色漸晚，二人牽馬回城，沿路有有笑，欣賞著這物阜民豐的鸞傾城，走到含露憩門口時，就見辰星慌慌張張地走上前來，神色異常焦灼：「君上，不好了，郡主不見了。」
蘇穆臉色豁然一變：「什麼？」
「自那日跟君上鬧完彆扭之後，郡主一直將自己關在房中，誰都不肯見。我們想依著郡主的性子，鬧完脾氣也就會出來，沒想到三過去，侍女才來回稟，郡主不見了，請君上降罪。」
「不怪你。她一向弄性尚氣，不知輕重，趕快召集荊南世家武士，出城尋找。」辰星領命而去，又被蘇穆從身後叫住，「切記，這件事不要驚動任何人，尤其是逍遙堂。」
辰星以最快的速度安排武士出城尋找，同時仔細盤問荊南依身邊大侍女，都搖頭不清楚郡主可能會去哪裡。
「郡主的脾氣您也知道，她不想讓別人知道的事，我們都勸不住她呀。」
為防荊南依失蹤的消息走漏，辰星命人嚴加看管這群侍女，勒令她們不准輕易出府。
翌日清晨，派出去的武士終於探聽到一點消息，據鸞傾城百姓反應，昨日他們曾親眼見一絕色女子，追著一名男子出城。
事實也確實如此，那日荊南依原本只想著出府散散心，路過集市的時候不經意間被一名少年撞了一下，這少年容貌甚美，卻不語不笑，甚至連看她都懶得看她一眼，荊南依不忿，認為普之下怎麼會有人對她的美貌無動於衷，另一方面也是因少女春心萌動，暗想，他這般容貌，比穆哥哥還要俊俏一些，配她倒是相得益彰。可是一抬頭，那名少年卻已匿入人群當中，越走越快，荊南依且奔且追，一直追到了郊外荒山，等意識到自己迷路時，四周已是她全然陌生的景物。
應是正午，可是越往密林深處越是一絲光線也無，荊南依終於感覺到害怕，想按原路返回，回頭卻驚覺來時的道路都被枝葉覆蓋住，像是根本不曾有人走過，連那男子也不見蹤影。四周悄無人息，連鳥叫聲都聽不見。
荊南依哽咽地哭出聲來，朝著四處周喊：「你在哪？快點出來，帶我出去。」
一道身影突然閃過，出現在荊南依的面前，正是那名誘她來此的少年。荊南依追上前去牽住他衣袖，連聲道：「這裡太黑了，你快點帶我出去。」
那人不動不笑不言不語，宛如木頭做成的一般，只是直勾勾地望著荊南依身後。荊南依性急回家，忍不住伸手輕輕推了那人一下，卻沒料到手從他胸口穿過，竟是個沒有心的怪物。
她悚然驚叫，縮回手轉頭狂奔，一隻巨大的金絲鳥籠從而降，將荊南依整個罩在其中。荊南依雙腿一軟，險些跌跤，伸手抓住欄杆，聲嘶力竭地大喊救命，可這密林連光都能吸收，別她的叫喊聲。
無心男子面無表情立在籠子前，對她的求救聲仿若未聞。他兜裡的布偶像是感應到誰的靠近，突然蹦了起來，從他懷中滑出，跳到他背後的某人肩上。
荊南依越過無心男子，這才看到數日不見的飛塵，看到他手上拿著的另一隻一模一樣的布偶。他撫摸著那布偶，在它耳畔道：「好了，你的任務完成了，回你的棺材裡去。」
無心男子轉身離去，無論荊南依怎麼叫他都不理。
荊南依雙目圓睜，驚恐地看著飛塵：「是你！你要幹什麼？放我出去！」
飛塵淫笑：「可算抓到你了，幾日不見，郡主越發出落地美麗絕倫了。」他打量著荊南依的週身，歎息似地搖了搖頭，「郡主什麼都美，可惜就是這件衣裳不美，配不上郡主這樣的傾世容顏，對了，我家中還有一件白羽衣，我這就取出來給你，你先乖乖地在裡面待著吧，我很快就回來找你。」
這時遠處傳來眾人尋找荊南依的叫喊聲，她看到希望，雙手緊拽著柵欄，大聲向外喊著救命，蘇穆和葉蘭等人打著火把已在林中尋了一一夜不止，隱約聽見聲音，臉上均是一喜：「是郡主的聲音。」
飛塵可不想自己的寶貝這麼快被人發覺，袖子一抖，從袖中甩出布偶，布偶如獲生命，翻滾著躍上金絲鳥籠，跳到正大聲喊著穆哥哥的荊南依肩上，身體一抖，灑出白色粉末，這些粉末飄入荊南依鼻中，很快她就再也發不出一點聲音，驚恐地緊握柵欄狠命撼動，寄希望能引起別人的注意。
飛塵豎了一根食指在唇前，朝她輕輕噓了一聲：「別動，我的鳳凰兒，驚動了別人就不好玩了。」
荊南依恨恨怒視他，眼中淚光閃爍，卻因身處籠中而無可奈何。
飛塵勸她：「哭什麼啊？他們不願陪你玩兒，我陪你玩兒。他們不信你是鳳凰女，我相信。」
