大雪紛飛，特使王綰的車隊轔轔出了咸陽。
一路東來，王綰心緒總是不能安寧。如此老謀在魏國行得通麼？使命若是失敗，自己永遠只能做個書吏事小，毀了丞相聲望豈非永生負罪？看官留意，這個王綰便是這次被革職為吏的丞相府行人，敦厚端方而又不失聰敏靈動。三年前呂不韋初署丞相府，簡拔王綰於一班書吏之中，做了職掌邦交事務的行人。戰國邦交為要職，各國皆為丞相親領，行人只是開府丞相處置邦交大計的事務助手而已。雖則如此，行人也是丞相府屬署中最顯赫的官員之一了。對於一個年輕的書吏而言，不啻由士兵而將軍一般的超拔！王綰記得清楚，呂不韋在整肅相府吏治時說：「政事如人，惟生生不息而能步步趨前也！丞相開府，為國政樞要，下聯百官上達王城，梳理朝野總攝萬機，最要緊者便在實效！今相府官吏不可謂不能，然老暮過甚理事緩滯，可當謀劃，而不當任事也！本丞相簡拔後生裁汰老弱，惟以國事為本。超拔任事者毋以陞遷為喜，虛位謀劃者毋以去職為悲，如此人人同心，秦國有望也！」王綰敬佩呂不韋，也敏銳看出了呂不韋在這次處置戰敗事端中的艱難，慨然自請解職，成為丞相府惟一陪呂不韋受到處置的官員，雖則革職，卻受到了丞相府所有官員大吏的敬重。呂不韋也全然沒有將他做革職官員對待，依然命他在行人署「以吏身暫署事務」。這次出使山東周旋大梁，也破例地派給了他。
所謂破例，在於王綰職任邦交，卻從來沒有出使過山東六國。依照傳統，官員首次出使只能做副使。首使而正，獨當一面，在秦國邦交中還從來不曾有過。惟其如此，王綰不能不又一次敬佩呂不韋的用人膽識，也不能不心緒忐忑。
也是王綰的使命實在奇特——謠言離間，陷信陵君於死地！
據實而論，離間計在實在是老掉牙的伎倆，縱能坦然行之於敵國，可成效如何便難說了。遠古之世，蓄意製造謠言而中傷對手，歷來都是失敗者無可奈何地發洩，對手無一例外地嗤之以鼻，從來都沒有真正擊倒過誰。當年殷商舊族與周人叛逆對周公大肆流言中傷，不是連周成王那樣的少年天子也沒有相信麼？然自春秋之世天地翻覆，士人崛起智計大開，這謠言攻敵竟莫名其妙地漸漸成了正宗計謀，被堂而皇之地寫進兵法，謂之離間計、反間計！雖則如此，春秋之世三百餘年，真正使用離間計反間計而收成效者，卻是寥寥無幾，名君名臣名將中此伎倆者幾乎一個也沒有。
戰國之世，流言離間的卑劣伎倆卻是轟然發作屢見奇效。
第一個落馬者是名將吳起，一生三中謠言而終致慘死。先背「殺妻背魯」之流言逃魯入魏；再中魏國長公主「惡女」離間計，拒絕迎娶少公主而被魏武侯猜忌，不得不離魏入楚；最後中楚國反變法貴族的「謀反」流言，為示忠心而離開大軍孤身回郢都，終被舊貴族在楚王靈位前亂箭射死。
第二個落馬者是名將廉頗。此公比吳起更甚，一生四中流言惡計終致客死異國。第一次便是長平大戰，秦國貶低老廉頗的流言擊中趙國君臣，廉頗被罷黜抗秦統帥之職而憤然隱居。第二次，趙國大敗後六年廉頗被遲遲起用，剛打了一場勝仗便被一班將軍流言惡攻。老將軍這次怒火中燒，憤然起兵猛攻接替他兵權的樂乘。雖然樂乘逃走了，廉頗卻也不得不逃亡魏國。第三次，廉頗客居魏國，又被「其心必異」之流言中傷，不為魏國所用。第四次，趙王因屢次敗於秦國，又想起用廉頗，不意卻被仇人收買的使者郭開造了一通離奇謠言，說老將軍「一飯三遺矢（屎）」，竟哄得趙王居然信了。於是一世名將終於逃隱楚國憤懣而死。
