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大理寺南院
平日肅穆的南院衙口，今天中午卻少了一份冷清，有辦差回府的官吏途徑路過，聽聞裡面喧嘩動靜，看見那門內彩衫金華的衣裳邊角，無不佇足旁觀，等著看大熱鬧。
「公主請莫為難下官，量刑之事非同兒戲，大理寺自當秉公辦事，不會徇私舞弊，還請公主今日先回吧。」
大理寺少卿江學林恭恭敬敬地打了個揖手，衝著對面立在一群嬌滴滴的女子說話，他身後一干大理寺職官個個臉上都是難色，誰曉得這大中午的要回家吃飯，會被這一群嬌客堵門，硬是要拿著新頒的律則來逼他們刑法牢裡的女犯。
「哼，江大人是吧？」一名項戴八珠金絲雀屏的淑麗少女，冷眼看著他，嬌聲道：
「我爹堂堂刑部尚書，我身為高家嫡女，這刑法論則自當熟悉，你休要拿這官腔糊弄我等，什麼非同兒戲，你當我們是來同你開玩笑的嗎？這新頒的律則上，第八篇，三百九十二條，明文說有：凡涉以私謀，害公道者，傷一人而受一等笞刑，傷三人而受二等笞刑，五人以上者，改上刑。十八那天宮宴上被抓的一些人，即便不是勾結刺客，也絕對是涉了私謀，宴上毒倒百人，這不叫害公道又是什麼？就算她們是女子，減刑三成，最少也要當街笞背二十，你說我說的不對嗎？」
這少女講起律來頭頭是道，一干官員一時竟無從辯駁。
「好了盼雲，不需同他們說這麼多，」長樂皺眉，顯出不耐煩來，「本宮已從刑部聽說，那群刺客是安王黨的餘孽，正是借了她們阿諛的心思，要不然，她們的罪罰可不止這麼一點，即不會徇私舞弊，那便趕快行刑吧，本宮就在這裡看著，量你們也不敢耍花招。」
要是平日，長樂開了口，下面哪敢不應，但眼下的事，非同一般，大理寺辦這件案子的，誰不知曉，裡頭牽扯了幾位身份不同的小姐，尤其是一位還是他們頂頭上司劉德威的親外孫女，史家的小姐，這要真是讓人扒了褲子在街上笞背，事後可要他們怎麼辦？
「公主稍安勿躁，下官這就去請劉大人來做主。」算了，哪個都得罪不起，還是丟給他們自己辦吧。
「哈哈，」又一名身著煙羅裙的年輕夫人張嘴一笑，「江大人是真糊塗還是假糊塗，我祖父從來公正，這案子出了幾日，他都未曾露面，就是不願過多牽扯，不忍見得，雖說新律中輕了連坐制，但你們這會兒去尋他，我祖父也未必肯來，就是來了，怕也只會怨你們幾個不長眼色，刑照舊要刑，如此，你們還不趕緊趁機把案子了結，打過之後將人放回去，少叫他們吃幾頓牢飯。」
說這話的，乃是劉德威的親孫女，劉詩琪，同史蓮確是一雙表姐妹。
「江大人，你看這」大理寺中有官員受不了這教唆，心裡都覺得將劉德威叫來還不如不叫，個個看向現在做主的江學林，都有催他拿主意的意思。
江學林豈不知人情世故，其實案例早該量刑，只是一直壓著不動，現被她們說破，又經劉詩琪一點，無可奈何，暗歎自己倒霉做了夾餅，手一抬，吩咐官差道：
「把人來過來。」
「是，大人。」
見他們終於妥協，一群女子少不了面露得色，好像是辦成了一件什麼大事，平陽生辰宴上被那群不著邊的搶了風頭，牽出一群刺客來攪事，害她們白忙了一場，然有長樂做主，這麼快就能討回顏色，出一口惡氣，哪個會不得意。
