驀然醒來，鄭國眼前的一切都變了。
寬大敞亮的青銅榻，寧靜涼爽的廳堂。鋪榻竹蓆編織得異常精緻，貼身處卻挨著一層細軟愜意的本色麻布，老寒腿躺臥其上既不覺冰涼又不致出汗。不遠處，一面藍田玉砌成的石牆孤立廳中，恍若一道大屏，滲著細密光亮的水珠。顯然，這是牆腹壘滿了大冰磚的冰牆。榻邊白紗帷帳輕柔地舒捲，穿堂微風恍若山林間的習習谷風，夾著一種淡淡的水草氣息，雖不若瓠口峽谷的水汽醇厚，倒也清新自然。如此考究的廳堂寢室，令他這個經年奔波高山大川過慣了粗糲生活的老水工很有些不適。一抬眼，陽光隔著重重門戶紗帳明亮得刺人眼目。
「有人麼？」鄭國猛然坐起，一打晃立即扶住了涼絲絲的銅柱。
「大人醒來了？」紗帳打起，面前一張明媚的女子笑臉。
「你！是何人？」
「小女是官僕，奉命侍奉大人。」
「這是何地？」
「這是大人府邸。」侍女過來攙扶鄭國。
「豈有此理，老夫何來府邸？」鄭國推開侍女，黑著臉下地嘟噥了一句。
「大人初醒不宜輕動，小女去喚太醫。」
「不用。誰是此地管事，帶老夫去見。」
「大人稍待，小女即刻喚家老前來。」侍女風快地去了。
「這是人住的地方麼？不中不中。」鄭國煩躁地嘟噥著轉悠著。
正當此際，一個中年男子大步進門，迎面深深一躬：「稟報大人，在下奉大內署之命暫領府務。一俟大人覓得得力家老，在下便原路回去。」鄭國正要說話，一個鬚髮雪白的老者背著藥箱又進了廳堂，身後正跟著那個明媚的侍女。鄭國頓時煩躁：「老夫沒病，誰也不用管！這裡有沒有車馬？老夫要見李斯，不行就見秦王！」家老一拱手道：「李斯大人原本叮囑好的，大人醒來立即報他。在下這便去請李斯大人。」話一落點人已大步出門。鄭國看慣了秦人風風火火，知道不會誤事，也不去管了。
侍女輕步過來，低聲道：「大人，這是長史署派下的住府太醫。大人病情，住府太醫要對太醫署每日稟報。查脈換方，不費事也。」鄭國無奈，只好皺著眉頭坐在案前，聽任老太醫診脈。認真地望聞問切一番，老太醫開好一張藥方，又正色叮囑道：「大人臥榻多日，老寒腿未見發作，足證大人根基尚算硬朗。只是大人觸水日久，風濕甚重，日後家居宜干宜燥宜暖爽，避水尤為當緊，切切上心為是。」鄭國苦笑著點點頭：「好好好，老夫知道。」離座起身便去了。
鄭國已經習慣了秦國吏員僕役的規程：但遇法度明定的職責，縱然上司或主人指責，也得依照法度做事。譬如鄭國病情，老太醫叮囑不到，日後一旦出事，太醫署便得依法追溯。如此，老太醫豈能不認真敬事？可在鄭國聽來，這番叮囑卻荒唐得令人啼笑皆非。叫一個老水工不去觸水，還要長年乾燥爽暖，簡直就是教一隻老虎不要吃肉而去吃草！想歸想，涉及法度，老太醫盡職盡責，你說甚都是白說，只有點頭了事。
午後時分，李斯匆匆來了。
「你個老兄弟！塞我這甚地方？老夫活受罪！」鄭國當頭直戳戳一句。
「哎呀老哥哥！你可是國寶也，誰敢教你受罪！坐下坐下，聽我說。」
李斯一番敘說，鄭國聽得良久默然。
