陳勝暴亂的消息迅速傳開，所在地泗水郡最為震盪不安。
第一個聞聲而起的，是早已逃亡隱匿在芒碭山的一群流竄罪犯。
這是泗水郡沛縣1的一支徭役，一年前趕赴咸陽為驪山陵服役，路經芒碭山而多有逃亡，大約二三十人隨著領役頭目留了下來，在山中狩獵流竄。這個頭目是沛縣泗水亭的亭長，名叫劉邦，便是後來大名赫赫的漢高祖。這個劉邦的亭長生涯與逃亡生涯，被後來的太史公抹上了許許多多的神秘印記，左股七十二黑子、老父田頭相貴、芒碭山斬蛇、赤帝白帝之爭、東南天子氣、呂氏女雲氣說等等等等不一而足。此等說法大多都是後來的必要的附會，姑妄聽之而已。
究其實，劉邦的這段亡命生涯是很苦的，是惶惶不可終日的。百餘人趕赴徭役而中途逃散大部，身為亭長的劉邦非但不報官府，且放任逃亡，又糾結餘者流竄山林；依據秦法，這是比陳勝吳廣等的「失期」更為嚴重的罪行，滅族幾乎是無疑的。
應該說，劉邦的絕路比陳勝吳廣等更甚。然則，在大約一年的時日裡，劉邦卻沒有選擇發難起事，自甘悄悄做了事實上的流盜，卻不公然對抗官府。此間真實原因大體有三：一是劉邦官身重罪，深恐公然舉事累及整個族人；二是劉邦有小吏閱歷，看不準的事，沒成算的事，都不會第一個去做；三是芒碭山臨近鄉土，流竄狩獵的同時，再結好當地富戶，尚有活路。凡此等等原因，劉邦一夥在芒碭山流竄了至少大半年，雖說也聚結了百人上下的山民，還算活得下去，然畢竟是流盜生涯，個個變得黝黑精瘦竹竿一般，整日為謀得肚皮一飽而過著野人一般的日月。
大約在八月末最艱難的時分，劉邦們正在為剛剛過去的雨災山洪忙碌，更為即將到來的冬日雪天煎熬時，縣城趕來了一個屠戶要見劉邦。這個屠戶叫做樊噲，也是劉邦小吏生涯的結交之一。樊噲是受劉邦兩個老友縣吏蕭何曹參的委託，特意來找尋劉邦。樊噲告知劉邦一個驚人的消息：滯留在蘄縣大澤鄉的徭役舉事了，已經攻佔了五座縣城，目下已經攻佔陳郡立國稱王！
「陳勝稱王了？立國了？」劉邦驚愕得一雙眼睛都立直了。
「千真萬確！假話豬挨一刀！」屠戶樊噲急色了。
「娘的！這大秦真成了豆渣飯？」劉邦搓著倏忽變得汗淋淋的雙手。
「劉大哥，還有好事！」
「快說！」
樊噲帶來了一則更實際的秘密消息：蕭何曹參兩個縣吏說動了縣令，也想舉事反秦；蕭曹二人勸說縣令，沛縣子弟官府不熟，難以激發，最好將逃亡在外的劉邦一群人召回一起舉事，人多勢眾，沛縣民眾便不敢不跟著反秦。縣令欣然贊同，蕭曹兩人便派了樊噲來召劉邦回去共圖大舉。
「好！舉旗稱王，大丈夫當如是也！」劉邦哈哈大笑。
當日，劉邦立即召集起百數十個流亡者，慷慨激昂而又嬉笑怒罵地說了一通：
「諸位兄弟！這是樊噲兄弟！他從縣城帶來消息，說目下已經有人反秦了，陳勝九百人連下五座縣城，還佔了陳郡，稱王了！立國了！人家吃得飽，穿得暖，有得馬騎，有得戰車！我等兄弟如何？黑不溜秋乾瘦，餓得人干毬打著胯骨響！再不反，人家把稠的撈干了，我等兄弟連稀湯也沒得喝了！劉季沒有多的話，反了好吃好喝！不反忍饑挨餓！都說反不反？我劉季只等兄弟們一句話！」
「反！反！反！」山石上一片亂紛紛叫嚷。
「好！連夜上路，回沛縣！」
如此這般，劉邦率領著這百十號流盜急匆匆出山了。次日暮色時分，這群流盜趕到了沛縣城外。然則，分明說好的事卻生出了意外。沛縣城樓上見劉邦人群黑壓壓趕來，一陣牛角號響起，城門竟隆隆關閉了。
劉邦見狀情知有變，不禁氣得跳腳大罵，思忖一陣又怕是縣令誘他出山捕拿的詭計，不禁便想立即返回芒碭山。樊噲卻嚷嚷說不怕不怕，城裡也就幾十個縣卒，想拿人也沒力氣，不妨我先進城問問蕭曹出了何事？劉大哥盡可在城外起火吃喝，等到明日再說！劉邦一想也是，便吩咐樊噲小心，而後便下令架起篝火燒烤隨帶的囤積獵物，吃著喝著罵著等了起來。不想夜半時分，蕭何曹參樊噲三人竟買通門吏逃出了縣城，找到了劉邦。蕭曹二人一陣訴說，劉邦才知道了事情原委。原來，樊噲走後沛縣令又後悔了，說劉邦一身痞氣不像正人，又有一幫流盜相助，不能共事反秦。蕭曹兩人都說縣令出爾反爾，恐生民變。縣令大為不悅，陰沉著臉半日無話。今日蕭何從交好的縣尉口中得知，縣令有秘密誅殺蕭曹兩人的謀劃。兩人正在設法逃城出走投奔芒碭山，不想劉邦便回來了。蕭曹之意，城內人心浮動，只要施以脅迫，沛縣城很可能不攻自破。三人密商一陣，蕭何立即用隨身白帛寫就了一篇文字。
