五月初，一個驚人的消息傳來——秦王親率五萬鐵騎渡過孟津，直向洛陽逼來！
古老的王城卻是一片平靜，沒有驚慌議論，沒有奔走相告，更沒有慷慨請戰。國人一如既往地在古老的井田中默默勞作，收歌著已經熟透的麰麥麳麥，悠悠然地在收過麥子的田里翻地曠地，為秋日再種做著有條不紊的準備。王室的作坊依然叮叮噹噹，官市的交易依然童叟無欺，市人的腳步依然慢條斯理。甚至洛陽城頭的王師老卒，也只對飛進城門的斥候漫不經心地瞥了一眼，便依然抱著銹跡斑斑的斧鉞矛戈在蔭涼處打盹去了。
在這幅亙古不變的悠悠圖畫中，卻有一輛軺車轔轔碾過郊野向王城疾馳。
太師顏率本來正在王田督耕，一聞驚訊便立即趕了回來。他最擔心的是，新近即位的少年天子能否經得住這次風浪？天子但有閃失，周室便將徹底被淹沒！多少年來，洛陽王室都在列國夾縫裡騰挪，頭上始終懸著不知多少口利劍，大國的威逼，小國的挑釁，從來都沒有斷過。只是藉著「天子」的名義，靠著木然的忍耐，也憑著老太師與上大夫樊余小心翼翼的周旋，王室才躲過了一次又一次滅頂之災，神奇地在鼎沸的中原悄無聲息地存活了下來。可這次非同一般！這次是天下望而生畏的秦國大軍殺來，王室立時便有覆巢之危，樊余又隱居歸山了，老太師如何不心急如焚？
一路在郊野疾行，顏率悲哀地閉上了眼睛，不禁便是老淚縱橫。
六百多年下來，天子部族的周人已經在久遠地平靜中變得麻木了，變得聽天由命了。他們不會像當今戰國庶民那樣，面對家國興亡慷慨赴戰。甚至也不會像昔年夙敵殷商部族那樣，面對亡國大險，在朝歌做最後的殊死一戰！文王作《易》，周公作《禮》，六百年安享天下貢賦，周人便漸漸成了溫柔敦厚的王化之民，尚武奮激的性格竟是絲絲縷縷地化進了這鬆軟肥沃地廣袤平原，縱然天塌地陷，也無法使他們腳步匆匆。按說目下新天子剛剛即位，在任何一國，都正是主少國疑的動盪時期。可在洛陽則不然，不管天子換了誰，是垂垂暮年的老人，還是稚氣未脫的少年，國人都安之若素，根本不會生疑生變，彷彿這天子壓根與自己無關！國人若此，能指望他們浴血護國麼？說到底，還得靠老顏率來拚力周旋。可這次老顏率實在是心中無底，甚至連自己都產生了一種大限將至的恐懼！
「轟——轟——轟——！」
軺車剛剛穿過大漆班駁的紅色宮牆，便聽宏大沉重的鐘聲轟鳴不斷，宮城裡到處都是急促雜沓的腳步聲！老太師心中猛然一沉，腳底一跺，軺車還沒有停穩，更不待馭手過來放下車杌，竟是已經利落下車，踉踉蹌蹌便向鐘鼎廣場奔來。及至看見那座厚重拙樸的鍾亭，他卻驚訝得愣怔了，明明想喊一句，張開口竟是沒有聲音。
鍾亭下，一個身披大紅色繡金披風頭戴一頂精美白玉冠長髮披肩的少年，抱著粗大的木柱鍾杵，正奮力向大鐘猛撞！銹蝕的木屑與厚厚的灰塵激盪飄飛，鍾亭瀰漫出一片煙霧。少年卻全然沒有理會這些從未見過的髒物，只顧一下又一下地憤然猛撞，那咬牙切齒涕淚交流血脈賁張的模樣，竟使匆匆趕來的內侍與侍女相顧失色，沒有一個敢走過去。
