定陶大戰之後，山東復辟勢力陷入了進退維谷的困境。
依大勢說，這一轉折是中國歷史的又一個堪為十字路口而可供假想的選擇點。若章邯具有一流名將的大局洞察力，認準了楚亂乃天下亂源之根，一鼓作氣繼續追殺項羽劉邦餘部並擒獲楚懷王復辟王室，徹底根除楚亂根基，則秦政依然有再度中興可能。畢竟，胡亥趙高的倒行逆施在最混亂最危急的情勢下尚被秦政餘脈所清除，若章邯大軍能穩住山東戰場大局，帝國廟堂在震盪中恢復活力並非沒有可能。
然則，秦軍大勝項楚軍主力後，章邯秉持了古老的「窮寇毋追」兵訓，放棄了追殺楚軍，立即舉兵北上對趙作戰了。這一方略，是章邯在平亂大戰場最根本的戰略失策，其後患之深，不久便被接踵而來的酷烈演化所證實。然則以實情論之，也有迫不得已的緣由：其一，當時天下烽煙四起，章邯身負平亂重責，急於首先撲滅已經復辟的六國主力軍，使天下大體先安定下來；其二，章邯職任九卿之一的少府，對皇室府庫與國家府庫的糧草財貨存儲很知底細，更知四海大亂之時的輸送艱辛，若立即追殺殘餘楚軍則必然要深入南楚山川，糧草接濟實在無法確保；其三，其時項梁為名將，而項羽劉邦等尚是無名之輩，擊殺項梁後則楚軍已不足為慮，是章邯與秦軍將領的一致評判；其四，當章邯秦軍與項楚軍在中原大戰時，復辟的趙國勢力大漲，號為「河北之軍」的趙軍已經成為北方最大的動亂力量。須當留意的是，此時天下兵家對各方軍力的評判，依舊是戰國之世的傳統眼光：除秦之外，趙楚兩大國的軍力最強，戰力最持久。身為老秦軍主力大將之一的章邯，親歷滅六國之戰，自然有著秦軍將士最強烈的直覺，認定楚軍趙軍是秦軍大敵，擊潰楚軍之後必得立即轉戰趙軍，絕不能使復辟的河北趙軍繼續擴張。
「擊潰楚趙，先解當胸之危，余皆可從容而為也！」
幕府聚將，章邯的這一大局方略人人由衷贊同。將士同心，章邯立即乘著戰勝之威開始鋪排大軍北上事宜。此前，尚未入獄的李斯已經請准了胡亥詔書，授章邯以「總司天下平盜戰事」的大權，統轄山東戰事。定陶之戰時，帝國廟堂格局已經倏忽大變：李斯驟然下獄，馮去疾馮劫驟然自殺，趙高忙於坑害李斯，胡亥忙於晝夜享樂，天下大政處於無人統轄的癱瘓狀態。定陶之戰後的章邯，面臨極大的兩難抉擇：停止平亂而過問朝局，則山東亂軍立即捲土重來，大秦便是滅頂之災；不問朝局而一心平亂，則李斯無以復出，廟堂無法凝聚國力撐持戰場，大秦立即可能自毀。
為解危局，章邯親率一支精銳馬隊星夜北上九原，要與王離會商出路。
此時的王離，是九原三十萬大軍的統帥。依照秦軍法度傳統，九原抗胡大軍歷來直接受命於皇帝，不屬任何人統轄。更有一點，王離乃兩世名將之後，又承襲了大父王翦的武成侯爵位，且手握秦軍最後一支精銳大軍，可謂擁有動則傾覆乾坤的絕大力量。章邯則除了老將聲望、九卿重職與年餘平亂的赫赫戰績之外，爵位不如王離高，刑徒軍的實力份量更不能與九原大軍比肩。更有一點，章邯素來敬重靠攏李斯，與王翦王賁父子並無深厚交誼，一統天下後章邯又做了朝官脫離了軍旅，與九原將士也遠不如原先那般熟悉了。大秦固然法度森嚴，素無私交壞公之風，然則，章邯此來並非奉詔，而是要以自己對大局的評判說動王離合力，當此之時，私交之深淺幾乎是舉足輕重了。這一切，章邯都顧不得了，章邯必須盡最後一分心力，若王離公事公辦地說話，章邯也只有孤身奮戰了。