「城上聽了！劉邦有書給沛縣父老！」
四更時分，劉邦在城下大喊一聲，將綁著白帛的長箭射上了城頭。
城頭縣尉接到箭書，卻沒有稟報縣令，而是立即傳給了惶惶不安的幾名族老。
這白帛上寫的是：「沛縣父老留意，天下苦秦久矣！今諸侯並起，泗水郡即將大亂！沛縣令不欲舉事，必召亂軍屠沛之大禍！沛縣父老若能同心誅殺縣令響應諸侯，而後選子弟賢者而立，則家室完好！否則，父子族人俱遭屠戮，萬事無為也！」族老們一看之下大是驚慌不安，立即召各族人眾秘密會商，片刻間便議定了自保舉事對策。天色濛濛亮時，城內民眾與十幾名縣卒各持棍棒菜刀一齊蜂擁攻人縣府，拿住縣令立即殺了。天色大亮時，沛縣城門便隆隆打開了。
劉邦人群堂而皇之地進入了沛縣城。當日，劉邦立即鄭重召來城內族老們議事。族老們一致推舉劉邦為沛縣令，護持沛縣生計。劉邦笑道：「目下這縣令，是殺頭的差使也！我看蕭曹兩位選一個出來做了。」蕭何當即說自己膽識俱無，成不得大事。曹參也說自己只知殺人斷獄，沒領縣大才。樊噲不耐嚷嚷道：「讓個鳥！劉大哥來勁！劉大哥縣令！」一白髮族老也再度拱手道：「老夫素聞劉季命相大貴。君為縣令，沛縣亦能托君之福以保平安，莫辭讓也！」蕭何眾人一齊拱手齊聲：「敢請劉亭長就任縣令！」劉邦一陣大笑道：「好好好！劉邦就做了這個鳥縣令！官府大軍來了，劉邦第一個挨刀！」眾人不禁一陣笑聲，齊喊了一聲：「見過劉縣令！」於是，大秦郡縣便有了第一個未經官府任命的流盜縣令。
三日後，縣城車馬場舉行了粗樸隆重的起兵大典。
依蕭曹謀劃，縣令名號儘管對劉邦與民眾而言，已經是大官了，然要舉事天下，縣令名號卻顯太小，故此，劉邦當稱沛公以對天下。公者，春秋戰國大諸侯之君號也。劉邦稱沛公，便有了會同諸侯之意。儘管此時尚未真正地諸侯並起，然作為張勢之名，盡快將自己列為一路諸侯，不失為劉邦一群大局見識也。這個起兵大典，實際便是擁立沛公殺出沛縣的大典。大典祭祀兩個人神，其一是百戰百勝而一統華夏的黃帝，其二是稱為「五兵戰神」的蚩尤。
其意在昭示沛公既有黃帝之威德，又有蚩尤戰神之戰力。縣城車馬場遍插五色旗幟，中央高桿上垂掛一面大纛旗，紅底黑字大書一個「沛」字。大旗下一面牛皮大鼓，廣場四周擁滿了棍棒兵刃混雜的布衣民眾。
清晨卯時，幾支牛角號向天吹動，嗚嗚聲悠長沉重地瀰漫開來。蕭何手舉長劍，宣誦了沛公名號。劉邦頭戴自家製作的竹皮冠，在黃帝蚩尤兩祭案前憋著勁正色高聲念完了幾句簡短的祭祀文告：「黃帝天帝，蚩尤戰神，昊天有靈，伏惟告之：劉邦起兵，誅滅暴秦，與民康樂！祈黃帝蚩尤諸神，護佑劉邦終成大勢，護佑我沛縣子弟戰無不克！」在全場民眾的吶喊中，蕭何舉劍宣佈了最後一道天啟儀式——獸血濺鼓。
與陳勝吳廣一樣，蕭何曹參與劉邦也密謀出了天意激發之道。蕭何有心，依據劉邦芒碭山斬殺白蛇的傳聞，附會了一則劉邦為赤帝子的說法，要在此次大典中名正言順地抬將出來激發追隨者。司禮的蕭何宣完程式，便有十幾名兵卒抬來了狗鹿豬三頭活牲，站在了那面牛皮大鼓下。屠戶樊噲赤膊持刀大步上前，左臂挾起活狗右手一刀捅向狗頸，狗血便直噴皮鼓；擲掉狗屍挾起活鹿又一刀，一股鹿血又激濺大鼓。此時活豬尖叫不已，樊噲左手拎起豬耳，豬身凌空嚎叫中右手猛捅一刀，豬血頓時飛濺鼓面。頃刻之間，牛皮鼓面鮮血橫流，紅亮異常。
「沛公赤帝子也！血紅正色！」蕭何舉劍高呼。
「沛公萬歲！赤帝子萬歲！」全場亂紛紛吶喊起來。
大典之後，劉邦蕭曹樊噲等率領著在沛縣糾集的兩三千民眾，向北攻佔了胡陵、方與兩座縣城，攻殺豐縣縣城時卻意外地遇到了抵抗，一時攻佔不能。於是劉邦覺得還當再看看時勢，便暫時滯留在豐縣不動了。劉邦們不知道的是，此時的暴亂潮水已經鋪天蓋地翻湧起來了——
註釋：
1沛縣，今山東省微山湖以西地帶。