薛懷義身邊的親信弟子中，有幾個人是隨他去過宮裡的，其他大部分人都還沒有去過，因此這一番得以入宮，一個個都顯得甚是興奮，對那天下間最尊貴的所在充滿了好奇。
馬橋也不例外，雖然那座宮城就在洛陽城裡，距他咫尺之遙，可他本以為自己這一輩子都不可能踏進那裡一步的，而現在，他竟有機會進入九重宮闕，真有一種做夢般的感覺。
楊帆的心情也很緊張，還有一些激動，他沒想到這麼快就有機會進入皇宮，薛懷義說過，宮裡的蹴鞠高手多是女子，諸如公主、女衛、宮女……，就連上官待詔也在其中，這一次能不能見到她？如果有機會見到她，如何才能問出苗神客的下落？
因為正想著這些問題，楊帆便顯得有些沉默，其他的人都在興奮地議論著，猜測著宮裡的情形，或者聽那幾位隨同薛懷義去過宮裡的師兄弟們講述宮裡的情形，他的表現便有些與眾不同。
楚狂歌看在眼裡，還以為他是因為關心勝敗，過於緊張呢。要知道，這幾支比賽隊伍都是由楊帆一手組建的，勝負如何，與他的關係最大，所以他的表現不同尋常便也可以理解了。
楚狂歌緊趕兩步，拍拍他的肩膀，寬慰道：「二郎不必擔心，你我訓練這些人才多少時日？以前，他們根本不夠格兒去宮中較技，如今只要能多撐些時間，便是你莫大的本事。何況就憑你那出神入化的蹴鞠功夫，某還真不相信，一些女子。能比你強！」
楊帆打個哈哈，笑道：「楚兄說得是，不過一群女流而已，咱們堂堂男子，還能怕了她們不成？」
兩人說笑著，搭著肩膀兒往前走，快到履順坊的時候，迎面忽有一行人馬緩緩而來。頭前幾個公差敲著開道鑼，打著清道牌，後邊許多公人扶刀相隨。
洛陽尉唐縱騎在馬上，按刀而行，身後又跟著許多公人，不想薛懷義領著一幫大和尚迎面而來，那些公人嚇了一跳，立刻偃旗息鼓。避到道旁，讓這群大和尚過去。
楊帆向路旁望去，卻是公人們押著幾個人犯。人犯中有兩個囚犯身上鎖了大枷，那枷長有六尺，寬有四尺，厚達五寸，沉有百斤，戴了這枷不要說走路，縱然是架在車上，折騰久了也必死無疑。
旁邊還有幾個人。只戴了輕枷，可是身上穿的卻是死囚的衣服，頸後還插了「斬」字牌，一個個五花大綁，面如土色，再後面又有許多男女穿著囚衣，號啕的、唾罵的，並不因為薛懷義的到來而住口。他們已經成了死囚，頃刻間就要一命嗚呼，還怕誰來？
「嗯？」
薛懷義正策馬前行。忽然看見受綁的人犯中有好幾個很面熟，不由勒住了坐騎，定睛一看，不由面現驚疑之色：鳳閣侍郎元萬頃，天官侍郎鄧玄挺，內史張光輔……
薛懷義暗暗吃驚，忙招手把唐縱喚到面前。小聲問道：「怎地這幾位都被抓了？犯了何事？」
唐縱本來見他經過，心中很是忐忑，一見他召自己問話。態度倒還和藹，心中不由一寬，忙拱手道：「薛師，這幾人都是與徐敬業叛黨有所關連的，如今案發，天後震怒，如今正要發付刑場問斬。」
薛懷義「嘖嘖」連聲，忽見秋官尚書張楚金竟也赫然在綁，不由問道：「張尚書乃朝廷重臣，當初不是頒過赦令的麼？怎麼也綁赴刑場了？」
這赦令，就是傳說中的免死金牌，其實它倒不是一面金鑄的牌子，而是一道赦令，受賜赦令的官員，可以免一次死刑。朝中持有赦令的官員一共就那麼十多位，薛懷義自己就有一首，故而有此一問。
唐縱臉上露出一副古怪的神氣，說道：「年初的時候，張尚書制訂了一條新法，說倘若有人犯了謀逆的大罪，縱然持有赦令本人可以免死，但是他的家屬也該受到嚴懲，或者處決或者籍沒入官充為奴婢，以儆傚尤。
天後覺得很有道理，就允准了。誰知道……，如今張尚書雖然懷有赦令，可以免死發配邊荒，可是他家中十五歲以上的男丁卻是都要斬首的，至於那些妻妾女兒、侍婢丫頭，就全部籍沒入宮，充為奴婢了。」
薛懷義聽了，臉上也不禁露出古怪的神氣，半晌才道：「這可不是搬起石頭，砸了自己的腳麼？」
唐縱深以為然，不過張尚金原本是司法口兒的最高長官，今日雖已這般下場，他也不好有所評價。薛懷義搖搖頭，歎氣道：「天道循環，報應不爽啊！」說罷雙腿一磕馬腹，便向前走去。
楊帆和馬橋此刻剃著光頭，穿著僧衣，就在和尚群中，可是唐縱根本不敢再生是非，眼看著一幫和尚從面前大搖大擺地過去，連頭也不敢抬，如何認得他們。
