當晚，樂毅在幕府聚將廳為秦趙兩國大將舉行了簡樸的軍宴。
宴席未開，幕府廊下的軍吏便是一聲高報：「燕王勞軍特使到！」樂毅與秦開迎出幕府，上大夫劇辛正從特使軺車前大袖飄飄而來，看見樂毅便張開雙臂開懷大笑：「快哉快哉！上將軍狂飆兩戰，天下震動，國人彈冠相慶，樂乎哉不亦樂乎！」樂毅也不禁大笑：「正要好酒，便有勞軍特使，正當其時也！」劇辛轉身高喊：「快！搬十壇王酒進來！」便主人一般拉著樂毅大步進了將廳。
「兩位將軍，這是燕王犒軍特使上大夫劇辛。」樂毅一中介，胡傷、斯離、趙莊便與劇辛相互見禮。劇辛豪放之士，談笑風生地對兩國將士大加褒獎，將廳便頓時熱烈起來。一時開宴，劇辛便宣讀了燕昭王對兩國將士的嘉勉詔書，特賜胡傷趙莊錦緞各二十匹、遼東貂裘一領、黃金百鎰，並特許將兩次大戰之戰利品全數由秦趙均分，將士人人有份。
自來大將出征，稍有見識者都極是看重戰勝之後對軍卒的賞賜。更有許多名將，將君王對自己的賞賜與將士均分共享。如今，兩次大戰俘獲之財貨全數交由秦趙均分，這可是大大出乎兩軍將士之意料。趙軍回兵有河間之地可得，尚不消說。秦軍卻是事先說定的不分財貨不得寸土，雖說軍法嚴明將士不會異議，但用命他國一無所得，對於浴血疆場的秦軍士卒畢竟是心有不平。如今詔書一讀，胡傷便第一個拍案讚歎：「大哉燕王！真明君也！」須知當時的齊國富甲天下，六十餘萬大軍的財貨輜重集中起來，幾乎抵得一個小諸侯國的全部財富，盟主燕國捨棄不要而饋贈聯軍將士，這在戰國之世的合縱史上還是頭一遭，卻是談何容易？一時之間消息傳出，秦趙兩軍的將士便在幕府外歡呼雀躍，「燕王萬歲！」「大哉燕國！」的喊聲直是瀰漫原野。
中夜時分，軍宴散去，大軍營地又恢復了井然有序的森嚴與肅靜。
幕府大廳的軍燈熄了，只有隱秘的軍令室依然亮著燈光。卸去甲冑的樂毅與劇辛正帶著酒後的亢奮，面色脹紅地啜著濃釅的煮茶，興致勃勃地談笑著。當年兩人同時入燕，那時的燕國還是一片戰火後的廢墟。倏忽二十三年，以攻齊大勝為標誌，兩人便都算是功成名就了，如何不感慨萬端。雖則如此，兩人畢竟明睿深沉之士，只是興致勃勃地任意評點著入齊見聞，一句張揚之辭也沒有。說得一時，劇辛突兀低聲問：「燕王散齊軍財貨於秦趙，是否太迂闊了些？」
樂毅大笑一陣連連搖頭：「原是劇兄把得忒細了些，卻非燕王迂闊也。戰場之利，與偌大齊國卻是幾何？一座臨淄城，便抵得整個燕國，況乎七十餘城之富庶財貨？燕王之志，豈在區區戰場之利市也。」
「樂兄是說，燕王要奪整個齊國？」劇辛驟然便是一個激靈。
「劇兄以為呢？」
「你也如此謀劃麼？」
「劇兄以為呢？」
「不可，萬萬不可！」劇辛彭彭敲著座案，「齊國廣袤富庶，民風好武強悍，成軍潛力極是深厚。若孤軍深入，一旦受阻，悔之晚矣！上上之策，便是趁戰勝餘威，奪取與燕國接壤的城堡關隘並漁獵水面，將齊國疆域壓縮到濟水之東，使燕國變成實實在在之天下大國。」
「劇兄之策，卻非審時度勢了。」樂毅淡淡一笑，「尋常作戰，奪取接壤城池自是正途。然則，今日齊國情勢卻大為異常，非尋常可比。其一，齊國自絕於天下，沒有他國救援。其二，齊王暴虐乖戾，人心盡失。其三，齊國六十餘萬大軍一朝覆滅，舉國震恐人心瀰散。有此者三，若不能見機立進，便是拘泥太甚了。若沿邊地逐一奪城，齊國便有喘息之機。若齊人再擁立一個新王，對齊湣王暴政改弦更張，燕國便會永遠失去一個天賜良機了。」
劇辛默然一陣，突然壓低聲音：「楚國十萬大軍，可是在我背後？」