原來，一出頻陽鹽鹼灘，鄭國就發起了熱病。行營馬隊只有秦王一輛王車，鄭國與大臣們一樣乘馬，昏沉沉幾次要從馬上倒栽下來。李斯總攬河渠，照應鄭國與一班水工大吏是其職司所在，自然分外上心。一見鄭國狀況不對，李斯覺得鄭國不能再在馬上顛簸，欲報秦王，可王綰說秦王正在車中與蒙恬密談。李斯稍一思忖，給王綰說了一聲，便立即帶一班吏員護持著鄭國下了官道。進入櫟陽，調來一輛四面垂簾的篷車教鄭國乘坐，又請來一個老醫士隨車看護，這才上道疾行趕上了大隊。將到咸陽，前隊駟馬王車突然停住，秦王帶著蒙恬匆匆下車，找到李斯低聲吩咐了一番這才離去。依照秦王叮囑，李斯將鄭國乘坐的篷車交給了蒙恬。蒙恬也不對李斯多說，立即帶著自己的馬隊護送著鄭國車輛離開行營大隊，飛上了向南的官道。當時，李斯也是一肚子疑惑，不明就裡。
回到咸陽，李斯因尚無正式官邸，原居所又沒有僕役照應，驟然回去難以安臥，被長史署安置在了咸陽驛館的最好庭院。李斯沐浴夜飯方罷，正要上榻歇息，蒙恬卻大步匆匆來了。蒙恬對李斯說了韓國問罪鄭國的消息，並說斥候已經探查到韓國刺客進入秦國的蛛絲馬跡，他奉秦王之命，已經將鄭國送到一個該當萬無一失的地方去了，教李斯不要擔心。李斯一時驚愕默然，這才明白了秦王中途停車，教他將鄭國交給蒙恬的原因。李斯也有些後怕，假若在自己護持鄭國出入櫟陽時陡遇韓國刺客，後果豈非難料？
次日小朝會，秦王的第一道王書，便是擢升鄭國為大田令，爵位少上造，府邸由長史署妥為遴選，務求護衛周全。王書頒布之後，秦王沉著臉說了一句話：「鄭國是大秦國寶，是富民功臣。韓國敢加鄭氏部族毛髮之害，教他百倍償還！」朝會之後，蒙恬陪同李斯去了那個「該當萬無一失」的地方。一過渭水進入南山官道，一進茫茫樹林中護衛森嚴的山林城堡，李斯立即明白，也不禁大為驚訝。李斯無論如何想不到，秦王能教鄭國住在章台行宮治病。而護衛鄭國者，竟然是蒙恬的胞弟——少年將軍蒙毅。
旬日之後，鄭國高熱已退。老太醫說章台過於蔭涼，不宜寒濕症者久居。秦王這才親自下令，將鄭國移回咸陽官邸。李斯說，目下這座大田令官邸，地處王城之外的重臣坊區，蒙毅又專門做了極為細緻的護衛部署，完全不用擔心。末了，李斯興奮地說，回到咸陽將近一月，夏田搶種已經完結，諸般國事也已擺置順當；秦王早已經說好，大田令何時痊癒，何時便行重臣朝會，鋪排日後大政方略。
「這個秦王……難矣哉！」良久默然，鄭國一聲長歎。
「老哥哥，這是何意？」李斯有些意外。
「你我都是山東客，老夫可否直話直說？」
「當然！」李斯心下猛然一跳。
「你老兄弟有所不知也。」鄭國很平靜，也很麻木，盯著窗外明亮的陽光瞇縫著一雙老眼，灰白的眉毛不斷地聳動著，「當年韓王派老夫入秦，曾與老夫約法三章：疲秦不成渠，死封侯，活逃秦。老夫答應了。那時，山東六國不治水，六國又有盟約，嚴禁水工入秦。老夫對天下水勢瞭若指掌，知道只有秦國不受山東六國牽制，可自主治水。入秦治水，大有可為，是當時天下水家子弟的共識。然則，老夫若不答應韓王約法三章，便要老死韓國，終生不能為天下治水……」
