「皆是幾位老前輩，太醫院的泰斗。」何太醫應道，「幾位是愉妃娘娘親自從太醫院選的人，以及皇上欽點之人，臣並沒有參與安排照顧榮親王的人手。」
「既是老太醫，必然可靠。」紅顏道，「若是需要你做什麼，千萬別為了我推辭，五阿哥的身體要緊，我這兒換誰都能照顧。」
何太醫躬身稱是，紅顏又問：「這病能完全康復嗎？」
「恢復如初很難，但榮親王年輕，以如今的狀況來看，大有希望。」何太醫說著，又不得不擔心，「但若有反覆……」
紅顏心中不安，抬手示意他不要繼續說下去，歎道：「盼著永琪能好起來，皇上這幾日像是突然老了幾歲，眼下五阿哥是他最優秀的兒子，是他在朝臣面前的驕傲，盼你們太醫院，多多盡心。」
待何太醫退下，櫻桃告訴紅顏，慶妃去探望愉妃，見她精神比之前好些，雖然依舊沒胃口吃得少，好歹能動幾筷子，必然是五阿哥的身體有所好轉，給了她生的信心。
「當年的海貴人，堅韌不屈，永琪是她的全部。」紅顏看著炕頭上為腹中孩兒繡的小肚兜，對櫻桃道，「也許現在說這些話不合適，但愉妃她忘記了當初的信念，我也一樣，到頭來，誰都沒能守住。」
「奴婢不明白，您怎麼一樣？」
「當年皇上對她另眼相看，便是因為她生下永琪後，不要任何恩賞，只求皇帝讓她自己撫養孩子，她也曾對高貴妃說，只願永琪健康茁壯，再沒有其他奢求，更不願孩子捲入紛爭。可她這些年，把最初的願望全忘了。」紅顏摸著自己尚未顯形的腰腹，「我亦如是，或者說那最初的願望我該比她更強烈，但現在我對永琰，她對永琪，卻都一樣了。我又有什麼資格，說她半句不是。」
櫻桃笑道：「娘娘怎麼想起這些來了？」
紅顏道：「我比她強的，不過是兒女多一些罷了，僅此而已。」
櫻桃忙勸說：「娘娘不要跟著憂愁起來，您是有福之人，我們的阿哥公主也是有福氣的孩子，更何況五阿哥一定會好起來，人生在世還能不遇見些坎坷嗎，跨過去就好了。」
紅顏一笑：「說得好，跨過去就好了。」
彷彿是櫻桃這句話，叫天上的神仙聽見了，那之後京城連著幾日大雪，榮親王府傳來消息，說五阿哥病情大有好轉，大腿上潰爛之處已開始結痂，假以時日必定就能好起來。
這話直叫龍心大悅，好消息傳來時，皇帝正在紅顏身邊用膳，這些天胃口寡淡的人，高興起來就要酒喝要肉吃。紅顏只給他溫了半壺梅酒，說他數日不飲酒，一下子喝猛了不好，皇帝拗不過，但也盡了興，彷彿的確叫半壺酒就撂倒了，一直絮絮叨叨說著兒女們的事，說下大雪了和敬還沒回來，那丫頭又任性了。
紅顏早就覺得，皇帝老了，他越來越在乎兒女，在乎皇位的繼承，開始惶恐自己隨時會離去，想要兒女能陪在身邊，可紅顏腹中還懷著孩子，又不覺得他們真正老去，時常矛盾的心裡，原來帝王家也不過如此，更比尋常人，放不下眼前的繁華。
「這興許，就是朕最後一個孩子了。」弘歷分明沒醉，卻借吃了酒，就大吐心事，拉著紅顏的手說，「朕還能看他幾年，弱冠之齡，朕要奔著八十歲去了。」
皇帝大笑，笑中滿是無奈：「朕還能活到那時候嗎？」
紅顏嗔道：「你看看，就是不能吃酒的，這才喝了幾杯，就醉醺醺的說傻話。」
拋開君臣之別的話語，聽得弘歷心頭軟軟的，捏著紅顏的手說：「兒女們原來，更靠不住，說去遠方就去遠方，說離了就離了，紅顏，說好了你要陪朕一輩子。」
「知道了，囉嗦一整晚，臣妾都聽煩了。」紅顏起身來，要拉著皇帝去休息，可是弘歷懶懶地坐著不肯動，紅顏像哄孩子似的好生勸著，最後在他額頭上輕輕吻了幾下，笑道，「這樣可滿足了，皇上越發小孩子氣了。」
弘歷卻喜：「不都是你慣的？」
隨著五阿哥的病情好轉，圓明園中也是雲開霧散，雖然大雪將一切都染成白色，可陽光下明晃晃的，看著倒也精神。紅顏在凝春堂請安時見過兩回愉妃，她比之前傳說的要好很多，只是年華老去，奔著六十去的人，再多的胭脂水粉，也遮蓋不了歲月的滄桑。
