秦王車駕儀仗在五萬大軍護衛下一進入關中，甘茂立即開始了秘密籌劃。
斡旋宮廷，甘茂自覺比運籌戰場得心應手。他很清楚，在白起迎接新君返回之前，秦王儀仗既不能耽延在外，也沒有必要火速回咸陽。因為，只要秦王大軍一日在途，咸陽就一日無事，但入咸陽，秦王暴死的真相就有可能隨時洩漏，危險就可能隨時發生，必須有備無患，方能進入咸陽。做了如是想，甘茂便率大軍緩緩西進，秦王車駕行止如常，沿途郡縣守令的覲見禮儀也照常，各種詔令照樣發出，一切都沒有絲毫的異象。
這一日路過藍田大營，正是日暮時分，甘茂命大軍拱衛著王帳在藍田塬下駐紮，自己卻只帶著中軍司馬王齕與十名護衛騎士，飛馬來到藍田大營。一經通報，藍田將軍羋戎立即迎了出來。
這藍田將軍是秦軍中的一個特殊職位：既是將軍，卻不歸屬上將軍的作戰序列，而是國尉府管轄下的武職文官，職爵雖然較低，只是相當於中大夫一級的中級將領，實權與地位卻極為重要。這是商鞅創立新軍時立下的法度，原因在於：藍田大營是秦國新軍的永久性駐軍要塞，經常駐軍五萬以上，最多時甚至達到十萬以上；也就是說，秦國除了邊境關隘的守軍，精銳的主力大軍十之八九都在藍田大營；若藍田將軍成為統兵將領，事實上便成了經常性手握重兵的大將，這與新法的掌兵體制便是不合的。
秦國軍法的大脈絡是：國尉府治軍政後勤並管轄邊境要塞的防守，但卻沒有調動大軍的權力；上將軍統兵出征，但調動大軍卻必須憑國君頒賜的兵符，無兵符不得統軍出征；如此一來，國尉府——上將軍府——國君三方面，就大體形成了全部軍權的制約平衡。大軍無戰，長駐兵營，藍田將軍就只有管理修繕營地、供應軍糧輜重、監督軍事訓練等處置軍中政務的權力，而不能調動一兵一卒！雖則如此，一旦國中大政起了爭端，這藍田將軍的重要性便立刻凸顯出來，成為制約大軍行止的最關鍵環節。
甘茂要做的，便是將這個關鍵人物牢牢掌握在自己手裡，確保大軍不動盪。
進得中軍大帳，甘茂便命羋戎屏退左右，命王齕守在帳外，自己與羋戎整整密談了半個時辰方才出帳。次日清晨，藍田將軍羋戎便率領五千精銳鐵騎，沿著南山北麓向西秘密開去了。與此同時，甘茂也將五萬大軍歸制藍田大營，護衛秦王車駕的便只剩下了八千王室禁軍。這也是秦國法統：班師入國，大軍歸制藍田大營，不得進入咸陽，無論是國君還是大將統兵，一律如此！這樣一來，秦王車駕的行程便快捷了一些，半日行軍便到了櫟陽城南。
秦王大帳剛剛在渭水北岸扎定，中軍司馬王齕便飛馬進了櫟陽。
櫟陽是秦獻公東遷抗魏的都城，也是秦孝公與商鞅變法的發端地，都城西遷咸陽後，櫟陽便被秦人呼為「東都」，在秦人心目中具有極為重要的地位。但凡國君東巡西歸，只要從櫟陽經過，只要沒有緊急軍情，總是要進入櫟陽巡視一番，雖說不是法度，卻也是不成文的規矩。在秦國的地方大員中，「三都三令」最為顯赫：一是新都咸陽令，二是西都雍城令，三便是東都櫟陽令。遴選任職，這「三都三令」大都是王室族系的大臣出任，且爵位都稍高於其他郡守縣令。