大理寺牢獄就在南院不遠，沒過多久，官差就帶了被扣押的十一名女子過來，她們這些日子雖沒受私刑，可也是同養尊處優天差地別的生活，眼下情況著實不算好，一色的粗布囚衣，手上帶著鐐銬，不說蓬頭垢面，也絕非算是乾淨，個個面色疲憊，膚臉發黃。
且說史蓮同晉璐安她們，被官差去牢房提人時候，那獄卒只應付她們說是要放她們出去，被這麼從車帶到衙門來，也只當是再走個過場就會被放，欣喜了一路，卻在門內見到長樂一干人等，既驚又疑，且看對方臉上嗤笑嘲色，聰明的哪還猜不出情況不妙。
「江大人，這是要放我們出去嗎？」還是史蓮鎮定，找了個認識的說話。
江學林賠了個笑，面色尷尬，高盼雲替他「解圍」，巧笑道：「是啊，是要放你們出去呢，江大人趕緊行刑吧，這都中午了，府裡還等著我們回去用飯呢。」
「行、行刑？」
「是啊，二十笞打，挨過這頓打，你們便能回家去了。」長樂身後幾名女子掩嘴笑了起來。
二十笞打一群身著勞服的女子個個瞪圓了眼睛，似是不信會挨這刑法，但更叫她們驚恐的還在後頭。
「怎麼還不動手，」長樂一出聲，隨行的小姐夫人便都禁了調笑，聽著她說話，「拉到街上去，扒去她們裙裳，給本宮照規矩打」
江學林猶豫了一下，沖一旁官差揮了揮手，側過頭去不忍心見，「拉出去。」
「什麼？」見狀，總算明白這群人是在當真，是真要脫了她們褲子去街上打史蓮等人面色大變，膽小的唐妙一下子就哭了出來，被強作鎮定的晉璐安摟住肩膀，見官差上來拉人，一群女子抱作一團，哭聲不止。
真挨了這頓打，還叫她們日後怎麼活
「公主」晉璐安顫聲一句高叫，止住幾名官差腳步，她紅著眼睛看向神色冷淡的長樂，「我們是得罪了公主，可你這樣假公濟私害我們，就不怕事後我們家裡追究嗎」
長樂恍若未聞，看著院子裡一株槐樹不語，那穿著煙羅裙的劉詩琪冷笑著甩出手裡的一卷書文，摔在她們面前地上。
「少在那裡血口噴人，公主豈容你們污蔑，這是律則上明文規定的刑法，你們犯了法，便要受刑，史蓮，你我姐妹一場，我就提醒你一句，不要在這裡胡攪蠻纏，冒犯公主，罪加一等」
「你、你竟然」史蓮似同她這位表姐頗有過節，咬牙切齒，面色發白地死盯著她，卻也說不上半句話，看她們冷笑連連，心知名節就要毀於一旦，大悲大戚，眼角不爭滑下兩行清淚。
劉詩琪面色不改，義正言辭：
「就是你們家裡人在這兒，又敢同刑法作難嗎？王子犯法，與庶民同罪，這還要人教你們嗎」
「啪、啪、啪。」
卻是這時，突兀響起一串掌聲，眾人回頭，便見門前看熱鬧的人堆朝兩邊讓開，有侍女開路，步出兩人，一是華服金釵的婦人，一是翠冠黛衫的女子。
「這位夫人言之有理，王子犯法，與庶民同罪。」
見來人，晉璐安、史蓮大驚，瑟瑟抱成一團的女子，有唐妙淚眼漣漣，喚出一聲：
「玨、玨姐姐。」
遺玉同裴翠雲一道走進衙門院中，面對認出她的唐妙等人，並不看上一眼，先對望向她來的長樂抬手一禮，「公主。」
「程夫人。」
長樂只看她一眼，並不搭腔，對著裴翠雲打了招呼，倒是高盼雲出聲道：
「魏王妃真是趕巧，好像哪裡都能見您。」
