逍遙堂所有的醫官都對巍鳴所中箭毒束手無策，其毒名為寒蛛血，相傳是極寒地區的紅蜘蛛加上三十多種毒藥配置，無藥可解。葉蘭頹然跌坐在巍鳴身旁，含淚伸手輕撫他緊鎖的雙眉，眼淚撲簌落下，感覺到她的哭泣，巍鳴微微睜眼，望向床邊的葉蘭，忍痛向她致以一笑：「蘭兒，你要留在本君的身邊，我怕他們又要對你不利……」
葉蘭緊緊抓住巍鳴的手，不住點頭應他道：「蘭兒哪都不去，就在這陪著小君。」
「蘭兒……蘭兒怎麼哭了，是心疼我了麼？」他氣若游絲，笑意卻不減，「蘭兒就是我的良方，能起死回生，我哪捨得死……」
葉蘭早已淚流滿面，連聲懇求：「鳴兒，鳴兒…求求你，不要死。求求你。今時今日蘭兒才明白，這世上，只有你肯為蘭兒生死相托，赤誠以待。就連蘇穆君，也將蘭兒視作他的一顆棋子吧。原來，在他心中，世家的榮辱仇恨，重於泰山。可以不擇手段，無情無義……」她握住他放在被褥之外的手，貼在自己臉側，試圖用她的體溫為他取暖，哽咽道，「是我的錯，是我害了你，倘若當初我不假扮鸞鳳之女到你身邊，你何至如此？」
就在葉蘭垂淚之際，門外人聲鼎沸，噪音大亂，晟睿領著幾名武士衝了進來，大肆往巍鳴的寢宮之內撒紙錢，掛白綾，葉蘭聞聲而出，一見此景氣得渾身發抖，怒聲斥道：「私闖小君寢宮，不怕治個以下犯上之罪嗎？」
晟睿轉身看她，臉上非但沒有一絲悲慼之意，語氣更是狂妄無比：「聽說小君不久於人世，我等提前為小君哭一哭，啊，也算臣子盡忠了。把這給死人用的玩意，都掛起來。」
眾人領命而去。
「你們欺人太甚！」葉蘭氣得雙頰煞白，上前阻止，反被晟睿輕鬆捏住她一隻手腕，往前一推，推得她踉蹌數步險些跌倒在地。晟睿依然只是冷眼看著，面無表情道：「我忘了，當日小君中箭之日，唯有荊南郡主在場，是否與那殺手串通，謀害小君，正好捉去地牢，審訊一番。帶走。」
侍衛們正要上前捉拿這據說有嫌疑的女子，就聽一聲冷靜自持的喝止從房內傳出：「我看有誰敢動手？」
眾人聞聲望去，巍鳴從內間走出，雖然無比虛弱，然身上不怒自威的氣勢卻不容人小覷，他環視殿內諸人，目光冷淡地從那些人臉上一一掃過，清楚地說，「我還活著，你們就想造反不成？」
晟睿一時沉默。事發之前他聽派出去的懿滄殺手來報，說小君為那女子擋了毒箭，命已將絕，沒想到大限未至，說到底懿滄還是人臣之子，來之前懿滄群便再三地勸他不能妄動，懿滄世家絕不能就此背上弒君之罪。歷史上多少權傾朝野的功勳之臣，都是因此而被天下人所誅殺，他們切不可重蹈覆轍。
想到叔父殷殷叮囑的句子，晟睿隱忍地看他許久，忽然朗聲大笑，笑聲極是放肆：「放開她，我們走，來日方長。」意味深長地又看了一眼巍鳴，道，「就是不知道晟睿君是否還有來日？」
葉蘭氣急攻心，正要上前理論，反被巍鳴死死拉住。
晟睿領著那群人剛走，巍鳴便因體力不支向後踉蹌數步，葉蘭立刻上前相扶，可惜力有不逮，還是與他一起跌坐在地，葉蘭心內淒涼，無言而絕望地抱住他，眼淚不住地往下落，巍鳴伸手替她拭淚，強笑道：「別哭別哭，我說過，要蘭兒寸步不離，才能護著蘭兒……」
