一個多月了，蘇秦總算進入了上郡，走到了秦長城腳下。
回洛陽的大道是東出函谷關，非但路近，而且沿途人煙稠密多有驛館，窮路富路都很方便。可蘇秦不想走大道，不想讓任何人看見自己這潦倒模樣。出得咸陽時分，他已經孑然一身了無長物，唯一的一個青布包袱中，還只是不能吃不能喝且越來越顯沉重的幾卷竹簡，直與乞丐一般無二。理論起來，一次說秦失敗，也遠非陷入絕境，還完全可以繼續遊說其他幾個大國，畢竟成就霸業的雄心絕非秦國一家。可是，一次莫名其妙的車癡之禍，竟使自己一夜之間變成了赤·裸裸的窮漢子，舉步唯艱，如何能去周旋於王公大臣之間？蘇秦倒是閃過一個念頭，去燕國，燕姬一定會幫助自己！認真一想，不禁失笑。燕姬初為國後，縱然想幫自己也未見得能使上力。縱然燕姬能使自己衣食不愁，可那無聊的日子受得了麼？若在燕國再度被困，那可就真正的陷入絕境了。
蘇秦在北阪道邊想了整整一夜，最後終於想定，只有回家！
蘇秦選擇的這條路很生僻，與其說是路，還不如說只是個方向——出咸陽北阪，經雲陽、栒邑直入北地郡，再沿秦長城到上郡的陽周，而後東過黃河，經離石要塞再南下回洛陽。且不說這條路比函谷關大道遠了多少倍，更重要的是，在進入魏國河外地區之前，這是一條越走越荒涼的險道。可蘇秦顧不得想那麼多，他只有一個念頭，不要見人，悄悄回家！至於吃苦冒險，那是上天對自己荒唐行徑的懲罰，原是罪有應得。夕陽將落，河西高原已經湮沒在暮色之中了。披著晚霞的夯土長城像是一道鱗光閃閃的巨龍，順著山脊蜿蜒的伸向了東北，直達遙遠的雲中大河南岸。無邊林木覆蓋了千山萬壑，極目望去，一片蒼蒼莽莽的空曠寂涼。山風呼嘯，林濤隱隱，唯有長城亭障上那一縷裊裊飄散的炊煙，那一陣召喚巡騎的悠揚號角，給這荒莽的山林溝壑增加了一線生機。
這便是名聞天下的河西高原，一片人煙稀少的荒莽山地。
蘇秦從來沒有到過河西之地，以往也確實難以理解，秦魏燕趙與陰山胡人為何要反覆爭奪這片荒莽的高原？一百多年征戰廝殺，死人無算，爭來這片荒涼的山原究竟有何大用？這次從關中跋涉北上，歷經山山水水隘口亭障，才明白了這荒莽的河西高原是多麼重要的必爭之地！如果僅僅從生計上看，這裡多是山林溝壑，既沒有適合放牧的廣闊草場，又沒有多少值得耕耘的良田，無論誰佔領這片高原，都不能得到當時極為缺乏的人口農田與牛羊。
但若從國家爭霸的整體上看，河西高原便光芒四射！它是矗立在整個大中原腹部的制高點，誰雄踞河西高原，誰便對四面勢力（北方匈奴、東方燕趙、西部秦戎、南部魏韓）有了居高臨下的威懾力。魏國佔領河西的五六十年，正是魏國的最強盛時期。秦國收復了河西，便立即成為鳥瞰中原、威懾北胡的強勢大國。秦國要確保河西高原，靠的就是西邊的大河天險，東邊的千里長城。商鞅收復河西後，將黃河天險延伸到了東岸的離石要塞，將秦國原來的舊長城一直修築到了雲中之地。如此一來，河西高原便成了穩定的老秦本土，秦國便真正成了被山帶河的四塞之國。天時地利，何獨佑秦國也？
