一個冬天，大巡狩的諸般事務謀劃就緒了。
隨皇帝出巡的大臣是：丞相李斯、郎中令蒙毅、廷尉姚賈、典客頓弱、治粟內史鄭國、奉常胡毋敬等；總領五千鐵騎的護衛大將，是衛尉楊端和；總司皇帝車馬者，是中車府令趙高；隨行皇子一個，是少子胡亥。留守咸陽總司政事者，是右丞相馮去疾、御史大夫馮劫；鎮守函谷關並兼領驪山陵刑徒者，是少府章邯。
二月初二1，宏大的車騎儀仗隆隆開出了咸陽。老秦人諺云：「二月二，龍抬頭。」此日最是大陽吉兆，又逢皇帝大巡狩出行，便有萬千關中百姓守候在城外道邊，要一睹這難得的盛事。太陽即將升起的時分，整個大咸陽沐浴在了漫天霞光之中。最雄偉的正陽門箭樓上，三十六支長號整齊揚起，悠揚沉雄的號聲迴盪了渭水南北。洞開的城門中，隆隆開出了整肅森嚴的皇家儀仗。首先是一個千騎方陣，一面將旗之後，騎士全部黑甲闊劍，沒有一支長兵器，顯然是一支真正的作戰之旅，而不是虛設排場的青銅斧鉞之類的禮儀排場。千騎方陣之後，是三十六面大書「秦」字的五色旌旗方陣，旗手全部是馬上騎士。旌旗方陣後，是一個一百輛戰車的方陣，每輛戰車肅立著十名重甲步卒，人人背負一架臂張連弩手中一支兩丈長矛，若走下戰車擺開，便是一個無堅不摧的連弩大陣。戰車方陣之後，是雙車並駛的二十輛特製的大型座車，內中全數是官僕宮女內侍等一應無法騎乘奔馳的人。大型座車後，是連續九個百人騎士隊護衛的九輛皇帝御車。每個百人騎隊前一輛青銅御車，每輛御車都是駟馬架拉，九車一式，沒有任何差別，其中一輛必是嬴政皇帝的正車無疑。九隊九車之後，是一輛寬大精美的兩馬青銅軺車，八尺車蓋下肅然端坐著丞相李斯。丞相軺車之後，是兩車並行的大臣座車十餘名大臣。大臣座車方隊之後，又是一個三十六騎的旌旗方陣，旌旗方陣之後，是殿後的一個千騎方陣。衛尉楊端和身著黑色斗篷，懷抱令箭，從容策馬行進在騎陣的最前方。也就是說，嬴政皇帝的這支巡狩車騎沒有一個人步行，是一支真正能夠快速啟動的皇家巡狩之旅。
儀仗車騎開出了正陽門，相繼在寬闊的大道上展開。關中民眾與那些在大咸陽外服徭役的成千上萬民眾夾道而立，爭相觀賞這生平難逢的盛大場面，萬歲之聲此起彼伏聲震原野。熟知皇帝大巡狩的老人們說，這還不是皇帝巡狩之旅的全部人馬，還另有一支鐵騎護送著一百架大型連弩與其餘器械早早便先走了，要到人煙稀少之處才與大隊會合哩。
皇帝車騎東出函谷關，經河外之地一路南來，一如既往地沒有在富庶風華的三川郡逗留，而是按預定路徑下陳郡、渡淮水，直抵雲夢澤。也就是說，雲夢澤是嬴政皇帝大巡狩的第一個最大目標地。然則，一出函谷關嬴政皇帝便覺得有些異常——開春之際正是啟耕之時，關中田野尚是一片繁忙，如何這中原之地的田野上竟是人丁寥寥？進入陳郡更甚，非但人少，更令嬴政皇帝百思不得其解的是田野中極少看見精壯男子，除了白髮老人與總角孩童，其餘幾乎全是女子。終於，嬴政皇帝下令紮營，陳郡做第一屯行營。
李斯說，這裡是陳郡陽夏縣地面，立即下令宣陽夏縣令來見。
嬴政皇帝阻止了，說既然不是預定屯衛行營地，自家看看最好。
時當正午，身為總司大巡狩事務的李斯，立即忙著與楊端和等將軍大臣查勘臨時營地去了。嬴政皇帝在車中換了一身便裝，帶著同樣便裝的鄭國與胡毋敬兩位老臣走進了田野。蒙毅立即換了便裝，帶了幾個原先已是便裝的武士遠遠跟了上去。陽春二月的田野，因空曠寂寥而顯得分外清冷，陽光下的春風也夾帶著幾分料峭寒意。廣闊的田疇中耕者寥寥，且大多是女人與兒童。沒有耕牛，沒有丁壯，春耕時分的喧鬧熱烈一絲一毫也感覺不到。嬴政皇帝打量一陣，皺著眉頭向一片地頭的兩個人影走了過去。