「前輩遠來，王離不勝心感也！」
「窮途末路，老夫慚愧矣！」
洗塵軍宴上，一老一少兩統帥飲得兩三大碗馬奶酒，相對無言了。已經蓄起了連鬢鬍鬚的王離顯然成熟了，如乃父乃祖一般厚重寡言，炯炯目光中不期然兩汪淚光。不用說，一年多的連番劇變，王離都在默默咀嚼中淤積著難以言狀的愁苦。看著正在英年的王離無可掩飾的悲涼，章邯心頭怦然大動了。一進九原幕府之地，遠遠飛馬迎來的王離高喊了一聲前輩，章邯便情不自禁地熱淚盈眶了。瀰漫九原軍營的肅殺悲涼，使久歷軍旅的章邯立即找到了久違的老秦主力大軍的氣息，一種莫名的壯烈悲愴無可遏制地在心中激盪開來。
「長公子去矣！蒙公去矣！九原大軍，今非昔比也……」
王離一句低沉的感喟，兩眼熱淚驟然湧出，一拳砸得案上的酒碗也飛了起來。章邯起身，親自拿來一隻大陶碗，又拿起酒袋為王離咕嘟嘟傾滿了一大碗馬奶子酒，慨然舉起自己的大酒碗道：「少將軍，飲下此碗，容老夫一言也！」王離肅然起身，雙手舉起酒碗對章邯一照，二話不說便汩汩痛飲而下。飲罷，王離莊重地深深一躬道：「敢請前輩教我。」章邯扶住了王離道：「少將軍且入座，此事至大，容老夫從頭細說。」王離就座。章邯從扶蘇蒙恬被殺後的朝局說起，說了陳勝吳廣的暴亂舉事，說了楚地亂局引發的天下大亂，說了丞相李斯如何力主平亂併力主由他來組建刑徒軍平亂，又說了刑徒軍平亂以來的每一場戰事，一直說到定陶大戰，一直說到李斯入獄兩馮自殺與目下困局。
「少將軍，目下大秦，真正存亡關頭也！」末了，章邯拍著大案，老眼中閃爍著淚光慨然道，「你我處境大同小異：勒兵西進問政，則山東兵禍與北地胡患彌天而來，秦有滅頂之災也！全力東向平亂，則廟堂奸佞作亂，秦政有傾覆之危也！西亦難，東亦難，老夫奈何哉！少將軍奈何哉！」
「前輩所言大是！願聞長策。」王離顯然深有同感。
「目下之策，唯有一途：以快制變。盡快安定山東，而後回兵問政！」
「何以盡快安定山東？」
「老夫北上，少將軍南下，合力夾擊趙軍，一戰平定河北！」
「前輩是說，出動九原大軍平亂？……」一時間，王離沉吟了。
身為秦軍老將後裔中唯一一位後起統帥，王離很是敬佩這位老將章邯。在秦軍老將中，章邯是一位特異人物：知兵，善工，又通政，是難得的兼才。章邯長期執掌秦軍大型器械營，是當時名副其實的特種兵司令。由於章邯的有效治理，秦軍以大型連弩為軸心的器械兵每每大展神威，震懾天下。一統六國之後，章邯與楊端和，是秦軍非統帥主將中進入九卿的兩個重臣。然則章楊職司不同，楊端和職司衛尉，實際執掌還是軍事，無非更換了一種方式而已。章邯不同，執掌的是直屬於皇室的山海園林府庫工商，是經濟大臣，與戰場軍事全然不同。軍旅大將而能成為經濟大臣，當時可謂一奇也。更有奇者，這個章邯越老越見光彩。在一班秦軍老將紛紛零落之時，天下暴亂驟發，陳勝的周文大軍以數十萬之眾攻破函谷關，關中立見危機。其時，秦軍兩大主力一在南海，一在九原，真正鞭長莫及。當此之時，老將章邯得李斯一力支持，共謀平盜緊急對策。