二人從外回到大雜院時，正巧遇上了也從外邊回來的瘦猴癟猴二人，手上都提著些東西，還未靠近便聞見籃子裡傳來的一股腥臭之氣，兩人張望著彼此籃子裡的東西，面生好奇之意。
「真夠味兒的，你的是啥？」
瘦猴笑得神秘兮兮，掀開了籃子一角，露出下面的臭魚爛蝦，問他：「你呢？」
癟猴一陣壞笑，撩開自己的籃子，裡面赫然是幾坨牛糞：「老大不是要咱們找些臭東西嗎？問世間何物最臭？唯有粑粑也——」
二人笑作一團，互稱對方噁心，正好葉蘭走上前來，見狀問道：「你們笑什麼呢？」
癟猴瘦猴一見葉蘭，呼啦啦地圍了她上來，爭先恐後地向她邀功：「老大老大，你要我們辦的事，我們都辦妥了！」
葉蘭喜笑顏開，讚賞道：「幹得好。」蒙她嘉獎當然是喜不自禁，兄弟二人七嘴八舌地起收集這些髒物的艱難卓絕之處，嘰嘰喳喳，活像一群螞蚱。這時候母親華農聽到聲音走出房間，站在簷下揮手叫她，葉蘭應聲上前，跟著母親一道進屋，母親掩上房門，取出縫製了數日的衣裙遞給她，笑道：「這是娘一針一線親手做的，想著我的蘭兒穿上以後定是嬌艷動人。」
葉蘭笑著按住母親的手：「娘給女兒做了，女兒也沒有地方穿啊。」
母親搖頭，不認同道：「怎麼會沒有，等你日後做回女兒家，可有時間打扮自己，到時候娘再替你尋一門合心合意的親事……」
葉蘭神色犯難：「蘭兒尚有未完之事，即日就要動身……」
華農心底一顫，舉目看她，眼中有來不及遮掩的神傷。讓母親為自己擔驚受怕是葉蘭最不願見到的，也是她最無法承受的。葉蘭心頭一痛，掀了裙擺，在她面前跪下，仰頭看她，殷殷道：「女兒不孝……」
華農伸手撫摸她秀髮，一點點往下，及至她臉頰，溫和地問：「非走不可麼？」
她目中含淚，點頭：「非走不可？」
「事情已經到了這種地步了麼？」她問，語氣忡忡。
葉蘭略吃驚，對她在外面做的那些事情，母親並非她想像的那樣一無所知。只是為了女兒k的安心，她恪盡著她的沉默。
葉蘭聲音低低：「娘，對不起，女兒不能陪在您身邊，國將不為國，我不能眼看著這一切壞下去，女兒走了，請娘親務必保重自己。」
華農笑著，兩鬢在流轉的歲月間已悄然轉白，而她望向葉蘭的目光仍舊那樣溫暖，她用手撫平葉蘭額際亂髮，乾燥的掌心帶著鎮定人心的作用。
「安心去吧孩子，娘會好好的，等著蘭兒會來。」
葉蘭忍淚起身，不敢在母親面前落下一滴淚，推開房門後加快了腳步，跟站在門外的巍鳴撞了個滿懷，她還未抬頭，他卻先伸手，放在她腦後，將她的臉按壓在自己胸口，攬她入懷中。
她伏在他胸膛，開始抽噎，細細的哭泣，聲音很低。
巍鳴撫著她的長髮，他想，沒有人會比她更瞭解這名女子的不捨和絕望，家與國，母親與君上，都在她的秤之上，衡量決定著她感情的去向，所以她不能不掙扎，她無時無刻不飽嘗著感情淬煉的結果。
他側首低頭，自然地落了一吻在她的如雲秀髮之上，輕聲安慰她：「蘭兒，這是你第一次當著我的面哭，我……真的很高興……啊！」
那一聲不合時宜的啊，是葉蘭一時怒起，咬在他胸口所致。她這樣傷心難過，他竟覺得高興，豈不讓人怒火中燒。
巍鳴哀嚎，眼淚狂飆：「這都要咬，你屬狗的啊！」