目下這個櫟陽令，卻是個極為特殊的人物——羋王妃的同母異父弟魏冉。羋王妃本是楚國王族的遠支旁脈，第一次六國合縱失敗後，便被賜以公主名號，被當時剛剛即位的楚懷王指嫁給了秦惠王，以為兩國和好之紐帶。羋王妃多情慧心，深得秦惠王喜愛。雖然楚國後來與秦國多次交惡，羋王妃都沒有在宮中失寵，反而將兩個能幹的弟弟都引薦給了秦惠王，扎扎實實地從小吏做起，竟是決意在秦國扎根了。這兩個弟弟，一個是這個魏冉，另一個便是藍田將軍羋戎。魏冉文武皆通，沉穩有才略，由東部小縣少梁的縣吏做起，督耕極是紮實，三年後便接任那個歌功頌德的屠岸忠做了少梁縣令；又三年，竟將少梁縣變成了富民一等縣。張儀與樗裡疾聯名舉薦，秦惠王便擢升魏冉做了櫟陽令。
甘茂要秦王接見這個櫟陽令，也是他有心佈置的一顆極為重要的棋子。
但是，甘茂卻從來沒有見過這個魏冉，心中確實拿捏不準對他說到何種程度？藍田將軍羋戎是羋王妃的同父異母弟，在禮法血統上要更近一層，加之羋戎軍旅行伍出身，性格坦直，與國中大臣又素無瓜葛，甘茂一開頭他便立即慷慨激昂地明誓。當甘茂拿出兵符，調定五千鐵騎請羋戎率領時，羋戎沒有絲毫的猶豫便答應了。人皆如羋戎，事情自然好辦。然則，魏冉卻是大大不同羋戎。據甘茂所知，魏冉非但與國中大臣多有交往，且與現職左庶長的王子嬴壯也頗有往來，當此微妙之時，他的真面目尚不清晰，遑論挺身而出？看清魏冉，說服魏冉，甘茂還真不敢說有幾多成算。畢竟，權力場角逐，重的是權力得失，血緣親情並非萬無一失的紐帶。這個魏冉已經在秦國做到了櫟陽令的位置，安知他沒有自己的朋黨？
「稟報上將軍：」中軍司馬王齕匆匆走了進來：「櫟陽令奉詔起行，隨後便到！」
「如何起行？帶護衛多少？」甘茂立即跟上一句。
「軺車一乘，獨自起行，無帶護衛。」
甘茂眼睛一亮：「好！你守在王帳外，不要讓任何人進來。」
「嗨！」王齕應命，便大步出帳去了。
國王車駕駐紮，尋常總是三層護衛：禁軍營帳最外圍，隨行兵車圈起的轅門與兵車將士第二層，轅門內王帳外的貼身護衛為第三層。由於洛陽驟變，甘茂便成了常居王帳調度的「秦王」，非但日每要與太醫商議如何給咸陽通報秦王傷情，還要應對一路上必須要秦王出面的各種覲見。也是甘茂久做長史，長於秘事，當初將秦惠王的病情竟能瞞得鐵捅也似，一路上小心翼翼，竟是沒有出任何差池。甘茂心知維持宮闈機密的要害是左右心腹，所以在秦武王暴死的當晚，便在孟津渡口將秦武王的原班內侍、侍女、隨行嬪妃全部集中，編成了一個行軍部伍，由王齕親自挑選了一個鐵騎千人隊監管行軍。部伍編成，甘茂請出秦武王親賜的鎮秦劍，當面對這些最知真情的王宮內僚下達嚴令：「不許與外部任何人會面！不許私相議論任何事！不許與監管軍士說一句話！但有違反，立斬無赦！」非常時刻，這些內僚們見甘茂殺氣騰騰的模樣，倒是噤若寒蟬，人人做了啞巴一般匆匆隨軍，還真沒絲毫洩漏消息。內僚一去，甘茂的王帳班底便只有五個人：一個外臣熟悉的老內侍，一個常侍秦武王身邊的美妾，一個太醫令，一個經常隨從的貼身劍士，一個擬詔出令的掌書。而這五個人，都必須聽從王齕的號令定行止。每日一紮營，王齕便仗劍守在王帳帳口，甘茂則坐在外帳處置公文，其餘五個符號人物便各自在自己的位置上晃悠，守著人影幢幢一片草藥氣息的內帳，倒是與尋常時的王帳一般無二。
王齕剛剛在帳口站定，便見一輛青銅軺車轔轔駛到轅門口外，接著便是一聲高亢明亮的楚音秦話：「櫟陽令魏冉奉詔晉見——」
王齕高聲傳進，便聽帳內老內侍匆匆腳步與稟報之聲，片刻間便見老內侍走到帳口喊出一聲臣子們極為熟悉的尖亮傳呼：「櫟陽令魏冉覲見——」話音落點，老內侍伸出長大的蠅刷木把兒，「啪！」地一挑，便極為熟練地打起了帳口厚重的牛皮簾。
