魏國都城安邑紛紛傳聞，老丞相公叔痤病入膏肓快要死了。有人惶惶不安，有人彈冠相慶。惶惶者說，公叔痤是魏國的德政，他一死，魏國人可要吃苦頭了。彈冠者說，公叔痤是魏國的朽木，他一死，魏國就要大展宏圖了。
近百年來，安邑人已經養成了談論時政秘聞的習俗。大街小巷，坊間鄰里，舉凡有三兩人之地，便會有宮廷秘聞在口舌間流淌。若是酒肆春樓茶室樂坊這等市人如流名士穿梭的場所，就更是高談闊論，爭相對目下最重大的國事傳聞發佈真知灼見。其間若有語驚四座之高論，便會獲得眾人一片采聲。若一個人屢屢有這等高論，這個人便成了風雅場所的名士，身價便倏忽大長。這種論政名士，也不是等閒場所都能造就的，而必須是安邑市井和上層名流共同認可的大雅之所。這種大雅之所，其場地樓館的華麗名貴自不必說起，更重要的是必須具有三個非同尋常的優勢：一是具有悠久的歷史，即坊間所謂的名貴老店；二是曾經有過幾個大人物在這裡成名的皇皇足跡；第三最難，就是這店主人也需得是世家名人或風雅名士。能三條湊在一起，自然便是鳳毛麟角了。安邑人共同的口碑是，這樣的大雅之所，安邑只有一個，天下也只有這一個！這便是安邑人的驕傲性格——魏國的文明中心便是天下的文明中心。
在安邑最幽靜的一條小街——天街上，坐落著洞香春酒肆。
這條小街南北走向，北口是王宮，南口是丞相府和上將軍府，東西各有兩條小巷通往繁華的街市。雖然說是小街一條，卻是城中的通衢之道，毫無閉塞之感。更為引人注目的是，這條小街沒有民戶和店舖，只有三十多個大小諸侯國的驛館建在這裡。街邊綠樹成蔭，街中石板鋪地，行人衣飾華貴，館所富麗堂皇。安邑人稱這條小街為天街，是說她沒有塵世的粗俗喧囂，處處透出天堂般的富貴寧靜和風雅。就在天街的中段，有一座綠樹蔥蘢流水潺潺的庭院，院中有一座九開間的兩層紅色木樓，這便是名滿天下的洞香春酒肆。
說到洞香春，安邑人如數家珍。它是魏文侯時期的大商人白圭的產業。如果是純粹商賈也還罷了，偏這白圭非但是名滿天下富可抵國的大商，且在魏武侯時期做過十多年丞相。魏國人認為，白圭是與陶朱公范蠡相伯仲的曠代政商。白氏一族本是商賈世家，白圭的父親在三家分晉前已經是魏氏封地的大商了，這洞香春便是那時侯興辦的。其時這條天街的一半還是魏氏族眾的商業街市，另一半則是魏氏家臣的住宅。三家分晉後，魏文侯變法震動天下，列國官吏名士紛紛到安邑探詢底細。坊間交往，這些列國士子和官員們便向白氏抱怨，偌大安邑竟沒得個好去處清談飲酒。白氏心思機敏，立即拿出一半家財辦起了這座洞香春。開張之日，白氏立下定規：非讀書士子、百工名匠、富商大賈與國府官吏，不得進入洞香春。這便將洞香春明確的當作了上流社會的清談聚飲之所。幽靜的院落酒樓，精美的器皿陳設，誘人的珍饈美味，名貴的列國老酒，還有雅致艷麗的侍女，每一樣都是天下難覓的精品。一時間，名士吏員列國使臣竟是趨之若騖。上卿李悝經常在洞香春和名士們論戰變法利弊，上將軍吳起也多次在洞香春論戰用兵之道。更有周王太史令老子、儒家名士孟子、自成一家的墨子、魏國奇士鬼谷子，都曾在洞香春一鳴驚人，飄然而去。