次日飛塵便遣了人送來棺材，那棺材由柏木所製，繪有仙鶴騰雲，絢麗有序。瘦猴癟猴忍著臭氣，將早已備好的爛蟲蝦米倒入其中，葉蘭領著巍鳴走近，瘦猴連忙點頭邀功：「老大，你讓我們調製的死人味道，已經成了。」
葉蘭轉頭看巍鳴，問他：「你信我麼？」
他點了點頭。
她指著那面棺材道：「待會兒我會封住你的氣息，微弱得幾乎感覺不到，到時候你就跟睡著了一樣，大概過了四五個時辰之後就能醒過來。」
巍鳴生性喜潔，為了葉蘭便生生忍下，：「好。」
葉蘭轉頭交代瘦猴癟猴二兄弟，道：「這次我若走了，生死未卜，若是三之後我沒有回來，就帶著我娘速速離開此地，記住了麼？」
二人臉色一變，齊聲叫她：「老大！」
葉蘭毅然打斷了他倆：「既然叫我一聲老大，就要聽我的話。」
懿滄群策馬在崎嶇山路上，馬蹄的每一次揚起都帶起塵土，身後緊隨的懿滄武士日夜不曾稍作歇息，整齊的馬蹄聲震得地面都微微顫動，轉瞬之間便於山路口消失，懿滄武士跨過悠然河，直奔鸞傾城的驛館。等候已久的懿滄副將心驚膽顫地迎了出來，還未下拜，迎面先挨了懿滄群一記馬鞭，鞭聲凌厲清脆，打得那人皮開肉綻。他豹眼怒睜，大喝一聲：「廢物，這點事都要我親自出馬，早該將你剁成肉泥餵狗！」
語罷又是一鞭。
懿滄副將不敢動亦不敢躲，連聲道：「是屬下辦事不力，望澗主息怒。」
晟睿勒馬上前，看著跪在地上的那人，冷淡道：「那具屍體呢？抬上來看看。」
很快便有武士抬了那具焦屍上來，懿滄群暫時收了怒火，翻身下馬，走上前去與晟睿一起察看，武士掀開覆屍的白布，赫然見那屍體焦黑模糊，已經開始腐爛。
懿滄群連聲咒罵。
晟睿若有所思，而後轉頭問身邊的人：「他身上穿得，可是皇甫巍鳴的衣服？」
懿滄副將忙點頭，面上一血珠滾下，他連擦也不敢擦。
晟睿上前撕下他一截袖子，遞給跟在自己身後的冰原狼：「阿布，聞聞。」
冰原狼嗅了嗅衣服，仰長嘯，晟睿微微一笑，轉向懿滄群，道：「叔父不必著急，很快即能尋到皇甫巍鳴的蹤跡。」
懿滄群得他如此保證，才稍稍展顏，點頭道：「一個黃口兒，我不信他還能有通的本事，必定是有高人在後相助。晟睿，記住，除了他，其他窩藏包庇的，全給我捉回來。」
「侄兒明白。」
轉頭望向鸞傾殿所在的方位，他渾濁雙目微微瞇了瞇，冷笑道：「本來還想用些斯文的法子，如今看來，真是不必了。你們給我記得，接到荊南郡主之後，其他人，都給我宰了，再給鸞傾殿放一把火，省得老夫再尋些亂七八糟的借口動手。」
「至於你，」他回頭，掃了一眼跪在地上、渾身冒冷汗的懿滄副將軍，冷笑道，「暫且放過你一條命。」
懿滄副將連連叩頭，嘴上不住開口：「謝澗主，謝澗主不殺之恩。」
「滾吧。」
懿滄副將羞憤離開，在驛站門口的時候被人攔下，手下神神秘秘地湊過來：「將軍，有人要見您一面。」
懿滄副將一肚子火正沒處發，手一揮，不耐煩道：「不見不見，沒見老子心煩。」
手下附到他耳邊，竊竊私語道：「是那個人，那人知道巍鳴君在哪裡？」
懿滄副將眼睛一亮，不由大喜道：「讓他進來。」
手下躊躇：「這事兒需不需要通知懿滄澗主。」
副將因懿滄群的訓斥惱火，急於表現立功，生怕被別人搶了功勞，忙道：「我去見他。」
