已經上船的孩子們沒聽見十二阿哥說什麼，見大人們都沒跟上，便跑出來看，歡喜地嚷嚷著：「十二哥，你也來玩吧，皇額娘的船可大可寬敞了。」
永琪卻惱怒地瞪著他們，皇后生怕兒子又對弟弟妹妹們說出不恰當的話，趕緊先開口說：「永琪你回去吧，到下一站時，來額娘身邊休息休息，你還小，別逞強。」
氣氛很尷尬，十二阿哥攔在路當中，紅顏幾人都不能上船，可他既不上船也不下來，根本沒聽皇后的吩咐。尚不懂事的小十六蹦蹦跳跳地喊著額娘，催促紅顏快些上船，可舒妃已經在她身後說：「這算什麼，我們既然不配，還是走了的好。」
小七似乎看出這裡頭的不對勁，抱起弟弟，讓恪兒領著永琰，他們轉身進船艙去了，紅顏心裡一鬆，便對十二阿哥微微一笑，朝船上的皇后欠身行禮，與如茵和舒妃幾人往各自的船走去。
「好了，他們走了，你也回去吧。」皇后微微有些溫暖的心，再一次冷下來，沿途的風光本讓她疏散了許多心中的抑鬱，可是兒子一句話，又把她打回地獄，她面無表情地說著，「至於小七他們，額娘是中宮皇后，是所有皇子公主的嫡母，他們跟著我沒有什麼配不配的。永琪，你滿意了嗎？」
船上船下，至少有十幾二十個宮女太監和侍衛，能聽見這些話，他們都躬身垂首大氣也不敢出。翊坤宮果然是出事了，這一年多從皇后籌備銀子，到十二阿哥突然生病，更傳說在宮裡摔摔打打的事，雖然沒有人深挖出什麼，可今天母子倆這麼毫不顧忌地在人前說出這些話，用不了多久，所有人都會知道，皇后母子不和，十二阿哥在書房裡終日憂心忡忡，一定是有什麼心事和皇后相關。
那之後，紅顏不安地在自己的船上，時不時出來看一眼皇后那裡的光景，到下一站時，小七帶著弟弟妹妹回來了，很懂事地對她說：「額娘，我們沒給皇后娘娘添麻煩，之後再也不去了，您放心，我會看到弟弟們。」
紅顏知道孩子是有骨氣的，弟弟們可能還不懂事，小七一定明白額娘和他們都被十二阿哥鄙視了，她們本是被眾星捧月，被弘歷放在心尖上疼的孩子，又如何能受這樣的委屈，更捨不得自己被人欺負。
「皇后娘娘若還邀請你們，你們就去，娘娘那兒又寬敞又穩當。」紅顏好聲道，「額娘什麼事也沒有，但皇后娘娘一個人很寂寞，是不是？」
小七撅著嘴想了半天，到底是點頭了：「我聽額娘的。」
可是後來的路程裡，皇后再也沒有邀請紅顏和孩子們去她的船上玩耍，除了靠岸時隨皇帝遊覽當地風景，紅顏幾乎看不到皇后，而見到了也只是點頭一笑，皇后安安靜靜地跟在皇帝和太后身邊，不與人多說半句話。
至於那天的事，弘歷私下問了紅顏幾句，那麼多人看著聽著，紅顏也不能隱瞞，該說的都說了，但有心想為皇后開脫，便勸皇帝；「這事兒您交給娘娘自己處理吧，您再插手，十二阿哥越發覺得臣妾事事越在皇后之前，他更加要想不通了。等孩子再大一些，您有些話就好說了。」
弘歷道：「為什麼朕生的兒子，兄弟之間的區別這麼大，你看傅恆的孩子，福靈安和福隆安幾乎是一樣的脾氣，底下兩個弟弟，福康安也十分聰明懂事，怎麼到了朕這裡，他們一個比一個古怪，一個比一個難伺候。」
紅顏心裡想，皇帝日理萬機，一年和兒子們說的話加起來也不如和大臣們一天說的多，孩子大多是跟著自己母親的，母親各有不同，教養出來的孩子自然也不同。弘歷與和親王都是先帝的兒子，不也是完全不一樣的嗎，男人到底是男人，想事情永遠那麼簡單。
本想說請皇帝多去皇后身邊相陪，可紅顏還沒開口，弘歷就冷笑：「永琪是覺得朕少陪他額娘了，怎麼，他做兒子的倒管起老子的事了？朕喜歡去哪裡喜歡做什麼，還要他十二阿哥點頭不成？」
紅顏忙勸道：」沒有這麼嚴重的事，皇上別添油加醋，您不理會不就成了。您這會兒發脾氣，倒是成了臣妾的不是，往後臣妾什麼也不說了。「
可是不論紅顏怎麼解釋怎麼勸，弘歷心裡都不能高興，十二阿哥古怪也不是一陣子了，這次弄得幾乎所有人都知道，已經不是紅顏一兩句話就能化解的事，好在弘歷多少能聽紅顏的話，打算回京後再找皇后母子處理這些事，出門在外，只盼著一切順利所有人都盡興。