「這位是？」遺玉鮮少出席聚會，這京裡多半小姐夫人，她都是只聞其名，然這一問卻帶點兒沒將人放在眼裡的意思。
高盼雲不滿地咧了下嘴，臉上帶些不經藏的敵視，「我乃刑部尚書之女，高家小姐。」
是高家的人，難怪看著不順眼，遺玉點頭，「不是巧，我是特意到這裡來的。」
「哦？不知魏王妃到這裡是要辦什麼事？」高盼雲朝前走了兩步，伸手一指史蓮晉璐安她們，挑眉道：
「該不是聞風前來救人的吧，那恕我不客氣提醒一句，這些個人犯了刑律，按罪是必須要罰的，即便是大理寺卿劉大人在這裡也不能徇私，王妃要想阻攔，還是省省吧。」
一個待字閨中的尚書小姐，同一名王妃說話這樣不客氣，在京城也是鮮見的了，衙門外看熱鬧的人們交頭接耳一陣，互道了這幾家糾葛，便不奇怪。
裴翠雲面露不悅，遺玉卻不見生氣，反是笑了一笑，清了清嗓子，道：
「非也，我是聽說長樂公主在這裡問刑，特來看一看，大理寺是怎麼秉公處理的。」
得這意料之外的回答，不光是無雙社那群女子，晉璐安同史蓮她們也都是面面相覷，不曉得遺玉這葫蘆裡賣的什麼藥。
「即是如此，那便站到一旁看刑吧。」長樂開了尊口，遺玉竟真地領著兩名侍女，挽著裴翠雲的手臂，走到她們身邊去，儼然一副看熱鬧的姿態
「魏王妃，你、你這是？」史蓮揪著鐐銬，質聲看向遺玉。
「幾位大人還等什麼，不趕快用刑嗎？」遺玉卻不理她，這下子，就連晉璐安看著她的眼神都變了。
「帶出去。」江學林暗鬆一口氣，手一揮，找規矩命道：「褪衣笞背二十。」
「等等這恐怕不對吧？」遺玉皺著眉，打了岔。
長樂暗自冷笑，就知道她是找茬來的，沖身邊人使了個眼色，高盼雲便沒好氣道：
「這是律則上訂的刑法，她們犯了私謀害公的罪責，減刑當笞二十，還有什麼不對的嗎，魏王妃是不是存心搗亂來的？」
遺玉哈哈一笑，忽地變作冷臉，一手指著史蓮晉璐安等人，嚴詞厲色道：
「私謀害公？你們莫不是忘了這個『公眾』裡還有一位皇室的公主嗯？平陽公主差點就被刺死，她們分明是涉及了謀傷皇室的大罪，笞刑二十？你們開什麼玩笑，按律，便是流放兩千里也算輕的，換成棍杖，至少也要罰上八十大棍，才能抵罪。」
八十大棍，那不是要打死人嗎？
高盼雲被她說的目瞪口呆，四下嘩然，那群穿著囚衣的女子瑟瑟一抖，就連哭都忘記，史蓮大駭，失聲道：
「魏王妃，我等同你無冤無仇，你為何要加害我們」
「史蓮姐姐，別說了。」晉璐安心中也是淒然，卻不信遺玉真要害她們，拉住衝動的史蓮，不叫她亂說話。
「史小姐嚴重了，」遺玉不大高興地攢起眉毛，「長樂公主同幾位大人都在這裡，我僅是提個意見，到底怎麼罰，還是要他們做主，公主殿下，江大人，就請兩位趕快拿個主意吧。」
拿什麼鬼主意被遺玉一腳皮球踢過來，江學林心中暗罵，要笞刑，你魏王妃不願意，要不罰，長樂公主不願意，要真杖刑，這十一個人裡能有幾個頂過去的，果真打死了人，那幾家還能像現在這樣忍就有鬼了誰來承擔這個後果
「公、公主？」江學林可不願攔這個黑鍋，支吾看著長樂，等她定奪，打定了主意，若是長樂要他拿主意，他就是拼著這官不做了，也不干