會商之日，章邯提出了一則堪稱空前絕後的奇謀：以驪山刑徒與官府奴隸子弟成軍，迎擊山東亂軍！這一主張可謂不可思議之極：刑徒原本便是最仇恨官府的洪水猛獸，而奴隸子弟則也是素來最受官府遏制的人口，一旦兩者聯合成軍，誰能保得不出戰場倒戈的大事？李斯等重臣沉吟不能決斷之際，章邯慷慨激昂地拍案說：「刑徒，人也！奴產子，人也！只要赦免刑徒之罪，除卻人奴產子隸籍，以大秦軍功法同等激賞之，使其殺敵立功光大門庭，何人不為也？丞相何疑之有哉！」時勢十萬火急，李斯兩馮三位重臣半信半疑地贊同了，胡亥趙高也迫不得已地首肯了。誰也沒有料到的是，一個月後，這支刑徒軍一開上戰場，竟然立即顯示出揮灑亡命者本色的巨大戰力，非但一戰擊潰了周文數十萬大軍，且徑出山東橫掃亂軍所向披靡。自此，人們看到了老將章邯在危難之時獨特的將兵才能，一時將章邯視為帝國棟樑了……對如此一個章邯，王離沒有理由不敬重，也沒有理由不認真思慮其提出的「以快制慢」方略。
然則，這位尚未在大政風浪與嚴酷戰場反覆磨礪的年青統帥，也確實有著難以權衡的諸多制約。一則，目下匈奴新單于冒頓的舉兵復仇之心大為昭彰，若救援大軍捲入平亂，匈奴飛騎趁機南下而致陰山失守，王離的罪責便無可饒恕了。二則，九原大軍素來不為任何中原戰事所動，始皇帝在滅六國大戰的最艱難時期，也沒有調九原大軍南下。蒙恬一生將才，死死守定九原而無滅國之功。凡此等等，皆見九原大軍之特異。此時，章邯軍平亂正在勢如破竹之際，果真需要九原大軍南下麼？三則，王離秉性遠非其父王賁那般天賦明銳果決，對大局能立判輕重，用兵敢鋌而走險。王離思慮權衡的軸心，一面確實覺得章邯說得有理，一面又為匈奴軍情與九原大軍之傳統所困擾，實在難以斷然決策。
「少將軍若有難處，老夫亦能體察也！」章邯長長一歎。
「敢問前輩，九原軍南下，大體須兵力幾多？」王離目光閃爍著。
「步騎各半，十萬足矣！」
「十萬？河北趙軍號稱數十萬眾也……」
「就張耳陳余兩個貴公子，百萬之眾也沒用！」章邯輕蔑地笑了。
「好！我便南下，以快制慢！」王離拍案高聲。
「少將軍如何部署？」
「十萬南下，二十萬留守，兩邊不誤。咸陽問罪任他去！」
「老夫一法，最是穩妥。」章邯早有謀劃，穩健地叩著大案道，「少將軍只出十萬老秦精銳，歸老夫統轄，萬事足矣！少將軍仍可坐鎮九原，如此咸陽無可指責。」
「不！王離這次要親自將兵南下！」
「少將軍……」
「王離統帥九原兩年尚未有戰，今日大戰在前，前輩寧棄我哉！」
「少將軍坐鎮九原，實乃上策……」
「赳赳老秦，共赴國難！王離安敢苟且哉！」
章邯突聞久違了的老秦人口誓，心頭頓時大熱，肅然離席深深一躬：「少將軍忠勇若此，老夫唯有一拜，夫復何言哉！……」王離一聲前輩，過來扶住章邯時也已經是淚水盈眶了。兩人執手相望，章邯喟然歎息了一聲道：「少將軍與老夫同上戰場，忘年同心，老夫此生足矣！平定河北之日，老夫當奉少將軍為統帥，入國問政，廓清朝局……」王離連忙道：「前輩何出此言！蒙公已去，無論朝局，無論戰場，王離皆以前輩馬首是瞻！」章邯一時老淚縱橫，拍著王離肩頭道：「章邯老矣！大秦，得有後來人也！……」
