坐在將校首席的是一個年輕人，二十五六歲年紀，頭髮是暗紅色的，膚色白皙，鼻尖如錐，眼瞳淺藍，五官俊美，一看就是個胡人。因為他的面相與其他將校不同，所以一開始楊帆就比較注意他，方才在場上擊鞠，禁軍之中也以此人最為驍勇。
他正拿著一塊手抓羊肉啃得開心，聽見丘神績說要互相通報名姓，便拿起一塊毛巾擦擦嘴巴擦擦手，笑哈哈地向對面眾僧抱了抱拳，朗聲道：「各位大師請了，本人阿史那斛瑟羅！有個漢人名字叫羅克敵，請多指教！」
丘神績捋鬚道：「斛瑟羅是右衛大將軍、蒙池都護，統轄弩失畢五部。呵呵，若論官職，斛瑟羅猶在老夫之上呢，只是此番不是領軍打仗，而是較量擊鞠，不敘軍中職階，老夫佔了一個老字，承斛瑟羅將軍禮讓，讓老夫坐了上席，哈哈……」
丘神績雖然說得很客氣，神氣之中卻並沒有表現出應有的敬意。因為斛瑟羅是現任的西突厥可汗，突厥分裂之後，西突闕漸漸勢微，東突厥重新崛起，勢力大張，西突厥在東突厥的壓迫下，領土越來越小，勢力越來越弱，不得不托庇於大唐。
而大唐也需要扶持西突厥來牽制東突厥，所以才收留了他和他的部落，斛瑟羅是托庇於唐，寄人籬下，不管大唐封他個什麼官，都只是一個虛銜，他真正能指揮的只有他的部眾。而丘神績論官職雖比他略小一些，卻是武後的親信。金吾衛的大將軍，權柄遠在斛瑟羅之上，自然不需看他臉色。
斛瑟羅之後坐在第二席的是一位三旬左右身材魁梧的大漢，這人濃眉闊口，一副方正的國字臉，俟斛瑟羅說罷，他也微笑抱拳。簡潔明瞭地介紹道：「在下薛訥，現任右羽林衛中郎將之職！」
第三個人身材矮壯，五官較平。但是一雙眼神十分銳利，他也抱拳道：「在下李湛，現居北門宿衛中郎將一職。」
第四個人身材魁梧。坐著也似一座山般雄壯，那體形堪與楚狂歌媲美，他的鼻尖較高，眼窩較深，看起來也有一些西域血統，果然，他自我介紹說：「在下野呼利，現任左羽林衛中郎將之職！」
第五個人面容清瞿白皙，少了些武人的悍猛，多了幾分文人的儒雅。但是楊帆可是記得清楚，此人在球場上打法非常兇猛，與此時的儒雅判若兩人，他也微微一笑，向對面眾僧拱一拱手。道：「在下姓狄，名光遠，現任奉宸衛郎將之職！」
接下來第六個人看起來與楊帆年紀相仿，也是未及弱冠，五官端正，眸正神清。長了一張很討喜的英俊面孔。他笑吟吟地揖了一揖，說道：「在下王同皎，現任左驍衛果毅都尉之職！」
這六人之後，分別是魏勇、黎大隱、呂顏、高初，這四人中，魏勇是校尉，黎大隱是旅帥，呂顏和高初官職最小，如今還只是個隊正。如此看來，這些人的坐席位置，是完全按照他們的官職高低而設的。
這四人中，魏勇和黎大隱楊帆已經熟悉了，那呂顏卻是個約有二十六七歲的青年，唇上微髭，神情略帶冷肅。另一個隊正高初比呂顏還小著幾歲，眉清目秀，丰神俊逸，他向對面眾僧介紹了自己的身份之後，便向楊帆擠一擠眼眼，微笑道：「旁人不知首座大師的名聲，在下可是久仰大師英名了。」
楊帆訝然道：「高兄幾時認得在下？」
高初笑道：「今日實是初次相見，不過首座大師的名號，我早聽舍妹說過了。舍妹心高氣傲，一向不肯服人的，不過對首座大師您的蹴鞠之技，她可是由衷的佩服呢。」
楊帆遲疑道：「不知高兄令妹是……？」
高初道：「舍妹高瑩，現在宮中擔任女衛，首座去宮中蹴鞠時，可是不止一次從舍妹腳下斷過球，氣得舍妹回來直向我哭鼻子，怎麼首座現在卻佯作不識呢？」
楊帆失聲道：「啊！我想起來了，原來那位姑娘是高兄的小妹，哈哈，令妹的球技也是相當高明，令在下佩服的很呢。」
呂顏打趣道：「聽你們這麼一說，倒是個不打不相識的場面。高初，我記得令妹還不曾許配人家吧，你看首座大師一表人才，想不想就此認做個妹婿。」
堂上眾人聽了都笑，七嘴八舌跟著起哄。高初也是個豪爽的性子，不以為忤，哈哈笑道：「我那妹子在內衛可是官居校尉的，比我這位兄長還要出息一些。要想做我妹婿，怎麼也得做個將軍才行啊。」
他們這番說笑原本沒有什麼，雖說楊帆現在一身袈裟，可是方才也說得明白，上元節後，他就要還俗從軍的。可是這裡畢竟是方丈禪堂，楊帆現在畢竟還是一個披著袈裟的和尚，而且忝為白馬寺首座。
他們如此說笑，一旁端酒遞肉、侍候飯局的一濁道人可看不順眼了，他站在牆角，捻著山羊鬍子，搖頭一歎，喃喃自語道：「唉！真是亂七八糟、烏煙瘴氣……」
等眾人笑談幾句之後，丘神績又接過話碴，替這自報名姓的幾個人補充介紹了一番，原本聽他們自我介紹，個個都是軍中將校，楊帆也不覺得怎麼，這時一聽他們的身世背景，卻也不禁為之動容。