「劇兄，若楚國真心救齊，又何待今日？」樂毅目光炯炯，「戰國之世，一個喪失了抵抗力的大國，能等來的只會是落井下石。所謂唇亡齒寒雪中送炭，必是利害關聯之時，絕非奄奄待斃之際。淖齒引而不發，只能是在等待另外一個時機。」
「另外時機？」劇辛驚訝了，「樂兄進軍齊國，淖齒會有陰謀？」
「說不清楚。」樂毅一笑，「只要不與我為敵，且任他如何盤算了。」
劇辛默然良久，便是喟然一歎：「邦交相爭，原只有赤·裸裸利害也！」
「儘是赤·裸裸也好，只怕未必總是赤·裸裸也。」樂毅卻是笑了。
「樂兄，好自為之了。」
直說到五更刁斗打響，方見朦朧曙光，兩人便頓時一起軟在草蓆上大放鼾聲。待軍務司馬趕來，兩人竟是抵足倒地沉沉酣睡了。
三日之後，二十萬燕國大軍從祝柯出發了。十萬遼東鐵騎左右兩翼，十萬步軍居中，大型攻城器械全部揭掉了苫蓋篷布，威勢赫赫的排在隊列之中，不疾不徐地向臨淄浩浩推進。濟水之東原是齊國最豐腴富庶之地，官道寬闊村疇密佈，短短二百餘里之間便矗立著三十餘座城堡，竟佔了齊國七十餘城的將近一半。
時當五月初旬，正是芒種節氣。芒種者，既是有芒的黍谷稷下種之時節，又是有芒的大麥小麥收割的時節。農夫們大忙之時，偏偏也是酷暑炎夏即將來臨的大熱天氣，這便是芒種火燒天。按照齊國的獨特節令，這時節叫做「中郢」。但不管如何叫法，農家忙種忙收卻都是鐵定的。尋常年月，這片遼闊富庶的丘陵平原上，此時正是農人遍野牛車與商旅爭道的繁忙日子，一切擾民的徭役征發與官府政事都會自行終止，更沒有那個國家會在這與天爭食的要命關頭打仗。
然則，今年卻是不同。開春以來聯軍攻齊，百姓們還真是沒有太在意。不管齊王如何暴虐失政，齊國的六十多萬大軍卻是實在的，六十多萬打不過四十多萬，這是任何人都不會相信的。及至連續兩次大敗，六十餘萬大軍竟在一個月中灰飛湮滅，庶民百姓頓時懵了。懵懂之中便瀰漫出一種深深地恐懼——往昔的齊國已經不在，強大富庶早已經被這個齊王葬送了！於是，「寬緩闊達，多智好議論」的齊國人驟然緊張了，一邊大罵昏君誤國，一邊惶惶不安地蜂擁出逃了。歷來兩國交兵，尋常百姓一般是不逃的，逃跑的只是富庶大族而已。可這是燕軍殺來，誰敢不逃？當年齊軍入燕，將薊城幾乎屠戮一空，除了遼東，燕國的精壯男子大多被當作俘虜押到齊國做了苦役。更有甚者，燕國本來就窮得叮噹，那點兒可憐的財貨糧食皮張，也都被齊軍用幾千輛牛車光當光當地運到了臨淄大市，買了充做軍賞。三十年河東，四十年河西，如今燕國翻了過來，能對齊國人留情麼？窮人雖沒有多少財貨可搶，可被抓做苦役埋骨他鄉，也是誰都害怕的。四十三萬大軍被全部斬殺的消息一傳開，齊國老百姓便認定：燕國遼東大軍要殺光齊人了！恐慌瘟疫般瀰漫了朝野山鄉，便在達子率二十三萬大軍第二次迎戰的時候，居住在田野村疇的農人們已經紛紛逃往大小城堡，稍微富庶者便一律逃往臨淄。畢竟，邦國都城是一國命脈，國府定要全力防守，燕軍再厲害，還能攻下臨淄？
於是，燕國大軍東進之時，原野便是一片蕭瑟，無垠的麥浪翻滾著金色的長波，空曠的村疇一片沉寂。沒有裊裊炊煙，沒有雞鳴狗吠，六丈多寬的林蔭大道上竟沒有一人一車。只有成群的鳥雀遮天蔽日地掠過原野，撲入麥田唧唧喳喳地肆意蹂躪著。無邊無際的豐沃原野，在空曠冷清中瀰漫出一種緊張恐懼與仇恨交織的怪誕氣氛，竟連這支隆隆推進的大軍也不由自主的放慢了腳步。
斥候總領飛馬稟報：「上將軍，齊人幾乎逃光，村疇皆空。」
「下令全軍，」一直凝視原野的樂毅斷然道，「軍馬不得入田入村，不得揀拾道邊遺棄財貨，違令者立斬不赦！」
「嗨！」總領一聲答應，便率幾名軍吏飛馬出了大隊。