為了不讓他難過，葉蘭勉強忍住眼淚，努力向他笑了一笑。巍鳴也笑，最後因體力告罄，在她懷中暈了過去。
蘇穆聽說懿滄晟睿前來滋事，不顧自己外傷未癒，便趕來察看。葉蘭轉頭見他出現，頓時恨意勃發，冷面冷聲道：「蘇穆君也是來看鳴兒是否嚥氣的麼？」
蘇穆心一痛，想到有朝一日他竟也會被如此對待，腳步微微晃了幾晃，低聲問他：「你……還好麼？」
葉蘭扭頭不去看他臉上悲愴之意，聲音裡卻滿滿都是澀意：「請回吧，蘭兒在此，決不允許任何人再傷他，就算到了黃泉路上，蘭兒也會相陪。」
「蘭兒的心，是許給巍鳴君了麼？」蘇穆身形微晃，勉強扶著桌子站住。
「我的心？」葉蘭黯然低頭，苦笑著望向懷中昏迷不醒的巍鳴，在心裡無聲地向身後的蘇穆發問：從前我的心都給了你，可是現如今呢，你珍惜過麼？
「經此種種，蘭兒早都沒有了心，只是，巍鳴以命相救，蘭兒必不負他。」
蘇穆臉色驚變：「不負他，那我呢？你我的竹林之約呢？」
葉蘭側身避過他眼中的痛苦掙扎，逼著自己硬下心腸：「事到如今，蘇穆君說這些還有何意義？」
「對蘭兒而言，沒有任何意義了麼？」蘇穆上前幾步，不依不饒地追問。
葉蘭忍痛垂首，不欲再多看他一眼，決絕道：「是蘭兒錯看了蘇穆，也是蘇穆錯認了蘭兒！你走吧，我不想再看見你。」說完這一句，她毅然起身將他推出房外，一把關上房門，轉身背靠門上緩緩坐下，強忍了許久的淚這才紛紛落下。
被推出門外的蘇穆枯立許久，緊閉的門扉再未開啟，心中的那道門也隨之闔上。他轉身，失魂落魄地走下台階。含露因擔心他此刻的傷勢，一直追著他到此，見蘇穆如此形容，急忙上前雙手相扶。
蘇穆才注意到她的出現，喃喃道：「是你。」
含露佯裝關心地問：「巍鳴君如何？」
蘇穆搖了搖頭，臉色慘白：「醫官說，無藥可救。」
含露無動於衷，餘光不動聲色地掃過左右，見近處無人，便壓低聲音道：「君上，事已至此，巍鳴君已成廢棋，君上只得再謀大計。皇甫信符還在我們手中，不如借力造勢，為我所用。」
蘇穆看了她一眼，被那種冷靜目光掃過，含露頓時遍體生涼。
他冷淡道：「我何時應允要將皇甫巍鳴視為棋子？」
含露一驚，本能地仰頭問：「難道君上，真心輔佐世仇的嫡子嫡孫？枉顧鸞傾城這些年的苦難？」
蘇穆揮袖，搖頭：「別說了，等弄清了夢姑姑之事，本君便帶你們回鸞傾城去。」
含露低聲道：「君上仁厚，可是哪一個當權者不是踩著白骨而行？巍鳴君一死，逍遙堂必定大亂。正是蘇穆君起勢之時，怎可白白斷送。至於夢郡主的事，含露想，或許有人知道真相。」
蘇穆順她目光看去，亭台樓閣的盡頭，是逍遙的祠堂。
「娘子何意？」他若有所思地問。
「巍鳴君一死，逍遙堂必定大亂。正是蘇穆君起勢之時，怎可白白斷送？」