秦武王有個朝臣熟知的喜好：但凡居所行營，都要燈火大亮纖毫必見。這轅門內便是軍燈高挑，風燈夾道，王帳內外更是一片通明。如此一來，正對著帳口坐在外帳大案前處置公文的甘茂，便與大步走進轅門的魏冉相互看了個一清二楚。只見來者身材高大，頭上一頂四寸黑玉冠，身上一領黑絲斗篷，內穿本色牛皮軟甲，腳下更是一雙長腰牛皮戰靴，一副連鬢絡腮大鬍鬚圍著又長又方的白亮臉膛，竟是斯文中透著威猛，雖然手無長劍，只提著一條短桿馬鞭，卻分明一位荊楚猛士。甘茂以雜學著稱，對相學也算通曉，遠看魏冉起腳飄悠，下腳卻沉穩有力，步態方正而雙肩略擺，迎面看來竟是虎虎生風，心下便暗暗讚歎：「此人虎踞之相，只可惜霸氣重了些許。」
魏冉已經大步進帳，卻只對迎面高座的甘茂一拱手，便走到了內帳口深深一躬：「櫟陽令魏冉，奉詔來到。」內帳傳來一聲粗重的呻·吟，接著便見秦王掌書走到了帳口：「我王口詔：丞相甘茂，暫署國政，櫟陽令魏冉悉聽丞相政令。」魏冉高聲應命：「臣遵王命。」轉身走到甘茂案前一拱手：「櫟陽令魏冉，參見丞相。」
甘茂微微一笑，指著左手長案道：「櫟陽令這廂入座便了。」
魏冉卻站著不動：「屬下公務繁多，領命便去，無須入座。」口氣竟是冰冷淡漠。
甘茂知道秦國朝野對自己多有微妙之辭，看來這魏冉也是偏見者之一了，當此非常之時，心下也不以為忤，依舊微笑道：「今日關涉機密，終不能與足下慷慨高聲也。」
魏冉目光只一閃，便二話沒說，大步跨到案前入座：「魏冉謹受教。」
此時內帳中走出了那個常隨秦王的侍妾麗人，對老內侍吩咐道：「我王傷痛初眠，熄滅帳內外大燈。」老內侍站在帳口便是一聲低呼：「王眠滅大燈——！」話音落點，便見王帳外轅門內的夾道風燈一齊熄滅，帳內周遍六盞銅燈也一起熄滅，只留下甘茂公案邊兩盞銅燈，內帳燈火竟是全部熄滅，只有帳口一支蠟燭搖曳著豆大的微光。魏冉眉頭不禁便是一皺：「秦王傷痛初眠，言談不便，不若屬下明日參見丞相便了。」
甘茂低聲道：「明月如天燈，你我到帳外敘談如何？」
魏冉略一思忖便道：「丞相明日拔營，只好奉陪了。」
甘茂與魏冉出帳，王齕便遙遙跟隨在五六丈外，向渭水岸邊去了。時當中旬，月明星稀，渭水如練，一片山水竟是分外的幽靜。一路漫步行來，甘茂竟是一句話也沒說。他原本想讓魏冉主動開口詢問，可魏冉竟也是一言不發，始終只是默默跟隨。走到渭水岸邊一座土丘上，甘茂停住了腳步突然道：「秦王傷勢，足下作何想法？」
魏冉竟是沒有片刻猶豫，立即接道：「臣不窺君密。不知王事，亦無想法。」
甘茂肅然正色道：「櫟陽令，甘茂奉詔告知：本王傷重難愈，櫟陽令須得與丞相同心，匡扶王室，底定朝野！」
魏冉一陣愣怔便恍然醒悟，深深一躬：「臣，櫟陽令魏冉遵命！」
「若天不假年，我王遭遇不測，足下以為何人可以當國？」甘茂聲音雖輕，臉上卻沒有一絲笑意。魏冉目光突然銳利地逼視著甘茂，冷冷道：「魏冉可以當國！」甘茂大是驚訝愣怔，沉聲道：「櫟陽令慎言慎行了。」魏冉卻冷笑道：「但為臣子，自當以王命是從。丞相不宣王命，卻來無端試探魏冉，究竟何意？」