皇帝為表示對兒子的在乎，在臘八那日，親自與愉妃同往王府探望，五阿哥竟下床到院門外迎接皇帝，唬得愉妃直哆嗦，等弘歷與她一同將兒子攙扶回床上，愉妃就禁不住落淚了。弘歷道：「你別招惹他，眼下好好的，哭什麼呢。去把朕的孫兒抱來，你心心唸唸的嫡孫，朕今日就封她做世子如何？」
愉妃本是一陣喜，可轉念想，兒子尚年輕，談什麼繼承人呢，嫡孫就是嫡孫，將來再封也不遲，心裡覺得沒必要有這件事，便道：「小孫兒年幼，怕是承受不起太大的福氣，太后娘娘也說，皇室裡的孩子都養得太嬌貴，皇上您看封世子的事兒，再晚些年可好？」
弘歷猜得到她的心思，本也不過是隨口一說的，便笑道：「自然都依了你，快去抱來給朕瞧瞧。」
這邊父子倆單獨說話，永琪自責讓父母擔心，說待他身體好了，必要將落下的事都重新撿起來，弘歷則道：「都是朕的不是，見你能幹精明，滿心以為能獨當一面，就把什麼都往你身上壓，不知你肩膀尚柔弱，再好的身體也要被壓垮了。病好了不急著朝廷上的事，阿瑪盼你能真正的好了，將來有更結實的身體。」
永琪自卑道：「只怕兒臣，再不能如從前那麼靈便，這條腿……」
弘歷笑道：「你的妻兒都是你的支柱，哪怕失去這條腿，只要有命在，他們都會支撐你走下去。外頭有車馬代步，阿瑪允許你坐著上朝，你說，傷不傷一條腿，有什麼要緊的？沒有什麼比活著更好了，把這些心思放下，老天爺賞你一條命繼續活下去，要懂得珍惜。」
永琪被父親這番話勾得十分傷心難過，二十多歲的人哭得像個孩子，愉妃抱著孫兒來時，見這情形也立刻熱淚盈眶，弘歷抱著小孫子，看永琪母子抹淚，無奈地搖了搖頭，想起這孩子的母親來，問愉妃：「青雀呢？」
「青雀病了，這幾個月沒日沒夜地照顧永琪，再也撐不住了。」愉妃不安地說，「她這一病，誰來照顧永琪。」
皇帝道：「不是還有側福晉和侍妾，你不必操心，自然有人照顧永琪。」
愉妃垂首念叨：「正是側福晉沒照顧好永琪，才惹出這樣的禍端，臣妾如何再放心把孩子交給她。至於那小妾，年紀輕輕不懂事，怎麼也不如青雀周到。」
弘歷看看她，又看看永琪，微微皺眉像是想什麼，一面把孫兒遞給愉妃，一面道：「不如你留下吧，待幾日後青雀康復，你再回園子裡，都一把年紀了，還在乎什麼規矩呢，照顧兒子要緊。」
這話由皇帝來說，比起紅顏為她安排，意義完全不同，愉妃喜不自禁，連連向皇帝道謝，弘歷則對永琪道：「現下把身體養好，比什麼都重要，這是皇阿瑪的命令，你不得違抗。至於其他的事，等你好了自然會回到你手裡來，你是阿瑪的驕傲。」
永琪含淚道：「兒臣定不辜負皇阿瑪期待，兒臣很快就會好起來了。」
皇帝不能久留，不多時便要離去，永琪要起身送父親出門，被弘歷再三攔下了，與愉妃到了門外，彼此叮囑幾句，到底是伴了三十幾年的人，皇帝對愉妃說：「你自己也要保重。」
榮親王府門外，是福靈安帶著侍衛等候皇帝，並送皇帝回圓明園，弘歷見了他，想起來便笑道：「你和永琪情同手足，這陣子多來陪陪他，若有什麼放不下的事，只管對你阿瑪說，讓他另安排人手。永琪養病很寂寞，心情難好，比起親兄弟，大概與你更說得上話，你和青雀也相熟，別那麼多顧忌了。」
福靈安領命，之後將皇帝安全送回圓明園，紅顏聽聞愉妃被留下照顧永琪，並沒覺得不妥，偏偏舒妃心直口快，說：「之前那麼懸，她不去兒子的身邊，兒媳婦拚死拚活地把人救下來了，她現在倒去了。難道是之前怕擔當不起那麼大的責任，現在去撿現成的便宜？」
慶妃都知道這話不妥當，勸舒妃別口無遮攔，可偏偏這話，就是那麼一針見血。之前紅顏好心為愉妃安排，她就是守著佛堂不願去見兒子，現在永琪就快康復，皇帝一句話她就留下了。也許是皇帝和紅顏的不同，又或許真如舒妃所言，愉妃她擔當不起才會逃避。
臘八一過，除夕就在眼前，和敬雖沒有趕在大雪前回京，到底趕在除夕前回來了，早就聽說永琪病了，一回到京城，便直奔榮親王府來。