秦孝公處心積慮，要做好最後一件大事。
儲君之事一旦解決，秦孝公心頭頓時輕鬆。作為國君，後繼無人是最大的失敗。而今嬴駟作為不俗，頗有見地，看來堪當大任，加之商君輔佐，秦國將後繼無憂。秦孝公心一定，就想到了一直縈繞心頭的一件大事。再不做，就來不及了。雖然扁鵲的神術、老墨子的奇藥、玄奇的愛心同時遇合，使他的病體出現了不可思議的奇跡。但秦孝公知道，這絕不意味著他病體的康復。他的時間不多了，他必須盡可能的做好這最後一件大事。
從開始變法，秦孝公就或明或暗的意識到，秦國朝野有一股反對變法的勢力存在。儘管這股勢力隨著變法的節節推進而漸漸萎縮，尤其是庶民國人中的反變法勢力幾乎全部化解。原因只有一個，庶民國人從變法中得到了實實在在的好處。獎勵耕戰、廢除井田、隸農除籍、村甲連坐、移風易俗，這些最重要的新法實行三五年後，莫不使國人竭誠擁戴，連那些歷來蔑視官府的「疲民」，也變成了勤耕守法勇於公戰的良民。這是秦國新法不可動搖的根基。
但是，秦國新法卻屢屢傷害了舊貴族，廢除世襲爵位、廢除貴族封地、廢除私家親軍、廢除貴族治權、無功不賞、有罪同法等等等等，幾乎將貴族特權剝奪得一乾二淨。秦國的老族望族幾乎在變法中全部崩潰了。另一方面，上層權力也在變法中發生了難以預料的變化，舊貴族權臣幾乎無一例外的被貶黜架空了。一個個做來，雖然並不顯山露水，然則時間一長，資深老貴族的全體衰落，卻是誰也看得明白的事實。甘龍、杜摯、公孫賈、孟西白三族大臣以及無數的貴族臣工，都是這樣被淹沒的。
更重要的是，變法浪頭還無情的湮滅了一批本來是變法支持者的貴族大臣，將他們也變成了與反對變法的舊貴族同樣下場的淪落者！太子嬴駟、太子左傅兼領上將軍的嬴虔、太子右傅公孫賈的被淘汰出局，是變法進程中最重要的事變，導致秦國的上層權力結構發生了令人擔憂的傾斜。秦孝公、商鞅、嬴虔組成的「三角鐵雲梯」殘缺了，作為國家儲君而起穩定人心作用的太子從權力層消失了，久掌機要而頗具影響力的公孫賈被刑治放逐了。從權力場的眼光看，太子力量竟然成了秦國變法的最大受害者！這一事變的直接後果，是秦國上層力量的根基大為削弱，更深遠的負面作用，則更是令人難以預料的——在變法中受害的舊貴族們將以「太子派」為旗幟！無論太子、嬴虔、公孫賈等對變法的態度與舊貴族們有多大區別，舊貴族們都會將太子力量作為他們的旗幟，而太子力量也會與舊貴族們產生某種猩猩相惜的共鳴，都會對變法及其核心人物產生出一種仇恨。
與其說秦孝公嗅到了某種氣息，毋寧說秦孝公從一開始就清楚這種後果。
秦孝公是一個極為特出的權力天才。他的雄才大略，不在尋常的文治武功開疆拓土，而在於將一場千古大變不動聲色的從驚濤駭浪中引導出來。他的全部智慧，就在於每次都能將本可能顛倒乾坤的流血事變穩健的消於無形，使秦國大權始終牢牢控制在變法力量的手中，成功的迫使秦國上層舊貴族勢力在變法中全面「隱退」。在商鞅掌握核心權力之前，他巧妙的搬開了阻礙商鞅執掌大權的阻力，有步驟的將權力順利集中到商鞅手裡。商鞅掌權開始變法後，充分施展出千古大變的肅殺嚴峻與排山倒海般的威力。這時的秦孝公沒有提醒商鞅謹慎行事，更沒有陷入變法事務，去一絲一鉚的干預訂正，而是淡出局外，全身心注目那些暗中隱藏的危險。他很明白，像商鞅這樣的磐磐大才和冷峻性格，任何督導都無異於畫蛇添足。作為國君，他只要遏制了那些有可能導致國家動亂的勢力，變法就會成功。在「太子事變」前，秦孝公對舊貴族勢力並不擔心。但在「太子事變」後，秦孝公卻警覺到了危險。
