懷義大和尚與一濁道人作佛道之爭的時候，整個出殯隊伍都停在那裡。棺槨還沒抬到地方，不能落地，抬棺材的壯漢初時還好，到後來一個個累得苦不堪言，可是這時眾人竊竊私語間，早就透露了這位懷義大師的身份，他們哪敢上前理論。
這位懷義和尚本是半道出家，不學無術，只是做久了和尚，耳濡目染之下，多少知道一些佛教教義，可是要讓他真與這一濁道人理論，仔細辯論起來，自然不是人家對手，此刻一濁道人示弱，他也知道是怕了他身份，便不再與對方講經辯義，而是蠻橫地道：「老道，那你說，如來爺爺和老君爺爺，哪個更厲害些？」
這和尚說話不倫不類，連如來都被尊稱為爺爺了，好在他雖然貶低道教，可是對道教至尊老聃還是不敢太過無禮，所以也冠以爺爺的尊稱。
一濁道人聽得啼笑皆非，那時佛教和道教的神仙還沒有被那麼多話本小說混淆到一塊兒，在道教神話中，根本沒有諸佛菩薩，在佛經中同樣沒有三清至尊這些神仙，你叫他如何比較。
一濁道人吱吱唔唔回答不出，懷義和尚得意洋洋道：「看你模樣，是承認如來爺爺比老君爺爺厲害了？」
這時街上圍過來看熱鬧的人越來越多，一濁道人情知爭執下去，最後還是自己丟人，實在不想再與這等渾人計較，服個軟，讓他走人也就是了，於是把牙一咬，道：「想來，如大師所說，如來是比老君的法力更厲害些吧。」
懷義和尚哈哈大笑，說道：「既然如來爺爺比老君爺爺厲害，你還拜什麼天尊，不如就入我佛家，禮拜佛祖吧。」
「啊？」
一濁道人大驚道：「這如何使得？佛是佛，道是道，貧道是道家弟子，怎能皈依佛門？」
懷義和尚把大手一擺，說道：「什麼佛家道家，既然老君爺爺不及如來爺爺，那就請如來爺爺坐第一把金交椅，老君爺爺坐第二把金交椅，佛道一家，皆大歡喜！本大師今兒就收你做個弟子，來人，給我的徒弟剃度！」
當下就搶出幾個和尚來，架住一濁道人，搶了他的七星寶劍，摘了他的五嶽道冠，扒了他的絳黃法袍，當街摁在地上，他們居然連剃度的家活什兒都帶得齊全，當下就有人拿過剃刀，懷義大和尚親手執刀，當街為一濁道長剃度起來。
不一會兒，一派仙風道骨的一濁道人就變成了一個頭頂光光的老……沙彌。因為他剛剛入門，頭上連戒疤都沒燒，自然只是個沙彌。
這一幕，不只把路旁行人看個目瞪口呆，便是那出殯的隊伍也看得張口結舌。雪蓮姑娘到底還小，眼看著方才腳踏七星步，手舞七星劍的一濁道人，片刻功夫就成了一個光頭和尚，忍不住「噗嗤」一聲笑了出來。
這時道路兩旁，早已不知有多少人在竊笑，懷義和尚又叫人取來僧袍一件，給一濁道人換上，一個和尚便新鮮出籠了。這時一濁道人那兩個小徒弟也被人摁倒在地，七手八腳地剃光了頭髮，成了兩個貨真價實的小沙彌。
懷義和尚看看他們，滿意地道：「嗯，這樣看著就順眼多了。你們繼續做法事吧，莫耽擱了亡者入土的時間，弘一、弘六，你們兩個跟著他們，等他們辦完了法事，就領他們回白馬寺見我，從此他們就是咱白馬寺的人啦。哈哈哈哈……」
大笑聲中，懷義和尚飛身躍上駿馬，一打馬鞭，就從那送葬的隊伍中間招搖而過。
弘一弘六兩個青袍和尚抱著雙臂往一濁道……一濁和尚面前一站，歪眉吊眼地道：「走啊，你倒是接著走啊，收了人家的錢，怎麼也得給人家把喪事辦好才是，半道摞挑子，那不是損了咱白馬寺的名聲麼？」
一濁道長欲哭無淚，他自幼出家，做了一輩子道士，如今莫名其妙變了和尚，只好羞愧地揮起七星寶劍，繼續做法事。
弘一和尚道：「噯我說，你怎麼還鼓搗七星劍吶，你現在是個和尚。」
一濁以袖掩面，悄悄對他說道：「慚愧，貧道……」
弘一打斷他的話道：「師弟！咱們師兄弟，現在共有十五人，你剛入門，就排十六，咱們都是弘字輩的，你是弘十六，得叫我們師兄。」
一濁道長垂下頭，眼含熱淚，抽抽答答地道：「師兄，貧……僧，不會念佛家的往生咒啊！」
弘一揉了揉鼻子，問旁邊那和尚：「弘六，你會麼？」
弘六道：「屁，我哪會呀。」
統一揮手道：「行了行了，你會啥就做啥，繼續，趕緊做完法事，跟著我們去見師傅。」
一濁道人無奈，只得繼續做起了法事。
只見一個光頭和尚，穿著一襲灰色的僧袍，腳踏七星步，手舞七星劍，口中唸唸有詞：「三清三境慈悲主，道經師寶大天尊，祥光初照下羅豐，接引亡者登道岸。雲馭已降，鶴駕來臨，法會大開，八卦高懸吶……」
在路人一片驚愕的目光中，幾個和尚念著道家的度亡經咒，引著出殯隊伍沿著建春大街向建春門方向走去……
