冊封皇貴妃，抬入鑲黃旗，除了那中宮之位，皇帝把一切尊榮都給了紅顏，這架勢怎麼看都是下一步要冊立中宮，那麼在那之前，要先廢了皇后才行。可回京城的日子裡，皇帝對此隻字不提，對於是否要在將來冊封紅顏為皇后也賣了個關子，只有少數幾位大臣知道皇帝不會冊立魏氏為皇后，冷眼看著那些大臣前赴後繼地在皇帝面前忠言逆耳。待回到京城，所有的帳就該算一算了。
聖駕回宮，太后因怒氣未消不要皇帝相送，帶著和敬和永常在就回寧壽宮去，弘歷走時特地來找紅顏，叮囑她好生休息，別急著忙亂七八糟的事，更是道：「不論皇額娘做什麼你都別理會，派人來告訴朕。」
紅顏笑道：「臣妾豈能白白辜負皇上的用心。」
他們各自離去，西六宮的妃嬪侍立恭送紅顏往東邊去，她走了幾步忽地想起什麼來，又轉身吩咐眾人：「皇后娘娘在翊坤宮靜養，任何人都不得去打擾，有什麼事來問我。」
穎妃訕訕笑道：「自然要來問皇貴妃娘娘您了，難道這宮裡，還有別人能做主嗎？」
紅顏也毫不客氣地叮囑：「尤其是穎妃，不要在自己屋子裡對宮女太監動輒打罵，聲音傳出去，也會讓皇后娘娘心煩。」
穎妃好不服氣，可她當真不能對紅顏不敬，別過臉冷冷地說：「既然這也嫌吵那也嫌吵，不如咱們搬去圓明園，留皇后娘娘獨自靜養好了。」
紅顏懶得再理會，與舒妃幾人一同回去，而即便她步步高陞到了皇貴妃之位，舒妃也沒在乎這裡頭的區別，依舊拿她當姐妹，說話直來直去：「你何必去管皇后的事，她差點要了你的命，別忘了她還有個兒子，你沒看到剛才十二阿哥的眼神嗎？」
「十二阿哥？」紅顏來了精神，「他在哪裡，我沒見到他，這一路就沒怎麼見過他。」
「鬼鬼祟祟地躲在人堆裡，一點沒有皇阿哥的樣子了。」舒妃道，「我下轎的時候看見的，你和皇上說話，他那眼神真是恨毒了你。」
紅顏道：「他恨我是正常的，可他沒有資格恨我。」
回到延禧宮，宮中一切與離京時全然不同，留守的太監說主子冊封皇貴妃的消息一傳來，內務府的人就來幫忙打點，添置了許多東西，把廊下的柱子都重新漆了一遍。而紅顏前腳才進了門，外頭內務府的人已經候著了，就怕皇貴妃娘娘有什麼不滿意或是想要什麼，他們好立刻去辦。
紅顏累了，要洗漱更衣，還有大大小小幾個孩子等著伺候，她沒精神去應付那麼多的人和事，唯有一件事派小靈子留心，那便是十二阿哥的去向。回京途中，皇帝就告訴她，在那晚之前，他已經對皇后說要把永琪送去阿哥所居住，眼下更是不能再讓他回翊坤宮了。
等小靈子回來，說十二阿哥的確去了阿哥所，是內務府的人去翊坤宮把他的東西都搬了出來，十二阿哥本身沒有去見皇后。紅顏吩咐：「你派可靠的人看著翊坤宮，不是看皇后娘娘做什麼，而是哪一天十二阿哥去見皇后娘娘了，就來告訴我。」
如此，櫻桃也將自己的憂慮對紅顏說了，她害怕十二阿哥會對主子不利，那陰沉沉的孩子，可能不知哪天就從哪個角落鑽出來了。十二阿哥的前程毀了，他更無所顧忌，也就什麼都豁得出去，能做出之前種種，難道還沒有報仇的狠心？
經歷了這些事，與皇后分別後又將近兩個月的冷靜，紅顏對十二阿哥已毫無同情之心。她不能讓自己被一個孩子傷害，那也太無能了。
當所有事所有人都安頓下來，已是四月末，皇帝說要趁天氣大熱前，與眾人一同遷入圓明園度夏，這一去興許就要住上一兩年，紅顏知道再想見皇后，就要等得更久。她原打算幾時等十二阿哥去見皇后，自己可以借口阻攔十二阿哥而前往，不然特別去見皇后，必要惹得弘歷不高興，那也沒意思。但是左等右等，十二阿哥也沒有動靜，五月初十紅顏冊封的日子就在眼前，皇帝亦訂了十一就搬去圓明園，再不去，下一次回紫禁城前，紅顏就沒機會見皇后了。
五月初五端陽節那天，御膳房送來玲瓏美味的粽子，紅顏這兒孩子多，一個個都是小饞貓，御膳房的人知道皇貴妃娘娘一定怕阿哥公主們吃多了噎著，就把一隻大粽子的量做成數個小粽子，孩子們拿在手裡覺得多了，也就滿足了。
