紅顏沒有回身去看殿中的光景，那是他們母子之間的事，她也沒有回答小七什麼，只摸了摸女兒的腦袋笑而不語。七公主最聰明伶俐，能懂額娘眼神裡的意思，回去的路上不再提起皇后如何十二阿哥如何，歡歡喜喜說著別的話，問她的佛兒姐姐幾時為她生小外甥。
然而此刻翊坤宮中，氣氛已冰冷如霜雪天，沒有了花榮，再也不會有人進來說說打圓場的話，不會有人幫著皇后分憂解難，也不會有人溫柔體貼地開解永琪，母子倆就這麼僵持著，十二阿哥一直就這麼跪著。
門前偶爾有宮人的身影晃過，皇后會期待隨便誰進來岔開話題，可終究沒有人敢跨進來，該是方才永琪揚塵帶風地闖進門時，命令他們誰也不許來打擾。
「你要一直跪下去嗎？」皇后終是一歎，「我若不答應你，你就要跪死在這裡嗎？」
永琪眼中含淚，緊緊咬著唇，倔強的男孩子自認並沒有什麼非分的要求，他只是希望額娘能打起精神來，只是希望額娘能讓世人明白中宮皇后的威嚴，不要可有可無地存在於紫禁城中，不要讓人提起來，只知道令貴妃而不知中宮還有皇后。可是就連這麼簡單的要求，母親都不願給他一個正面的回應。
「那我去請你皇阿瑪來，你有什麼話對皇阿瑪說吧。」皇后起身，冷漠地說，「你皇阿瑪能給你想要的一切，你想做太子想做未來的皇帝，他都能給你，你去跪在他的面前，比在這裡逼我強得多。」
「皇額娘……」永琪膝行而至，抱著母親的腿道，「從前您什麼都依著兒臣，從前您什麼都為了兒臣著想，為什麼現在連這麼簡單的事，都不能答應我？您不愛富察傅清了嗎，您不是把兒臣看做他的轉世嗎，您不願再為他付出了嗎？」
聽見這些話，皇后覺得自己險些一口氣緩不過來，分不清是熱血還是憤怒衝進了腦門，只覺得眼前天旋地轉，下意識地一伸手，重重的一巴掌打在了永琪的臉頰上，兒子被打在地上，捂著臉驚愕地看著她，皇后恍然回過神，上前抱住兒子道：「永琪，你沒事吧，沒事吧？」
她再也不會叫兒子清兒了，從前是被迫改，花榮走後是不得不該，到現在她清醒了，她不能再牽扯任何人陪她一起去做那個異想天開的夢，這世上待她最好的人，已經不在了。
「皇額娘，我做錯什麼了，我做錯什麼了？」到底是孩子，永琪傷心地哭了起來，傾訴著他的委屈，可一聲聲說的，仍舊是讓皇后無可奈何的事，「我是嫡皇子，我才是最尊貴的皇子，為什麼皇阿瑪不重視我，所有的人眼裡都沒有我。」
皇后癱坐在地上，這翊坤宮是她最後的屏障，她可以躲在這裡卸下在人前端莊穩重的偽裝，此刻必然會有宮女在門前偷偷看著，可她們不會出去胡說，一則這麼多年了中宮都是這樣的光景，二則皇后若再有什麼丟臉的事，她們這些奴才都會跟著主子一起倒霉。可她們也絕不會進來幫忙，花榮走後皇后才醒悟，這麼多年，她幾乎連自己宮裡的奴才都認不清，她們能安分守己，已經是花榮在天上保佑著了。
「我一定要做太子，做皇帝。」永琪起身來，臉上還有淡淡的手印，少年眼中精光閃閃，可翻騰的彷彿不是志氣，而是怨氣。
他站起來，硬是拉著母親也站起來，抹去眼淚後彎腰為皇后撣去裙袍上的塵土，理好自己的衣衫，退開幾步對母親躬身施禮：「兒臣唸書去了，額娘您早些歇著。」
皇后無力地看著他，點了點頭：「去吧。」
永琪離開後，才有宮女進來，因方才令貴妃娘娘來，皇后還沒拆了頭面，她們攙扶皇后在妝台坐下，小心翼翼為她梳理青絲，冷不丁地聽見皇后喊了聲「花榮」，幾個宮女面面相覷，輕聲提醒：「娘娘，是奴婢。」
皇后恍然醒過神，看見鏡子裡站在身後的不是花榮，而是張熟悉又陌生的臉，她苦澀地一笑：「我知道。」
此番省親，唯有舒妃盡興而歸，歡歡喜喜和紅顏念叨了好幾天，說家中的戲都比宮裡來的熱鬧，雖然不及皇宮裡排場大，可一家子親親熱熱，比宮裡規矩刻板地坐著看戲強多了，且歎息：「年輕的時候把家人看做虎狼，總覺得他們與我多說半句話都是算計我什麼，如今阿瑪額娘都老了，家裡老一輩都走了好些，才知道家人的珍貴。」
