仲夏，蘇秦終於到咸陽了。
夕陽下的咸陽城郭，竟是分外壯麗動人，背靠莽莽蒼蒼的北阪，南面滾滾滔滔的渭水，一道白色石橋披著金紅色的霞光橫亙水面，恰似長虹臥波，旌旗招展的巍峨城樓，與青蒼蒼的南山遙遙相望，氣勢分外宏大。蘇秦駐車觀望良久，竟是大為感慨——人言金城湯池，天下竟非咸陽莫屬！
駕車上得長橋，卻見橋面兩道粗大的黑線劃開了路面，車馬居中，行人兩側，井然有序的在各自道中流向城內。放眼看去，十里城牆的垛口上掛滿了風燈，暮黑點亮，宛如一條燈火長龍，照得城下一片通明，儼然一座不夜城。但最令蘇秦驚訝的，是咸陽城門沒有吊橋，渭水大橋竟是直通垂柳掩映的寬闊官道而直抵城門！城門下也沒有守軍，而只有兩排帶劍門吏在接應公事車馬。尋常行人無須盤查，便逕自入城，在戰國之世，直是匪夷所思！
進得城中，正是華燈初上。但見寬闊的街道兩邊，每隔十數步便是一棵大樹，濃蔭夾道，清爽異常。所有的官署、民居、店舖，都隱在樹後的石板道上，街中車馬通暢無阻。但最令蘇秦感到意外的，還是咸陽的整潔乾淨——車馬轔轔，卻滿街不見馬糞牛屎！炊煙裊裊，道邊卻無一攤棄灰堆積！偌大都市，瀰漫出的竟是草木清新之氣，令人心氣大爽。
在中原士子眼裡，而今天下大都，莫如大梁、臨淄、安邑、洛陽四大城。洛陽不必說，大則大矣，其衰老破舊與蕭條凋敝早已不堪為人道了。安邑乃魏國舊都，繁華錦繡有之，然則終是要塞擴展，其格局狹小重疊，卻是任誰也不敢恭維。大梁新都，王城鋪排得極有氣勢，其繁華商市也堪稱天下第一，但街市混亂，常見雜物草灰隨處堆積，腳下亦常遇馬糞牛屎，大是令人尷尬。臨淄鵲起數十年，齊市已經號稱「天下第一大市」，其市面之繁華擁擠，曾令蘇秦驚歎不已。他游齊歸來曾對老師說：齊市之人海可「聯袂成幃，揮汗如雨」。老師被蘇秦的繪聲繪色引得大笑不止。但是，臨淄除了稷下學宮與王城有樹林掩映頗為肅穆外，街市卻是狹窄彎曲，全無樹木，花草更是極少；冬春兩季，光禿禿的街巷常有風沙大；夏秋暑日，烈日暴曬下難覓一處遮蔭，雖時有海風，也教人燠熱難耐。
相比之下，咸陽簡直是無可挑剔！地處形勝，氣候宜人，肅穆整潔，繁華有致，一派大國氣象。山東士子都說秦人愚昧骯髒，睡火炕熏得大牙焦黃，髒衣服上虱子亂竄，街道上牛屎遍地。臨行時，大嫂還特意給蘇秦塞了一包草藥末，笑著叮嚀他：與秦人見面時，藥末便撒在領袖上，防備秦人的虱子滿身爬過來！可置身咸陽街市，行人整潔，街巷乾淨，竟是比山東六國的大都會清新多了。剎那之間，蘇秦實實在在感覺到了這個西部戰國的天翻地覆，彷彿看到了一座大山正在大海中蒸騰鼓湧，正崛起於萬里狂濤！
「先生，住店麼？街邊不能停車。」
蘇秦回頭，卻見一個中年女子站在身後，長髮黑衣，滿臉笑意盈盈。
蘇秦恍然拱手：「敢問大姐，這是何街？距宮城多遠？」
「長陽街。端走到頭，東拐一箭，便是宮城，近得很呢。」女人比劃笑答。
「如此，我便住在你店了。」蘇秦爽快答應。