「敢問大姐，這片地是你家的麼？」
正用鐵耒松土翻地的女人停下了手中活路，抬頭拭汗的同時瞥了來人一眼，黃瘦的臉膛瀰漫著一種木然。女人淡淡道：「想買地？給你了。反正沒人種。」
「大姐，我等不買地。我等商旅只想問問農事。大姐是傭耕戶麼？」
「不是。」女人拄著鐵耒喘息著，「地真是我家的。皇帝下那麼大狠勁，殺了那麼多人，老封主跑得連影子都沒了，誰還敢黑買黑賣？而今，你想賣地都沒人要了。」
「為何啊？沒有錢人了。」嬴政向女人遞過去一個水袋。
「多謝老伯。」女人接過了水袋，向腳邊兩隻陶碗倒滿了，將水袋雙手捧給嬴政，又轉身對不遠處的少年喊了一句什麼。少年丟下鐵耒飛步跑來，端起陶碗汩地一口，立即驚喜地叫了起來：「娘！黃米酒！」
「老伯好心人哩……」女人疲憊地笑了。
「大姐，我等出門帶得多，這個給你留下了。」嬴政將皮袋遞給了少年。
「老伯……」女人眼角泛出了淚光。
「大姐，你家男人不在？如何不做牛耕？」
「你這老伯，像從天上剛掉下來。」女人淡淡笑了，顯然也想趁機歇息一下，噗嗒一聲坐在田埂上，粗黑的手不斷拭著額頭汗珠，「老伯啊，這幾年誰家有男人？男人金貴哩。你咋連這都不知道？說牛耕，牛早賣了，給男人上路用了……」
「男人，服徭役去了？」
「不是皇帝徭役，哪個男人敢春耕不下田？修長城，遠哩。」
「娘，莫傷心，還有我……」少年低聲一句。
「你？你是沒長大，長大了還不是修長城！」女人突然氣恨恨黑了臉。
嬴政頗見難堪，一時默然了。
「後生，你父親高姓大名啊？」胡毋敬慈和地看著少年。
「我父親，吳廣，走三年了。」
「後生，你父親會回來的，不用很長時日。」
嬴政認真地對少年說了一句，又對女人深深一躬，一轉身大步走了。便裝胡毋敬與鄭國也是對女人深深一躬，匆匆跟隨去了。一路上，君臣誰都沒有說話。
入夜初更時分，蒙毅到了鄭國帳篷，說皇帝召見議事。
陽夏行營紮在距鴻溝不遠的一道河谷，晚炊的熊熊篝火還沒有熄滅，一大片火光映照得河谷隱隱亮白，連天上的星星都看得不清楚了。鄭國隨著蒙毅走到了行營大帳前，看見篝火旁的土丘上站著一個熟悉的身影仰望著星空，知道那定然是皇帝無疑了。蒙毅沒有說話，將鄭國領進大帳便出來。未過片刻，皇帝進來了。鄭國正要施禮參見，卻被皇帝制止了。皇帝的心緒顯然不好，坐在大案前良久沒有說話。帳中燈火閃爍著兩顆白頭，帳外篝火呼呼聲清晰可聞。鄭國也沉默著，等待皇帝開口。
「今日所見所聞，老令作何想法？」終於，皇帝說話了。
「陛下，臣無精當見解，不敢妄言。」
「老令啊，你怕嬴政聽不得逆耳之言了，可是？」嬴政皇帝淡淡地笑了，「我知道，老令素有主見，卻深藏不露。那年，你分明察知黑惡兼併，卻不明白上書，而只暗中輔助扶蘇成事；你贊同扶蘇作為，卻又從不公然申明。你對新政國事有自家見識，卻從不與任何大臣談及，甚或，連你最為交好的李斯，你也緘口不言。凡此等等，嬴政心下都清楚。老令心頭始終有一片陰影，韓國疲秦的那片陰影，隱隱總以外臣自居，甘於自保，避身事外。然則，老令的公正秉性，又迫使老令不得安寧，不得不有所伸張……老令啊，這，究竟為了何來？實話實說，嬴政實在難以解得也！」嬴政皇帝以罕見的平和坦誠，對這位一貫對大政保持沉默的大臣說出了自己的困惑。
「陛下……」
