皇后如此懇切相邀，紅顏怎能再推卻，心裡覺得皇帝這麼安排不合適，又怎麼會想到，其實只是皇后的一句話。去往湖邊的路上，紅顏堅持要坐自己的馬車，她必須恪守妃子的本分，無論如何也不能與皇后齊肩。
今夜的西湖夜景，一如昨晚燦爛輝煌，只是沒有了那麼多人跟隨，顯得安靜了許多。眾人擁簇皇后與令貴妃登船，御舫寬闊平穩，如漂浮在水中的行宮，船艙裡有裝點得富麗堂皇的殿閣，可供數十人擺宴同樂，皇后與紅顏穿過那裡去往甲板上，她對紅顏道：「你說皇上若不帶我們來，這裡會有多少舞孃歌姬，一定比我們有趣多了，皇上也會更盡興。」
紅顏道：「原來娘娘也知道。」
皇后頷首笑：「就這麼點事，還能瞞什麼，大家心照不宣。」
她們走上甲板，今晚的風比昨夜冷些，宮女們為二位娘娘送上披風，皇后卻吩咐：「開船吧。」
底下的人都是一愣，聖駕未至，如何開船，不想皇后卻道：「皇上有旨，命我與令貴妃先行，皇上到後會乘小舟登船，畢竟在這裡等皇上到後再開船，時辰就晚了。」
皇后說得有理有據，可底下的人出去問了一圈，誰也沒聽說這事兒，既不能完全相信皇后，又不敢反駁，直到皇后再派人來催促開船，這才終於不得不信是皇帝的意思，把船開出了岸邊。
船開出沒多久，福靈安和永琪最先歸來，見御舫已經離岸，都覺得不可思議，質問岸邊的人：「皇上尚未歸來，你們怎麼把船開走了？」
聽聞皇后說是皇帝的旨意，且令貴妃也在船上，永琪越發奇怪，與福靈安說：「皇阿瑪是不是說今晚只有皇后相陪，令貴妃怎麼來了？」
可連永琪都不知道的事，福靈安怎麼會明白為什麼，兩人在岸邊商量了片刻，便決定永琪坐小船去讓御舫停下或是調頭靠岸，福靈安則留守在岸邊。永琪追上御舫後，前來見皇后和紅顏，永琪指出皇帝並沒有這樣的旨意，他現在要讓船停下。
紅顏這才覺得不對勁，可是皇后心平氣和地說：「都是皇上昨夜對我說的話，興許沒想起來再對你們說，這也不是什麼大事，那就讓船停下吧，我和令貴妃娘娘正在興頭上，這麼大的船來來回回也怪費力氣的。」
這話說的很委婉，永琪也無力反駁，解釋說他也是奉命行事，希望皇后能體諒，便命人將船停下，而他不宜陪在皇后和令貴妃身邊，就退到了船尾，等候父親到來。
皇后看著永琪離去，忽對紅顏道：「我嫁給皇上的時候，就是五阿哥這個年紀，五阿哥很像年輕時的皇上，只是皇上那會兒已經注定了未來的人生，意氣風發渾身都透著驕傲，並沒有五阿哥這樣謹慎小心，孩子們都不容易。想必將來十五阿哥和十六阿哥，也不容易，你要費心了。」
紅顏道：「自己的孩子，難免要費心的。愉妃姐姐也沒少為永琪操心，之前王府裡不太平，她跟著病了一場又一場，做娘的總是放不下自己的孩子。」
皇后笑道：「那也不見得，生養他們本是我們付出的恩德，又為什麼好像永遠欠著他們呢。我十幾歲就離開雙親到了皇上的身邊，再沒有依靠父母什麼，難道我們女人家就注定要靠自己，而男孩子就能吃一輩子爹娘的嗎？」
紅顏笑道：「娘娘說得有道理，可在於臣妾，若是女孩子們也能留在身邊，就算為她們操心一輩子也甘願。臣妾得到這幾個孩子不容易，談不上什麼虧欠什麼付出，就是心甘情願罷了。」
聽得這些話，皇后更明白永琪企圖殺小十六是多麼殘忍的事，她的兒子變成了惡魔一樣的人，能動了殺心把幼小的弟弟推下水，那樣扭曲的心思，根本沒得挽回了。可到底是誰造成了這一切，倘若她不癡戀傅清，現在又會是怎樣的光景，難道不癡戀傅清哥，她就會去爭去搶，去和魏紅顏一較高下？看吧，就算當初沒有那些事，也不見得能預知現在會怎麼樣，可永琪是她的兒子，面對眼前的一切，就算不能心甘情願，也要為他負責。
岸邊傳來熱鬧的動靜，許許多多的人擁簇著御輦而來，皇帝終於回來了，顛簸一整天本是有些累了，可答應了皇后，就不得不赴約。到了岸邊見船已經開走，還聽說紅顏也在上頭，更加不能耽擱，立時坐了小船，朝御舫而來。
