除夕到了。
不但民間張燈結綵，宮中同樣熱鬧。
樹梢上掛上了燈籠，有紅紙糊成的胖燈籠，也有畫著才子佳人圖樣的六角宮燈，鞭炮聲響起，幾個宮女太監放下手中的燈籠，齊齊摀住耳朵。
皇后懷裡的永琮有樣學樣，也用胖胖的小手摀住自己的耳朵。皇后憐愛地看他一眼，對身旁的魏瓔珞道：「瓔珞，今年除夕宮裡的隔年飯和賞銀，都分派好了嗎？」
「是，奴才去問的時候，嫻貴妃一早安排好了，宮裡人人有份，因內務府今年進項多，還比往年厚了一成，大家都高興極了。」瓔珞看著她，心裡也十分高興。
她原本擔心的事情沒有發生，產子之後，皇后的身子並未因此虛弱下來，相反，似乎是因為有了永琮的陪伴，她的氣色越來越好，最近還開始長肉，臉頰漸漸豐潤起來。
比起病如西施的皇后，魏瓔珞覺得還是胖些的皇后比較好看。
這一切都是托了永琮的福。魏瓔珞眼神變暖，正想逗逗皇后懷裡的永琮，外頭忽然走來一個太監，行禮之後，道：「皇后娘娘，魏家傳消息來，瓔珞姑娘的父親摔馬重傷，要請娘娘開恩，准她回去探視。」
魏瓔珞面色一僵。
皇后點點頭：「瓔珞，你拿了本宮手令，即刻出宮去吧。」
「不。」魏瓔珞硬邦邦道，「我不去。」
皇后楞了一下：「你這又是幹什麼？」
魏瓔珞咬牙道：「他為了區區內管領之位，連親生女兒都能拿來做籌碼，這樣的父親，我不需要！」
「不得胡言！孝道大於天，今日你若不去，他日必受人詬病，如何立足於宮中？」皇后搖搖頭，不允許她在這件事上落下污點，當即替她拍板道，「聽本宮的話，立刻出發。」
魏瓔珞無奈，只好不情不願地應了聲是。
皇后這才笑了起來，柔聲對她道：「去吧，本宮等你回來。」
魏瓔珞一步三回頭的出了宮，太監傳完話以後，同樣也出了宮，但沒有回內務處，而是左右四顧片刻後，匆匆趕去了鍾粹宮。
與其樂融融的長春宮相比，承乾殿卻顯得有些氣氛緊張。
嫻貴妃俯臥在美人榻上，香肩半露，一名刺青師傅仔仔細細觀察她肩頭的舊傷疤，衡量再三之後，才小心翼翼開口：「娘娘，不若刺一朵蓮花。蓮，出淤泥而不染，濯清漣而不妖，是天下間最高潔的花兒，正符合娘娘的品性。」
「出淤泥而不染，濯清漣而不妖？」嫻貴妃先是一楞，繼而哈哈大笑起來，因笑得太過劇烈，故而釵鈿凌亂，連遮在身上的薄紗都落了下來，「妙，真是妙極了！」
刺青師傅跪在地上，壓根不敢抬頭看她，額上汗水密佈，不知道自己剛剛說錯了什麼話。
「起來吧。」直到珍兒在一旁提醒，「娘娘答應了，你照辦吧！」
「是。」刺青師傅這才擦了擦汗起身，花了幾分鐘穩定了一下心緒，才止住了雙手的顫抖，穩穩的拿起了針。
銀針蘸了染料，輕輕落在嫻貴妃肩頭。
每一針下去，嫻貴妃的身體就微微顫抖一下，沒過多久，大片大片的汗珠就冒出來，讓她像是剛剛從水裡撈出來似的。
為了避免染料暈開，珍兒不斷用帕子擦拭她身上的汗水，有些心疼道：「娘娘，留著這道疤痕，不是能讓皇上更憐惜嗎？」
「你懂什麼。」嫻貴妃嘶了口氣，目光冷厲道，「日子久了，憐惜愧疚就成了厭惡，就算皇上不說，本宮自己也得有自知之明。」
一朵青色蓮花慢慢綻放在嫻貴妃的肩頭，她的神色愈發冷酷，卻在此時，外頭傳來敲門聲，珍兒起身出去了片刻，回來以後，湊在嫻貴妃耳邊說：「娘娘，魏瓔珞出宮了。」
「是嗎？」嫻貴妃慢慢睜開眼，「那還等什麼，將這消息遞給純妃吧。」
「是。」珍兒領命出宮。
她走後，嫻貴妃不發一語，平靜的趴在榻上，雙臂疊放一起，腦袋靜臥臂上，閉目假寐，直至珍兒再次回來。
此時蓮花已經繡好，刺青師收拾了工具，行禮退出，目送他離開，珍兒這才開口：「娘娘，純貴妃真會有所行動嗎？」