第三個落馬者是變法詩人屈原。此公忠正激烈熱血報國，卻在張儀的離間流言面前碰得頭破血流。後來張儀淡出了，舊貴族的流言卻始終緊緊糾纏著屈原，以致昏聵的楚懷王總對這個最大的忠臣投以最懷疑的目光，臨死也沒有相信這個後來跟著他死去的千古人物。
第四個落馬者是名將樂毅。此公兩中流言，第一次僥倖躲過，第二次終於落馬。從此隱居趙國，終身不復為將。這兩次流言都是老對手田單、魯仲連的離間計。第一次流言離間，說樂毅野心勃勃要做齊王，其時恰逢燕昭王在位，非但沒有罷黜樂毅，反倒殺了那個被齊國收買的造謠者！第二次是新王即位，田單故技重施，而且依舊散佈流言說樂毅還是要做齊王。這個新燕王竟不可思議地相信了，樂毅便被罷黜了，燕軍也立即一敗塗地了。
第五個落馬者是孟嘗君田文。此公赫赫豪俠卻一生不幸，自封君領國便終生被流言惡計糾纏，多次罷相復相，危機時便逃回封地薛邑擁兵自守。最後還是在齊湣王、齊襄王兩代被流言困擾而不得其用，終是鬱悶而死。
第六個是後來成為秦國應侯的范雎。此公才智非凡，以使節隨員之身出使齊國，在無能的使節須賈被田單冷淡時，挺身而出力陳大義，維護了魏國尊嚴促成了魏齊結盟。田單器重人才，勸范雎留齊任事，范雎婉言謝絕。如此一件大功，卻被須賈以「齊吏私雲」編造流言，生生說范雎「私相通敵」！魏國丞相立即相信，當眾對范雎極盡侮辱拷打，「屍體」幾乎要被餵狗。若非事有巧合死裡逃生改名換姓到了秦國，范雎準定當即死於流言惡計且永遠地不為人知。
還有幾個赫赫人物雖也是終生受流言惡計糾纏，倒而起起而倒，顫顫兢兢如履薄冰再不敢放開手腳做事。一個是縱橫家武信君蘇秦，一個是楚國春申君黃歇，一個是趙國平原君趙勝，一個是興齊名將安平君田單。其後還有名將李牧與諸位看官馬上就要見到的魏國信陵君。說也是奇，凡此種種奇跡，竟然盡出於山東六國！而六國之使節、商旅、斥候從來都是不惜工本的在秦國製造流言，卻也從來都是泥牛入海，秦國竟從來沒有因流言錯處過一個大臣將軍。自商鞅變法之後百餘年，以「人言」之法說秦王者只有一次，這便是幾乎被謠言殺死的范雎見秦昭王。范雎的說辭是，人皆知秦國有太后、穰侯，而不知有秦王也！後來，秦昭王雖與范雎結君臣之盟剷除了太后穰侯兩大政敵，然究其實，根本之點在於秦昭王原本便要奪權歸王，無論范雎如何說辭，秦昭王都會跨出這一步。一方借「人言」激發秦王早日奪權，一方要倚重范雎之才整肅秦政，實在算不得離間計之功效。因了秦國不為流言左右，於是山東六國便有了公議，說「秦人蠻蠢，不解人言」。千古之下，令人啼笑皆非。
明乎於此，呂不韋堅執一試，圖謀用這卑劣的老伎倆除卻一個勁敵。
身為如此特使，王綰的難處是不知如何造謠。臨行請教，呂不韋哈哈大笑：「你個王綰也！只管揀最老的謠言去說，要你創新麼？只有一樣，必須說得像！說得煞有介事！」王綰做事認真，恍然大悟之餘，便對戰國以來的離間流言做了一番梳理揣摩，最終選定了兩宗最常見的流言利器：
其一，「諸侯只知有某，不知有王」。此流言暗寓：某人功業聲望遠遠超王，有可能取王而代之！此等流言的厲害處在於，一言將某人的功勞變為威脅，可使國君立起狐疑之心，縱不收當時之效，亦準定埋下內訌種子。功業赫赫的田單，便是中此一擊而萎靡不振。