長樂也是知道這個道理，她敢過來問刑，便是算準了涉案的幾家底線，預備借此立威，叫這京中有眼睛的都瞧一瞧，她無雙社不是能惹的地方，然卻沒有想過要弄死這群人，畢竟死了人，便是徹底同幾家結了仇，這並不是她願意見的，饒是她不將她們放在眼裡，也要投鼠忌器一番。
原來她是打的這個主意，好一招以進為退
眼中冷光連閃，長樂並非是容易衝動的人，片刻猶豫，瞇眼看著遺玉，道：
「我原本想著從輕處理她們，既然魏王妃要杖刑，那便打吧。」
「公主此言差矣，這杖刑是律文上說的，公主身為皇室正統，既拿了刑律來問刑，便要按律刑事，豈是旁人一語能改之，說到底，魏王妃是沒權利干涉這件事的，公主您看著辦吧。」
裴翠雲一開口，便是四兩撥千斤，又將擔子甩了回去，她身為國公夫人，尊貴不如，在這裡確是比長樂長上一輩，適才被遺玉找來掠場子，不求能勢壓長樂，但求一句話的份量，也是做個見證，免得日後叫人瞎傳了話去。
話說到這裡，史蓮也轉過彎來，晉璐安更是明白遺玉畫外之音，道她果然是救她們來的，激動地抹了抹眼淚，看清楚那同長樂對立的人影，心中出奇地安定下來，低聲去哄幾個嗚咽的女子，一雙雙手拉緊，相互傳去安慰。
「既是如此，那便交由大理寺處理吧。」眉心跳動，不好同裴翠雲扯臉，長樂一揮袖，鬆了口。
江學林趕忙道：「啟稟公主，下官也拿不了主意，不如就先將她們關押回去，等待上司定奪。」
「依你。」
呼墨瑩文社的女子們長出一口氣，高高懸起的心落了回去，幾雙感激的眼睛同時落在遺玉身上，又有些心酸，誰能料，逢此大難，前來搭救的，卻不是家中長輩，而是一個見面幾回的外人？
這究竟是可悲，還是可喜？
「公主，這怎麼能行？」劉詩琪忿忿出聲，就這麼放過她們，不是白來一趟麼
「公主？」無雙社的其他人也不樂意。
長樂抬了抬手，便將這片質疑聲壓過去，威望可見一番，她側頭打量著遺玉，低聲道：
「不過是緩上幾日，姑母身體每況愈下，真要有個三長兩短，便是父皇也不會輕饒她們，咱們且等著吧。」
嘶聽見這話，那十幾顆剛才落回去的心又吊了起來是啊，逃了眼下一關，以後又該怎麼辦？
看著她們灰暗下的臉孔，遺玉皺了皺眉，正要說什麼，忽聽外面陣仗，扭過頭去，就見衙門前再起騷動，人群兩分，又有來人
「見過公主殿下，程夫人，魏王妃。」
伴著幾名侍衛，這才來的女子四十來歲年紀，確是少有人不認得，平陽公主身邊頭一號的女官，薛侍人
遺玉暗喜，道了一聲來得正好，這便客氣道：「不知薛侍人前來，是傳了公主什麼錦令嗎？」
長樂神情微變，眼皮剛是一跳，便見那薛侍人掏出一塊玉牌，道：「回王妃的話，正是主人派了我來，宣一件事。」
便是有千般疑惑，在場的眾人也只能低下頭，恭聲道：「聽公主教訓。」
「前宮中遇險，主人救駕有功，聖上曾允一事，主人聽聞宴上獻禮的墨瑩文社眾女被押牢獄，心有不忍，幾日思量，覺其有過，然念其一心孝敬，已差人到宮中求情，現派我來知會，便是免得你們先用了刑罰，各位大人，想必還未曾用刑吧？」
什麼平陽公主要在皇上面前替她們求情
「下官不敢，尚未用刑」事態如此轉變，既不用得罪上司，又不用得罪長樂公主同魏王妃，江學林差點就笑出聲來。
