弘歷原打算探望過十四叔後，帶著紅顏去京城逛，吃好吃的玩好玩的，像平頭百姓家的夫妻，拋開一切規矩禮儀的束縛，歡歡喜喜玩上半天。可是見過恂郡王，皇帝的情緒異常低落，在常去的那家酒肆裡坐了就沒再動，美酒佳餚一件一件擺上來，皇帝只孤坐在窗前看車水馬龍。
紅顏靜坐在一旁，屋子裡有菜餚酒水的香氣，許是初夏時間已開始失了胃口，並沒有勾起紅顏什麼食慾，自然她明白，這是在擔心弘歷。雖說如今沿襲雍正爺立儲的規矩，不明著立太子，只在紫禁城、圓明園兩處正大光明匾額後，及心腹大臣處秘藏旨意，來日三方需統一，密旨才能成立。皇帝立哪一個不立哪一個，都要等當今百年後才能公佈於世，可雍正爺膝下單薄，這樣的法子很是行得通，但擱在康熙爺那會兒，就行不通，放在弘歷這裡，也不見得好。
皇阿哥們不能左右父親怎麼想，不能左右皇帝立誰做太子，可他們能左右兄弟的生命，惡毒地想一想，成年後的兒子們若因起爭儲之心而互動干戈，誰知道又會發生什麼事，那一道密旨是死的，人是活的。
弘歷怔怔地不知在想什麼，忽被街上嘹亮的叫賣聲拉回現實，他才想起紅顏在身邊，回身見她坐在桌旁看著自己，忙道：「餓了吧，怎麼不吃呢，菜都涼了。」
「皇上沒胃口，臣妾哪裡來的胃口？」紅顏坦率地說，「臣妾幫不了您什麼忙，只能這樣陪著了。」
「若是餓著你，朕才愧疚呢。」弘歷坐上來，挑了幾樣菜放入她面前的碗裡，溫和地說，「沒什麼要緊的事，只是看到十四叔這樣子，朕心裡不好受。你是沒見過十四叔從前的風采，威震四海的大將軍王，差一點就是替代先帝的人。」
當年的事對紅顏來說，都是傳奇，曾經的是是非非，都在這些歷經滄桑之人的心裡，她是看客弘歷亦是看客，正如十四爺清醒時留給皇帝的話，他們該做的，是在將來避免重蹈覆轍，不要把先人的錯再重演一遍。
弘歷眼中有悲傷，緩緩道：「先帝圈禁同胞弟弟，到了朕這邊，卻悖逆先帝的旨意厚待十四叔。世人都說朕是在打先帝的臉，連太后都不支持，可朕並不是要為自己立威而背棄先帝身前的意志。紅顏，朕幼年所見，是先帝與叔父們兄弟情深，是起了紛爭，皇祖母在人後的眼淚，朕只不過是做了先帝不能做的事，只不過是想讓皇祖母在天之靈得以安慰。他們卻說，朕是在打先帝的臉。」
紅顏聽得眼眶濕潤，握了皇帝的手道：「天下人不理解皇上不要緊，先帝爺和您的皇祖母，還有康熙爺，都會理解您。他們沒有選錯大清的繼承人，是不是？皇上，生老病死無可奈何，十四爺在乾隆朝得意富貴安逸，您已經做得很好了。」
這一番話，直叫皇帝與紅顏的心拉得更近，旁人只道令妃陪著皇帝是去花天酒地，卻不知他們交心的時候，魏紅顏是皇帝最好的傾聽者。那日回宮後，連著兩日皇帝都宿在延禧宮，好在令妃還算年輕，好在她還有傾國傾城的容顏，若不然旁人真正無法想像，花心風流如當今這般，竟也能盛寵某一個妃嬪那麼多年。多少年了？魏紅顏一大半的人生都在這紫禁城裡了。
而年邁的和公公，一輩子都沒離開過。
那一日櫻桃攙扶著自家爺爺來向紅顏請安，紅顏知道和公公沒事不會主動來延禧宮，耐心聽老爺子說些話，沒想到和公公竟是說，他要出宮去恂郡王府，最後送一送十四爺，若是可以，要把一些話告訴十四爺。
紅顏沒敢問為什麼，可和公公卻是動了情，蒼老的雙眼含著淚道：「先帝爺最是情深意重的人，十四爺才這麼點兒大的時候，先帝就百般疼愛，可他性格耿直剛正，不大會露在臉上，對弟弟們的好，都是藏在心裡的。是德妃娘娘在康熙爺駕崩後，要求先帝必須將十四爺驅逐出朝堂，不給他權力不給他地位，讓他衣食無憂地過一輩子。德妃娘娘說，只有這樣他們兄弟才不會有打起來的一天，她不願看到親兄弟互相殘殺，可是把十四爺留在朝堂，一定會有人進讒言蜚語挑唆兄弟感情。那時候，康熙爺不在了，德妃娘娘也不在了，兄弟倆有了矛盾有了委屈，連說的人都沒了。」
紅顏聽得發愣，更感慨弘歷的用心，想了想道：「和公公，這事兒萬歲爺知道嗎？」