其二，「聞某稱王，特來賀之」。此計之操作方式為：先無中生有，以「聞」（聽說）法造出一個某某要稱王的消息；其後，隱秘赴某府祝賀其稱王；再其後，無論某人如何否認，只找要緊人物四下秘密詢問某人稱王日期，並叮囑被詢問者萬勿外洩。此乃殺傷最強之行動流言，且做得越是隱秘，流言便傳得越快！名重天下的樂毅，便硬是倒在了「賀王」流言之上。只要耐心賀去，被賀者一次不倒，二次必倒。
揣摩一定，王綰竟是好奇心大起，決意要品嚐一番這從未經歷過的新鮮使命。
窩冬之期，大梁呈現出多年未見的消閒風華。
六國勝秦，老魏國是主力，信陵君是統帥，魏人大覺揚眉吐氣。官市民市都破了「冬市逢十開」的成例，竟是天天大市。大梁人原本殷實浮華，今冬遇此喜慶更是心勁十足，眼看年節在即便天天上市轉悠，買不買物事倒在其次，希圖得便是三五成群海闊天空地交換傳聞議論奇異。如此一來，大市便是日日人山人海，聯袂成幕揮汗成雨，直與當年最繁華的臨淄大市媲美。國府官署也破例，往年窩冬是三日一視事，今年改成了五日一視事。官吏們欣欣然之餘，日每抖擻精神進出酒肆綠樓，或聚酒痛飲或博戲設賭或聽歌賞舞醉擁佳人；一番風流之後便紛紛聚到兩家最大的酒肆，或名士論戰或對弈品茶或引見拜會；然無論如何，最終都是興致勃勃地議論朝局褒貶人物，欣欣然悻悻然直到刁斗打得五更，方才踏雪而歸酣睡直過卓午；一頓不厭精細的美餐老酒之後，便又車馬轔轔踏雪而出了。
風花雪月之時，大梁口舌流淌出一個驚人消息：信陵君要稱王了！
薛公皺著雪白的雙眉敘說了這則神秘傳聞，信陵君卻是哈哈大笑：「秦使何其蠢也！如此荒誕不經，誰卻信他！」薛公卻連連搖頭：「信陵君莫得掉以輕心，久毀成真，流言殺人者不知幾多也！朝局清明固然無事，然目下之魏國，公子以為清明麼？」信陵君良久默然，撥著燎爐木炭火喟然一歎：「然則奈何哉！魏無忌能去大喊一聲不稱王麼？」
「君若猶疑，大禍至矣！」毛公一跺竹杖霍然站起。
「卑劣離間，此等彫蟲老伎魏王斷不會相信。」
「信陵君差矣！」毛公急迫嚷嚷，「老夫舊話重提，為今之計惟六字：清君側，真稱王！非如此魏國無救，君亦無救！君固不念己身，然豈能不念魏國！」
薛公冷冷補上：「非毛公言過其實，老魏國大廈將傾也！」
信陵君連連搖頭：「無忌耿耿忠心可昭日月，魏王豈能無察？」
「恕老夫直言。」薛公正色道，「君子之心不能度小人之腹也！日前老夫已從王城內侍口得知：秦使王綰面見魏王請求結盟。魏王笑問其故。王綰回道，『秦國所畏者，信陵君也！公子亡在外十年，天下惜之。一朝為將便大敗秦軍，六國軍馬皆聽其號令，諸侯惟知有信陵君而不知有魏王也！秦國安能不懼？』魏王聽罷，良久無言，其後也未召君入宮商談對秦邦交。信陵君但說，魏王信得你麼？」
「卑劣之尤！」信陵君憤然拍案，「知某不知某，何其可笑也！當年齊國佞臣以此中傷田單，平庸的齊襄王半信半疑，被貂勃嚴詞批駁後便不再相信。你說，魏王連齊襄王也不如麼？」
「君非差矣，大謬也！」毛公點著竹杖冷冷道，「流言離間之際，當思破間救國之法為上。君怨離間者何益？寄望於他人知我何益？王果知君，豈有君十年亡外也！」
「畢竟魏王已經與我和解，無忌豈能負君？」
「信陵君也！」毛公直是哭笑不得，「身為國家重臣，耿耿忠心遠非惟一。事之根本，是君王是否相信你之忠心？君王狐疑，縱有忠心於國何益！於事何益！於人何益！自命忠心謀國，卻一任君王被奸佞包圍而誤國亡國，耿耿忠心能值幾錢！」