一見到那三番五次壞他好事的葉蘭，懿滄副將大怒，抽刀飛身而起，攻向葉蘭，被葉蘭兩三刀擋住，厲聲喝道：「你要的死人，我給你帶來了。」
懿滄副將氣喘吁吁地停下手上的攻擊，目中驚疑不定，看向葉蘭。
葉蘭側了側身，亮出她身後那副棺材。懿滄副將將信將疑，收了彎刀快步上前，望向棺內，赫然正是皇甫巍鳴的屍首，惡臭難忍。
跟在他身後的武士們紛紛捂鼻，開口道：「將軍，屍體都臭了。」
葉蘭似笑非笑：「這種氣，你死了，你也臭。」
懿滄副將仔細打量巍鳴，葉蘭警覺地盯著他一舉一動，唯恐他發現其中端倪，對巍鳴不利。懿滄副命手下上前檢查，武士不情願地捏著鼻子，伸手到他鼻端探了探鼻息，便快快收了手回來，嫌棄似地在衣上猛擦，而後向著懿滄副將點了點頭，示意他已死透。
副將大喜，連聲道：「蓋上蓋上。」
等棺木蓋妥，懿滄副將猛然轉身，將手上的彎刀架在葉蘭的脖子上，眼中精光四溢，冷笑道：「你子打的什麼主意，幾日前還拚死保護，怎的今日性情大變，把他給殺了？」
葉蘭作揖諂媚道：「大人有所不知，我本是為利所驅，這人開始自己是什麼堂主，還許諾我，只要我能護他平安無事他就能給我萬金，可是，這子根本就是在騙我，人為財死，鳥為食亡，的也不能平白讓人欺負，乾脆一不做二不休，先下手為強，把他給做了。」
懿滄副將冷冷地打量著她，似在判斷她話的真實性。
葉蘭語氣一轉，拿出流里流氣的樣子，向著那名副將討好似的一笑：「的心想，您如此想要這子的性命，若是的把那人給您帶來，想必你一定會給的一點好處吧？」
懿滄副將放聲大笑，眼中的猜忌這才淡去，手一揮，讓手下拿了一包錢給她。葉蘭接過那包錢，喜笑顏開連聲道謝，一邊掂量著一邊朝外走去，心裡不住默念：叫住我啊，快點叫住我啊。
懿滄副將若有所思，揚聲道：「等等。」
葉蘭停下腳步，嘴角一勾，深吸了一口氣，轉身面向懿滄將軍，恢復了那諂媚討好的表情：「敢問大人有何吩咐？」
他陰惻惻地問：「你，是你殺了皇甫巍鳴？」
葉蘭點頭。
懿滄副將加重語氣，看著她的眼睛，一字一句道：「我再問你一遍，究竟是誰殺了他？」
葉蘭會意，巴結道：「大人認為……該是誰殺了他？」
副將讚許地看她一眼：「果然識趣。」
葉蘭察言觀色，順勢接他的話講下去：「的明白，殺他的人，可以是玉皇大帝，也可以是泰山東君，無論是誰，都是的親眼所見。」
副將又是大笑，拎起桌上一包銀子丟給葉蘭：「記住，殺他的人不是別人，正是荊南蘇穆。」
葉蘭眼中冷光閃過，生生忍下了，點頭哈腰道：「沒錯，看的這記性，就是他殺的。」
懿滄副將滿意地點了點頭，命令左右：「去，帶這子去寫一份供詞，讓他畫押。」她正要走，又被副將叫住，看著葉蘭的眼許久，他才意味深長地開口，「知道該怎麼做吧，子？」
葉蘭賠笑點頭：「的明白，您放心，我定會死死咬住蘇穆君的，錢不會白花。」
「那就好，」他鬆了口氣，「我們走，把棺材抬上。」
葉蘭抬頭望了一眼棺材，心中百味陳雜，一面為巍鳴的安危擔憂，一面又憂心蘇穆的處境，千頭萬緒撕扯著她的心，她抬頭看向空，被此時正烈的太陽刺痛了眼睛。