「小店榮幸。先生站開，我來趕車。」女人從蘇秦手裡接過馬韁，熟練的「唷」了一聲，將馬韁一抖，軺車便左靠，拐上了大樹後人行道的一座木門。女人一個清脆的響鞭，兩扇木門便咯吱拉開，軺車輕快的駛了進去。女人返身出來笑道：「先生請從這廂進店。車上行裝自有人送到房內，不用操心呢。」一邊說，一邊領著蘇秦走到客棧正門。
蘇秦方才在端詳街市，沒有看到這家客棧，及近打量，見客棧門前風燈上大字分明——櫟陽客寓！街燈照耀下，可見三開間大門敞開，迎面一道影壁卻遮住了門外視線。門口肅立著兩個黑衣僕人，恭敬的向客人一躬。
蘇秦恍然道：「這是櫟陽老秦人開的客棧？」
女子笑吟吟道：「先生有眼力。這客棧正是櫟陽老店，與國府一道兒遷過來的。」
蘇秦點頭笑道：「如此門面的客棧，在大梁、臨淄也不為寒酸呢。」
女子卻是淡淡一笑：「秦人老實，不重門面。先生且請進去，看實受的。」
繞過影壁，便是一個大庭院，兩排垂柳，一片竹林，夾著幾個石案石礅，很是簡樸幽靜。從竹林邊的鵝卵石小道穿過，迎面卻是兩座沒有門扇的青石大門，門口風燈高懸，每座門口都端端正正站著兩個少女。左手風燈上大書「無憂園」，右手風燈上大書「天樂堂」。
蘇秦止步笑問：「這無憂、天樂，卻是何講究？」
女子笑答：「無憂園是客官居所，高枕無憂嘛。天樂堂是飲宴進食處。哪個夫子說的？民以食為天嘛。」
蘇秦不禁大笑讚歎：「好！盡有出典，難得！此等格局，在中原便與國府驛館不相上下。在咸陽，定然是首屈一指了？」
女子咯咯咯笑個不停：「先生謬獎呢！我這客棧連第十位都排不到，敢首屈一指？」
「噢？第一誰家啊？」蘇秦不禁大為驚訝。
女子道：「自然是渭風古寓了。魏國白氏在櫟陽的老店，搬來咸陽，讓秦人買了過來。一日十金，先生若想住，我便領你過去。」
「一日十金？」蘇秦內心驚疑，嘴上卻笑道：「秦人做商來得奇，卻給別家送客人？」
「量體裁衣，惟願客官滿意了。」女子明朗笑道：「渭風古寓多住商賈，我這櫟陽客寓多住士子。我看先生軺車清貴古雅，定是遊學士子初來咸陽，不然，不敢相請呢。」
蘇秦看著朦朧燈影裡的這個商賈女子，竟對她的精明大起好感，拱手道：「多承夫人指點，我就住在這裡了，只是日期不能確定。」「喲，甚個夫人？不敢當呢，還是叫我大姐吧。」女人親切的口吻像是家人親朋一般：「要甚定期？出得遠門，由事不由人呢。先生請。」
進得無憂園裡，蘇秦又一次感到了一種新穎別緻。中原大城的一流客棧，尋常都是廳房連綿，修葺得富麗堂皇，根本不可能有空地山水。這裡卻是大大的一片庭院，樹林草地中掩映著一幢幢房屋，夜晚看來，竟是燈光點點，人聲隱隱，好似一片幽靜的河谷。恍惚間，蘇秦好像回到了洛陽郊野的蘇氏別莊，倍感親切。女子將他領到了一座竹林環繞的房屋前，蘇秦藉著屋前風燈，看見門廳正中大書三字「修節居」，不禁大為讚歎：「修節明志！好個居處！」
女子看蘇秦高興，嫣然一笑道：「春上住得一個先生，他給取的名兒呢。」
「噢？此人高姓大名？」
「名兒很怪，好像是……對了，犀牛？不對，犀——首。」
「犀首？」蘇秦頗為驚訝：「姓公孫？魏國人？」
女子歉意的搖搖頭：「我再想想。」
