南巡歸來，紅顏還是頭一回見青雀，她已顯了身子，人也胖了些，懷了孕渾身的氣息也變得溫柔嫻靜，倒是舒妃嘰嘰喳喳的，被紅顏嗔怪：「姐姐吵得人耳根子疼，要嚇著我們小皇孫了。」
舒妃索性道：「那你們說著，我去躲起來，別嚇著你們的寶貝。」
她真的就笑呵呵地跑了，唬得青雀起身要攔住，卻被櫻桃幾人攙扶著坐下，紅顏笑道：「舒妃娘娘就是這性子，忙活一整天，她自己要去懶懶地躺著了，哪裡是為了你。倒是你，怎麼就進園子來了，不是說了叫你在家裡養身體。」
青雀笑道：「太醫說已經可以出門了，胎兒和我的身體都挺好的，也不是生病做什麼悶在家裡，倒勸我出來走動走動。皇貴妃娘娘您晉封之喜，我總要來恭賀，兒臣也不客氣，就不給您行大禮了。」
「那才好，只是如今你額娘不住在天地一家春，你進園子來兩處走怪辛苦的。」紅顏吩咐道，「往後你來了，我便去看你，別拘泥什麼規矩，身體要緊。」
青雀應道：「娘娘疼我，我自然要聽話。」
紅顏上前來，輕輕摸了她的肚子，笑道：「當初說你不能生養，可你這麼好的孩子，老天爺怎麼會不疼你呢。青雀，好生養著，福氣還在後頭呢。」
「前幾個月嘔吐得厲害，是覺得辛苦，永琪又不在身邊，不過這陣子好了，已經沒那麼難受了。」青雀說道，「反是另有一件事想請教娘娘，我也沒有娘家的長輩能說話，阿瑪新娶的妻妾，看見我都害怕，有的年紀和我差不多，場面上的客氣外，再沒有什麼往來的。」
紅顏道：「可是養孩子的事？」
青雀搖頭：「是家裡側福晉的事。」她不自信地低下頭，將當初和永琪和好，是因為側福晉交給她一包虎狼之藥，本是側福晉娘家要給胡氏下的藥，索綽羅氏的人容不得府裡有人越過側福晉，而那幾年青雀生不出來，看著就沒有子嗣運，所以那家人對待青雀還算客氣。但如今就不同了，青雀說：「我怕他們家的人容不得我，即便側福晉是好的，萬一那家的人直接繞開側福晉對我和我的孩子下手，這可怎麼辦？」
「既然他們能對胡氏下手，保不準不對你動心思，你這樣憂慮不是沒道理的。而今愉妃姐姐因為你有了孩子，歡喜得什麼似的，嫡子嫡孫到底不同，這也不能怪姐姐偏心。」紅顏道，「沒想到側福晉那麼可愛溫柔，家裡的人野心這麼大。」
青雀苦笑：「您必然能猜到，他們盼著永琪能有大前程，側福晉的孩子若能有出息，索綽羅氏一族，指不定也能成為第二個富察氏。」
紅顏搖頭道：「好好的一家子人，都把命運算計在女兒的頭上，康熙爺的赫捨裡氏鈕祜祿氏佟佳氏，先帝爺的烏拉那拉氏，到如今咱們萬歲爺一朝的富察氏，的的確確每一位皇后都影響著朝廷權勢。從前的我是沒看見，但你看看富察家的子弟，皇后娘娘在世那麼短，這一家子其實是靠著自己的本事撐起一片天，側福晉家的人，想得也太簡單了。」
「娘娘，他們會對我做什麼嗎？」青雀露出了緊張的神情，「側福晉這些日子也和從前不一樣了，人都有私心的，我不怪她。」
「你自己看待人的眼光，也未必沒變化，並不是側福晉一人的錯。」紅顏笑道，「你把心擺正了，從前怎麼樣，往後依舊怎麼樣，自己處處小心別讓人有機會下手，但也別太緊張了，弄得自己疑神疑鬼。胡氏不過是個侍妾，在側福晉娘家人的眼裡，一定死不足惜，可你不同，你若有什麼事，永琪和皇上還有愉妃娘娘都不會善罷甘休的，他們沒這個膽量現在就對你怎麼樣。如果你生的是個小郡主，對他們而言不就和從前沒什麼兩樣了？」
青雀摸了摸自己的肚子，說道：「話雖如此，我真想給永琪生個兒子，那樣額娘安心了，我就不欠她什麼了。而這些事，還不能對額娘說，她必然會很緊張，指不定對側福晉怎麼樣，我知道。」
人都有私心，青雀也有，紅顏突然明白，自己不該亂出主意，好在沒說什麼要緊的話，青雀來找她，未必是尋求什麼幫助或是答案，而是想有一處說說話，給她自己一個「心安理得」，她管理王府也非一兩天，難道還沒有自己的手腕？