且說十二阿哥跟著永琪做事，永琪起先還頂真地想要教弟弟什麼，後來發現他好逸惡勞，很把自己是嫡皇子當一回事，覺得瑣碎小事根本不該是他做的，永琪說過一兩句沒用，加上聽說了弟弟對令貴妃的那番話，就放棄了想要教他的念頭，一路上都任由他去。
因青雀與永琪有書信往來，這日收到信函後，永琪便來向愉妃報平安，說家中妻妾孩子都好。愉妃歡喜地說：「再過兩年，你把孩子也帶上，讓我的孫子也出來開開眼界，雖說我隨駕南巡多次了，可每一次都不夠看。京城再大也有限，得讓他們知道大清的江山多麼廣闊富饒。」
永琪笑：「到時候，也請額娘跟著一起，幫青雀她們看著孩子。」
愉妃嗔怪「你只知道辛苦額娘，只知道心疼媳婦，生兒子都是沒指望的，親娘就是老媽子，想怎麼差使都成，卻不敢在媳婦面前多半句話。」
永琪知道母親是玩笑，還附和說：「兒子不把媳婦們哄高興了，誰來給您生孫子。」
愉妃傲氣地說：「想給我生孫子的，能從景陽宮的門一路排到景山上去，也就你自己稀罕媳婦們。」
母子倆說得正有趣，永琪手下的人來說，十二阿哥與幾位貝勒發生爭執，請永琪趕緊去看看。永琪很不耐地問：「打起來了？」得知沒動手只是吵了幾句，現下已經分開了，永琪便道，「讓他們去吧，再吵下去，你們別來請我，請皇上去。」
愉妃見兒子也說氣話，忙與來者道：「五阿哥是玩笑，怎麼好驚動皇上，有什麼事但凡來告訴五阿哥。」一面就讓白梨打賞了些銀子，她好生問永琪，「怎麼了，弄得你也這樣惱火，十二那孩子，真的這麼不穩重。」
「渾身不知哪兒來的傲氣，卻不肯踏踏實實做一件事，他以為我們這些兄弟是怎麼掙得皇阿瑪信任，把差使交給我們的？我和四哥風裡來雨裡去的時候，就不把自己當皇子了嗎？」永琪哼笑，「他有本事將來也這樣對付皇阿瑪，看皇阿瑪能不能容忍他。」
「他到底是皇后的兒子，自是非凡也是有的，你們能讓著些就讓這些。」愉妃意味深長地說，「作踐的也是他自己的前途，你操什麼心呢？」
永琪明白母親的意思，頷首道：「兒子知道了，也請額娘不要操心，中宮不太平，早晚會出事的，別把您給牽連了。」
母子倆說了許久的話，永琪從愉妃船上下來換小船時，傅恆帶著福隆安坐小船經過，彼此遠遠地互相見了一禮，他們分開後，福隆安隨口說：「大哥如今怎麼不和五阿哥同進同出了，從前總是形影不離的。」
傅恆看了他一眼，淡淡地說：「又不是小孩子了，還要天天玩在一起？」
福隆安道了聲是，傅恆又提醒他：「要謹言慎行，不是所有看到的事都能掛在嘴邊說，記著了嗎？」
他們遠遠看到一艘小船靠近了皇后的船隻，看著像是十二阿哥登了船，傅恆吩咐福隆安道：「之後沒你什麼事的時候，你就盯著十二阿哥，有任何動靜立刻派人告知我。」
而此刻，永琪上了皇后的船，宮女們說娘娘在艙內休息。他進門見皇后半躺在榻上，窗門大開，江風呼呼地灌進來，皇后只穿著寢衣，大半截脖子露在外頭，這才二月天，即便是往南走，江風也冷得刺骨。
「額娘，您這樣是要生病的。」十二阿哥上前把窗關上，可卻聽皇后說：「我就剩下這一扇窗能看看外頭的世界，看看那山山水水，你也不答應嗎？永琪，你到底要我怎麼樣？」
永琪緊繃著臉，想要再把窗戶打開，可還是沒動手，悶聲道：「兒子是怕額娘著涼，額娘病了，後面的山水風景，又如何有力氣欣賞。」
皇后笑道：「眼前的都看不到，還盼將來的？」
永琪看了她一眼，別過臉說：「額娘既然覺得寂寞，不如去皇阿瑪船上，幾位娘娘輪流都去過了，您為什麼不去呢，您是正宮皇后，本該讓天下人都看看帝后和睦的模樣，別讓人家以為，後宮只有令貴妃，而沒有皇后。」
「其實眼裡最沒有我的，是你吧，永琪？」皇后淡淡地一笑，「這些話，我只聽你一個人說過而已。」