雖然如此，秦孝公非但沒有對這些危險勢力斬草除根，甚至連多餘的觸動都沒有。商鞅的唯法是從與秦孝公的後發制人在這裡不謀而合，都對這種有可能合流的危險採取了冷處置——你不跳，我不動。其所以這樣，是因為秦孝公要讓歲月自然淘汰這些危險者。他相信，仇恨失意鬱悶獨居山野放逐這些常人難以忍受的折磨，將早早奪去他們的生命。甘龍、嬴虔、公孫賈幾個人一死，全部危險力量的旗幟人物就沒有了，其餘殘餘力量，自然也就在朝野大勢中融化了。
誰能想到，上天彷彿遺忘了那些失去價值的生命，竟然不可思議的將厄運降臨在他這個國君身上！盛年之期，行將辭世。這一冷酷事實，迫使秦孝公動了殺機！他要在最後的時間裡剷除這些隱患。
即將成為國君的嬴駟，對商鞅總有一種隱隱約約的疏離，對嬴虔公孫賈則總有一種隱隱約約的歉意。這是秦孝公敏銳的直覺。假若這些危險者消失了，嬴駟會是一個好君主，也有能力保持秦國的穩定。然則，只要這些危險者還在朝局之內，秦國新法和商鞅本人就將面臨極大的風險！要消滅這種隱患，只有他能做到。
秦孝公的謀劃很簡單，也很實用。首先，他避開了商鞅，也避開了嬴駟，不讓他們知道這件事，更不讓他們參與這件事。商鞅是秦法的象徵，是危險勢力的復仇目標，而剷除隱患的方式卻是「違法」的權力角逐，是旨在保護商鞅的行動。有他參與，隱患反而會更加複雜，反倒可能使保護商鞅的目的適得其反。而嬴駟是儲君，要盡可能的不為他樹敵。單獨的秘密的完成這件大事，是秦孝公最後的心願。
有意將嬴駟留在終南山，秦孝公與瑩玉迅速回到咸陽。瑩玉按照秦孝公的叮囑回府了，秦孝公卻馳往咸陽北阪的狩獵行宮。
這時候的咸陽北阪，還保持著蒼茫荒野的原貌，遠非後來那樣聲威赫赫。所謂狩獵行宮，也就是兩三座儲藏獵具的石屋與臨時休憩的一間寢室。雖然簡樸，卻常住著一個百人騎士隊，等閒臣民不能進入。秦孝公在這裡秘密召見了國尉車英，計議了大約半個時辰，秦孝公又飛車回到了咸陽宮。
夜半時分，北風呼嘯，滴水成冰。漆黑的原野上，一隊人馬悄無聲息的從北阪的叢林中開出，又悄無聲息的開進了咸陽北門。
就在這月黑風高的夜晚，咸陽南市的那片孤獨院落裡，蒙面石刻般的嬴虔依舊青燈枯坐。
突然，「砰！」的一聲，一支袖箭紮在面前的長案上！庭院中卻一片寂靜，杳無人跡。
嬴虔緩緩拔下袖箭，解開箭身的布片兒展開，卻不禁渾身一抖！枯坐良久，他伸手「篤、篤、篤」敲了三下長案。
一個黑衣老僕走來默默一躬，嬴虔對老僕耳語片刻，老僕快疾的轉身走了。
次日清晨，一夜北風刮盡了陰霾，咸陽城紅日高照恍若陽春。咸陽宮南門駛出了一輛又一輛華貴的青銅雙馬軺車，車上特使捧著國君的詔書，抵達一個又一個元老重臣的府前。秦孝公向元老們發出了大宴喜詔——國君康復，將在咸陽宮聚宴老臣，大赦前罪，特派使者專車迎接，元老務必奉詔前來。
一時間，街中國人翹首觀望，感慨國君的寬宏大量，竟是瀰漫出一片喜慶氣氛來。