慶妃因是漢人，雙親隨京外任職的兄長過日子，京城宅子裡一時無人，所以最終也沒有能回家。但她性子安靜向來無慾無求，聽舒妃說只覺得高興，不至於羨慕惋惜，倒是舒妃對她說：「改日讓老爺夫人回京來，讓皇上也賜你回家一趟，不像有的人，上天入地無所不能，她想去哪兒就去哪兒，與家人不過是隔了一堵宮牆，哪裡是我們這樣的，千年萬年才能求一次恩典。」
紅顏懶得理會她，還是慶妃說公道話：「貴妃姐姐為此沒少費心思，您還揶揄人家，再想要下回就難了。」
「可不是？有的人真把尊卑給忘了，在我面前放肆呢。」紅顏幽幽笑著，卻惹得舒妃纏上來霸道地問她想怎麼著，紅顏怕癢只有求饒，正鬧作一團時，櫻桃說愉妃到了。
算算日子，愉妃自入冬染病後，還是第一次出門。起初紅顏去過景陽宮幾次都被婉拒，但也沒有因此就不再登門，除夕前總算見過幾面，剛開始心裡還覺得愉妃是故意不想見自己，但看到病人那麼孱弱憔悴，倒也心軟了，這些日子時不時去探望，愉妃似乎也放下了什麼，又像從前那樣和氣好相處起來。
只因病著，除夕元旦都沒露面，此番省親她和穎妃的家人遠在草原，皇帝便將他們的族人請來京城，像是這幾日才離京的。
「姐姐可大好了？」眾人迎到門前，自然是從不分什麼尊卑的，舒妃和慶妃一左一右攙扶愉妃進門，都十分的體貼小心，紅顏讓出自己的位置給愉妃坐，說道，「這裡暖和，姐姐坐這兒。」
愉妃笑：「你們別這樣待我，像是我老態龍鍾了。」可她卻一面摸著臉頰，禁不住紅了眼圈問，「我是不是真的老了很多？」
櫻桃來上茶，白梨挎著禮盒跟進來，說是愉妃的族人帶來的東西，挑了幾樣請各位娘娘嘗嘗，愉妃則道：「不是什麼稀奇的東西，說是家裡的味道，其實我也記不清了。這次來的家人裡，好些我都沒見過，妹妹你回家去，是不是也覺得陌生。」
舒妃笑道：「雖說家裡自在，可說實在話，還是回來紫禁城覺得安生，總覺得外頭的世界，早就不屬於我們了。」
紅顏想起皇后對她說的話，原來人人都這麼想，怪不得太妃曾說，這宮裡的日子到最後，就是姐妹們相伴扶持到老。
「永琪那些事讓我操碎了心，你們都說他是最讓人省心的孩子，想想他小的時候，我當真沒費什麼心思，都攢到如今了。」愉妃淒涼地笑著，「這麼久了，他統共來過那麼幾次，大概還是皇上逼他來的。也不是說我非要見他，只是想看看兒子好不好，我也知足了。」
舒妃和慶妃都沒有孩子，十一阿哥既然是代為撫養，如今散了也就散了，舒妃如今的性情拿得起放得下，根本就不會在乎曾經付出過的感情，聽愉妃這樣感慨，也不能感同身受，只能勸：「兒孫自有兒孫福，姐姐還是別管了，我們好好的不就成了？」
愉妃歎息不語，紅顏亦不語，她是和愉妃有著最直接利益衝突的人，愉妃還肯來，不論她是怎麼算計的，紅顏心裡都要有個分寸，將來指不定還有什麼更激烈的事會發生。
慶妃請愉妃用茶，好潤潤嗓子，說著無關痛癢的話，舒妃在一旁冷眼看著，又朝紅顏使了使眼色，姐妹倆心領神會，都猜得出來愉妃突然來，該是有什麼事要說的。
愉妃這兒揣著心事，其實是很想知道孩子家裡現在是什麼光景，永琪開始防著她了，把愉妃安插在兒子家中的眼線都攆走了。她拉不下臉去找孩子們，孩子們也躲著她，一堵宮牆隔開兩個世界，難道就此斷了不成？
舒妃輕咳一聲，笑道：「元宵節時，我讓家裡人把戲班子送進來，你們看了就知道，宮裡那些實在太沒新意了，如今京城裡時興新戲有意思多了。讓孩子們也開開眼界。」她問愉妃，「青雀的身體好了吧，側福晉也養好了，讓他們帶著孩子進來散散心。」
愉妃眼中一亮，正要說話時，白梨匆匆從門前來，像是有要緊的事，可又遮遮掩掩不敢說，主僕倆目光交匯著，愉妃一橫心道：「你說便是了。」
白梨怯怯然說：「王爺、王爺家裡的一個丫鬟，有了身孕，說是王爺的孩子。」