天地蒼茫，細雨霏霏，清晨的櫟陽城竟是秋天般的冰涼。
櫟陽城內有一條狹窄的無名小街。這裡住著一個有名的老秦人，他便是做了四十年石工的白駝。老人清早起來，抬頭望望黑沉沉厚騰騰的烏雲，低頭看看小院中還沒有泛出光亮的夯土地，虔誠的跪在石板屋的淺簷下向天禱告：「上天有好生之德，好好的下吧，一個春上都沒有雨了。甚時這院子泛亮了，上天再晴吧。」這時，老人聽見了「啪，啪，啪」的拍門聲，不輕不重，很有節奏。老人小心翼翼的向門口走來，極力不讓自己滑倒。老秦人的民諺，男跌晴，女跌陰。男人雨中跌倒了，天就要放晴，如何得了？待老人小心翼翼的一步步走到門口，拉開石門，卻驚訝的站在那裡怔怔的說不出話來。
一輛牛車拉著一方用黑布包裹的大石，牽牛趕車的是一位和他一樣白髮蒼蒼的老者。車後站著的是一位粗黑布衣的後生。趕車老者拱手做禮，「敢問足下，可是白駝老人？」
櫟陽城有牛車的絕非尋常人家。老人連忙拱手：「石工白駝，見過大人。」
「我想請足下刻一大石，一百老刀幣，不知可否？」
刻石？老石工感到驚訝。連年征戰，死者無算，暴屍荒野尋常事，何曾有人給死者立碑刻石？他已經二十年沒有給人刻過石碑了。今日此人要刻石，莫非國府裡有大人物崩逝了？況且工錢高出尋常三倍之多，尋常平民誰有如此氣魄？又覺不對，公室石刻，歷來是櫟陽令派遣里長傳令他進宮服徭役的啊，何曾有上門做請的？老石工惶惑中不及多想，深深一躬，「粗使活計，何敢當一請字？請大人站過，我喚街鄰前來搬石。」
「不勞不勞，我自搬進來便是。」老者從容拱手，一轉身從平板牛車上將大石橫著翻起，微微蹲身背靠大石，輕輕的「嗨」了一聲，已經將大石背起。白駝老人慌得連忙讓路，驚訝面前老者竟有如此大力，一不小心，腳下打滑，已經跌倒在院中。白駝老人慌得忙不迭跪在泥地裡向天叩頭，高聲禱告，「上天哪上天，小民不意滑跌，你可不能不下雨啊！」牛車後一直沒說話的黑衣後生快步走過來扶起老人，「老人家，男跌晴，女跌陰，老人家跌得下連陰。你怕老天不下雨麼？」白駝老人禁不住嘿嘿嘿笑個不住，「後生啊，我看你是個貴相。你這個咒解得好，解得好啊！老人跌得下連陰？虧你想得出！老秦國不能沒有雨啊。」黑衣後生笑道：「民心就是天心嘛，上天還能另一套？老人家，進屋吧，院子裡淋雨呢。」這時，背大石的老者已經穩步走到了中間沒有門的石刻坊，小院中留下了足足有半尺深的一串腳印！老者似乎對這裡很熟悉，一蹲身便將大石板擱在了最適合鑿刻的木座上。趕黑衣後生將白駝老人扶進來，黑衣老者已經氣定神閒的站在那裡了。老石工上下打量，驚訝得合不攏嘴，深深一躬，「老哥哥，真道天人神力。」
黑衣老者笑道：「白大哥，不敢當。看看這塊石板吧。」
老石工走到石架前一瞄，已經從黑布沒有包嚴實的角落看出這塊石板並非新采的山石，而是一塊很難打鑿老青石板，不禁拱手問道：「老哥哥幾時來取？」
「請白大哥目下就做，我等在此守候，刻完搬走。」
「老朽多年未動斧鑿刻刀……」白駝老人有些忐忑，實在怕對不住面前這兩位貴人。
「老人家，國人說你是鬼斧神工，不會差池的。」
