沒人住的屋子會舊，沒人走的地會荒，
才過去多久，長春宮的花圃裡就長出了野草。
弘歷站在花圃中，荒草萋萋，被風一吹，便折彎了腰。
「我知道，你與容音是結髮夫妻，她這一走，你難免痛心傷感。」太后走近他，安撫道，「但事情過去這麼久，你也該釋懷了。」
釋懷嗎？
弘歷低頭看著腳下的茉莉花，知道這世上只要還有一朵茉莉花在，他就永遠忘不掉那個茉莉般清麗的人。
「皇后是六宮之主，不能永遠空懸，你遲早要立後的。」太后仍在他耳邊勸，「在後宮之中，嫻皇貴妃雖無子嗣，威望和資歷卻最高，若要立後，她是不二人選。」
「太后說得是。」弘歷一歎，「兒子只是……」
只是覺得對不起她……
「皇帝。」太后最是瞭解這一點，卻不肯慣著他，縱著他，半是規勸半是嚴厲道，「從前的遺憾，都已成為過去，不如憐取眼前人啊！」
弘歷看著一地白花荒草，良久，悵然一歎。
三日後，承乾殿。
「那拉氏自皇考時賜朕為側室妃，持躬淑慎，禮教夙嫻，皇太后端莊惠下之懿訓，允足母儀天下，既臻即吉之期，宜正中宮之位。今謹遵慈命，側立皇貴妃那拉氏為皇后……」
送走了傳旨太監，珍兒興高采烈回到寢殿，一推門，愣在原地。
嫻貴妃已自行換上皇后禮服，立在鏡前，對鏡子裡的自己說：「你終於是皇后了。」
多好的一件事，在她臉上卻看不到半點喜色。
「額娘。」嫻貴妃單手撫著鏡面，喃喃道，「淑慎不再是從前那個懦弱無能的女兒，我做皇后了，六宮之主，母儀天下！從今以後，你再也不用過捉襟見肘的日子，再也不必受盡他人恥笑，我給你掙了臉面，沒有辜負你的期望……」
說著說著，淚水滾滾而下。
「……為什麼你不在？」嫻貴妃哽咽道，「為什麼不來親眼看看這身禮服，為什麼……不來誇誇我，抱抱我，額娘……額娘……」
她一手捂臉，雙膝緩緩下落，跪於鏡前，淚水在指縫間漫延垂落。
珍兒心裡歎了口氣，輕輕將門給掩上了，然後守在門口，不讓旁人進去，不讓任何人看見或者聽見嫻貴妃最脆弱的一面。
國事家事，立後，國之大事，出征，家之大事。
「讓我死！讓我死好了！」
富察府一片大亂，爾晴鬢髮凌亂，手裡舞著一隻匕首，作出要自盡的模樣。
身旁圍了一群下人，個個哄，個個勸，杜鵑急得渾身是汗，見傅恆進來，忙衝過去道：「少爺，您可算來了！少夫人聽說你要去金川就急壞了，說與其看你去送死，不如一死了之，您快勸勸她呀！」
傅恆的目光往爾晴身上一掃，淡淡道：「還不動手？」
爾晴只是做做樣子，怎可能真的去死，一時之間騎虎難下，索性丟了匕首哭道：「富察傅恆，出征金川這麼大的事，我作為你的妻子，竟是最後一個知道的……你居然還叫我去死，你到底有沒有人性？」
他們夫妻不和，下頭的人也難做人，杜鵑小聲勸道：「少爺，您就體諒體諒夫人吧，夫人是真的擔心你……」
「擔心我？」傅恆笑了，「不，她是怕我戰死沙場，她就成了寡婦，如今擁有的名利地位，立刻就成了過往雲煙。」
爾晴不可置信道：「你說什麼！」
傅恆神色平常：「怎麼，我說的不對嗎？」
被他戳穿心事，爾晴不由得惱羞成怒，舉著匕首朝他刺去：「我索性砍了你的手，看你如何去戰場送死！」
她一個養尊處優的富太太，哪裡是傅恆的對手，傅恆只輕輕用手一劈，爾晴就痛叫一聲，匕首脫手而落。
一腳將匕首踢到角落，傅恆冷冷吩咐眾人：「爾晴留下，其餘人統統下去！」
他積威甚重，杜鵑彎腰撿起地上匕首，與其他下人退出門去。
「喜塔臘爾晴。」四下沒有旁人，傅恆聲音一沉，再不掩飾道，「我容你活著，不是因為你腹中懷著龍種，而是我曾對你有愧！但再多的愧疚，也挨不住你這樣的消磨，你聽好了，從今天開始，你給我老老實實呆在這棟樓裡，敢邁出去一步——」