飢腸轆轆的感慨嗟呀了一番，蘇秦不禁失笑，暗自說聲「慚愧」，連忙坐在一塊山石上鋪開包袱布，便開始大咥起來。這是老秦人的狩獵路飯，一塊半干的醬牛肉夾進厚厚的大餅，再加幾根小蔥，便是一頓結實鮮辣的路飯。蘇秦食量本來不大，可一個多月跋山涉水下來，竟變得食量驚人，每次開吃都將所帶路飯一掃而光，兀自感到意猶未盡。饒是如此，也還是變成了一個精瘦黝黑長髮長鬚的山漢子，任誰也認不出這便是昔日的蘇秦！吃完路飯，蘇秦到山溪邊咕咚咚牛飲了一通，又跳進水裡擦洗了一番，這才感到清涼了許多。收拾好自己，看看太陽已經完全下山，天色就要黑了下來，連忙背起包袱提起木棒，便又開始了跋涉。
夜行晝宿，這是老獵戶教給蘇秦的「河西路經」。
一路行來，蘇秦是講書換食。每有農家可夜宿，不管老秦人如何樸實好客，蘇秦都要給主家的少年子弟講一兩個時辰的書，以表示報答。走到白於山麓時，農戶漸漸減少。一打聽，才知道自從商鞅收復河西之後，便將散居深山的農戶全部遷到了河谷地帶，建立新村推行新法，山林中只留下世代以狩獵為生的老獵戶。
那一日，天色已經黑了，卻看不見一戶人家。蘇秦正在著急，卻遇見一個老獵戶狩獵歸來，邀他到家中做客。那是山坳裡的一座小院子，大石砌牆，石板壘房，老獵戶一家在這簡陋堅固的山石小院子裡已經居住了四十年。老人有兩個兒子，都在深山狩獵未歸，家中只有老夫婦留守。蘇秦無書可講，便與老人在山月下談天說地，請教河西路情民風。老人見蘇秦是個大世面人，談吐豪爽快意，便一發打開話匣子，將「河西路徑」整整說了個通宵。
「河西山路兩大險，地漏中山狼」。這是老人最要緊的告誡。
所謂地漏，說的是那些被林木荒草覆蓋的無數溝壑山崖。老獵戶說，大禹治水的時候，這河西高原便被大大小小的河流山溪沖刷切割得溝溝坎坎峁峁墚墚，山崖多，山坑更多；偏偏又是遍山的林木荒草，一眼望去的平坦山原，走起來卻是險而又險；一不小心，便要掉進樹枝荒草下的山崖山坑。老人說，許多山坑深不見底，通到了九地之下，掉下去便沒有救了！秋冬草木枯萎，「地漏」之險稍好一些。夏日草木蔥蘢，最是危險。由於這種「地漏」之險，河西人行路都有一支長長的木棒探路，而且大都在白天走路。「可你不行。不能白天走！」這是老人的又一告誡。本地人行路大多是短途短時，自然是白日最佳。但對長途跋涉竟日行走者，卻要白天睡覺，晚上走路。老人說：「一出白於山，荒山老林無人煙。」長行路，便必定疲憊不堪，夜裡一旦睡死，便有極大危險，只有白晝時日選個安全避風的山旮旯，方可睡上一兩個時辰，且次日再睡，一定要離開昨日地點六十里以上，否則便仍不能安寧。這一切，都是因為河西高原還有最大的一個危險——中山狼！