看著這年輕人的信任目光，白駝老人頓時精神抖擻，「行，請兩位稍坐片刻，我看看字文。」說完熟練的抖開布結，一眼看去，竟是臉色大變。老石工雖遠不能稱為讀書人，但石工行久與碑文打交道，字還是識得些許的。青石板上這斗大的兩個字分明是「國恥」二字！一時間老石工心驚肉跳——誰敢刻這樣的碑文？將「國恥」刻在石碑上流傳？剎那之間，老石工似乎明白了什麼，回頭打量一老一少，卻見黑衣後生向他深深一躬，默默注視著他。
白駝老人也是默默轉身，褪下沾上泥水的衫褲，換上石工勞作時穿的破舊羊皮褲，拿過鐵錘鑿子和斧子走到青石板前。蹲身跨在石板上時，老人雙手顫抖，將鐵鑿湊近大字，卻遲遲不敢下錘。那個黑衣後生站在他身旁幽幽的問：「老人家，老秦人都是這樣想的，對麼？」白駝老人飽含熱淚，默默點頭。
「那就下錘吧，老人家。」
「鐺——！」這一開錘竟是聲震屋宇，餘音久久迴盪。老石工大滴大滴的淚水隨著鐵錘之聲在石板上飛濺，赤·裸的脊樑滲出了汗珠，一雙胳膊青筋暴起，滿頭白髮瑟瑟抖動。老人覺得這不是刻字，而是一錘一錘的將自己的兒子、妻子、女兒和族中戰死者的靈魂，一錘一錘的鑲嵌在這永遠不會衰朽的石碑上。錘鑿打到碑旁一行小字時，老人已經不認識了，只是本能的感到這是老秦人世世代代的血淚和仇恨，是滅絕刀兵血火的上天咒語。一錘一錘，老人雖是淚眼朦朧，卻竟當真是鬼斧神工，分毫不差的將石碑文字打了出來，青石白字，力道奇佳。
丟掉錘鑿，白駝老人猛然撲在石碑上，老淚縱橫，泣不成聲。
黑衣老者默默的蹲身扶起老石工。黑衣後生卻轉過身去，仰望著無邊雨幕。
「白大哥，這是一百魏國老刀幣，請收好吧。」黑衣老者從懷中拿出一隻皮袋遞給老石工。那時侯，天下稱魏國老刀幣為「老魏錢」，那是魏文侯時期鑄造的刀型鐵錢。因為笨重攜帶不便，魏國已經不再鑄造了。但這樣一來，反而使這種刀幣成了兼具古董意義的名錢，走遍天下皆視為珍品。白駝老石工是居住在櫟陽城裡的「國人」，也在官府管轄的「百工」之列，比起窮鄉僻壤的耕夫雖然好一些，但也是窮得叮噹做響。這一百老刀幣對於一個櫟陽工匠老說，無疑是一筆大錢。何況老石工白駝一輩子也沒有見過這種名貴的老刀幣。
誰想老石工卻瞪起眼睛，聲音嘶啞道：「老哥哥哪裡話？這兩個大字能由老白駝錘鑿出來，死也安寧了。給錢，卻將老白駝看得賤了。老哥哥，可知一句老話？」
「赳赳老秦，共赴國難。」黑衣老者正容回答。
「著啊！錢為何物？要它做甚？」
說話時分，黑衣後生走出門去，從牛車上拿回一個布袋，向老人肅然躬身道：「老人家高義大德，無以為敬，請收下這兩條乾肉，略表後生敬老之心。」
老石工淚眼婆娑，「後生呵，你是大貴之人，托福了。我老白駝就收下這兩條乾肉了。」老人猛然跪倒，向黑衣後生叩頭不止。
「老人家……」驟然間黑衣後生語音哽咽，跪在地上扶起老人，「秦國百工，尚且難以食肉，這也是國恥啊。」
老人流著眼淚哈哈大笑道：「有貴人碑上兩個字，老秦人吃肉的日子就不遠了！」
「老人家，說得好。老秦人終究有得肉吃的。」
當匡啷光當的牛車駛出狹窄的石板小街時，淅瀝雨絲依然連綿不斷。牛車拐了幾個彎兒，便從一道偏門駛進了國府大院，直接進了政事堂前的小庭院。
