荊南依墜城暴斃的消息很快傳至鸞傾城，辰星聞訊之後含淚來稟，蘇穆豁然起身，厲聲逼問「是真是假？」
辰星跪在地上，憤然道「屬下也是在關隘得了消息，據說，依郡主為巍鳴君進城門，捨身躍下城牆……」
葉蘭隨之變色「事情怎會變成這樣？」
蘇穆捏緊拳頭，一臉驚痛「遙堂中到底發生了何事？一個是堂主，竟被阻城外，一個是君妻，竟枉死城下！」
辰星含愧低首「屬下無能，並不知曉。」
蘇穆抬頭望向逍遙堂所在方向，神色漸漸變得凝重，他簡單下令「備馬……」
「君上……」
「兄長節哀，」葉蘭上前一步到他身旁，懇切道，「兄長，蘭兒與你同往！」
蘇穆本想著此去生死未卜，不想托她陷入這泥淖當中，可是見她去意已定，隨即一歎，點頭道「好。」
在他們出發的同日，另有一列人馬也於同日從逍遙堂啟程，來到一處野郊荒漠，重重黑影下，一團篝火畢波作響，篝火正前方設有石形高台，一群異族人士圍繞在高台左右，為首的女祭司臉帶古怪面具，拿著籐制手掌登上祭台，異族少年們簇擁著女祭司手足並用地舞蹈，狀若小獸，臉上身上繪滿了圖騰，腳踝上繫著的鈴鐺作響。
女祭司忽然停下，少年們紛紛停下，默契地退往兩側。異族頭領穿過眾人走上祭台，單膝朝月跪下，其他異族人隨他動作，女祭司仰頭望天，口唸咒語，整個人如被鬼怪附身，渾身作顫，扭動不止，隨後取下口中叼著的匕首，劃破手掌，虔誠地上前，如仰視君神般小心翼翼地將血抹在首領額頭。
那些沿著他面龐徐徐滑下，讓這原本就繪滿了圖騰的臉更顯猙獰詭譎。首領緩緩起身，轉身展開雙臂面對異族子民，迎來了他們山呼一般的叫喊聲。
「小兒們，我族人終年在這燕之山外，狩獵放牧，顛沛流離，明日，太陽升起之時，我等就翻過燕之山去，搶土地，奪女人！」
異族人興奮異常，仰天嚎叫，聲音響徹雲霄，驚起了樹上一列鴉雀。
這時冷子夕推著輪椅，從眾人背後緩緩現身，冷靜地望著眼前這一幕，嘴角浮起一縷意義莫名的微笑，異族首領見狀快步走到冷子夕身邊，冷子夕從懷內取出皇甫信符，遞給首領「大王只需扮成皇甫士卒，便可以此信符，在悠然河南北暢通無阻。」
首領既驚且喜「天助我也！敢問冷先生，我該何時出發？」
冷子夕意味深長道「不急，那般草莽世家皆帶領精銳部隊，前往逍遙堂，其領地後方空虛，大王便可將他們的城池一舉拿下。比如，」他望一眼首領，悠悠繼續，「陸廉。」
他料得沒錯，距離逍遙城最遠的陸廉卻是第一個動兵出發，陸廉集結了城內精銳士卒往逍遙堂進發，行軍途中接到前方探子來報「其他的幾個世家皆傳信，不日將逼近逍遙堂下。」
陸廉坐於馬上捋鬚一笑，得意道「想那黃口小兒正如履薄冰，在逍遙堂下佈防重兵。」轉念一想，他若設下重防，逍遙堂必定易守難攻，拿下它雖說是早晚之事，其中必要折損他些許兵力，倒不如聲東擊西，暗度陳倉，他眼珠一轉，即刻命令手下，「告知其他幾個首領，可選悠然河沿岸皇甫薄弱之地，強攻之。」
武士稱是，快馬而去。
陸廉極目望向逍遙堂所在的方向，冷冷一笑，自言自語道「這沾金帶水之地，姓了這麼多年的皇甫，也該改改我陸廉的姓氏。」