河東有個中山國，乃是春秋早期的白狄部族建立的。那時侯，西北方的戎狄胡遊牧部族大舉入侵中原，與東南部的苗夷部族一起，對中原形成了汪洋大海般的包圍。白狄便是其中的一個部族，佔據了晉國北部的山地河谷。後來齊桓公尊王攘夷，聯合中原諸侯連年大戰驅趕夷狄，終於將入侵的遊牧部族趕出了中原大地。這時，晉國北部的白狄卻已經化成了半農半牧的「晉人」，被晉國當做屬地接納了。後來晉國衰落，智魏趙韓四家爭鬥不休，白狄又野心大起，趁機自立為諸侯邦國，便叫做了「中山國」。中山國建立不久，便被新諸侯魏國吞滅了。後來吳起離魏，魏國軍勢減弱，白狄部族又從草原大漠捲土重來，中山國竟又神奇地復國了！這個中山國雖然說不上強大，但卻好勇鬥狠，橫挑強鄰，死死咬住燕趙兩國不放，居然還小勝了幾次，被天下人看作與宋國一般的二等戰國。中山國聲名赫赫，一大半卻是因了這中山狼！
老獵戶說，這中山狼都是妖狼，狡猾賽過千年老狐，凶殘勝過虎豹。它認人記仇，遇上落單的路人，絕不會一下子撲上去將人咬死，而是跟著你周旋挑逗，直到這個人筋疲力盡心膽俱裂，才守在你身邊慢慢撕咬消受；若有人打殺了狼崽，中山狼便會跟蹤而至，日復一日的咬死你家的豬羊牛雞，再咬死你家的小孩女人，最後才凶殘的吞噬主人；更有甚者，中山狼能立聚成群！尋常時日，你無論如何看不見狼群。但若有孤狼遇敵，這孤狼伏地長嗥，片刻之間便會聚來成百上千隻中山狼，連虎豹一類的猛獸也嚇得逃之夭夭。河西高原的獵戶以剽悍出名，可是卻不敢動這中山狼。魏國佔領河西高原的幾十年裡，中山狼幾乎就是河西高原的霸主。狼災最烈時，魏國軍營的游騎夜間都不敢出動。河西高原人煙稀少，一大半都是這中山狼害的。
老人說，早先晉國的權臣趙簡子曾經以狩獵為名，率大軍三次殺狼，中山狼一度不見了蹤跡。可中山國復活後，這中山狼也神奇的復活了。商君收復河西後，為保境安民，下令五千鐵騎專門剿滅狼群！說也怪，這秦軍鐵騎彷彿天生就是中山狼的剋星，狡猾凶殘的中山狼硬是被他們殺怕了！秦軍總是以三五小騎隊馱載帶血的牛羊引誘狼群聚集，而後大隊鐵騎從埋伏地猛烈殺出，窮追狼群，每「戰」必殺中山狼數百頭以上！經過三五年的滅狼戰，河西高原的中山狼便漸漸少了。
「還是要小心哪。獵戶都知道，這妖狼還沒有死絕呢。」老人重重的叮囑蘇秦。蘇秦聽得驚心動魄。他想不明白，這中山國與河西高原非但隔著橫亙百里的崇山峻嶺，還隔著一道驚濤駭浪峽谷深深的大河天險，中山狼如何就能翻山渡河而來？天地造化，當真是神秘莫測！蘇秦原是聽老師說過，中山狼是天下異數——白狄部族有馴獸異能，他們當年南侵時便從草原大漠帶來了漠北狼群，這種狼以中山國山地為巢穴，卻很少傷害白狄人，只是成群的流竄臨國，使燕趙魏秦頭疼不已。中山國四鄰都是強大的戰國，但若無充分準備與精銳大軍，都不想與這個「狼國」糾纏。中山狼對於中山國來說，簡直不亞於十萬大軍！那時侯，蘇秦聽了也是聽了，只是將老師這「順便提及」當做了一段天下奇聞，沒有上心。如今想來，這中山狼竟遠非「奇聞古經」四字所能了結，它是實實在在的災難，匪夷所思的天地異數！