「老哥哥且慢，」李斯一搖手，「先說說這韓王約法。疲秦，是使命？」
「對。使秦民力傷殘於河渠，疲憊不能東出，是謂疲秦策。」
「那，不成渠，便是不能使秦國真正成渠？」
「對。只能是壞渠，滲漏崩塌，淹沒農田，使渠成害。」
「死封侯？」
「假若秦國識破，老夫被殺，韓國封我侯爵，食三萬戶。」
「活逃秦？」
「若老夫完成使命而僥倖未死，當逃離秦國，到他國避禍。」
「到他國？為何不能回韓國？」
「韓國弱小，不能抵擋秦國問罪。老夫不在韓，韓國便能斡旋開脫。」
「這便是說，只有老哥哥死，韓國才認你是韓人，是功臣？」
「大體如此。」
「厚顏！無恥！」素有節制的李斯勃然變色。
鄭國長長一歎：「老夫畢竟韓人，既負韓國，又累舉族，何顏在秦苟活也！」
「老哥哥！你要離開秦國？」李斯霍然站起。
「老夫回韓領死，才能開脫族人。」鄭國認真點頭。
「不能！那是白白送死！」
「死則死矣，何懼之有？鄭國渠成，老夫死而無憾！」
「老哥哥……」
生平第一次，李斯的熱淚湧出了眼眶，撲簌簌落滿衣襟。
在與鄭國一起櫛風沐雨摸爬滾打的幾年裡，李斯只覺鄭國是一個認死理的倔強老水工。鄭國的所有長處與所有短處，都可以歸結到這一點去體察。工程但有瑕疵，鄭國可以幾天幾夜不吃不喝地守在當場，見誰都不理睬，只圍著病症工段無休止地轉悠。但有糧草短缺民力衝突，李斯找鄭國商議，鄭國便黑著臉一聲吼：「你是總攬！問我何來？」吼罷一聲扭頭便走，且過後從來沒有絲毫歉意。前期，李斯是河渠令，鄭國說他是總攬而不願共決或不屑共決，李斯也無話可說。可後來鄭國做了河渠令，李斯是河渠丞了，鄭國還是如此吼叫，李斯心下便時時有些不耐。然則，李斯終究是李斯，一切不堪忍受的，李斯都忍受了。李斯有自己的抱負，以名士當有的襟懷容納了這個老水工頗有幾分迂腐的頑韌怪誕秉性，誠心誠意地襄助鄭國，毅然承攬了鄭國所厭煩的所有繁劇事務。李斯沒有指望鄭國對自己抱有感恩之心，更沒有指望這樣一個秉性怪誕的實工派水家大師與自己結交為友人。李斯只有一個心思，涇水河渠是自己的第一道功業門檻，必須成功，不能失敗，為此必須忍耐，包括對鄭國這樣的怪誕秉性的忍耐。
鄭國寡言。除了不得不說，且還得是鄭國願意說的河渠事務，兩人共宿一座幕府，竟從來沒有議論過天下大勢與任何一國的國事。偶有夜半更深輾轉難眠，聽著鄭國寢室雷鳴般的鼾聲，李斯便想起在蒼山學館與韓非共居一室的情形。韓非比鄭國更怪誕，可李斯韓非卻從來都是有話便說，指點天下評判列國，那份意氣風發，任你走到哪裡想起來都時時激盪著心扉。兩相比較，李斯心下更是認定，鄭國只是個水工，絕不是公輸般那種心懷天下的名士大工。然則鄭國也怪，不管如何對李斯吼喝，也不管如何對李斯經常甩臉子，但說人事，便死死咬定一句：「涇水河渠，老夫只給李斯做副手！」縱然在秦王面前，鄭國也一樣說得明明白白。李斯記得清楚，秦王王書命定鄭國做河渠令的那天夜裡，鄭國風塵僕僕從工地趕回，只黑著臉說了一句話：「不管他給老夫甚個名頭，老夫只認你李斯是涇水總攬，老夫只是副手！」李斯搖著頭還沒說話，鄭國卻已經大步進了自己寢室……