這夜，蘇穆趁人不備潛入祠堂。煙氣繚繞的祠堂之內，只皇甫規獨自一人坐在蒲團之上，正對著一面棋局沉思，蘇穆點步躍到他身後，抽出腰間長劍，抵在皇甫規的脖頸邊，冷聲道：「老堂主可曾記得沉於悠然河寒水之中的荊南夢？」
皇甫規轉頭望向蘇穆，眼中不復混沌，清明無比，能將人看得有如水晶通透，一點也不像已近暮年的老人：「你是荊南的孩子？」他問。
蘇穆反問：「你認得我？」
皇甫規將盤中無氣的白子一一提出，自言自語道：「我不認識你，但是我見過你姑姑，你和你的姑姑很像。」
聽他提起荊南依，蘇穆但覺心口猝然一痛，前仇舊恨翻湧而來，手上握著的劍不覺逼近了幾寸，咬牙切齒道：「所以，是你殺了她！」
「你信麼？」皇甫規看著他，目中毫無懼色，坦然地問。
「老堂主能裝瘋賣傻十數載，我又有什麼理由不相信？」
皇甫規苦笑：「人心叵測，慾壑難填，這世間，不癡不傻之輩又有幾人？若荊南夢真是我殺的，你要如何？」
「姑姑的仇，不得不報。」蘇穆擲地有聲道。
「那殺了我呢？你又當如何？」皇甫規執黑落下一子，一面這樣問蘇穆。
蘇穆一愣，自然道：「大仇得報，則退回鸞傾城，助我鸞傾城的百姓得以生息。」
「我死了，你世家土地上的百姓安居樂業，那你有否想過，我死了，逍遙堂便會陷入動盪之中，到時候天下百姓又該如何自處？你有想過那些人麼？」
蘇穆一時沉默，遲疑地看著他，暫未說話。
皇甫規款款繼續：「何人坐擁逍遙堂，何許世家權傾天下，並不緊要，關鍵在於，他是否能一統天下，有威震八方的聲名，與外王內聖的慈悲之心，均衡牽制各世家的力量，讓他們只圖安居樂業，不謀萬世霸業，只有如此，天下百姓才可得太平。至於家仇私恨，兒女情長，」皇甫規放下棋子，抬眸看了蘇穆一眼，冷靜道，「在這如同滾滾大江的形勢中，如塵埃，似滄海一粟，不足道也。大丈夫，為天地立心，為生民立命，為萬世開太平。只可惜，老夫幽閉祠堂這些年，才悟出這些道理。」
蘇穆喃喃自語：「為萬世開太平……」
「正是。」皇甫規點頭，最後一子終於落下，正對蘇穆的棋盤上赫然呈現兩個大字：大同。
「天下大同，方可免去世家紛爭，戰火荼毒百姓。請你助我救我孫巍鳴。」皇甫規整衣正容，正色道。
蘇穆的目光從棋盤緩緩移到他臉上，當年叱吒悠然河南北的梟雄臉上老態畢露，丘壑縱橫，頭髮花白，已是耄耋之年的老人正以懇求的姿態望著自己，語氣中不無托付之意：「請答應我這個要求，這是使黎民免於災禍的唯一辦法。」
蘇穆漠然不語，手腕一轉，那劍便橫空滑過，砍向皇甫規，皇甫規閉上眼，靜候著死亡來臨，許久不見痛意，他睜眼，看著一縷白髮從他面前飄落。蘇穆收劍回鞘，冷聲道：「皇甫虧欠荊南的，落髮為止！我換你兩命！」
皇甫規眼睛頓時一亮，道：「多謝。」
蘇穆環顧左右，取了壁上一支正在燃燒的蠟燭，投向祠堂內滿架的書牆之上，火舌舔舐著書冊，火勢越來越大，通紅的火焰印在蘇穆眸中，無聲躍動。
「還有一件事……」皇甫規看向蘇穆，眼中意外多了些慈愛之意，他說，「需要你幫我……」