這一夜，老少兩統帥暢敘痛飲，直說到霜霧瀰漫的清晨。
三日後，九原諸般事宜就緒，章邯馬隊又風馳電掣般南下了。章邯與王離商定的步驟是：一個月內解決所有糧草輜重後援事宜，而後兩軍同時北上南下，趕在入冬之前結束河北戰事。之後略事休整，或冬或春舉兵咸陽廓清國政，請李斯復出主持大局。以秦軍之雷厲風行，章邯王離無不以為如此部署不會有任何遲滯。然則，章邯一回到河內大營處置軍務，立即非同尋常地驚愕。大營報給丞相府的各種緊急文書，堪堪一個月竟無一件回復，即使最為緊急的軍器修葺所急需的銅鐵木料也無法落實，開敖倉以解決糧草輸送等事更無消息。
萬般無奈，章邯只有派出熟悉政事的副將司馬欣星夜趕赴咸陽，一則探查究竟，二則相機決事。不料，旬日之後的一個深夜，司馬欣風塵僕僕歸來，惶急悲憤之情如喪考妣。司馬欣稟報說，丞相三族俱被緝拿，李斯已在幾日前被五刑殺戮。丞相府已經亂成了一團，各署大吏已經全部被趙高囚禁起來。據傳趙高要做中丞相，正在「梳理」丞相府上下官吏，只怕要殺戮一大批昔年老吏。皇帝、趙高，司馬欣誰也見不上，只躲在太尉府王賁當年一個老吏府下，喬裝混入人群，看了殺李斯的刑場便連夜逃回了……
「老將軍，丞相慘也！秦政歿了……」
那一夜，章邯的震驚是無法敘說的，章邯的冰冷與憤怒是無法敘說的。以李斯的蓋世功勳，以李斯對胡亥趙高的扶持容忍，任誰都以為李斯絕不至於被殺，更不會如此快速地被殺。章邯等認定的最大可能是，李斯在獄中受得一場磨難，終將在朝野各方壓力下復出。唯其如此評判，章邯才有北上尋求與王離結盟之舉，其本意只在盡快結束平亂戰事盡快營救李斯盡快扭轉朝局。而今，李斯竟能在幾乎不告知朝野的隱秘狀態下被五刑慘殺，且三族俱滅，胡亥趙高之陰狠冷酷可見矣！如此朝廷，何堪效命哉！如此下作君主奸佞權臣，不殺之何以謝天下哉！一想到李斯如此結局，章邯不禁怒火中燒了。
「老將軍，我等身陷泥沼……」
「泥沼怕個鳥！刀山雷池老夫也要殺人！」
章邯連連怒吼著，連將案都踢翻了。司馬欣顧不得疲憊悲傷，立即吩咐中軍司馬召來了副將董翳。兩人一起勸說著，章邯才漸漸平靜了下來。三人秘密會商良久，終於議決了一個續行總方略：兵鋒不變，平定趙地後無論王離贊同與否，立即西進咸陽誅滅趙高廢黜胡亥重新擁立始皇帝後裔！為求慎重同心，章邯修就一件密書，連夜派親信司馬飛送九原。章邯在書中坦誠備細地敘說了咸陽陡變，也說了自己本部的議決方略，要王離慎重斟酌：要否繼續兩軍同心做最後一搏？幾日後司馬歸來，帶來了王離的回書。銅管一開，章邯三人便是一驚。這件回書是一方白帛，上面幾排已經變成醬紫色的血書大字——
赳赳老秦，共赴國難
九原軍矢志不改，但聽老將軍號令
「好！少將軍同心，大事堪成也！」
章邯三人得王離血書回應，一時精神大振，當即平靜心神，開始了全力運籌。章邯搜羅出軍中所有熟悉咸陽官署的軍吏司馬，派司馬欣秘密統領，立即開赴咸陽開始了獨恃的實際軍務籌劃。章邯給司馬欣的方略是：凡事皆找各署實權大吏實在解決，不管有沒有皇帝詔書或大臣認可，先做了再說。遇有對朝政憤然的老吏，立即著意結交為舉事內應。如此月餘之後，居然辦成了許多原本以為不可能的難事。及至趙高接任中丞相，指鹿為馬的醜聞傳遍朝野，章邯軍的實際籌劃已經只剩下了最後一件大事：如何向王離拘九原軍接濟糧草？