秦孝公脫去淋得透濕的夾層布衫，換上了一件乾爽的布袍，又喝了一鼎熱騰騰的羊肉湯，便來到政事堂東廳。略顯幽暗的空曠大廳中，黑伯已經將高大的石碑安放在事先做好的龜座上。秦孝公端詳沉思一陣，低聲吩咐，「黑伯，一個時辰內，不許任何人進入政事堂。」
黑伯答應一聲，便出去守在了庭院唯一的石門前，卻總是心神不寧。想了想，他招手喚過一個帶班護衛的武士低聲叮囑幾句，便匆匆向最後一進走去了。
距日落還有一個時辰，國府大院第六進大廳就已經是暗幽幽的了。但是，廳中閃動的紅色身影與劍氣光芒，卻給沉沉大廳平添了一片亮色。練劍者纖細高挑的身影，飄飄飛動的長髮，連同一身火焰般的紅色勁裝，都在顯示著這是一個洋溢著青春氣息的少女。
這是一間擺滿各種兵器的大廳，往後兩進就是秦國的後宮，往前五進則是國君的政務諸室。這間擺滿兵器的大廳隔在國君與後宮的中間，叫短兵廳。廳中兵器架上是各種各樣的短兵器。非但有中原各國流行的騎士厚背短刀和闊身短劍，還有已經滅亡的吳國的彎劍——吳鉤，其他諸如韓國的戰斧、戎狄的戰刀、東瀛的打刀、越國的細劍、魏國的鐵盾、趙國的牛皮盾等等，幾乎包容了當時天下的種種常用短兵器。練劍少女在廳中不斷選擇各種短兵器演練，無論快慢，卻都是一點兒也不花哨的基本格殺動作。當她從劍架上拿下一柄吳鉤彎劍演練時，揮劍斜劈，卻怎麼也沒有凌厲的劍風嘯聲。她不禁皺皺眉頭連劈數次，還是不行。停下來想了想，她掏出汗巾擦擦，提著吳鉤向前院匆匆而來，步履輕盈，步態柔美，像風一樣掠過了一道道門檻。
政事堂的院子裡靜悄悄的，只有唰唰唰的雨聲。少女輕手輕腳的走進庭院，走到書房門口，輕輕叫了一聲「黑伯。」見沒有人答應，她頑皮的一笑，伸長脖子向書房裡張望，也沒有人。她拍拍自己的頭，忽然一笑，便從長廊下向政事堂大廳輕盈走來。走到門口，她又是伸長脖子頑皮的笑著向裡張望。忽然間，她屏住了氣息，美麗的臉上充滿了驚愕和恐懼，急急摀住已經張開的嘴巴，輕輕退出幾步，轉身向後院飛跑而去。
片刻之間，紅衣少女扶著白髮太后來到政事堂門外。黑伯疾步在前打開政事堂虛掩的廳門。白髮蒼蒼的老太后沒有說話，只向黑伯搖搖手，便逕自走進政事堂。
黑沉沉的政事堂裡，嬴渠梁躺在地上，身上沾滿了片片點點的鮮血。身前五步之外，立著一座高高的石碑，碑上的血跡在沉沉大廳中發著幽幽紅光。
「大哥——！」一聲哭喊，少女撲到嬴渠梁身上太后站在石碑前一動不動。石碑中央是觸目驚心的兩個大字——國恥！大字槽溝裡的鮮血還沒有凝固，細細的血線還在蜿蜒下流。石碑右上方是一行拳頭大的字——國人永誌六國分秦是為國恥天下卑秦丑莫大焉。左下方是「嬴渠梁元年」五個字。石碑上血跡斑斑，血線絲絲，令人不忍卒睹。
一回頭，太后見兒子還在妹妹懷中昏迷未醒，兩根斷指還在淌血！剎那之間，太后腳步踉蹌，幾乎要昏倒。她咬緊牙關，扶住大柱終於站穩，嘶聲吩咐：「黑伯，背渠梁到後宮，快！」
黑伯一個箭步衝來，兩手平伸插進國君身下，平端起國君飛步向後院的太后寢室而來。
嬴渠梁悠悠醒來時，天已經大黑了。無邊雨幕蕭蕭落下，風鈴鐵馬叮叮有聲。燭光下，他面容蒼白得沒有一點血色，眼睛卻亮得沒有半點兒衰頹氣息。他聞到了一股濃濃的藥味兒，也看到了瓦罐前木炭火映出的少女淚臉。