半個時辰後，以各種形式貶黜而備受冷落的元老們陸續進了咸陽宮，矜持的下了青銅軺車，相互高聲談笑著進了正中大殿，按原先的爵位名號各自就座了。六個大燎爐，木炭燒得通紅，大殿中暖烘烘的。這些白髮蒼蒼的元老們多年來為了自保，已經斷絕了相互來往。今日竟聚宴宮中，紛紛相互問候試探，寒暄得不亦樂乎。堪堪將近巳時，大殿中只剩下三張空案——正中央的國君位、左手的太師位、右手的太子左傅上將軍位。
巳時一刻，秦孝公輕裘寬帶，神采煥發的走進大殿。
「參見君上——！」元老們離座躬身，齊聲高呼。
秦孝公一瞄座位，微微一怔，卻立即笑道：「請諸位老臣入座，老太師與上將軍一到，立即開宴。」
此時，突聞殿外馬蹄聲疾，一特使大步匆匆走進，「稟報君上，太師甘龍病故！」
「病故？」秦孝公霍然起身，「何時病故？」
「半個時辰前。臣親自守侯榻前，送老太師歸天。」
秦孝公尚在驚詫，又一特使飛馬回報，「稟報君上，左傅公子虔突然病逝！」
「噢……是何因由？」
「突發惡疾，誤用蠻藥，吐血而死。」
秦孝公思緒飛轉，斷然下令，「上大夫景監，主持大宴。國尉車英，隨我去兩府弔唁。」回身對景監低聲叮囑幾句，便匆匆登車出宮。
封閉大門二十年的公子虔府終於大開了正門，一片動地哭聲！秦孝公到來時，老得佝僂蹣跚的白髮總管正在門外迎候。孝公下車，眼見昔日聲威赫赫的上將軍府裡外一片荒涼破敗，竟是令人不堪卒睹。進得庭院，便見正廳階下一張大案上停放著黑布苫蓋的一具屍體，府中男女老幼都在伏地大哭。孝公上前緩緩揭開黑布，一張令人生畏的面孔赫然顯在眼前——一頭白髮散亂，被割掉鼻子的一張臉干縮得瘦骨稜稜，沾滿了紫黑色的淤血！昔日長大偉岸的身材，竟乾瘦得彷彿冬日的枯樹老枝！
是的，這是嬴虔，這是自己的同父異母兄長。那身材，那面孔，甚至那氣味兒，秦孝公嬴渠梁都太熟悉了，任誰也替代不了。驀然，秦孝公一陣心酸，眼中熱淚奪眶而出，揮手哽咽道：「入殮吧。以公侯禮安葬。我，改日祭奠……」便轉身大步走了。
太師府也是舉府披麻戴孝，大放悲聲！
秦孝公對甘龍這位門人故吏遍及朝野的三朝元老，本來就是敬而遠之，心中自然無甚傷悲，反倒覺得他死得太蹊蹺幸運了些。來到咸陽新都最顯赫的府邸，秦孝公吩咐車英帶十名甲士跟隨進府，逕直進入正廳。甘龍的長子甘成跪拜迎接，痛哭失聲。秦孝公肅然正色吩咐道：「公子且莫悲傷，帶我向老太師作別。」
甘成帶秦孝公來到寢室，只見帳幔低垂，滿室都是積澱日久的濃郁草藥味兒。甘成上前掛起帳幔，肅立榻側。秦孝公近前，只見偌大臥榻潔淨整齊，中間仰面安臥著一個鬚髮雪白面目枯乾的老人。在秦孝公記憶中，甘龍從來都是童顏鶴髮潔淨整齊，如何十餘年閒居竟枯瘦黝黑？秦孝公略一思忖，湊近死者頭部，右手輕輕撥開耳根髮際，一顆紫黑的大痣赫然在目！
長吁一聲，秦孝公默默向甘龍遺體深深一躬，轉身道：「甘成啊，老太師高年無疾而終，亦算幸事，還須節哀自重。與上將軍同等，以公侯大禮安葬吧。」甘成涕淚交流，拜倒叩謝。
回宮的路上，秦孝公對車英低聲吩咐幾句，便徑直到書房去了。
大殿中的元老們突聞噩耗，一個個心神不定。無論景監如何慇勤勸酒，大宴終是蕭疏落寞。正午時分，國尉車英進殿，說君上心情傷慟，不能前來共飲，請元老們自便。