各大世家逼近逍遙堂的消息傳到巍鳴處時，他正獨自一人在花園裡賞花，時值秋末，萬物蕭條，池內一片殘荷枯葉，盡顯頹廢之氣，巍鳴負手站在池邊久久不動，眼前儘是當年垂髫之年與姊妹一道嬉戲的景象，那些陪著他或哭或笑走過這些年的手足，終於在時間的長河中被衝散，只餘他一人品這冷星殘月，賞那天階幽涼，他頹然一歎，神情甚蕭索「斯人已去，蓮花竟也枯槁了。」
巍鳴長歎了一口氣，轉身走向祠堂，站在門口須臾，深吸了一口氣推門走進，幽暗少光的冷寂空室瀰漫著一股濃鬱沉香，記憶中，他的祖父身上也終年帶著那香，時間久了，他竟不清究竟是祖父身上沾染了那安息香，還是祖父的氣息充滿了這陰冷的祠堂……這熟悉的氣味撲面而來，意外勾動了他深埋心底的隱痛，他抬頭，目光一一掃過案上那些被歲月塵封已久的靈位皇甫的祖宗，他的祖父，他的父親，最後也是最新那個，寫著他的長姐，皇甫芳聘的名字。
它們就這樣立在思念和日光都不能觸及的角落，帶著往生者的滄桑，見證著生存者的悲涼。
巍鳴掩上身後房門，隨著吱呀的一聲，最後一線日光被徹底阻在門外。只剩他一人的祠堂，巍鳴雙手合掌，虔誠地跪在靈位之前，鄭重許願道「皇甫列祖列宗在上，請佑子孫皇甫巍鳴重整家風，匡正社稷，平息世家紛爭，護佑百姓安居樂業，永享太平。」
「這一次，也請保佑巍鳴，能護佑逍遙堂平安無事。」
拜別列祖列宗，巍鳴走出祠堂，小侍衛見他出現，立刻迎上前來「稟巍鳴君，有軍報。」
巍鳴肅然道「快說！」
「陸廉等世家突襲我皇甫關隘。」
巍鳴心一緊，他沒有料到戰事竟一觸即發，遠比他料想中的還有猝不及防，他再問「戰果如何？」
侍衛如實回稟「已被擊退，防禦的士卒是……」說到這裡他抬頭看了巍鳴一眼，躊躇了片刻才繼續道，「是荊南的人。」
巍鳴也是一怔「蘇穆……」
晃神片刻，他收回多餘情緒，正色命令侍衛「告知皇甫士卒，嚴陣以待，必定保我逍遙城固若金湯。」
回望身後屹立在夕光之中的皇甫祠堂最後一眼，巍鳴心中複雜難言，此次安然度難，似乎正是冥冥之中列位祖先庇護逍遙堂的結果，可是他如何能想到，祖先會假借蘇穆的手來助他一臂之力……蘇穆，連念出那兩字也覺唇間異常的苦澀，若說這世上有什麼是他最想也最不想見到的人，除了葉蘭，就是他了。
他細問此戰事宜，侍衛便一一道來「……陸廉世家行軍至我逍遙堂關隘處，正欲強攻，不知何處突然闖出一列人馬，形容打扮均似荊南人，趁著黑夜衝向陸廉武士，與他們展開拚死肉搏，致陸廉武士傷亡慘重……」
那戰事的慘烈說得巍鳴頗為動容，也像是親眼見到了戰場廝殺血流成河的一幕，負於背後的手不自覺地捏緊成拳，他的語氣卻始終從容不驚「君者心如磐石，不可轉也。」
侍衛蹙眉不解望向他，他卻不再言語，轉身離去，回到自己的書房才卸下一切防備，他背倚房門，深呼吸，表情卻一點點變得凝重。
舉目望去，房內燈火通明，他凝眸看著，那躍動的燭火忽的一晃，強烈的劇痛如驚雷當空劈過，嗡嗡巨響充斥著他耳內，他痛吟了一聲，摀住雙耳緩緩滑坐到地上，再抬頭時，面前已不是他書房的陳設，無邊暗色中，懿滄群站在其中。
