「插手，你覺得我現在還有插手的能力嗎？」太后冷冷一笑，打量著華嬤嬤道，「你的心向著弘歷，你暗中幫著魏紅顏，以為我都不知道嗎？你早就不是從前忠心耿耿跟著我的那個人了。」
華嬤嬤也有年紀了，和太后一樣是兩鬢斑白的人，主僕一場幾十年，彼此比誰都瞭解對方，她剛要顫巍巍跪下表白忠心，太后卻又道：「我也知道，若非你，我和弘歷母子之間的關係，早就完了。」
「主子……」
「我老了，折騰不動了。」太后目色淒涼，「可我不甘心，就是不甘心。」
這一刻，華嬤嬤有些不明白太后不甘心什麼，但她彷彿迷茫地看向遠方的目光裡，有著最初的期待和憧憬，可又似乎不完全是。
天地一家春中，小七和恪兒趴在床邊，看著紅顏給弟弟換尿布，紅顏笑話她們：「哪有做姐姐的盯著弟弟看得，永琰要害羞了。」
恪兒奶聲奶氣地學著：「羞羞。」
小七卻一本正經地說：「額娘，等我學會了，我來照顧弟弟，像佛兒姐姐照顧我一樣。額娘就不用操心了。」
紅顏摟過女兒親了親，恪兒湊上來也要額娘親親，但此時舒妃派人來找小姐兒倆，蒸了她們愛吃的蝦餃，紅顏便讓孩子們玩去，她專心哄永琰入睡。
小七走時見弟弟睜大眼睛，認真地說：「你別眼饞，長大了姐姐都給你吃，你快些長大，別總哭，要多吃奶。」
紅顏心裡甜滋滋的，把一雙女兒送出門，便回來抱起永琰要哄他睡覺。她之前說才出月子的孩子哪裡認得娘，但孩子的確認得，這些日子都要紅顏哄著才肯誰，即便最最喜歡乳母那豐沛的乳汁，還是能認得親娘一般，見了紅顏就樂。
「永琰乖，就快臘月了，到明年臘八咱們就能喝香噴噴的臘八粥，姐姐們愛吃的東西你都能吃。」紅顏抱著孩子在屋子裡來回晃動，柔聲細語地對兒子嘀咕著，「只要快快長大，什麼都能吃。」
然而抱著孩子走到鏡子前，看著鏡中自己和孩子的模樣，紅顏一晃神，想起了弘歷說永琰將來要接受比其他皇子更嚴謹慎重的教育，他未來的日子不能像姐姐們那樣無憂無慮，此刻竟不知是心疼還是無奈，又或是……憧憬？
她都說了些什麼，哪能哄孩子說長大了能吃想吃的愛吃的東西，她該說永琰長大了，要努力唸書寫字，要成為睿智聰明的皇子，要做皇阿瑪最優秀的臣工。
「永琰啊……」紅顏回到床榻邊，將小嬰兒放在床上，永琰撅著嘴像是在回憶吃奶的美好，咕噥著漸漸睡著，粉嘟嘟脹鼓鼓的小臉蛋兒，叫人忍不住想啃一口。
弘歷進門時，正聽見紅顏喊兒子的名字，她坐在榻邊俯身看著兒子，那麼專注那麼恬靜，彷彿此刻天地之間只有他們母子存在，弘歷一直走到床邊，紅顏也沒察覺似的。不過她在喊了兒子的名字之後什麼也沒說，好像把一切都放在心裡了。
忽然感覺到身邊有人，紅顏轉身看，見是皇帝站在那兒，便是嗔笑：「皇上怎麼不出聲呢，還好臣妾沒說什麼不該說的話。」
弘歷笑道：「你要說什麼？」
紅顏故意說：「自然是丈夫的壞話，哪個女人不在背地裡說自己男人的壞話？」
弘歷沒好氣地瞪她一眼，上前來要看看孩子，被紅顏推開說：「身上冷冰冰的，暖和些再來看，孩子睡了，皇上想看多久看多久。」
她拉著弘歷的手往明窗下暖炕上坐了，很自然地彎腰要為弘歷脫靴子，好讓他坐得自在些，可弘歷卻攔住了，自己利落地脫了龍靴，盤腿坐了起來。
紅顏手裡捧著他脫下的外套，稀奇地打量著皇帝，惹來弘歷嗔怪：「瞧什麼，才半天功夫就不認得朕了？」
紅顏笑道：「臣妾跟了皇上這麼多年了，哪一回不是來了就懶懶的，巴不得茶水都送到嘴邊伺候，怎麼今天這樣好心情，連靴子都自己脫？」
弘歷本就有事而來，不甘心被紅顏點穿，只指了指小桌對面：「你趕緊也來坐下，既然知道朕有事而來。」
紅顏放了衣裳洗了手，從門前接過一籠蒸餃，是舒妃那裡送來請皇帝用的，自己也跟著吃了幾個。屋子裡有餃子的香氣，還有醋的酸味，皇帝放下筷子，專注地看著紅顏，不禁笑：「你都要把整只餃子泡在醋裡了，還吃得出原來的味道嗎？」