楚狂歌走在楊帆身邊，眼看著那些死囚的狼狽模樣，不禁歎息道：「張楚金想出這麼一條律法，本來是為了迎合天後。想不到卻作法自斃，最先著實在他自己身上。」
弘一笑道：「這算什麼，你瞧見那兩個戴大枷的了麼？那兩人就是徐敬業之弟徐敬真和洛陽令張嗣明，他們是拉去陪綁看殺人的。他們戴的那種大枷，就是張嗣明想出來的，專門用以懲治重犯，如今可好，他自己也嘗到了那種大枷的厲害。」
眾潑皮聽了便紛紛歎息起來，把他們聽說過的許多有關因果循環、報應不爽的故事七嘴八舌地說出來，一時間這些打架鬥毆、到處生事的無賴，倒似看破了紅塵的出家人一般，生出諸多感慨。
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白馬寺僧眾由薛懷義領著，從玄武門進了宮城，再向左一拐，走向安福殿方向。安福殿與觀象台之前，有一大片平坦寬闊的場地，這兒有一處蹴鞠球場。
此處位於後宮之北，鄰近宮城後苑的御花園，許多宮嬪、女官、宮女們都住在左近，所以經常在此聚集，嬉戲。
楊帆等人隨在薛懷義身後，進了這威嚴聳立的宮城，眼見那恢宏壯觀的皇家宮殿，許多初次入宮的人都心生敬畏，自然而然地不敢高聲言語了，只是東張西望，好奇地打量著所看到的一切。
在這宮苑裡，所見最多的就是女人，一個個年輕的、衣著鮮艷的女子走來走去，看到一群光頭和尚進來，都會好奇地站住，三五成群打量著他們，彼此竊竊私語，偶爾說到什麼有趣的話題還會掩口輕笑起來，輕笑時那雙眼睛微微地勾成一雙弦月，便有了幾分撩人的味道，看得這班禿驢一陣心猿意馬。
「小帆，小帆，你看，好多漂亮女人啊！」
馬橋湊到楊帆身邊，兩眼發光地道。
楊帆道：「這有什麼稀奇的，普通人家的後花園種的是花，皇帝家的後花園，種的可是女人，咱們見到的這些，未必就算多呢，這宮裡頭，怎麼也得有上萬的女人，還都是萬里挑一，從各地遴選入宮的，你想想……」
馬橋想像著一萬多個萬里挑一的俊俏少女匯聚一堂的場面，嘴巴頓時大大地張開，馬上就要飛流直下三千尺了。
觀象台是洛陽宮城裡的一座觀天象的高台，一向由欽天監負責，平時這裡並沒有什麼人，不需要使用時，直接把宮門一鎖，因為它在宮城之內，安全絕對可以保障，所以連守門的人都沒有。
觀象台與安福殿呈直角交接，中間是一片極其廣闊的場地，這兒建有蹴鞠場等供宮娥太監閒來遊玩健身的地方，至於鞦韆、垂釣等所在，則在宮城後苑以內，與此地以一道高達三丈的宮牆相隔。
薛懷義把他們領到那片空地上，粗聲大氣地吩咐道：「你們在這兒候著，洒家先去見過天後，請天後派些蹴鞠高手來與爾等較量較量。」
薛懷義剛要走，又不放心地回頭，瞪了這些蠢蠢欲動的潑皮徒弟們一眼，吩咐道：「這兒可是皇宮大內，一個個都給老子安份著些。」
弘一連忙笑嘻嘻地答應了，薛懷義重重地哼了一聲，轉身便往宮裡頭走。場地上，有許多挽著手兒散步聊天的宮娥，在一片蹴鞠場上，還有十幾個宮娥正在踢球。一見進來十多個光頭和尚，站在那兒東張西望，便有些宮娥湊過來，好奇地打量他們。
「喂，老和尚，你都這麼大歲數了，怎麼還只是個沙彌呀？」
一個很活潑的圓臉小宮娥看著一濁道人，這老道滿臉皺紋，年紀已經很大了，卻穿著一身普通的僧衣，擠在一群小和尚中間，不像個有地位的和尚，忍不住好奇地問起來。
一面問，這小宮娥還忍不住伸出手去，似乎想要摸摸他那綹山羊鬍子，一濁道人趕緊退了一步，稽首當胸，高宣一聲道號：「無上太乙天尊，女施主切勿如此。」
小宮娥吃了一驚，睜大眼睛，掩口笑道：「你這老和尚到底拜的什麼佛呀，怎麼念起了道家的天尊？」
一濁道人漲紅了臉皮，一時說不出話來。
旁邊便有一個小宮娥笑嘻嘻地道：「你這老和尚好沒出息，你瞧那位穿紅袈裟的和尚，年紀輕輕，就做了佛門的班首呢。」
圓臉小宮娥順著她的目光看去，一眼瞧見楊帆，登時兩眼紅心：「哇！好俊俏的小和尚啊！」
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