紅顏亦為這件事犯愁，青雀在和敬府中喝醉，醉酒的人一定說了很多不該說的話，而在青雀喝醉之前，和敬又為什麼不勸她。眼下愉妃一定怨恨和敬，只要有人在邊上一挑唆，就都是麻煩，這一陣風波，還沒過去呢。
不過在紅顏的提醒和皇帝的干預下，永琪到底是進宮來見了母親，母子倆關起門來說了許許多多的話，雖然沒有不歡而散，但傳說五阿哥走出景陽宮時神情緊繃，怎麼也不是高興的樣子，而愉妃的病纏纏綿綿入了臘月也不見好，必定是兒子家中的事始終放不下。
太后的身子，倒是在永兒的照顧下漸漸康復，紅顏沒過問過任何一件事，永兒也不會特地闖來延禧宮稟告，她隨時奉命前去照顧太后，可外人看著兩處並不相干。
至於太后，她厭惡紅顏，對其他人總還算能公平對待，這些日子永兒衣不解帶端茶送藥，比起宮女更貼心，比起其他妃嬪任勞任怨，太后也會感激也會心軟，臘八那日，當著皇帝皇后與眾妃嬪的面，說永兒照顧她康復有功，該賞一個常在的位份。
宮裡人傳說太后是故意做給令貴妃看的，可紅顏卻立刻就命內務府的人將常在該有的一切給永兒送去，避開別人在與永兒相見的時候恭喜她，年輕單純的人戰戰兢兢，完全不明白自己的人生這是要走什麼路，紅顏卻依舊是那句話：自憑本事。
臘月隆冬，雖有節慶的熱鬧，但無人往來時整個紫禁城都是靜悄悄的，人們常常被白雪壓枝忽然灑落的動靜驚到，舒妃就會倚著窗戶歎一聲：「年年過年，這年味兒也越來越淡，總覺得少了些什麼。」
紅顏把著孩子們的手寫福字，聽見這話抬起頭，笑道：「姐姐想怎麼個過年法，其實我也想得頭疼，盼著每年能有些新意，但翻來覆去總是那幾件，想要熱鬧就不能被規矩約束，可規矩就是皇家的體面，你知道我們太后我們皇上，是最最講究體面的。」
舒妃懶懶地笑：「你說我要是跟皇上提，他能答應讓我回家省親麼？」
「省親？」紅顏笑道，「姐姐要回家，還不容易麼？納蘭府就在京城裡。」
舒妃卻滿臉憧憬地說：「我是想大大方方地回去，坐八抬大轎，儀仗前呼後擁，京城裡的官員挨個兒去納蘭府給我請安行禮，不單單是回家玩一次，是代表皇上回去省親，那多熱鬧啊。」
紅顏笑道：「好折騰人的事。」
舒妃托著腮幫子說：「我也曉得折騰人，況且上頭還有皇后娘娘和你在，輪也輪不到我。」
永琰撂下筆跑去舒妃懷裡撒嬌：「永琰也要去，永琰跟姨娘一道去。」
舒妃拍拍她腦袋笑：「傻小子，你知道我要去哪兒？」
紅顏見他們親暱地嬉鬧，舒妃似乎已經忘記自己剛才說了什麼，事後紅顏便問了慶妃，想知道舒妃姐姐這個念頭是一時興起還是平日裡就已經想過的。
慶妃則說臘八時納蘭府的人來看望舒妃，二老都年事已高白髮蒼蒼，那天舒妃感慨良久，說她年輕時雖惱怒家裡人拿自己來謀利，懶得管他們任何事，可能有今時今日的地位，納蘭府的出身說到哪兒都是響噹噹的，娘家也的確沒少給她長臉。但反過來她卻從沒給家裡做過什麼事，現在看著雙親老去，就有些不忍心了。
「皇上若真的讓姐姐回去省親，弄出那麼大的陣仗，就是抬舉納蘭府，納蘭氏族中子弟之後官場的路也會好走許多。」紅顏坦率地對慶妃道，「大抵姐姐她也想不出別的法子，就只能圖這麼個熱鬧了。」
慶妃溫柔體貼，知道這種事來得莫名其妙，紅顏這兒必定也為難，便勸解說：「姐姐她心思粗，這事兒轉身就忘，不過是臘八那天感慨了些，過幾日納蘭府若又與她磨嘰什麼事，她又要惱火地翻臉不認人了，姐姐的脾氣，您還不瞭解嗎？」
紅顏笑道：「話是這麼說，可這麼多年來，她真沒麻煩過我什麼事。」
比起愉妃，舒妃是更交心的人，愉妃與紅顏之間始終有著利益衝突，隔開那一層很自然，彼此心裡都清清楚楚，也就談不上誰怪誰。到如今，紅顏不會為愉妃去費心做什麼，只怕是多做多錯，但是相伴二十多年，舒妃難得有個心願，紅顏必定願意極力促成。