老人很是周到細心，特意給蘇秦削磨了一支青檀木棒。這種青檀木堅如精鐵，敲起來「剛剛」響，尋常利刃砍下，竟連痕跡也沒有！五尺長短，粗細堪堪盈手一握，極是趁手。老人說，河西人幾乎都有一支這樣的青檀木棒，獵戶們都管它叫「義僕」。這「義僕」可探路，可挑包袱，可做手杖，當然更重要的是打狼，簡直比那支長劍還管用。
蘇秦算得多有遊歷了，夜路也走過不少，可那都是一半個時辰的夜路而已，月明風清，倒有一種消遣情趣。可如今這夜路卻是大大不同，從傍晚走到日上三竿，還不定能尋覓到一個合適的山旮旯睡覺。縱然有了山旮旯，也往往是一睡三醒，但有異動就猛然跳起。睡不塌實，那濃濃的睡意就老是黏糊在身上。夜晚上路，走著走著便睡著了，不是在石縫裡扭了腳，便是在大樹上碰破了頭，再不然就是衣服掛在了野棗刺上，有兩次還差點兒掉進了「地漏」！幾個晚上下來，蘇秦已經是遍體鱗傷衣衫襤褸了。但蘇秦還是咬著牙走了下去，實在走不動了，便靠在孤樹或禿石上喘息片刻，睏得眼睛睜不開時，便用握在手心的棗刺猛扎自己大腿，往往是鮮血流淌到腳面，自己才清醒過來。夜路的最大危險，當然還是中山狼，且不說還有山豹蟲蛇等。老獵人教給蘇秦的訣竅是：「有樹上樹，無樹鑽洞，無洞無樹，便裝死。」上樹鑽洞的事兒是家常便飯了，雖然還不能說敏捷如靈猿，但在蘇秦說來，已經覺得自己與山猴相差無幾了。有幾次，蘇秦還在枯樹枝杈上睡了一覺，下來後精神大振，高興地直跺腳。只有「裝死」的事兒，還從來沒有做過。老獵戶說，中山狼從來不吃死物的，萬一在白日睡覺時驟然遇見中山狼，便要裝死。這本來就是「險中險」，幸虧蘇秦警惕靈動，竟一直沒有碰上。三日後，蘇秦便出了陽周要塞，順著長城又向東走了兩夜，太陽升上山頂時，終於看見了通向黃河的山口！一鼓作氣又趕了半個時辰，蘇秦已經站在了山口大道邊。向東望去，離石要塞的黑色旌旗影影綽綽，橫跨大河的白石橋已經是清晰可見了，身後大道邊的山坳裡便是一座秦軍營寨，鼓角馬鳴隱隱傳來。軍營邊一個小小村落，裊裊炊煙隨風飄散，雞鳴狗吠依稀可聞，初秋的朝陽溫暖如春，遼闊的山原便如仙境一般。「噢呵——！有人了——！」蘇秦兀自跳著喊了起來，當真是恍若隔世！比起長城山地，這裡便是陽關大道了。「比山旮旯強多了，何不在此大睡一番？」蘇秦念頭一閃，頓時便覺渾身無力，軟軟的倒在了光滑的山巖上……
不知過去了多長時間，朦朦朧朧的蘇秦覺得涼風颼颼，「對，該起來了。」陡然，蘇秦覺得不對，什麼聲音？如何與父親的牧羊犬大黃一般哈哈喘息？這裡哪會有大黃？中山狼！心念一閃，陡然便是一身冷汗。
蘇秦強自鎮靜，眼睛微微睜開一道縫隙，立即便倒吸了一口涼氣——漆黑夜色下，一隻碩大的側影就蹲在他身邊五六尺開外，渾身白毛，兩耳直豎，一尺多長的舌頭上吊著細亮的涎水，哈哈喘息著，昂首望著天上的月亮——不是中山狼卻是何物？！瞬息之間，一陣冰涼便如潮水般瀰漫了蘇秦！