甘茂不禁大是寬慰。他其所以突兀發問，為的正是出其不意地試探魏冉的真心。尋常朝臣，都會在這種非常時候不自覺地脫口說出自己想要擁立的人選，更是期盼著顧命權臣與自己一心，極少能想到國君遺命所屬。畢竟，春秋戰國幾百年，權力交接時刻出人意料的驟然變化是太多太多了，誰不想趁機浮出水面？然則，這個魏冉能在這種時刻有如此定力，足見其膽識超凡。但是，甘茂畢竟老於宮廷之道，他不相信一個與王室有牽連的外戚會沒有心中所屬的未來君主，而且越有膽識者越有主見，如果能讓魏冉自己說出來，一切便會順當得多。心念及此，甘茂便略帶歉意地苦笑道：「非是試探，實在是秦王尚無定見，甘茂心急如焚，便想兼聽而已。」
「秦王勇武果敢，如何能在垂危之時沒有定見？」魏冉立即頂上一句。
甘茂歎息一聲：「足下是關心則亂？抑或是臨事糊塗？秦王沒有王子，儲君必是諸弟，倉促之間，卻是選定何人？設若足下為當事者，莫非能一語斷之？」
魏冉默然片刻，慷慨拱手道：「丞相此言倒是實情，屬下方才唐突，尚請鑒諒。」
甘茂一揮大袖：「當此之時，輔助我王選定儲君為上。些許言語，誰能計較？」
魏冉思忖道：「諸王子賢愚，難道先王沒有斷語判詞？」輕輕一句，又將問題推了回來。
「先王斷語，秦王不說，我等臣下卻如何得知？」甘茂又巧妙地推了過去。
魏冉一陣默然，焦躁地走來走去，終於站在甘茂面前冷冷道：「屬下卻聞先王屬意嬴稷，曾與秦王有約：三十無子，便立嬴稷為儲君！」
甘茂淡淡漠漠道：「縱然如此，嬴稷何以為憑？」
「丞相此話，魏冉卻不明白。」
「諸王子各有實力：鎮國左庶長有之，依靠王后成勢者有之，與貴胄大臣結黨者有之。」甘茂先三言兩語撂出爭立大勢，又是一聲粗重的歎息，「唯嬴稷遠在燕國，又為人質，國中根基全無，縱然立儲，誰能說不是砧板魚肉？」
魏冉卻是冷冷一笑：「丞相差矣！若得正名，便是最大根基，何愁有名無實？」
甘茂望著月亮良久沉默，卻突然道：「公能使其名歸實至？」
「卻要丞相正名為先！」魏冉硬邦邦緊跟，竟是打定一個先奉王命的主意。
甘茂深深一躬：「公有忠正膽識，大秦之福也！」
魏冉連忙扶住甘茂，口中卻急問一句：「丞相之言，莫非秦王已有成命？」
甘茂心下一鬆，便是一聲哽咽：「不瞞公子，秦王已經暴亡了。」
魏冉卻沒有絲毫的驚慌悲傷，默然片刻，竟是對甘茂深深一躬：「丞相毋得悲傷，秦王恃力過甚，暴亡也在天道情理之中。魏冉粗莽，今日明誓：修我戈矛，與子同仇！」
甘茂立即慨然一躬：「修我戈矛，與子同仇！」
這句誓詞，原本是在秦軍騎士中流傳的一首歌謠，歌曰：「豈曰無衣？與子同袍。修我戈矛，與子同仇！豈曰無衣？與子同澤。修我矛戟，與子偕作！豈曰無衣？與子同裳。修我甲兵，與子偕行！」歌詞簡單，格調激越，竟將軍中將士的浴血情誼唱得淋漓盡致。當一個騎士磨劍擦矛，要與你慷慨同心，將你的仇敵也當做他的仇敵時，這種誓言便是生命與熱血的詩章。魏冉將這句同仇敵愾的軍中歌謠用來明心，如何不令甘茂感奮異常？
月光之下，甘茂對魏冉備細敘述了秦武王暴亡的經過與目下所進行的一切，兩人又商議了諸多應對方略，直說到月上中天，方才回到王帳營地。魏冉沒有在王帳逗留，卻連夜趕回櫟陽去了。
次日清晨，秦王車駕緩緩啟動，魏冉率櫟陽全體官吏與族老在城外郊亭隆重送行。一應公務完畢，已經是過午時分。魏冉將兩名得力幹員喚到書房，秘密叮囑了櫟陽官署的諸多要害關節與應對之法，兩名幹員原是老吏，不消說已經心領神會。一時安頓完畢，已是暮色降臨，魏冉便帶著兩個精通劍術的族侄上馬出了櫟陽，月色下直向咸陽飛馳而去。