「人心不足。」嫻貴妃眼也不睜地笑道，「一開始她只想要個孩子，等她真的當了母親，就會想要更多，偏生她想要的，隨著那位嫡子的誕生，皆成夢幻泡影……誰！」
帷幕忽一抖，後面的人壓根沒膽量走出來。
珍兒飛快走過去，將帷幕一扯，露出背後戰戰兢兢的刺青師來。
刺青師面色雪白，抖著嘴唇道：「娘娘，奴才漏了一根針……」
嫻貴妃微微一笑，並未為難他，只讓他拿了朕快走，刺青師如蒙大赦，連忙取針離開。
珍兒欲言又止，還未開口，忽然聽見身後一聲慘叫，回頭一看，只見帷幕上
一蓬鮮血。嫻貴妃頭也不抬地揮揮手，帷幕抖動了片刻，地上傳來重物被拖走的聲音，不一會兒，那聲音消失無蹤。
「從前要好的至交，為皇儲之爭自相殘殺。」嫻貴妃慢條斯理地將衣裳拉過肩頭，掩去了那朵蓮花，輕輕一笑道：「這一場大戲，本宮等了好久！」
匡當——
長春宮內，皇后看著地上那只摔成幾瓣的瓷碗，眉頭蹙起。
幾個宮女立刻過來收拾，明玉則重新遞了一隻一樣的瓷碗上來，碗裡盛著半碗碧米羹，色澤如碧，最是爽口。平日裡皇后很愛吃這個，故而魏瓔珞最擅長做這個。
如今沒了她的陪伴，皇后心裡總覺得少了些什麼，就連眼前這碗碧米羹都失了風味，略略動了幾勺就放下了，歎：「今日口淡，沒什麼胃口，你們拿去分了吧。」
桌子上的菜壓根就沒動過，宮女們興高采烈的拿下去分食了。皇后則去暖閣看望永琮，待哄睡他，夜也深了，皇后打了個呵欠，回了寢殿內，讓明玉為她卸下釵環，準備上床歇息，釵環拆到一半，忽然聽見殿外一聲大喊：「來人啊，暖閣走水了！」
暖閣，永琮如今的居處。
皇后驚得魂飛天外，跳起身道：「永琮！！」
天上無星無月，暖閣卻燒成了一片火海，光焰沖天而起，將半個天空都燒成了紅色，如同一支蘸了鮮血的筆，在天空勾勒出一輪血月。
「永琮！永琮！」皇后被幾個宮女拉著，否則早已衝入火海。
幾個宮女太監衝向宮門口巨大的「吉祥缸」，想要取水救火，哪打開缸蓋，缸內的水竟已全部結冰，壓根取不出水來。
「怎會這樣？」明玉看著裡頭的冰塊，聲音苦澀，忽轉頭對宮人們喊，「叫火班的人來救火！你們去後院，井水！井水！」
一個人衝出宮門報信，其他人趕去後院取水。
待處置完一切，明玉左顧右盼，忽然臉色一白：「娘娘呢？」
一群人只顧著尋水滅火，竟沒人留下照看皇后，待回過神來，便發現皇后竟不知所蹤，明玉望著不知何時已經打開的暖閣大門，心膽俱裂，大叫一聲：「皇后娘娘！」
她不顧一切朝大門衝去，卻又被迎面而來的熱浪逼了回來，嗆了幾聲，正不知所措時，先前去報信的太監領著火班的人趕到。
「快，快救救皇后娘娘！」明玉指著被火焰燒得通紅的大門，哭著對他們喊，「皇后娘娘在裡面！」
眾人大驚，火班的人急忙用激桶救火，只是火勢太大，一時之間難以撲滅，燒至最後，琉璃瓦脊接連破裂墜下，暖閣竟有崩塌之勢。
「娘娘！」明玉別無他法，只得一咬牙，從一名太監身上扯下棉袍，用水打濕了，往自己身上一罩，就要往火海裡沖。
身旁的人急忙將她攔下，明玉掙扎道：「放開我，我要去救娘娘……娘娘！看，是娘娘！」
眾人順著她的目光看去，見一個踉踉蹌蹌的身影從暖閣內衝出，來不及高興，明玉已經焦急地喊道：「快喊太醫，快，快！」
皇后被燒得渾身是傷，傷勢極為駭人，衣上發上還燃著火。幾個太監宮女急忙衝過來，解下身上的衣裳，撲滅她身上的火星。
見她模樣如此淒慘，明玉的眼淚一下子全湧出來，撲過來道：「娘娘，你還好吧……七阿哥還好吧？」
說完，她低頭看向皇后懷中緊緊抱著的襁褓，忽然目光一滯。
「他很好。」皇后聲音沙啞，目光呆滯，「他很好，他很好……」
襁褓被燒得發黑，裡面靜悄悄一片，沒有哭聲，也沒有……半點呼吸聲。