同一個夜晚，虯湖畔，一艘吳船搖曳著一湖春風，輕輕蕩漾在水面上。
忽然，一陣急促的鈴聲響起，艙中照出的一線燈光映在艙板上，舷板上拴著一條細繩，細繩上又掛著一個鈴兒，此刻那細繩兒繃得筆直，另一端遠遠地沒入水中，鈴兒隨著那細繩兒的急顫不斷地搖響。
「哈哈哈……，上鉤啦！」
隨著一陣蒼老而洪亮的大笑聲，一個穿著圓領便袍，赤著雙腳的矮胖老人握著一卷書急急忙忙地跑到甲板上，一看那鈴兒響得急驟，急忙把書扔在一邊，手忙腳亂地從水裡往上拉繩兒。
後邊緊跟著又出來兩個人，一個是個精壯黑瘦的漢子，跑上前去幫他拉繩兒，另一個是位身著青衣的秀麗女孩兒，她不慌不忙地把竹簾捲起來，繩兒繫在艙門框上，一艙燈光便照亮了船頭。
船頭老人在那個漢子的幫助下，把繩兒扯上了船頭，一尾活蹦亂跳的大草魚被他拽上了船，這條大草魚足有三四十斤重，奮力一跳，幾乎把胖老頭兒拽倒。
胖老頭兒見那大魚已經上了船，不虞再脫鉤，便嘿嘿地笑起來，自鳴得意地道：「怎麼樣？怎麼樣？老夫說什麼來著，我說沒有魚具咱也釣得到魚吧？哈哈哈哈……」
老頭兒叉著胖得幾乎已經看不出來曲線的老腰得意洋洋地大笑起來，那條大草魚在他腳下「啪啪」地拍打著，力道之大，讓這船艙都微微地發出了一陣搖晃。
燈光照在胖老頭臉上，頭髮鬍鬚已經白了八成，一張圓圓的微黑的臉龐，面相豐潤，雙目有神，給人一種溫和寬厚的感覺，一部大鬍子也不知道修剪，和他那同樣蓬鬆還有點歪的髮髻倒是很般配。完全的不修邊幅。
「哈哈，阿郎真是有辦法，這樣都能抓到魚。」
那個精瘦漢子搶起一根捶衣棒，在魚頭上狠狠地敲了幾記，那條肥大的草魚終於不再蹦達了，他便俯下身，麻利地解開細繩兒，摘下「魚鉤」和那個鈴兒。用水涮洗乾淨遞給胖老頭兒。興奮地拎起那條大魚。
胖老頭兒拿起鈴兒搖了搖裡邊的水，遞給那青衣少女，道：「嬋娟。鈴兒還你。」
秀麗的青衣少女從胖老頭兒手裡接過鈴兒，蹲身挽起褲腿兒，掛回到她的腳鈴兒上。老頭兒也從衣領邊上扯出一根細繩兒，繩頭兒有個小圈兒，老頭兒手裡的「魚鉤」上面有個掛鉤兒，往那鐵圈上一掛，便卡住了，也不知是派什麼用場的。
老頭兒搓搓手，眉開眼笑地催促那個精瘦漢子：「嘿嘿！阿盛啊，趕緊把魚拾掇拾掇，把它燉了給老夫下酒！嬋娟啊。快些去把火燒旺一些，老夫口水都快流下來了。」
青衣俏婢抿嘴一笑，答應一聲便返身走進船艙，那叫阿盛的壯漢從腰間拔出一柄鋒利的小刀，就在船頭宰起了肥魚。胖老頭兒跟個孩子似的，蹲在旁邊眼巴巴看著，好像他不眨眼睛。這個阿盛就能把魚馬上收拾好似的。
阿盛一邊宰殺那條肥魚，一邊嘟囔道：「天後召阿郎回京，這是多大的事情，阿郎怎麼也不著急呢，這一路上走走停停。直到現在，才趕到海陽縣。離洛京還一大截路呢。」
胖老頭兒瞪了他一眼道：「天後召老夫還京，老夫都不急，你急個甚麼勁兒？」
看著阿盛麻利地刮著魚鱗，老頭兒又歎了口氣，抬頭眺望了一眼洛陽方向，喃喃地道：「要變天啦！」
阿盛一邊埋頭宰魚，一邊道：「不會吧？傍晚時瞧這天氣晴朗的很，應該不會轉陰才是。」
老頭兒沒理他，捋著鬍鬚，悠悠地道：「這天一變，又是一番腥風血雨啊，咱們晚到幾日，身上就能少沾一點腥氣，有什麼不好？」
阿盛一抬頭，瞧見老頭兒捋著亂蓬蓬的鬍鬚，忍不住說道：「阿郎，你方才抓魚還沒洗手呢，這可捋了一鬍子腥氣了。」
「啊？果然！」
胖老頭兒大驚，趕緊跑到一邊，拿起一隻帶繩兒的木桶，順到湖裡盛了桶水上來，然後嘩啦嘩啦地洗起了鬍子。
等他把鬍子洗完，阿盛已經把魚收拾好給嬋娟送去了。
胖老頭洗得一臉水，鬍鬚上還有水珠滴滴答答地落下來，打濕了他的前襟，他也不理，只是扶在船舷上眺望著遠方，也不知在想些什麼。
阿盛走到他旁邊，順著他的目光向遠處瞧了一眼，沒見有啥可看的東西，便無聊地往船舷上一靠，對胖老頭兒道：「阿郎，天後這一遭召您還京，應該是要大用了吧？」
胖老頭兒「嘿」了一聲，沒有言語。
阿盛撓撓頭，又道：「阿郎既然不著急回京，那咱們在虯湖晃悠個什麼勁兒，鍾離距此不遠，阿郎不是有一位表兄就住在鍾離麼，咱們何不去那裡做幾天客呢？」