重臣病逝，雖非國喪，也是大悲不舉樂，國君辭宴，正合禮制。元老們豈能不明白這傳統的規矩？於是便紛紛散去，到兩府奔喪弔唁去了。
秦孝公在書房將自己關了半日，反覆權衡，覺得嬴虔、甘龍既死，舊貴族元老們已經失去了旗幟，很難再掀起什麼風浪。至於放逐的那個公孫賈，車英已經稟報了他在刑私逃的事。這種罪上加罪的重犯，本身不可能具有任何號召力，也不可能對嬴駟產生影響。再說，公孫賈本人畢竟長期做文職大臣，在重視武職與家世的老秦貴族中素來沒有威望，尚不如孟西白三族的將領們有根基。只要大勢不亂，這樣的罪犯回到秦國就無異於自投羅網。況且，也該給嬴駟和商君他們留一些「開手」的事做，未必自己都收拾得乾乾淨淨。既然如此，再殺那些元老貴族已經沒有什麼必要，不如留著他們，逐漸的化為國人庶民便了。
當夜，秦孝公密令車英取締緊急部署，從咸陽宮撤出伏兵。
三日後，當嬴駟回到咸陽時，秦孝公又開始發熱了。
嬴駟探視病情時，秦孝公臉泛紅潮虛汗涔涔彷彿身處盛夏酷暑一般，看著嬴駟竟是喘息不已，「七國特使，來了，找，商君……」
嬴駟鬱鬱回到太子府，卻並沒有立即去見商鞅。看來，公父這次不可能再出現神奇的康復了。公父病逝前的這段時日，是最微妙緊張的日子，他不想在這段時日主動過問國事。他想不動聲色的看一看各種人物在這段時日的動作，好做到胸有成算。大事有商鞅頂著，絕不會出現混亂。他最擔心的，倒是只有他能嗅到的那股危險氣息。公父這次將他留在終南山，他立即敏感到咸陽將要發生重大事變。但是，公父不說，他就絕然不問。長期隱名埋姓歷經屈辱磨練出的深沉性格，使他不願輕易暴露自己的真實想法。不該知道的不問，該知道的少問。這就是他回到咸陽宮所抱定的主意。從終南山回來，他已經意識到那場大事變並沒有發生，唯一的變化，是伯父嬴虔和老太師甘龍突然死了。府中總管給他說完了幾天內咸陽宮的大小事件，他已經隱隱約約的明白了公父想要做的事情和將他留在終南山的苦心。
仔細想來，嬴駟認為公父這件事做得不夠高明。一則是手段太陳舊，二則是虎頭蛇尾反倒打草驚蛇。以嬴駟的特殊敏感，他立即警覺到了伯父和老太師突然死亡的詭異！但是，這種杯弓蛇影的事，豈能對公父說明？公父要除掉的，都是昔日的「太子勢力」，況且自己本身就是昔日的「罪太子」，如何去說這需要努力辯白的話題？
但是，不能說是不能說，並不意味著這件事可以不理睬。自從那個醜陋可怖的楚國商人神秘造訪後，嬴駟就陡然警覺到，有一雙眼睛在盯著自己！他是誰？他的背後是什麼人？嬴駟雖有影影綽綽的預感，但是卻不能確定。這雙眼睛與伯父嬴虔、老太師甘龍有沒有關聯呢？嬴駟也不能確定。
總管內侍輕捷的走進來，輕聲道：「稟報太子，那人動了。」
「方向何處？可有人跟下去？」
「城西方向，有人跟下去了。」
「黑林溝有消息了麼？」
「飛鴿傳信，真黑茅已死，假黑茅已經找到，正秘密押來咸陽。」
「好。不得走漏半點兒風聲。否則，一體斬首！」嬴駟凌厲果斷。
內侍總管猛然一抖，「是！在下明白。」輕步退了出去。
三更方過，咸陽城西已經是燈火全熄了。這裡不是商市區，漆黑的石板街區寂靜得只有嗚嗚的風聲。這是老秦貴族的府邸區域，街道不寬，門戶也很稀疏，往往是很長一段高牆才有一座高大門庭，更顯得清冷空曠。