正在此時，中山狼仰天長嗥，一連三聲，嘶啞淒厲，在茫茫曠野竟是山鳴谷應！蘇秦猛然想起老獵戶的話：白毛老狼是中山狼的頭狼，最是狡猾邪惡，每遇活物便守定不走，召喚它的妻子兒女和臣服它的狼群前來共享。看來，這是一隻白毛老頭狼無疑了，如何對付它呢？蘇秦下意識的悄悄握緊了壓在身下的青檀木棒，卻是絲毫不敢動彈。「打狼無勝算，只有裝死。」這是老獵戶的忠告。可是，這隻老頭狼顯然早已識破他不是死人，正在召喚同伴來享用，裝死是不管用的，難道等著狼群來撕咥了自己？不！蘇秦不能這樣死去！滾下山崖？對，滾……正在蘇秦屏住呼吸要翻身滾崖時，驟聞崖下大道馬蹄如雨，秦軍鐵騎路過麼？沒錯，這是唯一的機會！心念電閃，蘇秦驟然翻身躍起，大吼一聲「狼——！」便掄圓了手中青檀棒向中山狼腰上砸下。那中山狼聞聲回頭，嗷的一聲便竄出棒頭，鐵尾一掃，長嗥著張開白森森的長牙，竟正對著蘇秦凌空撲來！「狼——！」蘇秦又是一聲大吼，掄棒照著狼頭死力砸下。只聽「光！彭！」兩聲，那支硬似精鐵的青檀棒竟攔腰斷為兩截。蘇秦渾身一陣劇烈的酸麻，便軟軟的倒了下去。那隻老狼卻只是大嗥了一聲，滾跌出幾尺，卻又立即爬起，渾身白毛一陣猛烈抖擻，便又猛撲過來……
正在這千鈞一髮之際，馬蹄暴風雨般捲來，一支長箭帶著銳利的呼嘯「彭！」的釘進了中山狼後臀。全力前撲的老狼「嗷！」的一聲坐地跌到，卻竟然一個翻滾就消失在山巖之後。
「快！救人！四面提防！」馬隊中一個粗嗓子高聲大喊。
一騎士飛身下馬搶上山巖：「什長，人死了！」
「胡說！帶人上馬！」
突然，一陣「嗚——！嗚——！」的吼聲彷彿從地底生出，沉悶淒厲而曠遠，竟是山頭河谷都生出了共鳴回應。「頭狼地吼了！點起火把！粘住狼群——！」
什長話音方落，便聞四野連綿地吼，火把圈外的暗夜裡頓時飄來點點磷火，越聚越多，片刻間便成了磷火的海洋。風中飄來奇異的腥臭與漫無邊際的咻咻喘息聲，在河西高原消失已久的中山狼群復活了！
面對無邊惡狼，戰馬嘶鳴噴鼻，驚恐倒退，一時竟有些混亂起來。什長嘶聲怒吼：「圓陣不動！放下馬甲！緊急號角——！」隨著什長吼聲，三支牛角號尖利的劃破夜空，一連三陣，短促而激烈。十騎士同時走馬，迅速圍成了一個背靠背的火把圈子，五人弓箭五人長劍的配對花插，一陣鏘鏘聲響，戰馬腹部與馬腿立即放下了一層鐵皮軟甲。這是秦軍鐵騎的誘狼小隊與狼群對峙的獨特陣法：狼群成百上千，小股騎隊絕不能貿然展開衝殺，也不能被狼群衝入馬隊，一旦陷入糾纏，殺不盡的狼群必然將馬隊分割撕咬，其後果不堪設想；尋常情況下，狼群的主動攻擊比較謹慎，至少在半個時辰內要反覆的「偵察與部署」。恰恰是這半個時辰，便是秦軍大隊鐵騎所能利用的路途時間。誰知十人騎隊剛剛列成圓陣，便聽狼群中一聲長嗥，那頭蒼毛老狼猛然衝進了火把圈子，後臀上的羽箭還顫巍巍搖晃。它蹲坐在火把之下，昂首冷冷的盯著戰馬騎士，從容的將碩大粗長的嘴巴拱到地上，「嗚——！」的發出一聲長長的沉悶淒厲的嘶吼。