就在這片刻之間，鐘鼎廣場已經聚來了不少臣工，宮女、樂師、嬪妃們也驚惶地擠在一起，像是一團團浮動的紅雲。王城禁軍也三三兩兩從陰暗幽深的宮門洞中跑出來，部伍不整地聚在四周，一名白髮蒼蒼的老將軍隨後踉蹌趕來，氣喘吁吁地站在禁軍前列卻不知如何是好。大臣們的軺車陸續駛進廣場，紛紛從車上跳下奔向鍾亭。終於，顏率看見兩輛華貴的青銅軺車飛進了廣場，天子王畿的兩個諸侯——東周公與西周公竟然也匆匆趕來了。
彷彿沒有聽見雜亂的響動，也沒有看見紛至沓來的人群，少年依然抱著粗大的鍾杵，費力地一下一下地向大鐘撞去，滿臉是汗，滿眼是淚，手與胳膊已被鍾杵磨破刺爛，鮮血一滴一滴濺到大方磚上！
驚呆了的顏率終於清醒過來，大步衝進鍾亭，老淚縱橫地扯住少年衣角：「我王貴為天子，須得為天下臣民保重哪！」
少年一個踉蹌，不由便鬆開鍾杵，卻慘淡地笑著：「天子？臣民？可，可有如此天子？如此臣民？」一聲粗重的喘息，竟猛然挺身躍起，一頭撞向大鐘。一聲清脆的金玉交擊，伴著宏大的鐘聲響起，那頂精美絕倫的白玉冠被撞得粉碎，頭上一股鮮血竟是汩汩湧出！
老顏率沒有來得及抱住少年，抱著那一領扯下的大紅披風，便嘶聲哭喊著撲上去抱住了少年：「太醫——！快！太醫！」東周公西周公幾乎與太醫同時衝到，圍住少年便是一陣忙亂。大臣嬪妃老軍們不知所措，一片木然呆立，竟無聲無息地跪倒成一片。
變起倉促，老太師竟是懵了！及至太醫大汗淋漓地說了聲：「上天祐護，天子無礙」，老顏率竟頓時癱軟在地。良久回過神來，昏迷的少年天子已經被抬走了，老太師便將東周公、西周公並幾個還算管事的大臣叫到一座偏殿，商議處置這起聞所未聞的天子自殘，還得商議如何應對這滅頂之災？
跟隨天子的老內侍說：早晨起來，天子一直在在鐘鼎廣場漫步，恰好遇到孟津斥候急報軍情。老太師不在王城，天子又好奇追問，斥候便將急報交給了天子，並備細說了秦國的洶洶軍勢。天子一聽大急，立即緊急召見東周公與西周公。君臣商討了一個時辰後，老內侍便見天子漲紅著臉出了大殿，斷然下令全副儀仗出巡！老內侍好不容易聚齊了六百禁軍，卻見天子兩手包著滲血的白布走了出來。身後四名小內侍卻抬著一幅寬六尺長一丈的白布，上面是八個鮮血淋漓的大字——周室危難，國人用命！這分明是天子切斷手指寫下的了。老內侍大驚失色，扯著天子衣襟便哭聲勸諫，要太醫治傷後天子再走。少年天子勃然大怒，一腳踢翻老內侍，聲嘶力竭地喝令：「走！發我國人！」
走遍了洛陽城內的國人坊區，天子慷慨激昂地喊啞了嗓子，卻只有十多個白髮蒼蒼的老人願意從軍赴戰。天子又馬不停蹄地趕到郊野，派出禁軍與內侍在郊野井田四處奔走，宣示征發王命，可那些悠悠然的農夫們竟是沒有一個人理睬！
老內侍說：他怕天子太過傷悲，便悄悄與禁軍老將在一井旁恫嚇一群農夫，讓他們「慷慨請戰」，以撫慰天子憂國之心。可那群農夫竟是轟然大笑！一個老人說：「洛陽國人都逃光了，我等留下給天子窮耕，已經是伯夷叔齊般孤忠了！要赴戰，哼哼，我等今夜便到秦國去過好日子！誰卻稀罕守在這裡了？」嚇得老內侍與禁軍老將竟是連連賠罪，反覆說天子本意是要國人奮起，不是強征拉丁。誰知不說猶可，一說之下，農人們竟是一片忿忿之聲。一個女人尖聲哭叫：「窮耕的都是隸農！不是國人！平日誰管我等死活了？要打仗了，便找我等賤民！那些王族國人都做甚去了？」