蘇秦卻笑了：「不用，你想不起來的，他沒說過。」說著便進了門廳。女子卻靈巧的繞到了前邊高聲道：「鯨三兒，接客官了。」話音落點，一個樸實整潔的少年挑著風燈便從屋內走出，向蘇秦一個大躬：「鯨三兒侍奉先生。請。」女人利落吩咐道：「你且侍奉先生入住。我去讓人送先生行程過來。」待少年答應一聲，女人又向蘇秦一笑：「先生好生安頓，我先去了。」便一溜碎步搖曳而去。
這座獨立的房子三間兩進，頗為寬敞。中間過廳分開，形成兩個居住區間。少年將蘇秦領到東手區間打開門，畢恭畢敬道：「先生看看中意否？不中意可換房呢。」蘇秦原沒打算換房，然少年一說之下，倒也想看看這犀首住過的「修節居」究竟如何？抬眼打量，只見進門便是一間大客廳，紅氈鋪地，陳設整潔。最令人滿意的是東面牆上開了兩面大窗，窗欞用白細布繃釘得極為平整，白日一定敞亮非常。客廳東南角有一道黑色木屏，繞進去竟是一間精緻的小書房！兩面都是烏木書架，很是高大堅固。長大的書案上除了常備的筆墨硯，竟然還有刻刀與一箱單片竹簡！繞過屋角木屏，便是寢室。中間一張極大的臥榻上吊著一頂本色布帳幔，四周牆壁用白土刷得平整瓷實，更顯屋中潔白明亮纖塵不染。
「噢？為何只有寢室做成白牆？」蘇秦問。
「回先生，寢室圖靜，沒有窗戶，白牆便有亮色。」少年恭敬回答。
蘇秦點頭，暗自佩服主人的細心周全，正要舉步走出，少年卻道：「先生，還有一進。」
「還有一進？」蘇秦不禁困惑，天下客棧住房，最華貴的也就是廳堂、書房、寢室，所不同者大小文野而已，這裡竟還有一進，能做何用？再說，滿牆潔白，也沒有門，如何能還有一進？該不是少年懵懂，誤將後院也當作一進了吧。蘇秦疑惑間，少年一推屋角，白牆竟自動開了一道小門！少年站在門口恭敬道：「先生，裡邊是沐浴室與茅廁間，為防水汽進入寢室，這裡裝了一道假牆，一推即開，方便呢。」
「茅廁間？！」蘇秦更是驚訝，茅廁間哪有安在房內之理？看來，秦人的蠻荒習俗還是沒有盡掃。剎那之間，彷彿恍然窺見了野狐尾巴，蘇秦幾乎啞然失笑。想了想，還是進去看看再說，不能忍受就立即搬走。進得屋內，卻見很是敞亮，幾乎有兩個書房大，三面牆上均有大窗，卻裝得很高，房中微風習習，絲毫沒有尋常茅廁間的刺鼻異味兒，想來白天也一定敞亮乾爽。
「窗戶如此之高，卻是為何？」蘇秦仰視問道。
「先生……」少年憨厚的笑著，竟有點兒窘迫。
蘇秦恍然大笑：「啊，沐浴入廁，自要高窗。小哥見笑了。」
「不敢。」少年恢復了恭敬神態：「先生，這邊是沐浴室，我每晚會送熱水來的。」
屋中用黑色石板隔成了兩部分。進門大半間是沐浴室，牆壁地面全部用黑色石板砌鋪，中間一個箍著兩道鐵圈的碩大木盆，木盆中還有一條橫搭的木板與一隻長柄木瓢。蘇秦一看即知，這是製作極為講究的大梁浴盆。如此看來，另外小半就是廁間了。蘇秦小心翼翼的繞過高於人頭的石板，眼前卻是豁然一亮——原來，牆上掛著一盞晝夜明亮的大大的風燈！地面是明亮如銅鏡般的黑色石板，牆面卻是木板到頂；靠外牆一面，立著一個一尺多高的方形石甕，甕中滿蕩蕩清水；甕旁一方小小石案，案上木盤中一摞折疊好的柔軟布頭；石甕石案旁邊的地面上筘著一個鼓面大小的凸形「木板」。除此而外，別無長物，只能聽見隱隱約約的水流聲。