尋人的腳步聲越來越近，飛塵並不想讓別人這麼快就尋到荊南依的藏身之地，牽起籠子下方一條紅綢，借用風勢，逆風放起，那籠子便成了一隻巨大的風箏，飛過叢林樹巔，徜徉在綠海碧雲之間。荊南依伏在欄杆上，望著地上四下尋她的蘇穆默默流淚，無聲呼救，最後她終於倦了，含淚倚著籠子沉沉睡去。
蘇穆神情狂亂地在林中奔走，衣袍多處被路邊的荊棘野草劃破，他全然不顧，大聲向四周喊著荊南依的名字，聲音如石子投入深淵，除了偶然驚動樹上雀鳥外，連回應都無。葉蘭寸步不離地守在他身旁，見他如此心有不忍，勸他：「郡主吉人自有相，定會化險為夷，平安無事。」
蘇穆心痛如狂：「都是我的錯，如果當時我不是這麼對她，依依就不會出事。依依若是有個三長兩短，我該如何向我們父母的在之靈交代。」
葉蘭知他兄妹二人自幼喪父喪母，相依為命地長大，這些年蘇穆既當爹又當媽，感情自然不比尋常。葉蘭不由聯想到自身，自己雖然孤苦，卻還有母親在旁陪伴著她，照顧著她，這樣一想，反觀蘇穆，便從心底對他生出一股憐憫之情。她心疼他，心疼這男子二十年來的孤獨和困苦。
縱然習文識武，即便飽讀詩書，可是四書五經中聖人從來沒有教過他的眾徒，如何驅走那與生俱來的孤獨。
蘇穆不經意地轉頭，瞥見她那種眼神，眼神中有掩不住的心疼之意。這些年，恨他的人不計其數，愛他的人不計其數，懼怕他的人也不計其數，可從來沒有一個人，用這樣的目光看過自己，在她面前，蘇穆可以不必撐起強悍者的軀殼，他可以六神無主，他能夠不知所措，他一樣可以脆弱。因為她是他的夥伴、知己，她能夠填補他空虛的每一個縫隙。
蘇穆忍不住伸手，緊緊握住她提燈的掌心，似欲從中汲取無窮的勇氣和動力。她亦回握他，鄭重許諾：「我會陪著你，一直找下去。」
那時候他們都不知道，這已是一生的承諾。
蘇穆遍尋不著，亮時分和葉蘭等人精疲力竭地返回荊南府邸，等候許久的含露連忙迎了上去，問話剛要開口，觸到蘇穆黯然雙眸就已經知道答案。
辰星派出去的人也陸陸續續回府，都搖頭沒有尋到荊南依的蹤跡。眼見希望一個個破滅，蘇穆頹然坐在大殿之中，辰星更是憂心如焚：「君上，屬下接著去找。」
蘇穆無力地擺手：「算了，你也找了一一夜，看來此番依依必定是出了什麼事，既不想讓我們找著，定會有人上門來找我們，若是為錢，那就好辦，若是為了其他東西，我們也只能靜觀其變。」
辰星心中一灰，知蘇穆所言不差，暗中捏緊了身側的拳頭。
偏偏禍不單行，就在這時有侍衛上殿回稟，逍遙堂信使已到門口。
蘇穆葉蘭對視一眼。
葉蘭壓低聲音：「怕是來者不善。」
蘇穆冷淡一笑：「善者又豈會不請自來？」
不等通傳，懿滄信使趾高氣揚地闖入殿中，抖開手中詔書，倨傲地對準殿上念道：「這是逍遙堂堂主的迎親令，皇甫世家的巍鳴君不日將迎娶荊南世家的桃花印郡主，世家永結連理，琴瑟和鳴。接旨吧蘇穆君，咱們的巍鳴君很快就要親自前來鸞傾城迎娶新娘。」
含露掩口，適時地掩住了那聲驚呼。
桃花印！
蘇穆面色驚變，心中亦有駭浪滔，他的錯愕憤怒不亞於殿中任何一個人。而展現在眾人面前的荊南蘇穆，依舊維持著他身為一家之主的無懈可擊的冷靜。他垂目看著堂下，目中浮出冷淡的幽光，射在那人臉上，暫時沒有話。
懿滄信使狗仗人勢，壓根沒將這的鸞傾城放在眼中，不耐催他：「還不快來接旨？」
辰星一按手中的劍，憤憤正欲上前，是一旁的含露拉住了他。
蘇穆終於開口，卻也不是對那堂下的人講。他側臉看著辰星，雙目無波無浪，淡淡道：「拿過來。」
辰星失聲叫他，面色慘白：「君上！」
「去。」冷靜乾脆的重複，不帶溫度。
辰星不得已走上前去，低頭接過，雙手捧著，如捧著碳中之火，整個人僵硬無比。
懿滄密探敷衍地行了一禮，得意洋洋地退去。待那行人走出大殿不復再見時，蘇穆持起案上他的寶劍，挑起辰星手上那詔書，只見劍光如白練，他揮舞著手腕將它斬得四分五裂。望著一地的碎片殘骸，他冷冷地笑。
含露憂心忡忡地問：「巍鳴？就是皇甫群的孫子，皇甫世家未來唯一的繼承人？」
蘇穆掩飾不住嘴角譏誚的紋路：「繼承人？傀儡罷了。眼下逍遙堂的實權盡數握在懿滄群手上，等皇甫群百年之後，他豈會心甘情願輔佐幼主，只怕已有二心，偏在這種時候要皇甫巍鳴迎娶依依，不過是以退為進，借桃花印的幌子堵住悠悠眾口。屆時我們願還是不願，都能任他們拿捏。」