「你敢怎樣？」爾晴瞪著他。
傅恆的語氣稀疏平常，說出來的話卻叫爾晴脊背發冷：「左腿邁，我就砍左腿，右腿邁，我就砍右腿。」
爾晴盯了他許久，終於確定，他說的都是真的……
心裡隱隱生出一絲悔意，不是後悔當初設計了弘歷，而是後悔自己先前不該吐露實情，而是應該將整件事栽贓到弘歷頭上，一口咬定，就道是弘歷垂涎自己的美色，強迫了自己……
反正傅恆這個忠臣，也不敢拿這件事去質問皇上，事實如何，還不是她說了算？
如今木已成舟，爾晴後悔之餘，只能哭哭啼啼道：「一個巴掌拍不響，孩子又不是我一個人能懷上的，你只顧欺辱我，怎地不見你去找皇上？」
傅恆搖搖頭：「我為皇上伴讀十年，他是什麼樣的品性，我比你清楚百倍。哪怕你美若天仙，只要和我拜了天地，進了富察家的大門，他就不會動你一根手指。這個孩子到底怎麼來的，你不說，我也能猜得到。你最好保佑我平安歸來，若我回不來……」
爾晴一時間心跳如鼓：「……怎樣？」
傅恆對她微微一笑，笑容裡既無愧疚，也無留戀：「京城郊外的庵堂，就是你畢生的歸宿！」
說完，他丟下咒罵不停的爾晴，頭也不回的離開。
金川之役，匡時許久，先前領兵的訥親已被押解回京，因其膽怯畏戰，導致損兵折將之故，被弘歷革了頂戴花翎。
傅恆頂了他的差事……但朝野上下，無人覺得這是一份好差事，相反，都視之為燙手山芋。
便連富察家的人也同樣這麼認為，故而他一回家，夫人老爺，親朋好友，紛紛登門來勸，希望他能放棄這門差事，縱會惹來弘歷的怒火，總好過馬革裹屍，死在邊地。
甚至連伺候他的小丫鬟青蓮，也在給他送茶時，輕輕放下茶盞，擔憂道：「少爺，您真要去金川嗎？奴才聽說大軍損兵折將，朝中無人敢出征，您現在去，該有多危險啊……」
差事已經下來，但傅恆沒一刻懈怠，下朝之後，沒與同僚去花船上快活，而是回了家，從書架上取了一卷兵書翻看，聽了青蓮的話，他放下兵書問：「青蓮，是老夫人讓你來的？」
青蓮一楞，忙垂下頭道：「對不起少爺，是奴才多嘴了。可老夫人都擔心得病倒了，說若您不肯放棄，就再也不見您了……」
「畏戰懼死，龜縮不前，那學兵書做什麼，當官做什麼？」傅恆歎了口氣：「若老夫人再問，你就這樣告訴她。傅恆去做真正想做的事去了，請她原諒。」
「戰場上刀劍無眼，萬一……少爺心裡就沒有記掛的人嗎？」青蓮見他臉色一變，忙垂下頭，「是奴婢不好，奴婢說錯話……」
這話似乎觸動了傅恆的心事，他手裡握著兵書，久久立於書架前，似一座俊美的雕像，良久過後，才忽然丟下兵書：「我出去一下。」
「少爺！」青蓮在他身後喚道，「天就要黑了，您去哪兒啊！」
一騎絕塵，飛出傅恆府。
功名只在馬上取，傅恆的騎術出類拔萃，一路快馬加鞭，路人只覺身旁刮過一陣飆風，轉頭望去，只望見空中煙塵。
「吁！」傅恆忽然一勒韁繩，馬蹄揚起，復又落在地上。
圓明園內，一眾宮人正在做最後的掃灑。
「嗯？」魏瓔珞手持掃帚，回過頭來，「奇怪，我剛剛好像聽見了馬蹄聲。」
樹影一晃，一隻手撥開叢叢綠意，朝她伸去。
「你太陽底下站太久，曬出幻覺來了吧。」一隻手忽然搭在魏瓔珞肩上，袁春望半個身子壓在她身上，懶洋洋道，「快，我快不行了，帶我回去，往我頭上灑點水。」
「哎，你撐著點！」魏瓔珞登時忘了馬蹄的事情，半攙半扶著與他離去。
身後，一聲歎息。
「現在與她說這些，又有什麼用？」傅恆緩緩將手收回來，自言自語道，「等我活著回來……」
將軍百戰死，壯士十年歸，既然無法與之約定歸期，又何必要人久等，不如獨自歸去。
「駕！」
馬蹄聲重又響起，帶著未能說出口的那句話，帶著一名將軍赴死的決心，離開了圓明園。