秦開馬鞭遙遙一指：「沿途城池頗多，若不拿下，我軍背後隱患也。」
「毋得理睬。」樂毅長劍一指前方，「改常行為兼程疾進，直壓臨淄！」
「嗨！」秦開大是振奮，打馬一鞭便向前軍飛去。
次日黃昏，燕軍隆隆開到臨淄城下，二十萬大軍分做三大營圍住了西北南三面，唯留東門做了缺口。臨淄是天下大都，也是齊國財富聚集之地，只要防守齊軍棄城突圍，樂毅便決意任其而去，不在城下截殺。這便是樂毅用了「圍師必闕」這個老戰法，只三面包圍臨淄的道理。大軍扎定，樂毅與秦開騎劫一起登上了西營的雲車，遙遙望去，但見臨淄城頭遍佈旌旗弓弩，甲士密密麻麻站滿了女牆垛口。秦開便道：「看來有一場惡戰了。」騎劫本是遼東猛士，狠狠罵道：「鳥！惡戰才痛快！不殺光齊人，能叫復仇麼？」
樂毅向四面郊野凝望良久方才回頭：「齊軍虛張聲勢，臨淄一戰可下。」
「虛張聲勢？」秦開大是困惑，「都城被困，能不全力抵抗？」
「臨淄情勢大非尋常，二位覺察不出麼？」樂毅笑著問了一句。
騎劫瞪圓了一雙大眼：「上將軍但說便是，我只管猛衝猛打！」
「守城必守野，此乃戰法之要。」樂毅一指西方，「臨淄西部第一道屏障，便是濟水天險。第二道屏障，便是祝柯要塞與周圍山隘。最後一道屏障，便是來時路過的那座於陵要塞。齊國歷來戰事都在濟水之西，為的是使臨淄遠離戰火。若齊國決意死守臨淄，於陵要塞外必有攔截大軍，至少壕溝城河之外的山丘當有外圍營壘。而今四野不守，要塞無防，只這孤城一座，能有幾多兵馬？」
秦開便是一歎：「齊人如此怯懦，枉稱尚武大國也。」
「目下齊國情勢，卻與庶民百姓無關。」樂毅凝望著臨淄城頭，「百姓縱想守城，也須得有個主心骨才是。官府潰散，商旅逃亡，士子隱居，誰來收拾這一盤散沙？我軍只要無犯庶民，齊國便將化入大燕無疑。」
「慢工文火忒是憋氣。」騎劫黑著臉嘟噥了一句。
「為大將者，不能意氣用事。」樂毅沉著臉道，「傳令全軍：臨淄城破之時，大軍駐紮城外，只許清點府庫之軍吏與輜重營牛車大隊進入。違令者，殺無赦！」
「嗨！」兩員大將齊齊應了一聲。
次日清晨，燕國大軍在城下三面列陣。朝陽霞光之下萬千弓弩整齊排開，雲梯撞車壕橋等大型器械列在一個個攻城方陣之前，陣勢分外壯闊，一旦戰鼓雷鳴，便要山呼海嘯般猛攻。卻在此時，一輛與城牆等高的雲車隆隆推進到城下一箭之外，樂毅身披大紅斗篷，站在雲車頂端的望樓上一拱手高聲道：「臨淄將士們：我是燕國上將軍樂毅。你等但能下城降燕，一律贈金還鄉。若執意一戰，便是玉石俱焚身敗名裂！」
唯聞旌旗獵獵，城頭一排排紫色甲士竟石俑一般了無聲息。
樂毅略一愣怔，手中令旗終是劈下：「擂鼓攻城！」
驟然之間，三十六面牛皮戰鼓隆隆大起，直是沉雷動地。幾乎便在同時，城下萬箭齊發殺聲震天，一個個千人方陣推著大型器械隆隆向前。撞車驚雷般猛撞城門，片刻間萬千軍士便洪水般捲上了雄峻城牆。幾乎不到半個時辰，臨淄城便被紅色浪潮淹沒了，三門大開，燕軍呼嘯而入！
「稟報上將軍，」中軍司馬氣喘吁吁，「臨淄無兵防守，一座空城！」
樂毅一驚：「快馬傳令：騎劫部撤出城外，秦開部入城。」中軍司馬剛剛離開，樂毅便將城外大軍交給副將掌控，飛身上馬便向臨淄西門而來。
誰也沒有料到，大都臨淄竟是一座空城。王宮空空如也，軍兵沒有了，商人與富戶也沒有了，沒有逃走的老弱病殘也都是關門閉戶，清風過巷無人跡，滿城一片蕭疏悲涼。樂毅帶著兩個百人隊進了王宮，清理查勘了所有宮殿，詢問了幾個躲藏在假山中的老病內侍，才知道齊湣王君臣已經在三日之前就逃走了。樂毅立即下令大軍撤出臨淄在城外駐紮，只留輜重大將率領一萬步軍留城，守護王宮與幾處府庫。