「太好了這真是太好了有三公主求情，咱們馬上就能出去了」
剛才還苦巴巴的一群女子，都是歡喜地叫了起來，拉著手跳著抱著，一掃陰雲，高興的不知怎麼辦才好。
相比較下，長樂一行人的臉色便不那麼好看了，一反先前看好戲的模樣，銀牙暗咬，有的還納悶小聲道：
「這怎麼可能，三公主怎會替這群倒霉的求情？」
遺玉放下心中一塊大石，彎起眼睛，笑著瞅了冷眼看來的長樂，一臉敬佩，語帶雙關道：「公主殿下海量，當是我朝女子表率，名列巾幗，當之無愧。」
這是在譏諷她沒有胸襟麼長樂怒從中來，卻不好此時發作，深深看了遺玉一眼，扭頭離去：
「我們走。」
無雙社的一干女子，將目光從那群歡天喜地的女囚身上收回，個個揮袖，憤然離去。
薛侍人傳過了平陽的話，走近遺玉幾步，低頭一禮，輕聲道：「魏王妃移步昭華府，主人有請。」
遺玉點頭，拉著裴翠雲的手道了謝，又看一眼還在喜中不自拔的墨瑩文社眾人，搖頭笑了笑，也不同她們道別，便跟著昭華府的人走了。
片刻後，回過神來，還是晉璐安發現遺玉不見了人影。
「咦？魏王妃呢？」
「王妃哪去了，咱們還沒謝過她呢」
四下張望不見了人影，史蓮見到與遺玉同來的裴翠雲還沒走，正了正強調，禮聲道：「程夫人，不知魏王妃何在？」
瞅著這群模樣狼狽的女子，裴翠雲心念一轉，冷笑道：「虧你們還記得有這麼個人。」
這一句話說的眾女面色尷尬，她們剛才的確是得意忘形了，晉璐安歉聲道：「是我等方才失態，程夫人見笑了，王妃已走了嗎？」
「哼，替你們求了這麼天大個人情，不去一趟昭華府怎麼說得過去。」
眾女茫然，不知她話中含義，什麼求情，為何魏王妃要去見平陽公主？
「你們莫不是以為，沒人在跟前說情，公主大病未癒，當真會想起你們來嗎？」裴翠雲冷笑連連，扶了扶鬢角，便也拎著裙擺走了，留下這群女子去品她話裡味道。
史蓮同晉璐安最先回過味兒來，兩人對視一眼，都從對方臉上看到了敬服，而那史蓮，更是羞中帶一絲愧色，想起之前懷疑，狠狠咬了下嘴唇，眼神一定，似是終於拿準了什麼主意。
遺玉還是在昨天那間臥房，見到了氣色不佳，然卻精神不錯的平陽。
「過來坐。」提也不提大理寺那頭的事故，平陽沖遺玉招了招手，全沒有昨日有外人在時的那份生疏。
「公主，」遺玉聽話地走到床邊，側坐在腳踏的軟墊上，抬頭仔細看了平陽印堂上的紅痕，她早上才溫習過，不管從哪裡看，都像是書上所講的「命懸一線」。
「你讓那送信的下人傳話，說我府中藏奸，是麼？」
遺玉並沒直接回答，反問道：「您這額上紅痕，是什麼時候出的？」
平陽道：「是有半個月了，起初只有一點，我當是癬病，太醫看過無恙，便用脂粉遮蓋，花鈿遮擋。」
「那便是了，您額上這抹紅痕，是中了一種慘有『混香根』的毒物，此毒需要長期食服才會見效，等這道紅痕長到天靈處，便是命危時，是謂『命懸一線』。」
「命懸一線，」平陽細嚼了這四個字，面色平靜如常，直叫遺玉心中敬佩，然下面聽她說出一句話來，卻是臉色幾經變幻：
「這倒同昨晚吳王帶來那位異士說的一樣，如此，應該就是我府裡人做的。」
吳王府的異士，能識奇毒，是那大書樓二十八條命案的元兇嗎？。