「這？便是茅廁間？」蘇秦有些茫然，如此乾淨整潔的屋子，卻到哪裡入廁？
「先生請看——」少年俯身將凸板揭開，隱約的水聲立即清晰可聞：「這裡是入廁處，完後蓋上即可。」少年又指著石甕石案，「這裡清洗，這些軟布頭用來擦拭。」
蘇秦卻俯身盯著入廁處，只見黝黑中水波閃亮，怔怔問：「這水哪裡來？竟無惡臭？」
「回先生，這是咸陽建城時引入的渭水。陶管埋在地下，流經宮城、官署、官市、作坊與大店的地下，流出城外便引入農田，不再回流渭水。水流從高往低，很大很急，任何穢物都積存不住，沒有腐臭氣息呢。」少年一如既往的恭敬。
蘇秦聽得愣怔半日，竟只有慨然一歎，「好！就住這裡，很中意了。」
少年高興了：「多謝先生。送飯來？還是到天樂堂自用？」
「我自去天樂堂，看看秦風嘛。」蘇秦笑了。
「如此我去挑擔熱水，先生沐浴後再去不遲，夜市熱鬧呢。」少年輕快的出去了。
犀首好動，用過晚飯左右無事，便換了一身布衣出得上卿府，向咸陽街市漫步而來。
咸陽的夜市頗為特殊，與中原大城不同，街市冷清如常，而客寓酒店熱鬧非凡。這是因為秦人勤奮儉樸，加之法令限酒，一到夜間，除了確實需要購物者上街漫步外，大多庶民工匠都是早早安歇，預備黎明即起操持百業。但是，秦國對外國客商與入咸陽辦事的本國外地人卻不限酒。所以，每逢入夜華燈初上，外國客商、遊學士子、外地遊人客商及來咸陽辦理公務的吏員等，便聚在了各個酒店客寓，盡情的飲酒交遊。
犀首出來，也是想找個酒店小酌一番，消消胸中塊壘。
午間晉見秦公後，他已經明確無誤的知道了秦國不會採用他的「霸統」方略，心反而定了下來。從加冠那年，他便開始周遊列國，先後在大小十三個諸侯國做過官，最長的在楚國三年多，最短的在宋國大約只有半年。辭官的原因雖各不相同，但最主要的起因，還是官高無事的尷尬。他精明過人，又加辦事認真，總能在極短的時間內毫不費力的將管轄事務處置得精當無誤，同僚們總是對他讚不絕口，國君也總是時常褒獎，誰與他都一團和氣，議爵時也都眾口一詞的薦舉他，人望口碑一片蒸騰。然則，奇怪的是：無論他的爵位多高，卻怎麼也掌不了實權，做的儘是些少傅、太傅、少師、太師、太史丞、太廟令之類的「望職」！誰都知道，他的長處在兵家在權謀在治國治民，可上將軍、丞相、上大夫、令尹、大司土一類的實權重職，就是輪不到他，結果總是不堪無聊，掛冠辭國。
這次入秦，是犀首最為認真的一次謀劃。可是，秦公當場封他做上卿時，他心中卻不自覺的咯登了一下，一種不祥便立即在心頭隱約瀰漫。上卿一職，在春秋時期頗為顯赫，像晉國的上卿趙盾，本身就是相國（丞相）。但在戰國之世，權力結構相對穩定也相對簡化，國君、丞相、上將軍三權鼎立治國，上卿早已經變成了虛職。秦國素於中原隔膜，官職名號與中原大不相同，一是庶長治國（大庶長、左庶長、右庶長），大夫輔助（上大夫、中大夫、下大夫）；二是沒有虛職，太師、太傅、上卿等統統沒有。自從秦孝公與商鞅變法，秦國的官制才開始向中原靠攏，逐漸推行了「君——相——將」三權共治，官員設置的怪誕名稱也漸漸淡出。對於秦國的這些歷史沿革，犀首很是清楚。而今，秦公陡然封自己一個例無執掌的「上卿」，顯然是靈機所動當場周旋的權術手段而已；及至秦公擱置「霸統」，訴說困境，犀首已經明白了，自己若要在秦國呆下去，前景依舊是高爵無事。