櫻桃笑說：「御膳房的人也實在有心，這上頭都能討您喜歡。」
然而人情冷暖就是如此，小靈子就告訴紅顏，翊坤宮裡什麼也沒有，加上前幾天刪減了人手，那裡冷冷清清的。
「娘娘，要不要奴婢送些東西去，好歹也是過節，這一走不知幾時回來。」櫻桃嘴上這樣問，心裡則明白，不如讓主子去一趟，之後再去圓明園，主子心裡也就踏實了。
「我記得皇后娘娘喜歡白米粽，你去準備吧。」紅顏終於動心了。
既然不再找借口，紅顏索性帶著小七大大方方地來見皇后，分開兩個月，皇后並沒有什麼特別大的變化，反而像是放下一切後解脫了，她比之前看著還好些。衣裳乾乾淨淨，髮髻也紋絲不亂，只是不再是雍容華貴的模樣，她可以輕鬆地穿戴樸素輕便的衣裳，相比之下，襯得紅顏滿身珠光寶氣。
小七親手給皇后娘娘剝了粽子，皇后喜歡白米粽蘸粗粒的白糖，小七沒這樣吃過，不免覺得新鮮，皇后溫柔地餵她吃了幾口，紅顏在一旁嗔道：「這是給皇額娘吃的，你可別自己都吃了，今天已經吃了不少，別等夜裡鬧肚子疼。」
櫻桃便上前來說：「公主，奴婢帶你去走走，咱們克化好了，回去接著吃。」
孩子被帶走了，皇后吃了幾口也罷了手，笑道：「你別怪我不領情，這陣子的胃口就是如此，每日晨起能吃一些東西，就一整天都不惦記了。」
「可是御膳房的人虧待了您？」紅顏道，「若是送來不好的食物，您自然是沒胃口的。」
「這就是皇宮，不是很正常嗎？」皇后笑道，「皇上若是廢後，我連虛有其表的名分和地位都沒了，可能被貶為宮女，好一些的話給個妃子的虛名，但不論什麼結果，再也不是這宮裡要緊的人，內務府御膳房每日伺候那麼多主子，少我一個他們還樂得輕鬆。我既然什麼都明白，還計較什麼。」
紅顏道：「娘娘放心，臣妾一定會叮囑宮裡的人，絕不能虧待您。」
皇后笑道：「多謝你，我知道我勸你也沒用，還是不要辜負你的好心。」
兩人在那晚落水後，這還是頭一回見面，可誰也沒對那晚的事耿耿於懷，小七在皇后回京前送來的一包酸梅，就把一切都說明了，紅顏知道皇后的用意，而皇后也明白紅顏沒有怪她。
但那天的事，終究讓皇后愧疚和後怕，此刻亦是對紅顏提起道：「我以為皇上和那麼多侍衛都在，你我一落水就會有人相救，以你我在皇上心中的份量，侍衛們必定想方設法先把你救起來，結果我已經上了小船，你卻沉下去了。紅顏，對不起，我沒想到會變成這樣，我差點害死了你。」
紅顏淡然：「既然臣妾全身而退，娘娘就別在多想了，當時那麼亂，自然是先救一個是一個，您畢竟是皇后啊。娘娘，都過去了，您想要平靜安寧的生活，只要臣妾還有能力，必定為您周全。」
皇后道：「說來也怪，曾經聽人喊我皇后娘娘，我心裡特別的彆扭，反倒是現在，已經什麼都不是了，聽你這樣喊我，我反而不覺得奇怪了。」
紅顏則道：「皇上一日不廢後，您一日都是中宮，這不是臣妾對您的尊重，因為您根本不在乎，而是臣妾對自己的交代。臣妾此生此世，也不願僭越中宮。」
皇后看著她，笑道：「你說的中宮，是富察皇后吧。」
彼此心照不宣，這麼多年來，除去傅二爺的事，紅顏一直都很樂意與皇后交談，她嫻靜淡泊，聰明地看待一切，和她說話不費力氣，到如今依舊是這樣。
但紅顏不宜久留，不然皇帝真的會生氣，皇后送她到殿門前，沒再往外頭去。小七朝皇后鞠了一躬，便跟著額娘走，還沒跨出宮門，小靈子就機警地上前對紅顏道：「娘娘，十二阿哥來了，躲在門外頭呢，奴才都瞧見了，只是想等您示下。」
「躲在門外？」紅顏微微蹙眉。
「奴才瞧著，十二阿哥是想對您做什麼，看樣子咱們等十二阿哥來見皇后，十二阿哥也一直在等您來見皇后。」小靈子道，「娘娘，要不要奴才先把十二阿哥拿下，不然您和公主這樣走出去，怕十二阿哥發起瘋來，您和公主會受傷。」