後來白圭繼承父業，又對洞香春屢加修葺，改進格局，名貴珍奇遍置其中，雅室秘室酒室茶室棋室采室，錯落隱秘。更有論戰堂寬闊舒適，專供客人們聚議重大國事。曾有楚國猗頓、趙國卓氏等著名巨商願以十萬金為底價競買洞香春，白圭都一笑了之。後來白圭做了魏國丞相，將白氏累代聚集的財富大部分捐了國用，惟獨留下了洞香春。誰想他在魏武侯末年鬱鬱病逝，洞香春也一時頓挫。後來，坊間傳聞白圭的小女兒執掌洞香春，使名流士子們更增好奇之心。雖然傳聞這個小女兒美麗多才文武兼備，但從來沒有客人在洞香春一睹國色。這樣一來，洞香春竟是倍添神秘，更為誘人。
自從公叔痤老丞相的病危消息傳出，洞香春便大大的熱鬧起來。
寬闊富麗的論戰堂原本設有一百張綠玉長案，一人一案，當坐百人。尋常時日，這是綽綽有餘的。大多數時間裡，名流士吏們總是三三五五的聚在各種名目的雅室秘室裡盡興飲談。縱是大事，也未必人人都認為大，所以論戰堂很少有人滿為患的時候。近日卻竟是異乎尋常，雅室秘室茶室棋室反倒是疏疏落落，連那些酷愛豪賭的富商大賈們最鍾愛的采室，竟也是空空如也。顯然，到洞香春的客人都聚集到論戰堂來了。雖則如此，洞香春也還是井然有序。侍女們輕悄悄的抬來了精美的短案，又將平日裡擺成馬蹄形且有疏落間隔的長案前移接緊，在空闊的地氈上擺成一個中空很小的環形，外圍又將短案擺成兩層環形座位，唯在四角留出侍女上酒上菜的小道。如此一來，錯落有致，堪堪可容三百人左右。這裡沒有等級定規，先來者都坐在中央一層長案前，後來者則都在外圍短案前就座。滿座錦繡華麗，銅鼎玉盤酒香四溢，侍女光彩奪目，當真是滿室生輝。天下名士大商口碑相傳，「不到洞香春，不知錢袋小！」說的就是這種豪華侈糜的氛圍之下，貧寒士子也會傾囊揮霍的誘人處。
華燈初上，大廳門口走進兩個一般年輕英俊的紅衣人。一個是膚色黧黑，堅剛英挺。一個卻是面白如玉，丰神俊朗。座後環立的侍女們眼中大放光彩，立即有兩名侍女飄到客人身前，輕柔的解下他們的大紅金絲斗篷，款軟有致的將兩人扶進短案前就坐。瞬息之間，又有兩名侍女捧上銅鼎玉爵，向爵中斟滿客人指定的天下名酒。兩名客人對雅致的侍女卻彷彿視而不見，只是目光炯炯的環視場中。
「諸位，我乃韓國遊學之士。今聞魏國丞相公叔痤病危身艱，不知座中列位對此有何高見，足使在下解惑？」後座中一個綠衣士子拱手高聲道。
「我且問你，惑從何來？」前座長案一中年高冠者矜持發問。
綠衣士子笑道：「公叔痤三世名臣，出將入相，多有德政，且門生故吏遍及國中，對當今魏王有左右之力。若柱石驟然摧折，魏國內事外事安得不變？我之所惑，魏國當變向何方？霸中原乎？王天下乎？安守一隅乎？」
紅衣中年人矜持笑道：「君自遠方來，安知魏國事？且聽我為足下解惑。魏國三世以來，富國強兵已成既定國策。公叔痤雖為三世名臣，然主持國政也只是二十多年的事。公叔丞相為政持重，恪守李悝之法與文侯之制，對內富民勝於對外用兵。當今魏王即位八年，無改丞相一策。即或丞相一朝崩逝，魏國依然安如泰山。此所謂人去政留，千古不朽，足下有何惑哉？」