「熒玉？」他驚訝的輕聲呼喚。
「大哥！你醒來了？」少女驚喜異常的跑過來，坐到榻前邊擦眼淚邊笑，「疼不疼？餓不餓？吃不吃？手別動也。」
嬴渠梁哈哈笑道：「不疼。不餓。不吃。」
「對！你就睡覺。娘說了，今晚不准你走出這裡半步，若有違抗，拿我是問。」
「噢？娘呢？」
「娘，娘出去了。不讓給你說。」
「出去？何處去了？陰雨天，如此的黑。」年輕的國君一下子坐起來，推開妹妹就要出門。
「哪裡去？我回來了。」太后板著臉走到門口，顯然是剛剛拿掉雨布，鬢邊還有水珠，衣裳還有水漬。
「娘，你到外邊去了？」秦孝公急問。
「你先給我坐回去。」熒玉一見母后，立即來了威風，將大哥推到榻上。
太后笑笑，「沒事。我出去轉了轉。渠梁呵，坐吧，和娘說說話。做了國君，見你一面都難了。」老人幽幽一歎，臉上卻掛著慈祥的微笑，彷彿什麼事也沒有發生過。
「娘，渠梁不肖。」秦孝公眼中含淚。
「哪裡話來？」太后坐到繡墩上，「渠梁啊，娘知道你心氣高遠，有擔待。可娘還是要說，你太得激切，又自責過甚。憂國憂民是好君主，然過甚傷身，得失可是難料啊。」
秦孝公沉重的歎息一聲，默默點頭，又默默搖頭。
這時，黑伯用銅盤托著一隻熱氣騰騰的銅鼎進來，默默放下輕步退出。
「熒玉，給大哥盛鹿龜肉，鼎中肉湯也全讓他喝完。」
「是！」熒玉高興的拿起小陶碗和長木勺從鼎中盛肉舀湯。
秦孝公驚訝道：「娘，何來鹿龜肉？龜肉可吃麼？」
太后微笑道：「娘和黑伯去獵到的。這龜龍麟鳳，乃四大靈物，尋常時自然是不能食它的。然聖賢絕境，萬物可食。我兒渠梁既受天命為一國君主，憂國傷身，上天自會體恤的。」老人又是輕輕的歎息了一聲，「半月之內，你要把這只野鹿和十隻山龜給娘吃下去，一分一毫都不許留。熒玉，你替娘看著。」
「是，遵母后命了。」熒玉高興得端著陶碗走到榻前，「大哥，即刻開始。」
黑伯走進來拱手道：「君上，太后入山前設壇祭天，進山後第一道山口就撞上了這隻鹿。射殺野鹿，山石後就爬出了這十隻小山龜。此乃天意，君上安心進食吧。」
秦孝公不再說話，默默的吃肉喝湯，臉上漸漸滲出汗珠。太后和熒玉則一直守候在房中，又逼著嬴渠梁喝下太醫配的草藥汁。
「娘，」秦孝公精神振作，微微一笑，「我想給小妹派個事做，你看如何？」
「好也！我也能派上用場了。」熒玉先自高興起來。
「娘不贊同不行的。」秦孝公正色道。
太后笑道：「說來聽聽，何事啊？」
秦孝公詭秘的一笑，「娘且附耳來。」搖手讓熒玉迴避。熒玉大急叫道：「莫非想賣我不成？」孝公與太后大笑。太后走到榻前，孝公一陣低語，太后沉吟良久，「赳赳老秦，共赴國難。公室子弟豈能越外，去吧，她也長大了。」
熒玉高興的搖著太后胳膊：「娘答應了？好也！」
「不知何事，高興個甚來由？」太后板著臉。
熒玉笑道：「無論何事都是好事，反正熒玉有用了嘛。」
「把你賣到魏國去。高興？」孝公正色道。
「啊——？」熒玉尖叫一聲，「真的？」
太后孝公一陣大笑，熒玉也清脆的笑起來，向秦孝公狠狠的扮個鬼臉。