皇帝的船越來越近，紅顏問皇后是否要去相迎，皇后道：「那裡都是侍衛男臣，我們去恐怕不方便，皇上不會拘泥這些禮節的。」
紅顏答應了，將身上的披風整理妥帖。很快就感覺到船體晃動，聽得船尾的動靜，知道弘歷登船了，舉目看四周絢爛的夜景，說實在的，她昨天也想過，若能和弘歷同游該多好，雖然今日皇后在身邊，也算得上圓滿。
越來越多的人朝這裡湧來，紅顏已準備接駕，可是忽然聽皇后在身邊說：「紅顏，這麼多年，謝謝你了，謝謝你替我保守秘密，為我周全。」
紅顏覺得背上一陣發冷，不等她轉過頭看皇后，皇后就猛地撲向了她，她猝不及防被皇后按著倒下，燈火下明晃晃的髮簪直逼咽喉而來，可她面對的本該凶戾的面孔，卻透出令人心碎的悲傷，她聽見皇后在說：「對不起。」
可是當皇帝聽見宮女的驚叫聲，疾步衝到甲板上時，只看到皇后把紅顏按在水邊，只聽到皇后激怒地叫囂著：「賤人，是你搶走我的一切，是你勾引得皇上對我視若無睹，在你眼裡，根本就沒有我這個皇后。你自己想做皇后是不是，休想，哪怕和你同歸於盡……」
突如其來的變故，跟在皇帝身邊的永琪看傻了，剛才不是還好好的嗎，怎麼突然就變成這樣？眼見皇帝要衝上去阻攔，皇后手中拿銳利的髮簪閃過的金光，讓永琪心裡一震，他上前攔住了父親，喊道：「護駕！護駕！」
紅顏被死死地按在欄杆邊上，水面上來的風直往後脖子裡灌，她若掙扎可能會落水，她若反抗皇后的髮簪可能就會刺入咽喉，而皇后說著莫名其妙的話，紅顏覺得腦中一片混亂，分不清到底是怎麼回事。
「皇后，快放開紅顏，你要做什麼？」弘歷被永琪攔住，惱怒極了，一把推開他，可是永琪再上前阻攔道，「皇阿瑪，小心皇額娘手裡有凶器。」皇帝此刻沒工夫和兒子爭辯，依舊要推開他，一面質問皇后，「出了什麼事，你把東西放下把人放開，朕慢慢和你說。」
皇后卻用髮簪逼著紅顏，分毫不肯鬆手，哭著問皇帝：「皇上要立十五阿哥為太子嗎，皇上，我的永琪怎麼辦？皇上，您答應臣妾，立永琪為太子，您答應臣妾，再也不要寵幸魏紅顏。」
弘歷耳邊嗡嗡直響，皇后為什麼會性情大變，可她說的卻又都是事實，雖然弘歷不會明著立十五阿哥，但將來的事基本已經成了定局，而紅顏是他要珍惜的一生的伴侶，又豈是「寵幸」二字那麼簡單。
永琪見皇帝要親自上前阻止，生怕父親被皇后的髮簪所傷，竟顧不得等皇帝下令，就命侍衛一擁而上，皇后見這架勢，把心一橫，竟拖著紅顏一同翻身往下跳，弘歷瘋了似的衝上來，只稍稍觸碰到了紅顏的手，等他要用力抓緊時，手指勾到了紅顏的手串，聽得手繩崩裂的悶響，隨即一聲巨響，皇后和紅顏都落水了。
此起彼伏的救人聲，皇帝被身邊的人團團圍住，他們可不能讓皇帝跳入漆黑冰冷的西湖裡，而眼前不斷有人躍下水救人的情景，讓弘歷回到了十幾年前的黑夜，當年的恐懼鋪天蓋地地襲來，他害怕從此，又會和紅顏分離。
越來越多的人趕來，幾艘小船靠近了甲板之下，傅恆剛登船，就聽說甲板上出了事，沒想是誰，就先帶人坐小船繞到前方來救人。得知是皇后和紅顏一同落水，驚得肝膽俱裂，瘋了似的在洶湧的波濤裡尋找紅顏的蹤跡。
紅顏只記得自己吃了很多水，只記得被人托上了小船，耳邊一直有人在呼喚她，模模糊糊看見了傅恆的面龐，看到了燈火通明的御舫上弘歷的身影，再後來就什麼也不知道了。
杭州織造府裡，太后才剛安眠就被永常在推醒，太后知道沒有大事絕不會有人敢擾她好夢，立時清醒過來問：「出什麼事了？」
永常在哆嗦著說：「皇后娘娘和令貴妃娘娘落水了，剛剛被送回來。」
太后坐起身，命人去找和敬來，見了孫女便說：「快去瞧瞧是怎麼回事。」想了想又道，「索性我也去，不然你們又要瞞著我了，皇后怎麼會和魏紅顏一同落水？」太后覺得不可思議，和敬也想不通。
當太后被擁簇來到皇后的臥房時，十二阿哥正癱坐在門外，太后問了他幾句話也不應答，等太后進門時，被眼前的情景驚到了，滿地的碎發觸目驚心，皇后只穿著單薄的寢衣，盤坐在榻上。