今日鄭國和盤托出如此驚人的秘密，李斯才電光石火般突然明白，鄭國既往的一切怪誕秉性與不合常理的煩躁，都源於這個生死攸關的命運秘密。一個心懷天下水勢，畢生以治水為第一生命的水家大師，既想報國又無以報國，既想治水又無從治水，既想疲秦又不忍疲秦，不疲秦則背叛邦國，疲秦則背叛良知，如此日日憂憤，該當忍受何等劇烈之煎熬？在秦國治水，鄭國最終選擇了水家應有的良知，寧願背負叛國惡名；面對邦國問罪，族人命懸一線，鄭國又平靜地選擇了回國領死，生生拋棄了一個他歷經艱難深深融入其中的生機勃勃的新國家，生生拋棄了他剛剛在這方土地上建立的豐功偉業……
如此際遇，人何以堪？如此情懷，夫復何言？
「秦王駕到——」庭院中傳來長長一呼。
「老哥哥……」李斯有些茫然了。
「老夫之事，與你老兄弟無涉。」鄭國平靜地站了起來。
年青的秦王大步匆匆地進來，鄭國李斯一拱手還沒說話，秦王便焦急問道：「老令自感如何？甘泉宮乾爽，我看最好老令搬到甘泉去住一夏。」鄭國喟然一歎，深深一躬：「秦王待人至厚，老夫來生必有報答……」嬴政驟然愣怔，一時竟口吃起來：「老老老令，這是是是何意？」李斯見秦王急得變了臉色，連忙一拱手道：「稟報君上，鄭國要離秦回韓，以死謝罪，解脫族人。」嬴政恍然點頭，呵呵一笑道：「此事已經部署妥當，王翦已派出軍使抵達新鄭，我料韓王不致加害老令一族。」李斯正要說話，嬴政已經皺起了眉頭：「不對！老令縱然離秦回韓，談何以死謝罪？老令何負韓國？」鄭國搖頭一歎：「涇水渠成，老夫將功抵罪，該是自由之身矣！餘事不涉秦國，秦王何須問也。」嬴政的炯炯目光掃視著鄭國，斷然地搖搖頭：「老令差矣！果真老令無事，無論回歸故國還是周遊天下，嬴政縱然不捨，也當大禮相送，使老令後顧無憂。今老令分明有事，嬴政豈能裝聾作啞？」李斯深知這個秦王見事極快，想瞞也瞞不住，更沒必要瞞，便一拱手道：「臣啟君上，鄭國方才對臣說過：當年老令入秦，韓王與老令約法三章，老令自感違約韓王，是有以死謝罪之說。」嬴政一點頭：「老令，可有此事？」鄭國長歎一聲點頭：「老夫慚愧也！」嬴政又倏地轉過目光：「客卿，敢問何謂約法三章？」李斯便將方纔的經過說了一遍。
「鼠輩！禽獸！」嬴政黑著臉惡狠狠罵了兩句。
「秦王，容老夫一言。」
「老令但說。」
鄭國平靜淡然地開口：「老夫一水工而已，以間人之身行疲秦之策，負秦自不必說。韓王約法三章，老夫終反其道而行之，負韓亦是事實。族人無辜，因我成罪，老夫更負族人。負異國，負我國，負族人，老夫何顏立於天下？若秦王為老夫斡旋，再使秦韓兩國兵戎相見，老夫豈非罪上加罪？老夫一生癡迷治水，入秦之前，畢生未能親領民力完成一宗治水大業。幸得秦王胸襟似海，容得老夫以間人之身親統河渠，並親自冠名鄭國渠，使老夫渠成而業竟，老夫終生無憾矣！老夫離秦回韓，領死謝罪以救族人，心安之至，無怨無悔，唯乞秦王允准，老夫永誌不忘！」
「老令……」嬴政的眼眶溢滿了淚水。