列位看官留意，此時天下大亂已經一年有餘，復辟亂軍割據稱王已有相對根基，秦政之實施與秦軍之後援已經遠不如當年順暢。依據秦政現實，九原大軍的糧草輜重此時由九原直道輸送，也就是以關中北部為直達九原。二世胡亥即位後工程大作，關中糧草屢屢告急，向九原的輸送也便有了種種名義的削減，遠不如當年豐厚及時。若非始皇帝時期的相對囤積，只怕九原大軍早已糧草告急了。再則，九原軍南下邯鄲巨鹿戰場，僅馳道距離也在千里之上。以「千里不運糧」的古諺，若王離大軍由九原攜帶糧草南下，或由九原大營征發民力輸送，事實上都很難做到。一則是浪費太大，九原糧草經不起如此折騰；二則是在趙軍截殺危險之下王離軍行進掣肘，大大影響戰力。而章邯軍則不同，由於是人人不敢阻擋的平盜急務，中原各大國倉幾乎是全力就近輸送，是故糧草之便遠過九原軍。此時，章邯所要解決的難題，便是如何確保中原糧草輸送王離軍？所謂難題，難點在兩處：一則要糧源充足，二則要確保不被山東亂軍截殺。
對於天下糧源，職任少府的章邯很清楚：當時能一舉承擔四十萬大軍糧草者，非敖倉莫屬。其餘國倉不是過遠便是太小，不足以如此巨額輸送。而敖倉之開倉權，歷來在丞相府。章邯固可以非常之法脅迫開倉，然引起趙高一班奸佞警覺則於後不利。反覆思慮之後，章邯向趙高的中丞相府呈送了一件緊急軍書，稟報說河北趙軍正在籌劃大舉攻秦，若欲滅趙，請開敖倉以為糧草後援。趙高雖則陰險奸狡，雖則對章邯心有疑忌，然卻也明白天下大勢：盜軍不滅，自己再大的野心也是泡影。無奈之下，也只有批下公文：許開一月之軍糧，平趙後即行他倉改輸。官文歸官文，章邯要的只是個由頭好為倉吏們開脫，只要口子一開，趙高豈能奈何數十萬大軍之力？
糧源一定，章邯三人立即謀劃輸送之法。司馬欣與董翳之見相同，都是主張自己率精銳一部親自護糧。章邯卻搖頭道：「時當亂世，河內之地亂軍如潮，誰護糧都難保不失。老夫思忖，必得以非常之法確保糧道。」兩人忙問，何謂非常之法？章邯拍案道：「修築甬道，道內運糧！」司馬欣董翳一時驚愕相顧，思忖一番卻又不約而同地拍掌讚歎：「老將軍此計之奇，不下以刑徒成軍！」三人一陣大笑，遂立即開始實施。
這甬道輸糧，堪稱匪夷所思之舉也。在大河北岸修築一道長達數百里的街巷式磚石甬道，以少量飛騎在甬道外的原野上巡查防守，則甬道內可以大量民力專一輸送糧草輜重，在盜軍瀰漫的當時，實在是最為可靠的方式了。在其後中國歷代戰亂歷史上，修築如此長度的街巷式甬道輸送糧草，這是絕無僅有的一例。章邯之奇，惜乎生不逢時矣！此舉生發於天下大亂之時，秦軍尚有如此征發之力，帝國之整體潛能可見一斑也。兩月之後，甬道築成，敖倉之糧源源輸送河北。其時，王離大軍已經如約南下邯鄲巨鹿戰場，章邯大軍亦同時大舉北上，一場對河北趙軍的大戰，也是對天下復辟勢力的總決戰自此開始了。
章邯王離沒有料到的是，河北的決戰態勢猛烈地牽動了天下反秦勢力，尤其強烈地震撼了正處於瀰散狀態的江淮舊楚勢力，由此引發的竟是一場真正決定帝國命運的最後大戰。