那女人的哭叫聲天子也聽見了。老內侍說，天子竟愣怔一陣，背過了身去揮了揮手。就這樣，天子悻悻地回到了王城，又在鐘鼎廣場無休止地轉悠。午後時分，老內侍便聽到了方纔那不尋常的鐘聲。
「二位周公，天子與你等卻是如何商議？」老顏率歎息了一聲，已經隱隱明白了此事根源。
東周公黑著臉：「先王屍骨未寒，天子便要三周合一，修改祖制。」
西周公卻是淡漠非常：「天子要三周統兵抗秦，何人卻敢應承？」
顏率不禁默然了。自從周考王在洛陽王畿分封了這兩個諸侯，一周變成了三周，洛陽周室便沒有一日安寧。僅有的星點兒力量也被拆成了破碎的三塊，你掣肘我使絆便鬧得個不亦樂乎：東周欲種稻，西周不放水，西周欲通商，東周便設卡，鬧哄哄一百多年，竟硬是成了天下笑柄。《周禮》以分封為本，諸侯一旦封定，只要朝貢如常不反天子，竟是誰也沒奈何，連天子也沒有辦法取締。周顯王想三周合一，沒有成。周慎靚王又想三周合一，還是沒有成。今日國難當頭，這個少年周王又是自討無趣。面對如此破局，他這個太師又能如何？思忖半日，顏率揮揮手正要說話，卻聞門外一聲長宣：「天子駕到——！」
顏率與大臣們都愣怔了。少年天子竟是一身布衣，頭上手上包著血跡斑斑的白布，胳膊上吊著一副繃帶板，烏黑的長髮散亂在肩頭臉龐，面色蒼白地走了進來，活生生一個戰場傷兵。在以禮制為法度的周人眼裡，這可是大大地不合禮法有失天子威儀。一時間，大臣們你看我我看你，竟不知如何是好？有幾個老臣啽動著嘴唇便要直諫，目光閃爍中竟硬生生憋得滿臉通紅，卻終究沒有人開口。
「我王萬壽無疆。」顏率站了起來，念誦了一句天子傷病時的頌詞，竟再也沒辭兒了。
少年天子卻誰也不看，逕直走到顏率面前：「顏太師，王室土地還有幾多？」
顏率立即清醒過來：「東周西周在外，洛陽王畿五十餘里，分為十鄉。」
「所餘民眾多少？」
顏率：「王城國人10萬餘，十鄉隸農六萬上下，共計人口不到二十萬。」
「臣工吏員還留下幾多？」
顏率蒼老的聲音中透著悲哀：「稟報我王：自先祖顯王起，王室臣工吏員流失頗大，朝臣所餘不足五十名，吏員所餘二百餘名，宮中嬪妃、內侍、宮女、官奴等應有一千餘名，總計不到兩千人。」少年天子竟是沒有任何表情：「天子六軍還有多少？」
顏率向那位白髮蒼蒼的老將點頭示意。老將軍趨前躬身大聲回答：「啟奏我王：天子六軍所剩六千餘人，老弱病殘居多，兵器甲冑年久失修……」聲音便驟然小了下去。
少年天子慘淡一笑，走到王座前卻依舊站著，看看殿前一片白頭，不禁歎息了一聲：「難為諸位今日趕來勤王。洛陽王鐘，已經百餘年沒有響了。今日本王撞響王鐘，是要告知諸位：周室天命已絕，你等好自為之，作速逃生去了。否則，秦軍一到，想逃也是來不及了。本王不怨天不尤人，只怨列祖列宗沒有克盡王道，坐失大好河山！」
顏率惶急插話：「我王不可造次。」
老臣們一齊拜倒在地，一片哽咽唏噓中竟無一人說話。按照慣例，這便是默認了天子王命，贊同了各自逃亡。雖然老臣們都是世襲罔替的高官顯爵，可在幾百年的風雨沖刷中，高官顯爵早已經縮水乾涸得只剩下古銅色的外殼了。在洛陽王畿這種沒有財貨流通的封閉天地裡，大臣沒有封地便等於沒有一切，僅靠王室的賞賜，連體面的鐘鳴鼎食都難以為繼，遑論富貴威權？從心底裡說，洛陽王畿已經沒有了使他們留戀的財富根基，其所以還留在這片土地上苟延殘喘，全是因了那雖然已經非常淡薄但畢竟有著久遠積澱的「王民」情懷。而今卻是天子有命，也實實在在的面臨滅頂之災，還要死守，似乎便是不識時務了。