這事兒她婉轉地對弘歷提起來，弘歷新鮮地說：「這是好事，只是趕在年節上，怕他們說你們的不是。」
紅顏詫異地問：「皇上覺得是好事，您不怕一次省親，背後給您再添出什麼麻煩來。」
弘歷道：「能有什麼麻煩，你以為那些朝廷大臣都是傻的，他們比你們精明得多，你們走一步路，他們把你們往後十步路會往哪兒走都算計好了。舒妃不過是回娘家一趟，是朕的體恤她的孝心，有什麼不可行的？只要你們不怕麻煩，朕不過說一句話而已。」
紅顏謹慎地說：「但上有皇后，姐姐她也顧忌臣妾，所以單單請姐姐回家省親，她必然不答應的。」
弘歷輕描淡寫地說：「不如你們都走一遭，皇后與你，再有舒妃慶妃愉妃穎……」他笑道，「愉妃和穎妃的娘家都不在京城，那就請她們的族人入京來。」
紅顏知道皇帝一貫喜歡熱鬧的事，也因此總想過年過節能變些新花樣讓他高興，他會答應這事兒說意外也不意外，倒是紅顏她們多慮了，說是後宮不得干政，卻總把自己放在那些位置上。
而皇帝果然不是白白答應，摟過紅顏道：「你們家人少，宅子又小，到時候你擺個樣子和家人說說話就好，然後朕在外頭等你，你早些溜出來，咱們去逛廟會，春節裡的廟會才熱鬧。」
紅顏不答應：「皇上果然算計著自己出去玩兒，廟會那麼多人，臣妾可不敢擔當責任，白蓮教的刺客至今讓臣妾心有餘悸，若是和臣妾在一起遇見些什麼，臣妾還活不活了。」
弘歷輕輕扯了她的臉頰：「你就不能說些吉利話，不會有白蓮教的人，朕能保護你。」
「臣妾要什麼保護，誰會來惦記臣妾？」紅顏不肯輕易答應，反纏著弘歷說，「皇上可千萬要小心，如今年紀也大了，從前若能以一當十，現在頂多打五六個吧？別讓自己身犯險境，別讓人擔心好不好？」
弘歷見她柔情似水，滿眼睛都是對自己的擔憂，比起文武大臣口是心非的奉承，這才是最真心的在乎，心裡頭暖暖的，翻身將紅顏壓在身下，在她面頰上親了又親，愛不釋手地說：「有你這句話，朕也會長命百歲地活著，讓那些歪門邪道好生看看，什麼才是壽與天齊。」
紅顏癡癡地說：「就怕臣妾，沒得壽與天齊的福氣。」
弘歷掐了她的腰肢，佯裝惱道：「今夜就沒說過好聽的話，朕可要好好教教你。」
溫暖如春的屋子裡，雲雨之間從來不知今夕是何夕，紅顏這個年紀彷彿果子熟透前最最美味的時刻，與其說皇帝盡興，她自己也是心滿意足。隔天滿面紅光，就是最好的證明，而她這樣神采飛揚地告訴舒妃皇帝答應讓她回家省親的事，舒妃故意促狹地問她：「皇上怎麼答應你的，這樣？還是那樣？」
姐妹倆嬉鬧做一團，但省親的事算定下了，雖說皇后與紅顏都有份兒，但往下也就舒妃一人，到底也是意義重大，且紅顏最終推卻了自己也回府省親的事，大年初二那天，只有皇后和舒妃浩浩蕩蕩地從紫禁城出發回各自的娘家。
皇后的輝發那拉氏與舒妃的葉赫那拉氏都是滿洲舊貴，但即便家中女兒在後宮地位舉足輕重，可真正能給家族帶去多少影響，世人都看在眼裡。皇帝此番這麼給面子，族中之人都是戰戰兢兢，從臘八後就開始打點各項事宜，一家子人年都沒能好好過，就盼著接駕的日子。
皇后帶著十二阿哥一起回娘家，大年初二已是乾隆二十九年，從她在雍正年間嫁入王府後，快三十年沒回過家了，家裡是什麼樣子都忘得一乾二淨，加上皇后多年來一直都懶怠與家人往來，甚至不願見她們，晚輩們都不認得，長輩們也走了好些，此番回到家中，沒感覺到親情溫暖，反而倍感淒涼。
永琪被外祖父家的人視若珍寶，眾星捧月地圍著他轉悠，十二阿哥是納布爾唯一的期望，也是整個家族的將來。
正如舒妃所期待的，她與皇后各自到家後，官員們輪番前來請安行禮，皇后這邊自然更加隆重，她坐了半個時辰隔著屏風看那些根本不認得的人跪拜磕頭，漸漸已經沒有了耐心，這一波人剛剛退下，皇后不由分說地起身走開，唬得家人圍上來問她：「娘娘，您這是要去哪兒？」
皇后歎道：「實在太累，我想回宮了，原來宮外頭，還不如宮裡好。」