「懷上永琰後，就愛吃酸的，現在也是。」紅顏道，「人說酸兒辣女，也不知道是不是真的。」
弘歷問：「身體可還好？朕的意思你再養兩個月才是，怎麼這麼快就出月子了。」
紅顏放下筷子沒再動，直白地說：「皇上有事兒就吩咐吧，咱們不繞彎子。」
弘歷頷首，便提起忻嬪的事，他解釋著：「朕不是要阻攔你做什麼，朕就是想知道，你確定忻嬪做了那樣的事嗎？你若有證據，哪怕一個小太監的證詞，朕都……」
皇帝忽然停了下來，紅顏倒是聽得入神，不禁也跟著頓了頓，自己問道：「皇上要怎麼樣？」
可弘歷還是歎了一聲，再問：「你有證據了？」
目光交匯，兩人的眼珠子裡只有彼此，紅顏抿了抿唇像是在給自己打氣，開口便是說：「皇上就沒查過永璐到底怎麼死的，您真的把他當做是一場意外是嗎？」
皇帝的喉結滾動了一下，避開了紅顏的目光，說道：「是朕的不是，可朕不知道你是如何看待忻嬪，朕眼裡不過是個矯揉造作故作柔弱的女人罷了，求的不過是一份恩寵。」
「嘉貴妃死後，皇上查過的，那陣子嘉貴妃與她往來密切不是嗎？」紅顏道，「雖然這不足以成為證據來指正忻嬪，可臣妾不是衙門裡的官老爺，不是刑部的大人，臣妾心裡要懷疑誰，並不需要證據。」
弘歷的神情沉重嚴肅，但他有足夠的耐心聽紅顏把話說完。
紅顏繼續道：「可臣妾也不能輕易判人生死，沒有這個資格，也不能那麼殘忍。」
話越說越遠，指不定連安頤當年的事也要挖出來，弘歷搖了搖頭道：「朕不是來否定你的懷疑，你不要誤會朕與你的立場相悖，更不是來問你要證據，更不可能來包庇忻嬪。但你若有證據的話，朕立刻就能達成你的心願，哪怕……」
「皇上，臣妾沒有證據。」紅顏給出了答案，她當真不願讓小七再重複一遍當初的事，甚至不願讓弘歷知道小七經歷了那樣的事，她只希望女兒能忘記這一切，哪怕將來長大了心裡還惦記著，但那個時候忻嬪必然罪有應得，該死的死，該關起來就關起來，對小七對十四都是個交代。
「沒有證據？」弘歷有些失望，自然不是失望紅顏沒有證據就懷疑忻嬪，而是若有證據，他能立刻達成紅顏的心願。
「可臣妾不能放過忻嬪。」紅顏「沒有」證據，她已經退讓了，「臣妾一定要把她送回紫禁城，和純貴妃一樣永久禁錮，正如臣妾方才說的，不能輕易判人生死，那就讓她自生自滅。」
屋子裡靜了許久，蒸籠裡的蝦餃沒了熱氣，皮子乾癟下去，失去了剛出鍋時晶瑩飽滿讓人食慾大開的模樣，可紅顏卻再次拿起筷子，將餃子蘸上醋，默默地把剩下的幾個都吃了，不想白費舒妃的心血，也不想糟蹋了糧食。
弘歷見她吃完了，主動從暖籠裡取出茶水給她斟茶，紅顏拿帕子擦著嘴，看皇帝不嫻熟但也絕不笨拙的動作，冒著熱氣的茶水送到面前，紅顏忽然笑：「舒妃姐姐說臣妾現在愛吃醋，是因為一輩子也沒吃過什麼醋，但沒吃的是乾醋，沒吃才是福氣。」
弘歷不言語，自己也斟一碗茶，卻聽紅顏問：「皇上知道臣妾，憑什麼說方纔那些話嗎？」
「你想說便是了，還要憑什麼？」弘歷道。
「是憑皇上還喜歡臣妾。」紅顏道，「是仗著皇上寵愛臣妾，所以趁著現在臣妾還能為所欲為，一定要給十四一個交代。」
「是朕不可靠，讓你不得不自己去面對，可是紅顏朕心裡……」
紅顏伸手輕輕擋在皇帝雙唇前，天底下能有幾個人敢對皇帝做這樣的動作，她心裡不是不怨，而是希望生活裡能有更多的美好而非抱怨，與其抱怨本就不能實現的事，不如自己努力去實現。至於皇帝，她含笑道：「皇上不能這麼說，若非皇上成全，若非有您做靠山，魏紅顏什麼也不是，臣妾的一切都是皇上給的。」
弘歷順勢捏過了紅顏的手，彼此並沒有把話都攤開說，可他們一貫心有靈犀。三宮六院無數女人，如皇后、愉妃與他相伴的時間遠遠長過紅顏，但弘歷時常覺得她們陌生，此生放在心上的女人，安頤之外，便是紅顏，但她們又不一樣。
「你想做什麼，就去做，朕在你身後。」弘歷道，拉著紅顏要起身，「朕想出去走走，屋子裡怪悶的。」