李斯心下猛然一跳——秦王要放鄭國走？！
嬴政長吁一聲：「老令初醒，體子虛弱，且先靜養幾日可否？」
「秦王，老夫行將就木，不求靜養，唯求盡速回韓。」
「好！旬日為期，嬴政親送老令回韓！」
「老夫……謝過秦王。」眼見李斯目光示意，鄭國終於沒有再說。
嬴政大步赳赳地走了。李斯鄭國送到廊下，親眼看見嬴政在門廳喚過少年將軍蒙毅叮囑了一陣，王車才轔轔出了官邸。鄭國皺著眉頭，埋怨李斯不該說出約法三章事。李斯卻說，你老哥哥當真糊塗也，韓國如此沒有擔待，韓王又如此歹毒，李斯不說還算人麼？鄭國苦笑搖頭，再不說話了。李斯一時把不准秦王決斷，覺得如此送鄭國回韓，分明便是害了鄭國害了鄭氏一族。心下老大過意不去，李斯便沒有急著離開。李斯知道鄭國不善打理，二話不說開始鋪排：先喚來侍女，吩咐庖廚治膳，不要夏日生冷，只要熱騰騰的秦地燉肥羊與蘭陵老酒；再吩咐住府老太醫的小徒煎藥，到時刻便送來，他親自敦促鄭國服藥；而後又親自將冰牆與寢室諸般物事檢視一遍，該撤則撤該換則換，直到合乎李斯所熟悉的鄭國喜好為止。李斯按捺著重重心事，一直留在這座大田令官邸陪著鄭國吃飯、服藥、說話，直到暮色降臨，鄭國老眼矇矓地被侍女扶上臥榻。
便在此時，少年將軍蒙毅快步走來，說秦王急召李斯議事。
李斯趕到王城書房，蒙恬、王綰與一個厚重威猛的將軍已經在座了。李斯向厚重威猛的將軍看了一眼，不期正與將軍向他瞄來的炯炯目光相遇，心下一動正要說話，卻見秦王恍然拍案起身笑道：「對也！兩大員還沒見過。來，認認，這位客卿李斯，這位前將軍王翦。」李斯莊重謙恭地拱手作禮：「久聞將軍大名，今日得見，幸何如之！」王翦赳赳拱手：「先生總攬河渠，富國富民，富我頻陽。王翦景仰先生，後當就教！」
君臣各自就座。嬴政笑意倏忽消失，叩著書案道：「近日原當謀劃長遠大計，不期鄭國之事意外橫出，是以急召四位會商。前將軍先說，韓國情形如何？」
「臣啟君上，韓王可恨！」
王翦憤憤然一句，皺著眉頭稟報了出使新鄭的經過。
原來，嬴政從涇水河渠回到咸陽，深感鄭國之事牽涉甚多，不能小視，立即派快馬特使給關東大營的桓齕發出了一件密書：迅速派一軍使趕赴新鄭，向韓王申明秦國意願——韓國向秦國派出間人疲秦，罪秦在先；韓王若能開赦鄭國族人，並許鄭氏族人入秦，秦國可不計韓國疲秦之惡行，否則，秦韓交惡，後果難料。桓齕接到密書，連夜與王翦商議。王翦一番思忖，覺得軍中大將、司馬適合做這個使節者一時難選，決意親自出使新鄭。桓齕原本也為使節人選犯愁，王翦自請，自然大是贊同。畢竟，關東一時無戰，王翦又是文武兼備聲望甚高的大將，王翦做軍使，也能給韓王些許顏面，有利於此事順當解決。