暮色時分，樂毅出城回到幕府，立即急書捷報飛騎直送薊城。次日清晨，樂毅在幕府大廳聚集眾將，發下五道將令，將全部燕軍分做五路，向齊國腹地全面追擊殘軍奪取城池：
第一路秦開所部四萬，渡膠水直取膠東諸城。
第二路騎劫所部四萬，循泰山東進，直取沂水諸城與琅邪郡。
第三路右軍三萬，直進齊國西北，奪濟水兩岸城池。
第四路左軍三萬，沿北海東進，奪取北部沿海城池。
第五路中軍六萬，樂毅親自率領，從臨淄居中東進，直抵東海。
就在各路大軍陸續出發之時，薊城王使飛車趕到傳下詔令：燕王要親入齊地犒賞大軍！樂毅思忖一陣，便命其餘四路大軍立即進發，自領中軍在臨淄等候燕王。就在等候期間，樂毅親自督導，將臨淄的九座王室府庫打開，除了部分糧食布匹分發救濟城中齊人，其餘財貨全數運回燕國。臨淄城內的遺留車輛與燕軍原有牛車共數千輛，浩浩蕩蕩地向穿梭運送財貨糧食並各種珍寶，尤其是鹽鐵兩項，點滴也沒有留下。
大體就緒之日，燕昭王車駕堪堪到來。樂毅迎出三十里，在拱衛臨淄的於陵要塞外終於看見了飛馳而來的王車儀仗。打馬一鞭，樂毅便在林蔭大道間迎了上去。
「上將軍——」王車上遙遙傳來燕昭王熟悉的聲音。
「臣，樂毅參見我王！」
車隊儀仗轔轔停住，燕昭王利落下車，大笑著快步過來扶住了躬身參拜的樂毅：「半年不見，上將軍想煞我也！看，黑了瘦了，大鬍子更長了。」
「臣亦思念我王。」樂毅笑著，「黑瘦不打緊，鐵打一般呢。」打量一眼燕昭王，心中不禁便是一沉，「我王太得疲累，竟是兩鬢白髮了。」
「不打緊不打緊。」燕昭王連連擺手，「燕國有此等氣象，便是一頭白髮又有何妨？走，同車說話。」說罷拉著樂毅便登上了寬大的王車。
到得臨淄外大營，燕昭王立即頒賜王酒大宴將士，當場下詔：封樂毅為昌國君，賜薊城封地百里，兼領昌國城萬戶！其餘有功將士，盡皆層層封賞，並飛馬傳詔已經東進的四路大軍知曉。一時間全軍振奮遍野歡呼，「燕王萬歲」的聲浪淹沒了臨淄郊野。
大宴之後，樂毅便親駕王車載著燕昭王進入臨淄巡視。看著雄偉壯闊的臨淄王宮直是蕭疏冷落了無人跡，燕昭王不禁感慨中來：「暴殄天物也！這般煌煌基業，竟能付之東流，當真非桀紂莫屬了。」樂毅心中一動便道：「我王當讓太子來鎮守臨淄，也好省察這前車之鑒。」燕昭王卻皺起了眉頭：「太子執意要去遼東，我本不贊同。可想想讓他歷練一番也好，便沒有再攔阻。」樂毅不禁一怔卻又立即笑了：「遼東正需鞏固新政，有太子督導，自是事半功倍。」燕昭王卻是連連搖手：「新政？他只想練兵，要給你做滅齊援手。」樂毅笑道：「大爭之世，太子好兵也不為過。」燕昭王卻歎息一聲道：「田地好兵，卻是甚個結果？一國之君不以庶民生計為大道，何來強兵？」
樂毅默然了。他熟悉太子，更熟悉燕昭王。太子的剛愎勇烈舉朝皆知，燕昭王只要想到了這一層，就一定會多方督導太子的。身為大臣，樂毅卻不想在太子話題上多說。太子本來就對他這個「儒將」頗有微詞，多次與一班老臣議論，指他對齊人太寬。若燕昭王以他的話去教訓太子，豈不平添嫌隙？對於太子的指責，樂毅也從來沒有對燕昭王提起過，他願意用真正征服齊國的事實來改變太子，而不願在成敗未定之時做無謂的論爭。
「上將軍，」燕昭王突兀問道，「這田地能逃到何處去？誰敢收留他？」
樂毅笑道：「田地可不做如此想也。」卻突然壓低了聲音，「我王稍待，樂毅料定：不出旬日便有田地消息。」
「好！」燕昭王笑了，「我倒要看看，這東海青蛟做何下場？」