薛公肅然接道：「信陵君目下軍權尚在，若不稱王，老夫出一最下之策：發軍除卻一班佞臣，派遣公忠能事之幹員入王城各署，以確保時時有人在君王之前陳明君之忠正，君自領政強國可也！非如此不能救魏，亦無以立身也！若以腐儒之學操國家權柄，因自身忠正而不剷除奸佞，最終必被奸佞流言吞沒，其時悔之晚矣！」
毛公苦笑道：「若得如此，老夫也不勸君稱王了。」
「二公苦心先行謝過。」信陵君拱手一禮，「然茲事體大，容我進宮與魏王晤面一次，再行決斷如何？」
毛公突然大笑一陣：「老夫有眼無珠也！原以為信陵君乃救國救民之大才，誰料只是一個將兵之才爾！君好自為之，老夫告辭也！」篤篤點著竹杖拉起薛公便長笑去了。
信陵君愕然不知所以，思忖良久，終於登上軺車進宮了。信陵君想不到的是，魏王冒雪迎出，殷殷執手百般詢問，關切之情溢於言表。書房品茶，魏王坦然將秦國使節的諸般言語合盤托給了信陵君，還請信陵君權衡決斷對秦邦交。信陵君心中大石頓時落地，回府之後立即派出門客去尋訪毛公薛公。三日後門客回報說，兩公已經離開了大梁，不知到何處遊歷去了。信陵君心下頗覺不安，卻也很快便忘記了此事，畢竟，處置好秦國邦交是目下當務之急。
便在信陵君會見秦使時，王綰請與信陵君密談和約。有鑒於這是戰國邦交常例，信陵君便在書房密室與王綰會商。誰知說得一個時辰，王綰卻儘是稱頌信陵君功業蓋世或繞著不相干的話題絮叨，和約條款竟是隻字未提。信陵君明知其意卻不阻攔，只冷笑以對，尋思老夫偏要你秦國看看魏國君臣如何破你離間計！
這番密談之後，便多有神秘人物爭相邀王綰酒肆聚飲，海闊天空話題百出，惟獨不涉秦魏和約。王綰更是只顧痛飲，醺醺之際便湊近身邊人物低聲神秘地問得一句：「公子稱王，君何賀之？」及至聽者驚愕不已反問窮追，王綰便狠狠打自己一個耳光，從此只飲酒不說話。一次，王綰終於酩酊大醉，博戲連輸三局，賭金三千悉數堆在了一個「老吏」案前。王綰叫嚷再來。老吏笑云：「無金不賭。然大梁有賭言風習，公若說得一個老朽從未聽聞之消息，三千金悉數歸公，當可再來博戲也！」滿面通紅的王綰哈哈大笑：「本使為秦王密使也！足下知道麼？」老吏搖頭笑云：「是使皆密，誰人不知？算不得也！」王綰忿忿然拍案大嚷：「本使之密你知道？說出來也！」老吏笑云：「公醉也，不說也罷。」「醉？誰醉？沒醉！」王綰連連拍案大嚷，又一把拉過老吏將熱烘烘噴著酒氣的嘴巴壓上了老吏耳根，「公子要自立為王，請秦國為援，秦王要十五城為謝，公子只割十城。本使便是來交涉此事！你卻知道？知道麼？說！」老吏哈哈大笑，連說不知不知，老朽服輸，再來博戲便是。神態竟是聽風過耳，只管連連賭去。王綰著意再輸，卻鬼使神差總是贏，三千金竟硬是堆在了自己面前，引得王綰只是歎氣。
說也說了，做也做了，王綰心中卻實在沒底。
神秘人物傳來消息，說魏王已經將王綰說辭悉數托給了信陵君，君臣親密無間地聚談了一個多時辰。王綰驀然想起信陵君密談只聽不說的冷笑，分明便是將計就計要看秦國出醜。如此情勢，留在大梁豈非等著落入圈套為秦國丟醜？思忖之下，王綰派員兼程回咸陽呈報：周旋無望，請准離魏返秦。旬日之後，卻有呂不韋親筆書簡到來，簡單得只有兩行字：「汝能安居大梁而魏王不殺，足見功效。一任周旋，少安毋躁，來春歸秦可也！」顯然，丞相是詳細向信使詢問了他在大梁的諸般細節，評判是「足見功效」，並對他的躁動不悅，要他沉住心氣等到來春。上命如此，王綰又能如何？只有在酒肆府邸間繼續周旋，時不時將老話問問將老秘密吐吐，在場的顯耀官吏們無論是第幾次聽說，都立刻一副莫測高深的模樣你看我我看你相互一笑，也立刻不再答理王綰而爭相慷慨激昂地爭論起如何抗秦強魏的話題。王綰頓時鬱悶不堪，深感被人戲弄，幾乎每次都是悻悻而去，決意只挺到開春之後，屆時不管丞相允准與否他都要離開這莫衷一是的鬼地方！