鄭國動容了，被皇帝的寬容與真誠感動了。但是，老鄭國依舊不失謹慎，恭敬地一拱手做禮道：「老臣以韓國間人之身入秦，終生抱愧也！多年來，老臣只涉水事農事，只涉工程籌劃，對大政不置一喙。所以如此，一則是老臣不通政道，二則是老臣不善周旋……丞相李斯與老臣交好。然，丞相總攬大局，言必大事。老臣則流於瑣碎實務，又不善溝通，不善斟酌，話語太過直白，故自甘閉門，非丞相故也……陛下洞察至明，老臣深為銘感。」
「戰國論政之風，老令寧非過來人哉！」嬴政皇帝慨然一歎，「明說，朕素來不喜四平八穩潔身自保之人。對老令，唯一之例外也。唯其如此，朕亦望老令以誠相見，明告於我：大秦新政，還有根基麼？」
「陛下如此待老臣，老臣斗膽明說了。」「說！」
「老臣對大秦新政，有十六個字，陛下明察。」「朕盼老令真言。」
「創新有餘，守常不足，大政有成，民生無本。」鄭國一字一頓地說。
「老令可否拆解說之？」
「陛下，老臣今日絕不藏話。」鄭國心意清明，侃侃而談，「老臣以為，大秦政道以創新為本，開千古萬世之輝煌，此即創新有餘也，大政有成也。所謂有餘者，陛下之心力全副專精於文明創新，而忽視了最為通常的民眾生計。所忽視者，乃守常不足也。以國家大政說，便是缺少守常安定之策。何為守常之策？說到底，就是輕徭薄賦之政。唯其平常，以陛下之雄略，反被忽視了。常則平，安則定，飽則安，暖則穩。此，固本之國策也。一味創新而不思固本，則易為動盪也。大秦新政烈烈轟轟，雷霆萬鈞。所缺少者，陽春之和風細雨也。秦法之周嚴，史無前例。秦吏之公廉，史無前例。皇帝之雄明，史無前例。然則，如此雄主新政之下，卻終是天下洶洶難安，民眾輒有怨聲，根由何在？究其根本，求治太急，事功太過也。若能稍寬稍緩，輕徭薄賦，則大秦新政將光焰萬丈，萬古不磨也！」鄭國蒼老的嗓音中流露出一種無可名狀的遺憾，「老臣補天之心，陛下明察……」
「老令以為，朕當如何補正？」嬴政皇帝默然良久，突兀一問。
「陛下若能以長公子扶蘇為政，則天下可安。」
「朕不能自己補過？」
「陛下雄略充盈，不堪守常實務，交後人去做更佳。」
「老令啊，兩年前你要說出這番話，該多好。」
「兩年前說，陛下，或者會殺了老臣……」
「難說。」嬴政皇帝淡淡一笑，「老令今日說得好，朕有數了。」
次日清晨，皇帝在行營大帳舉行了御前小朝會，隨行六大臣全數與會。皇帝說了昨日田間所見，徵詢丞相李斯政見。李斯明白表示：可以開始謀劃輕徭薄賦之法，然實施不宜太過操切，須一步步鬆動，以免六國貴族趁機滋事。其餘大臣皆表贊同。嬴政皇帝欣然褒揚了李斯的洞察與穩健，當場議決了著手實施之法：以李斯總掌減輕徭役賦稅之謀劃事，於巡狩途中與咸陽二馮通聯會商，於巡狩結束之時確立法度，皇帝行營回到咸陽後立即頒行天下漸次實施。皇帝既沒有涉及昨夜與鄭國的密談，也沒有涉及與寬政緊密相連的扶蘇，一切都是以朝會議決的法度決斷的。大臣們一時輕鬆了許多，皇帝的心緒也明顯地好轉了。
一日一夜歇息整頓，大巡狩的車騎又在次日清晨南下了——
註釋：
1始皇帝最後一次大巡狩出發日期，《史記·秦始皇本紀》為三十七年十月出，本年七月丙寅病死沙丘。顯然，「十月」為誤字或誤記。張分田先生之《秦始皇傳》（人民出版社2003年版）糾錯，推定為上年（三十六年）十月，亦不合出行慣例。我以沈起煒先生之《中國歷史大事年表》（上海辭書出版社1983年版）為本，又參照始皇帝此前「仲春」出巡之例，確定為三十十年二月出巡。