「我王且慢！」東周公與西周公竟是一起離開大案，異口同聲地喊了一聲。
少年天子冷冷一笑：「兩公有話？」
東周公與西周公卻是真正地著急了。整個三百多里的洛陽王畿，這兩個諸侯的封地竟佔了十之六七，在整個王族與貴胄大臣的式微衰落中，惟有這兩諸侯富得流油，卻偏偏又是對王室不拔一毛！然則，他們心裡卻很清楚：天子旗號一倒，連宋國這樣的二流邦國佔領洛陽也易如反掌，更何況七大戰國？有天子旗號在，縱然洛陽王畿被滅，也能保留一片體面的封地，維持鐘鳴鼎食的日子也還是綽綽有餘的。這是春秋戰國的滅國傳統——對國君王族總是保留些許體面，極少趕盡殺絕。若天子與王室大臣做了鳥獸散，則無論哪國滅周，都會拿他們兩個天下不齒的諸侯做替罪羊，殺無赦！惟其心中雪亮，這兩個諸侯才真正地急了，甚至比天子還要著急。
「臣啟我王：國難當頭，當思克難之策！」東周公先慷慨激昂地甩出一句正辭，立即又急急跟上：「去國散臣，天子降於諸侯，臣以為甚是不妥！」
西周公立即附和：「社稷存亡，臣亦以為天子處置不妥！」
老顏率冷冷插了一句：「以兩公之見，如何為妥也？」他要擋在前面，讓天子有迴旋的餘地，這個少年天子不惜自殘，竟硬生生逼出了這兩個千夫所指的諸侯，老顏率已經大是敬佩了，如何再能讓傷痛天子與他們喋喋糾纏？
東周公心知老太師主事，「嗒！」地一彈玉笏：「本公出兵八千，軍糧十萬斛，以為洛陽城防！」
西周公立即跟上：「本公出兵六千，軍糧八萬斛，以為天子拱衛！」
「兩公口貢多矣，如何取信國人？」老顏率罕見地刻薄了一句。
東周公黑臉漲得通紅：「明日午時，甕城交兵，府庫繳糧！」
「好！明日午時交兵繳糧！」西周公奮勇跟上。
老顏率鬆了一口氣，轉身向蒼白冰冷的少年天子深深一躬：「柱石同心，臣請我王收回成命，容臣謀劃全國之策。」少年天子沉重地歎息一聲：「但憑老太師做主了。」說罷大袖一甩，也不理睬東西周公，逕自便去了。
老顏率與一班老臣並兩公諸侯便留下來商討。老臣們個個氣喘吁吁，說得囫圇話的都沒有幾個，竟只有唏噓迷茫地點頭搖頭，實無一策可出。東周公與西周公除了出兵出糧，也是莫衷一是，只急得焦躁踱步。最後還是老顏率說了一番想好的應對之策，又對各人做了一番部署，方才散去，各自分頭匆匆忙活去了。
次日清晨，老顏率帶著天子的全副郊迎儀仗，北出洛陽，便向孟津大道而來。
臨行前，周王竟忍著傷痛前往太廟禱告並占卜吉凶。龜甲的裂紋卻混亂不堪，令巫師難以拆解。雖然如此，隨行的顏率還是大感欣慰，竟驀然閃出一個念頭：若當初的周顯王便是這個少年天子，周室豈能衰敗若此？一個行將滅頂的王族，卻出了如此一個剛烈睿智的少年天子，上天何其殘忍也？當少年周王拉著他的手依依送別時，老顏率終於忍不住老淚縱橫了，他破例地匍匐下年邁僵直的身子，伏地三叩，卻連少年周王那清亮帶淚的眸子看也不敢看，便匆匆走了。
顏率兼程趕到大河南岸時，荒涼沉寂的孟津渡口，竟是天地翻覆了。