然則，誰也沒有料到，王翦對韓國君臣竟是無處著力。王翦車馬進入新鄭，先是硬生生在驛館被冷落三日，非但無法見到韓王，連領政丞相韓熙也是閉門謝客。直到第四日午後，韓王才召見了在王城外焦灼守候的王翦。及至王翦將秦國意願明白說完，年青的韓王卻陰陰笑著一直不說話。王翦按捺住怒氣正色詢問：「韓王究竟意欲如何，莫非有意使秦韓交惡？」韓王卻呵呵一笑：「秦為大國，韓為小邦，本王安敢玩火？」王翦冷冰冰一句：「既然如此，韓王是允諾秦國了？」韓王又陰柔一笑：「將軍當知，韓國不若秦國，老世族根基深厚，本王即便允諾也是不中。果真要鄭國一族離韓入秦，本王亦當與老世族商議一番，而後方能定奪。」王翦問：「韓國定奪，須要幾多時日？」韓王皺著眉頭一臉苦笑：「王室折衝老世族，至少也得三個月了。」王翦不禁厲聲正色：「韓國若要三月之期，便得先教本將軍面見鄭氏一族，並得留下一支秦軍甲士看護鄭氏族人，否則不能成約！」韓王卻只哭喪著臉：「拘押鄭氏族人，乃老世族所為也。本王尚且不知鄭氏族人拘押在誰家封地，如何教將軍去見？」王翦眼見韓王成心推諉搪塞，本欲以大軍壓境脅迫韓王，又慮及因一人用兵而影響秦國對山東之整體方略，便重重撂下一句話：「果真秦韓交惡，韓國咎由自取！」憤然出了王城。此後王翦留新鄭旬日，韓國君臣硬是多方迴避，任誰也不見王翦。直至離開新鄭，王翦只有一個收穫：探察得鄭氏一族拘押在上大夫段延的段氏封地。
「欺人太甚！豈有此理！」年青秦王一拳砸在青銅大案上。
「這個韓王，可是剛剛即位兩年多的韓安？」李斯問了一句。
「正是。」王翦黑著臉一點頭。
「這個韓安陰柔狡黠，做太子時便有術學名士之號。」王綰補充一句。
「小巫見大巫。」蒙恬冷笑，「韓安不學韓非之法，唯學韓非之術。」
「若非投鼠忌器，對韓國豈能無法！」王翦顯然隱忍著一腔怒氣。
李斯一拱手：「將軍是說，目下整體方略未就，不宜對韓國用兵？」
「正是。先生好見識。」王翦顯然很佩服李斯的敏銳洞察。
「這是實情。」王綰的語氣很平穩，「大旱方過，朝野稍安。當此之時，秦國內政尚未盤整，外事方略尚未有全盤謀劃，驟然因一人動兵，牽一髮而動全身，只怕對大局有礙。」
「然則，果真一籌莫展，也是對秦國不利。」蒙恬顯然不甘心。
「鄭國倒是絲毫不怨秦國，將回韓看作當為便為之行。」李斯歎息了一聲。
「鄭國是鄭國！秦國是秦國！」年青的秦王突然爆發，一拳砸案霍然站起，大步走動著臉色鐵青著，一連串怒吼震得大廳嗡嗡作響，「鄭國固然無怨，秦國大義何存！鄭國是誰？是秦國富民功臣！是韓國卑鄙伎倆的犧牲品！是捨國捨家心懷天下的大水工！是寧可自己作犧牲上祭壇，也不願修一條害民壞渠的志士義士！韓國卑劣，鄭國大義！韓國渺小，鄭國至大！鄭國不是韓國一國之鄭國，是天下之鄭國！更是秦國之鄭國！鄭國為秦國富庶強大，而使族人受累，秦國豈能裝聾作啞？功臣不能全身，秦國何顏立於天下！嬴政何顏立於天下！秦國果真大國大邦領袖天下，便從護持功臣開始！安不得一個功臣，秦國豈能安天下！」
偌大廳堂，寂靜得深山幽谷一般。
四位大員個個能才，可在年青秦王這一連串沒有對象的怒吼中都不禁有些慚愧了，一則為之震撼，二則為之感奮。一個國王能如此看待功臣，能如此掂量國家大局與保全功臣之間的利害關聯，天下僅見矣！與如此國王共生共事，生無後顧之憂矣！
「臣等聽憑王命決斷！」四人不約而同，拱手一聲。