他倉皇向左閃躲，抬頭，皇甫規渾身是血的凝視著自己。
他頹然跌向背後，低首，扶澤胸口插劍，踉蹌著靠近。
他手足並用，驚恐地向右爬去，抬頭就撞見他的父母臉色慘白，如孤魂野鬼一般立在那裡。
他幾乎崩潰，像走火入魔般在房間中來回奔走，雙袖狂舞，宛若癲狂，氣血倒行逆施般在體內狂湧，如千萬根針齊齊扎入體內。他仰頭發出一聲咆哮，衣物髮絲無風自動，湧動的氣浪將逍遙堂的大門和窗戶都震碎。他的身體難以承受這突如其來的重創，胸口劇烈一顫，巍鳴直直朝外噴出一口鮮血，隨後便軟軟地暈倒在地。
遠在千里之外的葉蘭心頭突然一跳，莫名的有些心慌氣短。走在前方的蘇穆察覺到她異樣，停住腳步快步走回她身邊，以為是昔日舊傷復發，凝視著她臉色，憂心忡忡地問「你怎樣了？」
她強笑著搖頭「沒事，我們繼續走吧。」
「已經到了，」蘇穆指著林外某處，上前撥開其上覆著的雜木枯草，露出了一條地道入口，他指著這入口向葉蘭解釋，「這是當日我從逍遙堂逃生之路，沒想到竟在今日派上了用場。」
葉蘭望著那路，眼波漂浮，似乎有些心不在焉。
說到這裡蘇穆多少也猜到了這一路葉蘭心神不定的原因，作為一名真正稱得上有擔當的男子，任何時候他都會放手給她自由的權利，他強忍心底一切異樣，向她溫柔一笑，和言道「蘭兒，此番必定故人重逢，勾起傷心事，可願往？」
葉蘭聞言一怔，神色漸漸黯淡下來，須臾又抬頭望向蘇穆，鄭重其事地表明她的心跡「蘭兒明白。我與巍鳴，緣盡矣。蘭兒雖做不到以德報怨，卻能泯恩仇，存大義。」
蘇穆頷首，看向她的目中多了一些欣賞的意味「蘭兒女中丈夫也！疾風知勁草，板蕩識知音。」
葉蘭淡淡一笑「蘭兒雖已失去靈羽的功夫，仍願與蘇穆君同往，匡扶正道，盡綿薄之力。」說罷她越過蘇穆，率先啟步進入地道，蘇穆快步跟上，二人一行順著地道潛到逍遙堂地牢之內，打暈了數名看守的獄卒，換過他們身上衣物後，蘇穆拿長劍劈開了地牢的鎖頭，二人趁著夜色混入了逍遙堂內。
蘇穆葉蘭輕鬆避開一路巡視的逍遙堂侍衛，經過藥廬時，蘇穆發現其內燈火通明，不類其他宮室早已閉門歇下，蘇穆使了個眼色給葉蘭，她會意，與蘇穆悄然上前伏在窗下，戳破蒙窗的白紙，不動聲色地朝內望去，房內並無他人，只苦海一人，一邊哼著小曲一邊擺弄手中藥材「金鱉上鉤，似太公一釣，享國千秋……」
蘇穆聽出他曲中大為不敬之意，凝神細看，只見苦海將藥材點火，與一些毒蟲一道放入瓷罐當中，晃了幾晃。而後取來一張白紙，用毛筆飽沾了雞血，在其上繪符，將它撕成一片片蝴蝶的模樣，一燃後投進瓷罐當中，口中唸唸有詞。很快，罐中便傳來撲稜稜的動靜，蘇穆不解其意，蹙眉望向葉蘭，葉蘭與他對視一眼，眼中有相同的疑惑。
這時候夜風吹動窗門，發出一聲突兀的異響，苦海豁然抬頭，凜然問「誰？」
蘇穆葉蘭交換了一個目光，悄然躍起，以足尖輕點瓦片，躍上屋頂。
苦海丟下瓷罐，起身快步向外走去，推開門，一片月華照下的院中空無一人，沒有閉攏的木窗在晚風中格格作響。苦海鬆了口氣，走去關上窗頁，渾然不知頭頂蘇穆葉蘭二人的存在。
他望著起風的庭院喃喃自語道「天冷了，也該動手了。」