冬雪茫茫，王綰忽然覺得自己滑稽之極。
自嘲的王綰無論如何也想不到，年節將盡河冰未開之際，大梁坊間酒肆的口舌長河突然流淌出一則驚人傳聞：稱王公子將被免將！聽著官吏士子們淡淡地笑談相傳，王綰既驚訝又疑惑，幾乎無從評判了。驚訝者，若是真事，干城將毀，魏人竟能如此麻木！疑惑者，若是虛假，如何高官顯貴市井無賴都是言之鑿鑿？
未過旬日，終於水落石出——魏王下詔：信陵君年老多病，太子魏增代掌上將軍印，虎符收歸王室。王綰得聞，驚愕得無以復加，竟是不敢走出驛館，深怕魏人遷怒於他將他活活當街撕扯！不想正在驚懼之時，便有一班大吏來邀他聚飲。車行街市，無一人指點王綰的黑色秦車。席間痛飲，一班大吏爭相表明是自己最先預言了魏國隱患，而今驗證了恰恰如此！眾人議論相和，竊竊之情盡去，公然彈冠相慶，紛紛祝賀公子生也命厚竟得頤養天年，紛紛喟歎魏國躲得一劫終是天命攸歸也！
王綰直覺面對一群怪物，酒席未完便惶惶告辭了。剛剛回到驛館，快馬信使便送來呂不韋密信：國有要事，立即返秦！王綰如逢大赦，立即吩咐連夜整頓車馬，又留下一名書吏代向魏王書信辭行，次日天色未明便冒著料峭寒風出了大梁西門。
大梁西達函谷關的官道名為河外大道，堪稱當時天下最為聞名的交通軸心。所謂河外大道，便是十丈寬的車馬大道沿著大河南岸橫貫東西千餘里，主幹道直抵大梁，分道則東至臨淄、北至邯鄲、西南分別伸入新鄭洛陽；大道兩邊樹木蔥蘢，十里一亭，旅人歇息酬答極是方便。冬日之時樹木蕭疏，大河南岸的茫茫蘆葦簇擁大道，隔著道邊林木恍如簾外長浪，實在蔚為冬日旅途之奇觀！
王綰心中有事，任是景觀也熟視無睹，只是催著車馬轔轔趕路。將過韓國岔道之時，突有一支馬隊從車隊之後飛插前來，為首騎士對軺車上的王綰低喝一聲：「有人追殺！使節快走！我等斷後！」言未落點，便見道林外茫茫葦草邊飛騎縱橫刀劍揮舞分明便要上道。王綰不及多想方喊得一聲急車，馭手已經將駟馬青銅車嘩啷啷飛了出去！那支十騎馬隊便飛也似卡住了上道岔口，身後便有了喊殺聲。不消半個時辰，王綰車馬已經洛陽地面，也就是秦國三川郡邊界。王綰正在思忖要否進入洛陽，便見一隊黑衣鐵騎風馳電掣般從洛陽道飛來，遙遙一聲高喊：「使節儘管回秦！善後有我！」王綰見是秦軍接應，心下頓時輕鬆，揚手一謝便轔轔西去了。然這個追殺謎團，王綰竟一直未能解開。
若干年後，王綰做了秦國丞相，滅魏之後進入大梁視察民治，留心訪得信陵君舊日門客，方知當日情形：直到魏王詔書到府，信陵君尚蒙在鼓裡。良久愣怔，信陵君哈哈嘎嘎狂笑不止手舞足蹈陀螺瘋轉，終是昏厥了過去，旬日後方才醒轉。其時信陵君門客們義憤不能自已，立即追殺王綰，要給信陵君洗冤，不想卻遭秦國黑冰台密騎截殺，終究未能成功。此後門客漸漸散去，信陵君閉門不出，將寫就的兵法一片一片的拆開燒了，終日擁著酒桶與幾個侍女昏天黑地，沒過四年便脫力死了。魏王如釋重負，下詔厚葬信陵君。大梁傾城出動，送葬人眾綿延數十里哭聲震天動地……