北風呼嘯中，一個灰色的影子驟然從街邊大樹上飛起，大鳥一般落到街中一座最高大的門庭上。片刻寧靜，灰色影子又再度飛起，消失在漆黑的院落裡。
這時，一個黑影也從街中大樹飛起，躍上門庭，躍進庭院屋脊。片刻之後，又有一道黑影閃電般劃過門庭，消失在深深庭院。
後園土山的石亭下，佇立著一個佝僂的身影——白髮垂肩，黑衣拖地，仰臉望天，僵滯不動，彷彿一尊石俑。良久，佝僂的石俑發出一聲蒼老沉重的歎息。這時，土山下驟然現出了一個灰色身影，也發出一聲沉重的歎息。佝僂石俑依舊僵滯不動，灰色身影又沉重的歎息了一聲。
「何人造訪？」佝僂石俑發出蒼老嘶啞的聲音。
灰色影子遙遙拱手，「老太師，別來無恙？」
佝僂石俑渾身一抖，「老夫持儒家之學，不信怪力亂神。」
灰色影子呵呵一笑，「世有奇異，豈能皆曰怪力亂神？老太師不妨回身一觀。」
佝僂的身影緩緩轉身，「篤，篤，篤」，竹杖點著石階，一步步挪下土山。院中的灰色影子垂著一方黑色面罩佇立在那裡動也不動。丈餘之外，佝僂身影停住腳步，「請問，何事相約？」
「老太師，劫後餘生，做何感慨啊？」
「這位高朋且記，老太師已經死了。老夫，乃太師府總管，甘，石，風。」
「噢，甘老總管，可知在下何人？」
佝僂老人冷冷一笑，「太子右傅，你好大膽也。」
「甘老總管且記，太子右傅公孫賈已經死了。在下乃楚國商人辛，必，功。」
「辛必功？好。老夫謝過你示警之恩，容當後報。你走吧，夜長夢多。」
灰色影子冷笑，「甘老總管，既然心如死灰，又何須逃避屠戮之禍？」
「閣下處心積慮，意欲何為？」
「復仇雪恨，乾坤復位！」灰色影子咬牙切齒。
佝僂老人搖頭歎息，「閣下不覺志大才疏麼？」
灰色影子深深一躬，「請老……總管教我。」
佝僂老人點點竹杖，「老夫念你示警有恩，送你十六字：靠定嬴虔，策動新君，密聯舊臣，國喪始動。」
「多謝老總管。這筆大買賣，定然成功。」
「卻是未必。做得不好，適得其反。」佝僂老人冷冷一笑，「足下謹記，颶風起於青萍之末，發難之妙，在於策動新君。可解其中三昧？」
「老總管機謀淵深，尚請指點。」
佝僂老人一字一頓，「策動之法，奪心為上。第一步，只言誅奸，不涉新法。第二步，只言新法，不涉誅奸。如此新君必隨我行，否則萬難成事。慎之慎之。」
灰色影子深深一躬，「聆聽指教，茅塞頓開。老總管保重，在下告辭。」一言落點，身影陡然消失得無影無蹤！
瞬息之間，門庭屋脊上兩道黑影同時飛起，撲向凌空疾飛的灰色大鳥！
灰色大鳥尖嘯一聲，陡然直撲街巷。待兩個黑影落地，灰色影子早已蹤跡難覓。兩個黑影對峙片刻，突然各自飛身越高，消失在漆黑的夜裡。
嬴駟書房的燈光直亮到五更。聽完追蹤劍士的稟報，嬴駟更加確定了那個隱隱約約的預感。可是，顯然還有一種力量在監視這個「楚國商人」！會是誰？屈指算來，可能的只有公父、商鞅、或者伯父嬴虔。哪麼，最有可能的是誰呢？嬴駟一時想不清楚。但有一點他很清楚，就是絕不能讓任何人發現太子府在跟蹤監視這個「楚國商人」！
心念及此，他立即叫來總管，吩咐撤消對「楚商」的監視，並且嚴禁府中兩個秘密劍士踏出府門。
帶著理不清的困惑，嬴駟在曙光初上時才沉沉睡去，直到商鞅到來才被內侍喚醒。