這樣想，紅顏就安心了，岔開話題說些安胎保養的法子，青雀很受用，坐了半個時辰才離去，紅顏派櫻桃一路送到愉妃手裡才能回來，等櫻桃歸來時，告訴紅顏：「愉妃娘娘像是一下子年輕了十歲，看到兒媳婦兩眼放光，從沒見過她這麼高興過。」
紅顏吩咐：「往後你派人留心，青雀一旦進園子，就來告訴我，我若不得空過去，你也過去說句話，別讓她再單獨往我這裡來，一則辛苦二則怕有誤會，雖然她是信任我才把一些話對我說，可我並不想攙和進去，她有她的私心，我也有。「
櫻桃記下了，又告知紅顏，她已經在宮裡留了話，內務府的人不會虧待了皇后娘娘，即便之後可能會有些變故，至少每日餐飯冷暖，不會虐待了皇后，這事才叫紅顏一聲歎息：「千萬記得，隔三差五就派人去宮裡盯著，絕不能虧待皇后娘娘。」
而紅顏這邊才吩咐櫻桃一定要讓宮裡的人照顧好皇后，轉眼五月十四日，皇帝便下令收回皇后手中的四份冊寶，即皇后一份、皇貴妃一份、嫻貴妃一份、嫻妃一份，並再次刪減翊坤宮中宮女太監的人數，各方面都向世人表現出了皇后廢後的決心，但廢後的那一道旨意，卻遲遲沒有下來，某種意義上來說，皇后還是皇后，但又不再是皇后。
三十年前，皇后入宮即封的嫻妃，皇帝連最初一份冊寶都收回，嚴格來說，如今的那拉氏連常在答應都算不上，可弘歷不是寶親王了，她也不可能變回昔日的側福晉，這樣「無名無分」的存在於皇宮之中，翊坤宮便是她的牢籠。比起昔日鹹福宮承乾宮二位，蘇氏與戴佳氏都是帶著尊榮離開的，皇帝真正懲罰她們的同時，也維護了皇室的體面。但這一次，皇帝無心懲罰皇后，卻做出了讓他自己都顏面盡失的事。
就在皇帝收回皇后四份冊寶的第二天，吳總管悄悄給紅顏傳話，說皇帝微服離了圓明園，但沒有去京城市井裡轉悠，而是私下回紫禁城去了。
吳總管沒說皇帝回紫禁城做什麼，可紅顏猜想，他該是去翊坤宮見皇后了。紅顏對櫻桃說：「皇上對後宮妃嬪一向是寬仁的，除了那兩位戳到他心骨的外，無論有無恩寵，日子都過得不壞，皇后三十多年來並無不是，皇上他心裡過不去，也是應該的。這件事皇上若不提起來，誰也不要提，他也有他不想對我說的話。」
深宮中，皇帝果然是來了翊坤宮，這裡清減了人手後，變得更加淒涼安靜，加之整個紫禁城裡的人走了一大半，弘歷一路走來，大熱天裡，覺得這皇宮莫名有些陰冷。
但看到皇后的那一刻，那個嫻靜安寧的人透出的氣息，卻掃去了弘歷身上的不適感，這麼多年了，自己都添了白髮了，皇帝卻好像才第一次真正「看清」這個人。
「臣妾那拉氏，叩見皇上。」皇后上前來行禮，她自報了姓氏，已經主動把皇后的頭銜從自己身上拿下來了。
弘歷親手攙扶她起來，說道：「身體可還好，朕知道皇貴妃已經派人為你打點一切，她應該不會虧待你。」
皇后淡淡地笑著：「皇貴妃心善，臣妾這裡什麼都不缺，只是沒想到皇上會紆尊降貴前來，臣妾滿身罪孽，實在擔當不起。」
弘歷道：「你何罪之有，不過是替永琪承擔了一切。」
皇后目光一晃，安寧的人露出幾分緊張的神情，弘歷看在眼裡，說道：「朕也沒想到，一切會變成今天這樣，朕做出了和自己的性情完全相悖的事，為了朝廷也好，為了皇室傳承也罷，又或者僅僅是為了一個人。」
「皇上對皇貴妃情深意重，是她的福氣。」皇后本是癡情人，在她眼裡，皇帝對紅顏的好，是應當應分的，而她從沒在乎過皇帝半分情意，又何來的醋意酸澀，只溫和地笑著，「皇上不必對臣妾解釋什麼，既然您知道永琪的事，那一切的後果，都是臣妾應該承受的。」
「朕來，只是想告訴你，朕會善待永琪。」弘歷道，「朕也算明白了，你那晚為何說，請朕將來多多教導那孩子。也許本來可以有更好的解決方法，但是既然你自己選擇了這條路，就當是朕唯一成全你的一件事，之後的日子，就這麼過下去吧。」