隨著這聲地吼，火把圈外的汪洋磷火驟然發出驚心動魄的嗷嗥群吼，隨著吼聲，狼群竄高撲低的從四野湧向火把！「殺——！頂住——！」什長令下，騎士們的弓箭長劍同時射殺，幾十隻中山狼頓時血濺馬前。中山狼但成群攻擊，從來都是前仆後繼不怕殺，十人騎隊面對蜂擁撲來的千百隻惡狼，無論如何是頂不住半個時辰的。陡然，山原上號角大起，火把遍野，殺聲震天，馬蹄聲如沉雷隆隆滾過，秦軍大隊鐵騎潮水般壓了過來！蹲在山巖上的帶箭老狼一聲怪嗥，成千上萬隻中山狼竟一齊回頭，驟然消失在無邊的暗夜之中。鐵騎火把也在山原上成巨大的扇面形展開，喊殺窮追，直壓向黃河岸邊……蘇秦醒來的時候，發現自己躺在一頂軍帳裡。一個壯實黝黑的年輕士兵正在帳中轉悠，見他醒了，驚喜的喊了起來：「人醒了！千長快來——！」便聽腳步匆匆，一個頂盔貫甲手持闊身短劍的將軍走了進來，逕直到軍榻前笑道：「先生好睡，整整三天了，能起來麼？」蘇秦雖還有些懵懂飄忽，但也明白這必定是秦國軍營，奮力坐起下榻，搖搖晃晃拱手做禮：「將軍大恩，沒齒難忘。」千夫長哈哈大笑著扶住蘇秦：「先生哪裡話？引來狼群，聚殲除害，這可是先生大功呢。」「你們，殺光了中山狼？」蘇秦大為驚訝。
「不敢說殺光，也八九不離十吧。」千夫長顯然很興奮，一手扶著蘇秦，一手比劃著：「這是河西殘留的最後一群中山狼，兩千多隻，追了三年都沒有攏住。不想讓先生給引了出來，一戰殺了一千八百隻中山狼。最大的戰果，是殺了那頭白毛老狼！那是狼王，偏偏就教你遇上了，先生命大的很呢！」
「慚愧慚愧。」蘇秦連連擺手：「若非大軍鐵騎，早已葬身狼腹了。」
「來，先生這廂坐。」千夫長扶著蘇秦坐到軍案前，轉身吩咐：「三豹子，給先生拿吃喝來，不要太多，快！」「知道！」那個年輕壯實的士兵騰騰騰大步去了。
片刻之間，三豹子便捧盤提壺走了進來：一個是棉套包裹的大陶壺，壺嘴還冒著絲絲熱氣，大木盤中卻是一張白白厚厚的干餅，一盆已經沒有了熱氣的帶骨肉，還有幾疙瘩小蒜。蘇秦但聞肉香撲鼻，頓覺飢腸轆轆，不待千夫長說「請」，便伸手抓起一塊帶骨肉大咥起來，只覺得生平從未吃過如此肥厚鮮美的肉味！眼見盆中肉完，蘇秦便抓起溫軟的大餅一扯，一手將盆中剩餘的碎肉全部抓起塞進大餅，咬一口大餅，便向嘴裡扔進一疙瘩帶皮小蒜。肉餅吃光，三豹子已經將大陶壺中的濃湯倒入盆中，蘇秦雙手端起便咕咚咚牛飲而下。片刻之間竟是風捲殘雲，吃得一乾二淨。蘇秦滿頭大汗，兀自意猶未盡，雙手在身上一抹，又用殘破的衣袖擦了擦嘴角。「咥得美！」千夫長一陣大笑：「先生猛士之風，高人本色！」
「見笑見笑。」蘇秦不禁紅了臉。
「先生可吃出這是甚肉了？」
蘇秦一怔：「好像？」卻總也想不起方才吃肉的味道，忍不住也哈哈大笑：「囫圇吞下，渾不知肉味也。」「狼肉！中山狼的一隻後腿呢。」