時也？命也？驀然之間，犀首生出了一種濃厚的宿命感——一個立志掌權做事的策士，卻無論如何不能擺脫無聊的富貴，豈非造化弄人？一番思忖，犀首笑了。他想起了孔老夫子周遊列國不得志時的自嘲：「飽食終日，無所用心，不若博弈乎？」孔夫子不失樂天知命的豁達，求官不成便下棋、編《詩》、揣摩《周易》、教導弟子，倒也忙得不亦樂乎，可自己呢？
「先生！你還記得小店？」一聲清脆驚喜的問話，便見一個長裙女子當道一躬。
漫步之間，犀首竟不自覺的來到了住過的櫟陽客寓前，竟又遇上了熱情可人的女店主，他恍然大笑：「好好好，我正要舊地重遊，痛飲一番呢。」
「剛剛進得一車安邑烈酒呢！先生請。」女人高興極了。
櫟陽客寓的天樂堂，實際上是間很講究的食店。大廳呈東西長方形，南北兩面沒有牆而只有紅色圓柱，形成兩道寬敞的柱廊；靠南一面臨著庭院大池，碧波粼粼；靠北一面臨著一片竹林，婆娑搖曳；木屏將很大的廳堂分割成了若干個幽靜的座間，每間座案或兩三張或五六張不等，但卻都恰到好處的臨竹臨水，各擅勝場；晚來柱廊上掛滿紅燈，每個座間外面還各有兩盞寫著名號的銅人風燈，明亮璀璨，整潔高雅；大部分座間都有客人，談笑聲隱約相聞，卻絲毫不顯得喧鬧嘈雜。
犀首對這裡很熟，信步而來，便走到臨池的一間：「好吧，還是這『羨魚亭』。」
女子一路跟來，笑道：「這名兒是先生取的，先生准到這裡。翠子，侍奉先生。」
一個女侍飄然而來，蹲身一禮笑問：「先生，老三式不變麼？」
犀首不禁大笑：「然也！安邑老酒、櫟陽肥羊、秦地苦菜。」
「這名號取得不好。」一個冷冷的聲音從角落傳來。
「噢？」犀首驚訝打量，才發現座間還有一人，坐在靠近木屏的案前，紅衣散發，自斟自飲，頗為悠閒。
「喲，是先生啊！」女店主驚喜的笑了：「先生，這位先生今日住進，就在修節居呢。先生，這位先生就是原先那位先生，兩位先生……」
犀首沒有理會女店主的繞口辭兒，盯住紅衣人淡淡道：「足下之意，當取何名？」
「結網亭。」紅衣人也淡淡回答。
「結網？」犀首心念一閃，肅然拱手：「先生何意？」
「臨池羨魚，何如退而結網？」紅衣人也拱手一禮。
「好！臨池羨魚，何如退而結網？先生高我一層了。」
女店主看這兩位開始都大有傲氣，驟然之間又禮敬有加，左右相顧恍然笑道：「喲，兩位先生都喜歡打魚啊，沒說的，明日我出小船，渭水灣，一網打十幾斤魚呢！」
一語未畢，犀首與紅衣人同聲大笑。笑得女店主也高興起來：「一言為定，明日打魚！」犀首笑得大喘氣：「此魚，不是彼魚也。將這兩案合起來，我要與這位先生共飲。」
「也是呢。共舟打魚，同案飲酒，忒對竅呢。」女店主也沒叫女侍，竟是一邊說一邊親自動手，快捷利落的將兩張酒案拼起。方才侍奉的女侍也正好捧盤而來，擺好了酒菜，女侍便跪坐一旁開捅斟酒。
「二位先生，慢飲了。」女店主笑著一禮，便逕自去了。