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路邊有些百姓還不知道那大和尚身份，免不了嘖嘖稱奇，探問究竟。有人就道：「那大和尚是誰？怎地這般霸道！看他徒弟眾多，個個都不似好路數，那老道怕吃虧，忍也就忍了，可這出殯的人家可是楊郎中家啊，怎麼也忍氣吞聲了？」
「嘿！你還真是孤陋寡聞吶！你沒聽見那老道稱呼那大和尚為懷義大師？你沒聽那大和尚說他來自白馬寺？你說他是什麼來頭，嘿嘿！」
「啊呀！莫非……那和尚就是薛懷義？」
「噓！人家的名字也是你能叫的？那是何等人物，就連天後的侄兒武承嗣、武三思見了他，都得恭恭敬敬尊一聲薛師，不要說楊郎中已經死了，就算楊郎中還活著，也不敢在這位爺面前指手劃腳啊。」
眾人言語之間，便把這位的白馬寺主持的事跡透露了出來。
原來，這位俗家姓薛，法號懷義的大和尚本名叫馮小寶，原是洛陽街頭一個耍槍棒賣藥的江湖漢，因為體魄強健，容貌英俊，後來因緣際會，成了武則天的面首。
武則天得了馮小寶這樣年輕強壯的男人，心中大為可意，可他一個壯年男子，出入宮闈必然惹人非議，李唐宗室不是好道就是好佛，佛道兩家的高僧真人出入宮闈乃是尋常事，武則天就靈機一動，讓他剃髮出家了。
武則天一道旨意，就讓洛陽白馬寺主持把位子讓給了馮小寶。武則天本人是極重視門第的，她武家本就是關隴貴族，因為愛極了馮小寶，又怕他出身卑賤，叫人鄙視，所以又想了個法兒，給他改名薛懷義，讓他七拐八繞地和女兒太平公主的丈夫薛紹掛上鉤，成了薛家的人，薛紹也要尊稱他一聲叔父。
這薛懷義給武後效力，可不僅僅是在床榻之上，他還當真是做過幾件大事的。其中一件就是修「明堂」。
「明堂」是儒家經典所記載的天子布正之所，修建明堂對武則天來說，不僅僅是一座建築那麼簡單，其中有著深刻的政治意義，而這件龐大的工程，就是由薛懷義設計、監造的。當然，具體的設計自然有專門的匠人，可是薛懷義雖不學無術，腹中卻有許多奇思妙想。
這座「明堂」被他建造的恢宏壯麗、氣勢不凡，足足有三十層樓高，成為中原有史以來最為龐大的一組宮殿建築。這麼龐大的建築，薛懷義僅用了不到一年的時間就建成了，這還不算，他還在明堂後面，建了一座更高的「天堂」。
這「天堂」有多大、多高呢？「天堂」共五層，建到第三層時，就已凌駕於「明堂」之上，「天堂」中有一尊大佛，是依照武則天的容貌建造的，這尊大佛一個小手指上就能站好幾十個人。
許多讀者或許在《狄仁傑之通天帝國》這部電影中已經見識過這尊大佛的神采。而這尊大佛，就放在「天堂」之中，「天堂」到底有多大，可想而知。
近來，薛懷義更是威風，因為年初的時候，武則天任命他為新平道行軍大總管討伐突厥。薛懷義只是個賣藥的，他手下那些將領可不是吃素的，突厥人聽說唐軍來勢洶洶，便避而不戰。
薛懷義是真想跟突厥人打一場，結果在草原上晃悠了幾個月，也沒找著敵人的蹤影，只好「凱旋」而歸。武則天因為這樁功勞，又給他加封了一個二品的輔國大將軍，他的氣焰便更加囂張。
只是或許是因為武後近來國務繁忙，很長時間沒有召他進宮侍寢了，馮小寶別的事都敢做，唯獨不敢給武則天「戴綠帽子」，他一個精壯男人，無所事事，還能做什麼？只好把自己舊日相熟的一班潑皮都召到白馬寺削髮為僧，每日裡酒肉不斷。
他自己做了和尚，就看不得別人長頭髮，平常人他也沒辦法，總不能把洛陽百萬民眾都剃成禿子吧，所以就拿道人出氣。
當然，薛懷義此舉也另有深意，他看似粗魯，其實也是個極聰明的人，知道道家與李唐宗室密切相關，是保李唐的，而武後想革李唐之命，因此需要揚佛抑道，他這麼做，也是用他的法子給武則天造勢。
因此上，自打他回了洛陽，每日裡鮮衣怒馬，馳騁街頭，只要看見道士，一定抓來剃度做和尚，這個消息已經漸漸傳開，那弘首觀觀主一濁道人業已有所耳聞，所以方才一看見他，就下意識地想躲起來，想不到還是遭了他的毒手。
楊帆和馬橋隨著看熱鬧的人群往坊裡走，一路聽著他們七嘴八舌地說起有關薛懷義的奇聞佚事，楊帆可從沒想過自己以後能跟這個大和尚有所交集，所以也沒往心裡去。他現在一心想要查的，只有那個苗神客的下落。
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