氏已受了恩旨是內宮之人，不然太后還真擔心要有變故。
接秀山房這邊，那拉氏想法設法又為皇后添了得利可靠的人前來伺候，小阿哥的乳母也是他們精挑細選。可皇后身邊依舊不變的是，即便是小阿哥的乳母，也不知道皇后日常是如何生活，她只是到時候了來給小阿哥餵奶，大部分時間皇后自己帶著孩子，身邊只有花榮伺候，宮女們也是被需要了才會進門去。
皇后親自撫養孩子，六宮的事便一概推給愉妃和令妃，這一日后妃齊聚凝春堂請安，太后將十二阿哥抱在懷裡，又看了看年幼的十阿哥和十一阿哥，見兒孫繞膝，到底是欣慰的，想她統共就生了皇帝一個兒子，能有今日實在是老天賜福。說了些叮囑嘉貴妃和舒妃好生照顧孩子的話，對於皇后，卻是等眾人都散了後將她留了下來。
皇后不喜歡太后抱著她的兒子，一雙眼睛緊緊盯著太后的手不放，漸漸看得太后也不自在，就讓乳母抱走了。可乳母抱走後，皇后又心神不寧，那模樣和往日的溫婉大方很不同，太后念她初得子嗣難免緊張，自己當年也是這般，就沒怎麼計較。但有些話不得不說，且問皇后：「這些日子，宮裡的事已經是愉妃和令妃她們自行作主，連問都不必問過你，大權在她們手裡，皇后覺得這樣好嗎？」
「臣妾無暇顧及六宮之事，有愉妃和令妃相助，臣妾很感激也很放心。」皇后答得爽快。
「你身為中宮，怎麼能無暇顧及六宮之事，你還要母儀天下，這話可千萬別再對別人說了。」太后很不滿，但皇后到底是皇后，不能像對待妃嬪那般對待她，依舊耐著性子勸，「不論如何，你做出些樣子也好，且不說旁人怎麼看待中宮，就是愉妃和令妃，也該讓她們敬你，而不要自以為手握大權，就此輕狂了。」
皇后淡定地說：「若是旁人，臣妾難安，但再沒有比愉妃和令妃更可靠的人，臣妾請太后娘娘也安心，您看從臣妾懷十二阿哥到如今，園子裡一切太平，正是她們的功勞。臣妾還想著，要向皇上為她們討賞，獎勵她們的辛苦。」
太后眉頭緊蹙，一時竟不知再說什麼好，從前這樣的話若是對安頤說，安頤哪怕心裡不樂意，也會說些好聽的話先對付過去，眼前這個昔日最溫婉嫻靜的人，竟是毫不客氣地頂回來，她不答應的事，是寸步不讓的。
「既然你覺得好，那邊是了。」太后擺擺手，懶懶地道了聲，「跪安吧。」
皇后巴不得能走，匆匆福一福，轉身就往外頭去，華嬤嬤剛剛端了瓜果來，一進門差點和皇后撞上，皇后什麼也沒在乎，跑到門外找見乳母，就歡歡喜喜從她懷裡接過了孩子，接秀山房的人打著傘為皇后和小阿哥遮蔽烈日，一行人很快就離了凝春堂。
華嬤嬤端著瓜果看屋外明晃晃的日頭，耳聽得太后在裡頭喊她，不知怎麼，如此明媚陽光下，如此興旺的後宮裡，她竟生出幾分淒涼。這是替太后感到難過，因為這宮裡，竟沒有一個人願意靠近她。看似萬眾敬仰的皇太后，好好的怎麼就把自己孤立於人世之外了？
夏去秋來，秋盡冬至，歲月從不曾停下腳步。十月中旬，京城第一場大雪，天地萬物裹上銀裝，人們預見今年將是寒冬，早早將御寒之物準備齊當，圓明園中亦不例外。
太后因不耐寂寞，住在園子裡王府福晉等來一趟不容易，便說要回紫禁城去過冬。皇帝此番來圓明園住得夠久了，本也打算回去，可才問紅顏若預備宮中之事會不會很辛苦，接秀山房就傳來消息，說皇后宣了太醫。