「哈哈哈哈哈」後座一位紫衫士子站起大笑，「人言安邑多有識之士，偏足下何出荒謬之辭也？魏王即位八年，魏國日益變化，足下竟視而不見麼？變化之一，稱王明志。變化之二，用兵圖霸。變化之三，重武黜文。變化之四，會盟諸侯。有此四者，公叔痤舊政何在？魏國安得不變？」
「好——！采——！」廳中竟是一片喝彩叫好。
不容紅衣中年人開口，便又有人高聲道：「足下之言貌似有理，實則差矣！魏國之變，變在其表。魏國根本，堅如磐石。魏國為政之根本何在？民富國強，天下太平也。稱王圖霸，會盟諸侯，其意皆在息兵罷戰安定天下。此變與先君之道殊途同歸，卻是變末不變本，有何不好？疑惑何在？」
「變末不變本。好！」又有人一片喊好，卻畢竟沒有剛才的熱烈，也沒有加「采」。這是安邑酒肆論戰場所的通常習俗。辭美理正者為上乘，聽者一齊喊好喝彩。辭巧理曲為中乘，喊好不喝彩。辭理皆平，不與理睬。這種評判方式簡短熱烈，憑直覺不憑理論，往往反倒是驚人的一致。如方才一個回合，前者準確概括出魏國新君即位以來的變化，令國內外名流剎那警覺，又兼簡潔鋒利，自是上乘。後者雖說剖析名實頗見功力，然距離人們對魏國的直覺判斷總有游離之感，所以只有「好」而沒有「采」。
這時，最後進來的黧黑年輕人微笑道：「敢問方才『四變』之士，這第三變重武黜文，卻是何意？魏國可是領天下文風之先呢。」
紫衫士子爽朗大笑，「足下之說何其皮毛耳？重武黜文者，非重山野之武，亦非黜市井之文也。重武黜文，是重廟堂之武，黜宮廷之文。細微說之，公叔痤之文治日見消退，上將軍之武功日見崛起，文衰武長，福也禍也？此當為魏國國策變化之前兆，安得小視？」
「好——！采——！」一片嘩然，廳中已有嗡嗡哄哄的議論之聲。
「那麼，敢問變化之走向如何？」黧黑年輕人沒有笑容。
這一問，大廳中頓時肅然無聲，眾人一齊注目紫衫士子。
紫衫士子也是一個沒留鬍鬚的青年人，相貌平庸卻是氣度不凡。他向黧黑青年目光一閃笑道：「足下窮追不捨，非散論之道。然則洞香春乃文華之地，直抒塊壘諒也無妨。以在下遠觀諸端，魏國雄霸之志已定，三年內將謀求蕩平天下。期間契機，就在目前。公叔痤病逝之日，就是上將軍鐵騎縱橫之時！」
話音落點，大廳中竟是驚人的安靜，人們竟然忘記了評判的慣例。黧黑青年向紫衫士子遙遙拱手，平靜入座，又和身旁的白面青年低語幾句。
「足下何方人士？竟如此危言聳聽？」靜場中站起一個紅衣帶劍的士子，面色紅漲，亢聲問道：「聽足下之言，似乎魏國該當無所作為，方趁足下之心。然則我大魏之國人是這樣想的麼？非也！公叔痤主政二十年，文治不圖富民，武功連遭敗績。倘非上將軍龐涓力挽狂瀾，三戰皆捷，魏國顏面何存？今公叔痤行將謝世，正是魏王擺脫牽絆，銳意精進之日。天下雖大，唯有道者居之。難道戰國爭雄奪地，我大魏國統一天下，就值得如此驚怪麼？」
「好——！采——！」驟然間，大廳中一陣暴風雨般的掌聲喊好聲喝彩聲。
黧黑青年也興奮的鼓掌叫好。紫衫士子卻甩袖而去。