和公公搖頭：「原本奴才該帶進棺材裡，沒想到二位爺，都要走在奴才前頭。也罷，伺候了十四爺，奴才也……」
「爺爺，您要去哪兒？」櫻桃也含了淚，可她沒打算挽留和公公，只是道，「好歹告訴我一聲，將來好去看看您。」
和公公苦澀地一笑，對紅顏道：「宮裡的事，老奴沒什麼不放心的了，娘娘如今早已能獨當一面，宮裡的人也都是明眼看的，娘娘往後的路會越走越順暢，再也用不上奴才了。」
紅顏輕輕擦拭眼角，但聽和公公道：「您開恩，讓奴才去送一送十四爺，之後為他做個守墓人，再往後的事，娘娘也就別操心了。」
「和公公只管放心去，之後的事我也會替您安排好，這是我如今能做的事，我能有今天也是受您的恩惠，就當是我報恩吧。」紅顏起身，竟朝和公公福了福，驚得老人家慌慌張張站起來，紅顏又道，「櫻桃如今穩重又能幹，在宮裡很有威望，吳總管也是個念舊有情義的人，您一輩子在紫禁城裡，往後的日子天高海闊，就別為他們，也不要為我操心了。」
和公公要行大禮謝過紅顏，但他的去留本就不是紅顏做主，和公公是連太后都要客氣幾分的人，皇帝更是格外優待，老爺子這麼多年不走是為了紅顏和櫻桃，紅顏又怎能在如今受他的大禮。
可紅顏還沒把和公公送到門外，景陽宮的人急匆匆來請令妃娘娘前往，說嘉貴妃去找愉妃的麻煩，正遇上五阿哥從書房回來，五阿哥一時衝動對嘉貴妃說了不敬的話，嘉貴妃怒了要教訓五阿哥，五阿哥哪裡能服氣，愉妃娘娘勸也勸不住。
紅顏一面讓櫻桃好生送和公公回去，一面吩咐小靈子去書房把四阿哥帶來，再隻身往景陽宮來，這邊舒妃早已聽得動靜趕來了。可她那性子只怕火上澆油，愉妃一見紅顏才鬆口氣，不便開口說什麼，唯有朝她使眼色。
好在多年的默契，紅顏立時就明白愉妃的意思，不等舒妃和嘉貴妃吵起來，就上前道：「已是暑熱的天，娘娘在日頭底下站著，怕曬壞了好肌膚，您到裡頭坐，臣妾讓白梨給您沏茶。」
嘉貴妃眼角飛揚，冷聲道：「五阿哥以下犯上目無尊長，竟然還要對我動手，真是長本事了。皇后娘娘安胎不出翊坤宮，宮裡便是我為尊，我倒是要替皇后娘娘來教訓教訓這個不孝子，立刻傳了家法來，我就要在這裡看他挨板子。」
紅顏看了眼愉妃，愉妃上前拉扯兒子道：「還不快向貴妃請罪，你瞧瞧你都說的什麼話？」
可永琪對嘉貴妃積怨已深，打小這個女人就處處欺負自己的母親，小的時候他做不了什麼，現在大了若還不能護著額娘，還提什麼孝順還做什麼兒子，他硬挺挺地站在那裡，任憑愉妃怎麼說都不肯低頭屈膝。
嘉貴妃尖銳地冷笑著：「瞧瞧，這就是你教出來的好兒子。」
紅顏看不下去，索性冷著臉道：「教訓孩子，早一些晚一些都成，卻不知娘娘來東六宮什麼事，臣妾可有能為您效勞的？」
嘉貴妃道：「我如今負責忻嬪安胎分娩的事，來東六宮自然是為了她的事，怎麼你們東六宮如此金貴，我還來不得了？」
紅顏屈膝垂首道：「臣妾失言，還請娘娘不要見怪，只是忻嬪的事臣妾幾人都不能插手，只怕要辜負娘娘所托。」
「忻嬪的事，我自然煩不到你們。」嘉貴妃傲然在庭院裡晃了幾圈，見景陽宮的陳設簡簡單單，哪裡有天家皇室的張揚，朝愉妃不屑地看了眼，便道，「我是來問你們，四阿哥婚禮的事。眼下內務府的人只聽你們的，我竟還差遣不動，四阿哥的宅子選了嗎，四阿哥婚禮的費用算好了嗎，這都過去幾天了，怎麼沒人來向我稟告？」
愉妃應道：「一切還等皇上和太后示下，臣妾也是在等旨意。」
嘉貴妃便是惱怒：「旨意是一碼事，你們就該先預備起來，別叫我說難聽的話，我家永珹的婚事有半點不滿意的，誰也別想過好日子了。」
「額娘！」忽聽得少年郎的聲音，便見四阿哥從門前進來，這裡烏泱泱的站著人，他徑直就衝到母親面前，可忍了忍沒說話，轉過身先向幾位娘娘行禮。
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