斛瑟羅是現任的繼往絕可汗，弩失畢五部首領，那就不用說了，這是世襲罔替的突厥貴族，其餘幾人竟也多是出身豪門世家。
薛訥，大唐名將薛仁貴之子。
李湛，前宰相李義府之子。
野呼利，右羽林衛大將軍李多祚的女婿。
狄光遠，冬官（工部）侍郎。江南巡撫使狄仁傑之子。
王同皎，五姓七望中太原王氏嫡系族人。
只有剩下來的四個人魏勇、黎大隱、呂顏、高初，似乎沒有什麼顯赫的家世地位，所以丘神績沒有刻意地進行介紹。
聽丘神績介紹了這些人的家世背景，楚天歌不禁往楊帆身邊靠了靠，低聲道：「這些人背後都有一個龐大的家族，我看他們甚是欽佩你的技藝。你不妨與他們好生結交一番，這與你的前程大有裨益！」
楊帆含笑不語，只是飛快地睃了一眼盤膝坐在羅漢床上的丘神績。心中暗忖：「還不知我會在官場上待多久呢？」
丘神績沒有注意到楊帆那意味深長的一眼，逕自雙手按膝，對禁軍眾人道：「方纔。老夫與薛師計議過了，你們這些時日就留在白馬寺，專心練習擊鞠，間或與白馬寺眾切磋一下，待上元擊鞠賽事結束之後再各歸本部。至於斛瑟羅將軍麼……」
丘神績探詢地望了一眼羅克敵，羅克敵欠身一笑，道：「克敵如今只是咱們禁軍抽選的一名擊鞠球手，一切遵從丘大將軍安排就是！」
丘神績哈哈笑道：「那好，將軍如無要事，便也留在這裡吧。老夫離開之後。這裡的一切就由斛瑟羅將軍負責。嗯，一會兒，各位可以先回去一趟，看看有什麼沒有交代清楚的、有什麼需要取用的，都趕緊辦好。從明兒開始，你們就長駐白馬寺，直到上元燈會！
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清晨，林中的樹木、青草、石塔，都掛著一層淺白色的秋霜。
晨霧在林間繚繞，天空灰濛濛的。晨星已經隱去，太陽還未出來。
馬橋手中持著一口戒刀，對著面前的空氣，很認真地一刀刀劈著。
今兒他起了個大早，滿心歡喜的以為楊帆要傳他什麼高妙的武功，還很擔心憑自己的資質能否領悟，卻不想楊帆教給他的東西竟是如此簡單。
楊帆拿了口戒刀來，站定身子，呼地一刀劈出，便把刀丟給他，叫他有樣學樣地練劈刀。這一早晨，他沒幹別的，就是揚刀、劈下、收刀，再揚刀……
在他劈了幾十刀之後，抱臂站在一旁觀看的楊帆走過來，就握刀的姿勢、出刀的角度、運刀的力道，和做這一連串動作時的呼吸訣竅對他說了幾遍，等他記住以後，依舊要他繼續練劈刀，然後就自去林中練武了。
這麼簡單？
這就是武功？
光著脊樑，枯躁、機械地一下下劈砍著，馬橋漸漸產生了疑惑。
不知什麼時候，一身短打的楊帆從晨霧間走了回來，靜靜地站在一邊看著他練刀，當馬橋的精力不再集中，手中的刀劈下去時也有些懈怠的時候，突然說道：「其實武功並沒有什麼神奇的，練武也不是一件很有趣的事情。
武功，說到底，練的只有兩樣，一是身體，二是技巧。身體，要訓練你的力量，讓你的力量遠超於常人；要訓練你的反應，讓你的六識遠比常人更敏銳；而技巧，則是一代代前輩千錘百煉提煉出來的搏鬥技巧。
我現在讓你練的，就是臂力、腰力和腿力，以及它們之間的配合與默契，你每一刀都按照我所教你的法子認真練下去，那就不僅僅是對身體的鍛煉，還有運刀技巧、呼吸技巧的鍛煉。
曾經，我在巨浪中站樁，一站就是三年。吃得苦中苦，方成人上人，你要想出人頭地，那就繼續練下去，你現在多吃一些苦，將來才會多享一些福。如果你堅持不下去，那還是算了吧！」
馬橋深深地吸了口氣，雙腿一分，腳下重新紮了下去。他的刀比剛才揮得慢了，但是每一刀劈下去都很認真，他完全按照楊帆的要求，無論是握刀的姿勢，還是收刀出刀的動作，每一刀劈下都用盡了全力。
一刀，一刀！
一百刀，一百刀！
他的胳膊已經腫了，韌帶似乎有些拉傷，若不是那肩上、臂上傳來的痛楚刺激著他，他幾乎要以為那握刀的手臂已不屬於他，但他依舊咬牙忍著，他的動作越來越慢，有時收刀之後，要調整幾個呼吸，才能調動全身的力量，努力劈出讓他滿意的一刀。
太陽出來了，照著他的一身大汗，陽光映著汗水，閃閃發亮，他依舊咬牙堅持著，認真地劈出每一刀！
鐘聲響了，晨起的鐘聲在整個洛陽城裡迴盪，
這個早晨，也許在某個坊裡，正有某個坊丁扣著眼屎，河馬似的打著哈欠，一步三顫地去開坊門，但是那個人一定不會叫做馬橋！
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