「請教先生，高名上姓？」犀首待酒爵斟滿，便是肅然一拱。
「不敢當，在下洛陽蘇秦。」紅衣人恭敬的拱手做答。
「蘇秦？」犀首不禁大笑：「好！真道人生何處不相逢？我乃魏國犀首。」
「先生進堂，在下一望便知，否則何敢唐突？」蘇秦也同樣興奮。
「噢，你知道我便是犀首？看來，你我竟是天緣呢，來，幹此一爵！」
蘇秦連忙搖手：「我飲不得安邑烈酒，還是用這蘭陵酒吧，醇厚些個。」
「也罷，君子所好不同也。來，干！」光噹一聲，銅爵相撞，兩人一飲而盡。
蘇秦置爵笑道：「公孫兄棄楚入秦，氣象大是不同。蘇秦當敬兄一爵，聊表賀意。」說罷從女侍手中接過木勺，打滿兩人酒爵：「來，蘇秦先飲為敬！」
犀首搖搖頭，卻又毫無推辭的舉爵一飲而盡，置爵慨然道：「蘇兄莫非入秦獻策？」
「正是。」蘇秦坦然點頭。
「不怕犀首先入，你已無策可說？」犀首目光炯炯。
「同殿兩策，正可分高下文野，求之不得，何怕之有？」蘇秦微笑的迎著犀首目光。
「好！」犀首哈哈大笑：「蘇秦果然不同凡響，看來必是胸有奇貨也。」又突然收斂笑容，低聲正色問：「蘇秦兄，可知我所獻何策？」
蘇秦悠然一笑：「稱王圖霸而已，豈有他哉？」
「你？從何處知曉？」犀首不禁驚訝。
「秦國強盛，但凡有識之士必出此策，何用揣測探聽？」
此話表面輕描淡寫，實則傲氣十足，犀首豈能沒有覺察？但是，此刻他的心境已大有變化，非但不以為忤，反倒覺得蘇秦直率可親，樂哈哈笑道：「如此長策，蘇秦兄卻看得彫蟲小技一般，犀首佩服！然則，蘇兄可知，秦公之情如何？」
「束之高閣，敬而遠之。」
犀首倏然一驚！這一下，可是當真對面前這個素聞其名而不知其人的年輕策士刮目相看了。大事知其一易，知其二難，蘇秦既能料到他的獻策，又能料到秦公的態度，足見他對秦國揣摩之透，也足見自己獻策之平庸無奇。剎那之間，犀首心頭一閃，覺得與蘇秦邂逅相遇，竟是上天對他的命運的一個警示——若再沉溺策士生涯，必得身敗名裂！心念電閃，拱手微笑道：「犀首辭秦，指日可待，原不足為慮。然則，蘇兄入秦，卻是何策？可否見告？」
「無得新策，卻有新說。」蘇秦自信的回答。
「如何？」犀首先是一驚，繼而大笑：「你仍能以王霸之策，說動秦公？」
蘇秦當然感到了犀首的嘲笑與懷疑，卻依舊淡淡笑道：「此事原非荒誕。秦國原本便有王霸之心，兄之說辭不透而已。但凡長策立與不立，在可行與不可行也。公孫兄惟論長策，忽視可行。秦公顧忌難處，自當束之高閣。」
犀首聽得仔細，覺得這個蘇秦的話雖在理，但卻自信得有些不對味兒，便想警告一下這個年輕氣盛的名門策士，便喟然一歎道：「犀首看來，蘇兄若別無奇策，大可不必在秦國遊說，以免自討無趣了。」
蘇秦不禁大笑：「公孫兄既在咸陽，何不拭目以待？」
「無論身在何地，犀首都會知曉的。來，再干一爵……」突然，犀首醉眼朦朧了。
「此爵便為公孫兄餞行了。干！」蘇秦豪氣頓生，一飲而盡，高聲吩咐笑盈盈趕來的女店主：「大姐，用我的車送回先生。」
一通忙碌，青銅軺車終於轔轔啟動了。犀首扶著軺車傘蓋的銅柱喃喃自語：「呵呵呵，竟是王車？難怪……啊哈哈哈哈哈哈！」