皇帝帶著紅顏一同前來，原以為皇后照顧小阿哥太辛苦染病，或是小阿哥不好，誰知跪了一地的太醫卻向皇帝道喜，說皇后再次有了身孕，將於明年夏末時節分娩。
算起來，皇帝只是在皇后出月子後的日子裡，照例在每月固有的那些日子裡到接秀山房陪伴中宮，但皇帝自己有感覺，床笫之間，皇后比從前熱情許多。也許是她到了這個年紀，也許是有了永琪後彼此的關係更近，皇后還一直說，怕清兒寂寞。沒想到二十年沒有孩子的她，在生下十二阿哥後不久，就緊跟著再次有身孕，弘歷都不曉得是自己厲害，還是皇后厲害。
如此一來，為了皇后安胎，頭三個月不宜車馬奔波趕回紫禁城，那意味著要在圓明園過年，既然年都過了，索性讓她在圓明園待產，一時回紫禁城的事，便擱下了。而小戴佳氏進宮的日子，又變得遙遙無期。
默默無聞二十年的女人，在成為中宮後接連開枝散葉鞏固她皇后的地位，世人終於承認繼後的命運和福氣，果然命裡有時終須有，命裡無時莫強求。富察皇后是壓著她福氣的人，皇后不在，她便光芒萬丈。
臘月正月的熱鬧後，皇帝因政務繁忙，加之六宮在愉妃和令妃的操持下太平無事，乾隆十八年春暖花開時，圓明園裡雖是百花爭艷繁榮景象，可圓明園再大也有逛膩的一天，宮裡沒有新鮮有趣的事，枯燥的生活讓人倦怠，加上春困犯懶，園子裡到處瀰散著沉悶慵懶的氣息，就盼著六月末皇后分娩，賭一賭皇后這一回生男生女，是唯一的樂子了。
然而慵懶的春天剛剛過去，初夏幾分熱烈才讓人提起興致，十阿哥的一場病攪亂了人心。
舒妃衣不解帶地陪在兒子身邊，宮中太醫用盡一切辦法，皇帝讓傅恆從宮外為舒妃尋來名醫，整整一個月，十阿哥絲毫不見起色，六月一場驚天動地的暴雨中，幼小的生命悄然而去。
舒妃的哭聲被暴雨掩蓋，榮光無限的天地一家春陷入悲痛，皇帝趕到天地一家春時，舒妃已經哭暈在兒子的身邊，但當宮人們要為十阿哥入殮時，她猛地驚醒，哭泣糾纏，比當年紅顏見皇后捨不得二阿哥時更激烈，到後來皇帝不得不讓人將舒妃弄暈過去，才算妥善了十阿哥的身後事。
雖不是突然而來的災禍，整整一個月裡所有人心中都有了準備，可孩子真的離去，的確讓人心痛的緩不過神來，弘歷已經失去了四個兒子，且連最在乎的嫡子都曾接連失去，不是他硬起了心腸對舒妃的痛苦麻木，而是到了這個年紀，越發能冷靜地看待這些事。
之後的日子裡，皇帝並沒有時刻陪在舒妃身邊，辦妥了十阿哥的身後事，皇帝就重新投身到繁忙的政務中，他唯一能做的，就是讓紅顏讓愉妃，讓舒妃的家人，盡可能地陪伴。
舒妃直到十來天後，才能順利地餵下半碗飯，整個人瘦得不成樣子，一天裡大部分的時間都在哭泣，到後來眼淚也流乾了，她便捂著心口躲在被子裡顫抖，暑熱的天悶出一身痱子，所有人盡心照顧，依舊無法讓她打起精神。
然而十阿哥歿了半個月後，接秀山房裡皇后順利分娩，如她所願生下了玲瓏可愛的小公主，皇后膝下女兒少，這本該是天大的喜事，可紅顏這邊，實在無心去祝賀。
這一日她早晨才起來，慶嬪慌慌張張地闖來說：「娘娘，舒妃娘娘不見了。」