年青的秦王喘息了一聲平靜下來：「此事交李斯王翦，要旬日見效。」一句話說完，嬴政大踏步轉身走了。蒙恬不禁呵呵一笑：「亂麻亂麻，快刀一斬，服！」王綰也紅著臉一笑：「大局大局，究竟甚是大局，服！」李斯卻對王翦一拱手：「此事看來只有從『兵』字入手，將軍以為如何？」王翦站起大手一揮：「有秦王如此根基，辦法多得很，先生只跟我走！」一句話說完，兩人已經聯袂出了大廳。蒙恬對王綰一笑，都是一堆事，各忙各也。蒙恬也起身走了。只王綰坐在案前愣怔良久，彷彿釘在案前一般。
卻說李斯王翦出了王城上馬，立即兼程趕赴函谷關外的秦軍大營。
天色堪堪大亮，兩騎飛進關外幕府。王翦將秦王一番話對主將桓齕一說，白髮蒼蒼的老桓齕拍著大腿便是一嗓子：「鳥！好！韓安這小子，是得給他個厲害！你兩個說辦法，老夫只搖令旗便是！」一路之上，王翦與李斯斷斷續續已經謀好了對策。然王翦素來厚重寬和，更兼推崇李斯才具，此刻便一力要李斯對桓齕說出謀劃對策，好教桓齕明白，是李斯奉秦王之命在主持目下這場對韓斡旋。短暫相處，李斯對王翦的秉性已經大有好感，便不再說奉王命介入之類的官話，一拱手便道：「李斯不通兵事，只一個根基：目下秦國對山東之整體方略未定，此次只對韓國，不涉他國。王翦將軍與在下共謀，對策有二：其一，對其餘五國明發國書，戳穿並痛斥韓國之猥瑣，申明秦國護持功臣之大義，使列國無由合縱干涉；其二，三五日內猛攻韓國南陽諸城，但能攻下三五城，大事底定！」
老桓齕立即拍案：「好主意！李斯主文，王翦坐帳，老夫攻南陽！」王翦連忙一拱手：「上將軍不可不可！此事是先生與末將之事，末將如何能坐在幕府？」老桓齕哈哈大笑：「老夫不打仗，渾身癢癢！不知道麼？兩年大旱沒動兵，老夫只差沒癢死人！幕府老夫不稀罕，不教老夫打仗，老夫便不搖令旗！你兩個奈何老夫？」李斯與秦軍大將從未有過來往，一見這威名赫赫的白髮上將軍如同少年心性一般，心下頓時沒底，不知如何應對了。再看王翦，卻是不慌不忙道：「老將軍要搶我功勞，末將讓給老將軍便是。」老桓齕頓時紅臉：「攻得三五城，算個鳥功勞！老夫是渾身癢癢。你小子！非得老夫脫光給你看麼？老夫打仗，功勞記你，賴賬是老鱉！」王翦依舊不慌不忙：「自秦王去歲下令特製草藥入軍，老將軍一日一洗，甲癢病業已大有好轉。末將看，老將軍還是要奪末將功勞。」老桓齕無可奈何地揮揮手：「好好好，你小子小氣！要掙功勞給你！那，老夫照應糧草總歸可也。」王翦還是不慌不忙：「也不行。秦王不久將要巡視大軍，大營軍務堆積如山，上將軍豈能做輜重營將軍？」老桓齕臉色一陣紅一陣白，終究又是無可奈何地呵呵一笑：「你小子老夫剋星也！好好好，老夫離得遠遠便是。」
入夜，李斯草擬好國書，正好王翦進帳來商定兩方如何文武協同。李斯多少有些擔心老桓齕掣肘，卻又不好明說，只好沉吟著一句：「此事宜速決，全在文武步伐協同，上將軍果真發令不暢……」王翦不禁哈哈大笑：「先生多慮也！秦人聞戰則喜，個個如此。全軍呼應配合，只怕老將軍比你我還要上心。」李斯自然知道，持重的王翦決然不會在邦國大事上嬉鬧，一時心下大是寬慰。