「啊！狼肉？」蘇秦始而驚愕，繼而大笑不止：「狼可咥人，人可咥狼，誰咥誰，勢也！」千夫長拱手笑道：「先生學問之人，末將佩服。三豹子，拿先生的竹簡來。」三豹子快步從後帳拿出一個青布包袱放到軍案上，千夫長打開包袱笑道：「先生發力猛烈，這些竹簡全被震飛了。殺完狼群，清理戰場，方才搜尋揀回了。軍中書吏看不懂，不知縫連得對不對，先生查查了。」
「多謝將軍了。」蘇秦深深一躬。
「先生不必客氣，請先擦洗換衣，末將還有求于先生呢。三豹子，帶先生擦洗了。」「是了。先生跟我來。」三豹子領著蘇秦走進一道大布相隔的後帳，指著一個盛滿清水的大木盆道：「先生自擦洗了。這是千長的一套襯甲布衣，先生且先將就換了。」說完便走了。
蘇秦已經髒得連自己都覺得酸臭難耐，脫下絮絮綹綹的破衣爛衫，痛痛快快的大肆擦洗了一番，換上了短打布衣，頓覺渾身乾爽舒適，精神大是振作。千夫長從帳外回來，見蘇秦雖是長髮長鬚一身短布衣，卻是清秀勁健別有一番氣度，不由笑道：「末將沒看錯，先生出息大呢。三豹子，上茶。先生坐了。」待蘇秦坐定，三豹子斟好殷紅的粗茶，千夫長莊重拱手道：「敢問先生高名上姓？何國人氏？」「在下蘇季子，宋國人，師從許由農家門下治學。」蘇秦料到遲早有此一問，早已想好以自己的「字」做答。這個「字」除了老師、家人與張儀，很少有人知道，叫得人更少；學問門派，則是因為自己對農家很熟悉，宋國又離洛陽很近，便於應對。蘇秦打定主意不想在這番「遊歷」中留下痕跡，自然也不想以真面目示人。
「先生以何為生？欲去何方？」
「農家以教民耕作術為生，在下此次奉老師指派，來河西踏勘農林情勢，而後返回宋國。」「是這樣：」千夫長笑道：「國尉司馬錯求賢，末將看先生非尋常之士，想將先生舉薦給國尉謀劃軍國大事，不知先生意下如何？」蘇秦暗暗驚訝，一個千夫長只是軍中最低級的將領，能直接向國尉舉薦人才？不由微微一笑：「將軍與國尉有親麼？」「哪裡話來？」千夫長連連搖手：「國尉明令，舉賢為公，不避遠近親疏，但有舉薦，必答三軍。無論任用與否，國尉都要向三軍申明理由。先生放心，秦國只認人才呢。」
蘇秦心中慨然一歎：「賢哉！司馬錯也。此人掌秦國軍機，列國休矣。」卻對千夫長拱手笑道：「在下於軍旅大事一竅不通，只知農時農事耳耳，況師命難違，委實愧對將軍了。」
「哪裡哪裡？」千夫長豪爽大笑：「原是末將為先生一謀，先生既有生計主張，自當從業從師，何愧之有啊？」「季子謝過將軍了。」
「既然如此，軍中也不便留客。」千夫長快捷爽利，立即高聲吩咐：「三豹子，為先生準備行程，三天軍食要帶足！」只聽一聲答應，三豹子便拿來了一應物事——除了牛皮袋裝的乾肉干餅與一個水袋，便是蘇秦原來的包袱與青檀木棒。蘇秦驚訝的拿起木棒，但覺中間的銅箍光滑堅固，絲毫沒有曾經斷裂的鬆動感覺，這是自己的「義僕」麼？千夫長笑道：「青檀棒是稀罕物，壞了可惜呢。末將讓軍中工匠修補了，趁手麼？」「趁手趁手。」蘇秦肅然拱手：「不期而遇將軍，不知肯否賜知高名大姓？」「不足道不足道。」千夫長大笑搖手：「先生記得中山狼就行了。」