五更起來，秦孝公精神大好，便在短兵廳練了一回劍術。他心思細密，昨日書寫血碑時斬斷的是左手兩指。右手對他太重要了，至少提筆執劍是絕然要用的。所以雖然左手吊著布帶，依然沒有影響他的晨練。練完劍天色已經是濛濛發亮，老霖雨暫時停了，天上黑雲卻是向西疾疾而去。秦地諺雲，雲向西，水滴滴。看來上天的老霖雨還得下。秦孝公來到書房時，恰逢左庶長嬴虔遣使急報：先頭兩萬騎兵已經逼近隴西，後續兩萬騎兵三日內也可抵達，戎狄方向還沒有動靜。嬴虔申明，四萬鐵騎足以鎮剿叛亂，決定不再向西調兵。秦孝公思忖有頃，對軍使寫了回書，贊同嬴虔部署並在最後重重寫了八個大字：萬勿懈怠，務須全勝。封好密札，軍使疾疾而去。秦孝公看看天色，已是大亮，便喚黑伯牽馬，帶了兩名護衛出櫟陽城東門去了。
出城十里，道邊一片楊柳新綠，細雨方停，微風搖曳，直是青翠欲滴。新綠中掩著一座用石柱石板搭成的石亭，雖是粗拙古樸，倒也寬敞乾淨。亭中石案上擺著兩隻大陶碗，碗中盛滿清亮的米酒。亭外引道上停著一輛珵亮的青銅軺車，雖只有兩馬架拉，但雄駿的馬姿一看便絕非凡品。軺車旁肅立著十名紅衣壯漢，身旁各有一匹純色良馬。還有四輛被牛皮苫得嚴嚴實實的篷車停在道邊。楊柳新綠下，站著一個華貴錦繡的人物，紅色的繡金披風和頭上的六寸白玉冠，使他的背影也顯得丰姿英華。尋常人看來，這一行人馬只能是山東的巨商大賈，貧弱的秦國如何有得如此的富商車隊？
華貴的主人身在楊柳之下，眼睛卻不斷的向櫟陽東門瞭望。終於，他的嘴角露出了一絲微笑。漸漸的，櫟陽東門的三騎快馬從較為乾硬的草地上飛馳而來。到了十里亭，三騎士走馬進入楊柳林中翻身下馬，為首者大笑，「好！你這搖身一變，還真是一派大富大貴，成事吉兆啊。」
丰姿華貴的青年深深一躬，「君上，道邊不便久留，若無叮囑，景監便告辭起行了。」
「自當如此。來，你我共乾一碗老秦酒，為你壯行。」說著拉起景監的手進入石亭，「還記得我說過給你派個幫手的事麼？」
「記得，君上卻是一直未派，臣便也疏忽了。」
「今日我便將此人交給你。黑林，過來見過特使。」
「遵命！」只聽一聲脆亮的回答，秦孝公身後的一名武士走來向景監拱手一禮，「千夫長黑林，見過特使大人。」
景監一瞄，此人年輕俊秀，聲音脆亮，心中便閃過一個念頭：如此女氣，竟能做千夫長？卻又立即想到既是國君推薦，想必不是平庸之輩，便笑道：「好吧，你就給我做總管吧。」年輕的黑林又挺胸高聲，「遵命！」便大步站到了景監身後，儼然一個貼身總管。
秦孝公叮囑，「黑林是黑伯長孫，缺乏歷練，黑伯托你要嚴厲督導了。」
「景監明白。」
秦孝公端起陶碗，肅然站起道：「為君壯行，干！」
景監雙手舉碗，「雖萬死不辱使命。干！」陶碗相碰，兩人一齊舉碗咕咚咚一飲而盡。
「臣告辭。」景監深深一躬。
「走吧，我在這裡看你們上路。」秦孝公肅然拱手，「與虎謀皮，善自珍重了。」
「君上保重，後會有期。」景監踏上軺車，最後一拱，轔轔而去。年輕俊秀的黑林回頭向秦孝公望了一眼，也上馬飛馳而去。
青翠欲滴的楊柳林中，秦孝公遙望著漸行漸遠的紅色車馬消失在霏霏雨霧中。他打馬一鞭，回身馳出柳林，向櫟陽城疾疾去了。