次日，李斯在幕府軍吏中選好五名幹員，五道國書立即飛往趙魏燕齊楚。之後，李斯自帶幾名得力幹員，秘密出使韓國，一則與王翦雙管齊下，二則要察看韓國虛實，三則還想會見韓非勸其入秦。
卻說王翦親率五萬步騎精銳，同時猛撲南陽。旬日方過，李斯與五路特使尚未回程，王翦一旅已經連下南陽五城，將南陽最大的宛（縣）城已經鐵桶般圍定。多年來，韓國非但對秦屢屢敗績，便是在山東六國的爭戰中也是多有戰敗屢屢割地，腹地已經支離破碎互不連接，幾成一張千瘡百孔的破網。南陽之地，是韓國最後風華尚存的富庶地帶，一旦失守，韓國便只有新鄭孤城了。秦軍一攻南陽，韓國立即派出飛車特使向五國求援。奈何秦國國書在先，五國頓時氣短，覺得韓國在鄭國之事上太過齷齪。普天之下，哪有個不許本國間人逃回本國的黑心約法？再說，秦軍關外大營距南陽近在咫尺，五國縱然有心合縱發兵，至少也得一月半月會商，縱然不會商立即發兵，至少也得旬日之後趕到，韓國一片南陽之地撐得了十天半月麼？大勢如此，五國只有搖頭歎息了。求救無望，韓王安立即慌了手腳，當即派出特使請求秦軍休戰。可王翦根本不理睬，只揮動大軍包圍宛城，聲稱韓國若不送鄭氏族人入秦，秦軍立即滅韓！
李斯回程之日，韓國丞相韓熙已經親自將鄭氏族人數百口送到了秦軍幕府。
萬般感慨之下，李斯立即知會王翦退兵。
秦王接到快報，下書內史郡郡守畢元：在鄭國渠受益縣內，任鄭氏族長選地定居，一應新居安置所需全部由國府承擔。李斯將一應事務處置完畢，遂星夜趕回咸陽，尚未晉見秦王，先趕到了大田令府邸。李斯將諸般經過尚未說完，鄭國已經是老淚縱橫了。當夜，李斯還是沒有回驛館，陪著鄭國整整說叨了一夜。鄭國反覆念叨著一句話：「老夫治水一生，閱人多矣！如秦王秦國這般看重功臣者，千古之下不復見矣！」次日清晨，李斯要陪鄭國到下邽縣撫慰族人，鄭國卻斷然搖頭：「不！老夫立即到官署任事，立即草擬水法。既為秦國大田令，老夫豈能尸位素餐！」
正在此時，家老匆匆進來稟報：中車府軺車在車馬場等候，專門來接李斯。中車府是專司王室車馬的內侍官署，派車接送官員自然是奉秦王之命。李斯當即向鄭國告辭，疾步出府，在車馬場上了高高傘蓋的青銅軺車轔轔而去。
軺車出了官邸坊區，沒上王城大道，卻繞過王城直向北門駛去。李斯不便公然詢問，心下卻不禁溢出些許鬱悶。軺車向北，不是去北阪，必是去太廟。便是說，此行未必定然是秦王召見，縱然是秦王召見，也多半不是大事正事。畢竟，秦王只要在咸陽，議政從來都是在王城書房的。李斯目下最上心者，是自己這個客卿之身究竟落到哪個實在官職上？河渠事完，後續事務已經移交相關官署，李斯這個客卿便虛了起來。回咸陽兩月有餘，上下忙得風風火火，除了擢升並安置鄭國，朝會始終沒有涉及人事。雖然李斯明白，鄭國已經做了大田令，秦王絕不會閒置自己於客卿虛職，然真章未見，心便始終懸著。
「客卿，敢請下車。」
駕車內侍輕輕一聲，李斯驀然回過神來。