胖老頭兒輕輕搖了搖頭，黯然道：「天後專權，李唐宗室日漸凋零，我狄仁傑身為大臣，既不能扶保李唐正統，又不肯致仕以明君子之志，我那表兄方正不阿，對我頗有不滿，我又何必登門自討沒趣呢？」
原來此人就是狄仁傑，當他說出這句話時，這個從衝到船頭，就一直如同一位擁有赤子之心的老頑童似的老人，語氣中才帶上了一絲沉重和蕭索，神情也有了一絲凝重。
他沉默了片刻，突地暢然一笑，指著前方閃動著道道銀蛇的水面，問道：「阿盛，你可知道，這世間何物最強？」
舒阿盛根本沒有浪費那腦筋，直接答道：「小人不知。」
狄仁傑眺望著遠方，聲音朗朗地道：「是水！至剛易折，上善若水。水居善地，心善淵，與善人，言善信，政善治，事善能，動善時。表面看起來它很柔弱，可是它的目標從來就沒有變過。不管繞多大的彎兒，它最終一定會到達它本就想去的地方！」
舒阿盛道：「水居然有這麼多的門道？」
狄仁傑嗅了嗅鼻子，道：「何止啊！水還能用來清潔鬍鬚！還能用來燉魚，老夫已經嗅到香味兒啦，快把劉使君送與老夫的那罈子劍南燒春搬出來！」
僅僅片刻的蕭然，老狄臉上就又露出了樂觀積極、玩世不恭的神態，他從衣領下邊拉出兩根細繩，往耳朵上一繞。兩個銀鉤便垂掛下來。然後把鬍鬚左右一分，掛到了勾子上。原來他方才釣魚的鉤子，竟是他的須鉤。
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伊水河畔。武則天半臥於竹榻上，一根釣桿固定在竹榻邊上，頭上張著黃羅傘蓋。替她遮著蔭涼，和煦的陽光暖融融地照在她的腿上。
碧綠的水面很平靜，偶爾一陣微風吹過，吹起鱗鱗一片，一枚魚漂兒在水面上半沉半浮。
千金公主邁著小碎步兒，急匆匆地走過來，武則天聽到動靜，微微張開眼睛，見是她到了。懶洋洋地道：「千金吶，一早幹什麼去了，朕都已經釣上三條魚了，你才到。」
千金公主笑道：「哎喲，千金就算打昨兒晚上就搶先來垂釣，也不可能比天後您釣得多呀。」
她在臥榻旁的胡床上坐下，身子一傾。對武則天道：「昨兒天後不是說過要給太平找位如意郎君麼，千金哪敢不上心，昨兒回去，就叫人把京中有資格尚咱太平的男人都選出來，這不又選了一大早上麼。」
「哦？」
武則天一聽。很感興趣地坐了起來，欣然道：「可選出來了？」
千金公主道：「千金認真挑選了一早上。選出來五個人，天後您先聽聽，看看哪個合適。」
武則天笑道：「好好好，你說！」
說著一招手，侍候她的俏婢團兒趕緊呈上一碗醪糟。這團兒是武後身邊的親信丫頭，武後的起食飲居都由她照顧，武則天一個眼色，她就清楚武後需要什麼，是以最得武後歡心。
武則天喝了口醪糟，對千金公主道：「你說吧，朕聽聽，是誰家的兒郎有這個福氣。」
千金公主笑瞇瞇地道：「這第一位呀，是尚書省員外郎倪明，今年才二十七歲，就是從六品的官兒，在尚書省裡做事，年青有為呀。這個倪明原本娶過一房妻子的，因為一直沒有子嗣，被他給休了，現在尚未娶妻。」
武則天微微皺了皺眉，道：「倪明，姓倪的？聽起來，不是什麼高門世家子弟啊？」
千金公主忙道：「是，這倪明出身倒是尋常，不過一身才學……」
武則天微微擺手，不悅地道：「不成，朕的愛女，怎麼能嫁庶族寒門子弟？下一個是誰？」
武則天是極為看重出身門第的，雖然她掌權時為了對抗與她為敵的山東門閥和關隴門閥，提拔重用了一些庶族子弟，但這只是出於政治目的，出身貴族家庭的武則天，從骨子裡是瞧不起那些庶族寒門的。
當初，她的愛女太平公主下嫁薛紹，武則天甚至嫌棄薛紹的兩個嫂子出身寒微，不配與自己的女兒成為妯娌，下旨迫令薛紹的兩位兄長休妻。幸好薛紹的兩位兄長與妻子伉債情深，不忍休棄，趕緊「考證」一番，證明他們的妻子出身江南士族大姓，這才罷休。
連女兒的嫂子出身寒門她都不肯接受，怎麼可能讓女兒嫁一個寒門子弟？所以千金公主只說了一半，就被她否決了。
千金公主為難地道：「哎呀，千金選的這幾個人，要說相貌、人品、才學，那都是沒得挑兒，可就是出身……」
武則天道：「難道你精挑細選出來的這五個人，全都是出身寒門，竟無一個高門子弟麼？」
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