中夜時分，魏冉三騎到達咸陽城外的渭水南岸，只要越過那道橫臥渭水的白石長橋，便能進入燈火煌煌的咸陽了。可魏冉卻沒有上橋，而是沿著渭水南岸飛馳向西，拐進了莽莽蒼蒼的酆鎬松林塬，片刻之間，便憑著手中的黑鷹令牌進入了古堡一般的章台宮。
章台是秦惠王晚年經常居住的別宮。那時侯，這座松林塬經常秘密駐紮著五千精銳步兵，戒備極是森嚴。秦惠王死後，秦武王躁烈尚武醉心兵事，從來不喜好住這幽靜得令人心慌的大松林，近三年中竟沒有來過章台一次。五千兵馬早已經歸制了，只留下一個步卒百人隊，二十多個內侍、侍女與僕役守護，倏忽之間，章台便成了荒涼的廢宮。然則，正是因了它幾乎已經被咸陽權臣層遺忘，甘茂與魏冉才將這裡選定為「咸陽總帳」。也就是說，新君即位之前，這裡便是運籌謀劃發佈號令的大本營。甘茂身兼將相，必須守在咸陽做公開周旋，這座秘密大帳便必須有能才坐鎮提調，作好應變的周密準備。這個能才，甘茂終於是選定了魏冉。
魏冉三騎剛剛進入章台，羋戎的五千鐵騎也恰恰到達松林塬老營地。羋戎下令大軍秘密紮營紮營，便親自率領兩百騎士來到章台。雙方會合，魏冉立即開啟章台書房，連續發出三道命令：第一道，原駐章台的一個百人隊立即移營到羋戎的騎兵營地，未奉將令不許一人出營。第二道，三千騎士立即封鎖松林塬所有入口，許進不許出。第三道，羋戎率領兩千鐵騎星夜北上，迎接嬴稷與白起馬隊秘密進入松林塬。
三道將令一發，松林塬立即忙碌起來。羋戎的馬隊一走，魏冉立即親自巡視督導，連夜將章台宮內外齊齊收拾整理了一遍，關閉了所有用不上的殿堂寢室與空屋，只留下一間最大的正廳做了出令堂，所有內侍僕役都集中住到出令堂旁邊的幾間大屋，不奉命令不許擅自出進。
天亮之後，魏冉又召來三名騎兵千夫長，備細議定了出入關防的各種口令與明暗哨之間的聯絡方式。魏冉給三名千夫長的最後一句話是：「回去轉告士卒弟兄：一個月內不出差錯，人各賜爵一級！但有差錯，依戰陣軍法從事，立斬不論！」
秦國軍法：戰陣逃亡者，千夫長便有當場斬殺權。所謂「不論」，便是無須象處置尋常罪犯那樣須得經過高職將軍的廷審與議罪，實際上便是當場格殺不論！軍法歸軍法，在秦國新軍中卻幾乎從來沒有實行過。因為新軍將士大多是今日平民子弟，更有許多是變法前的奴隸子弟，人人爭相立功，從沒有發生過戰場逃亡。而今在非戰之時，魏冉卻祭出此等戰陣法令，當真令千夫長們匪夷所思，一時竟是愣怔起來。
「非常之時，行非常之法！若不應命，當場革職！」魏冉又冷冰冰加上一句。
千夫長們見這個文臣猛士殺法決斷如此凌厲，竟是不容分說，心知定然是絕密大事，頓時醒悟，竟是慷慨一拱齊聲道：「赳赳老秦，共赴國難！」這是老秦人在興亡關頭才發的老誓，一旦出口，便意味著生死不計，決意死難家國。
魏冉正色站起，肅然向千夫長們深深一躬，便一甩大袖逕自去了。千夫長們回過神來，連忙對著魏冉背影一躬，對望一眼，便匆匆分頭部署去了。
一日忙碌，松林塬大帳便井然有序地開始運轉。暮色再度降臨時，一騎飛出松林塬，乘一葉小舟渡過滔滔渭水，又上了一輛四面垂簾的黑篷車，越過長長的白石橋，轔轔進入了燈火通明的咸陽城。