苗神客家裡正在操辦後事。
苗神客有一兒兩女，兩個女婿也與他住在一起，應門的是苗神客的大女婿王齊，見到狄仁傑，獲悉這些人是天後派來祭拜慰問的時候，王齊連忙把他們請了進去。
武則天雖然懷疑苗神客是他殺，但是苗家的人並不知道，他們都以為苗神客是承受不了武後的壓力而自盡，因此所謂的天後遣使慰問，自然是貓哭耗子假慈悲的作戲，但這種心態，他們並不敢表露出來。
狄仁傑一雙老眼何等敏銳，他不但察覺到苗神客的兩個女婿王齊和李先廣悲慟之色是裝出來的，甚至還察覺到他們有一種解脫的輕鬆，如果不是靈棚高搭，又有旁邊天宮寺方丈派來的和尚在那兒嗡嗡地念著往生咒，苗神客的一兒兩女哭聲不絕，現場氣氛太過沉重，他們甚至會不自覺地露出喜色。
這也情有可願，他們畢竟不是苗神客的親生子女，苗神客潛居於此，避門不出，原因是什麼他們一清二楚，而武則天到底會怎麼處置苗神客，他們心裡並沒有譜。恐怕他們平素沒少擔心自己會受到牽連，被武後一道旨意，來個滿門抄斬，如今苗神客死了，繫在他們脖子上的這道絞索才算是解了去。
熟諳世事人情的狄仁傑看在眼裡，只是暗暗一歎，並不點破。他並沒有告訴苗家人自己是奉旨來查辦案子，只是上香、祭拜之後，與苗神客的兒子攀談了一陣，問了問苗神客「自盡」前後有沒有什麼異常的表現。當日苗府可曾有客人登門造訪等等事宜。
杜閒作為苗神客的弟子，也穿了孝衣，裡裡外外的跟著忙活，忽然，他看見隨那姓狄的胖老頭兒同來的一群人中有個比較熟悉的面孔。仔細看了兩眼，不由叫道：「啊！是你！」
楊帆彎腰摸摸他的腦袋，道：「小兄弟，你也在這裡呀。」
狄仁傑聽到二人對答，扭頭道：「哦。你們認識？」
楊帆道：「是，前些時日，奉上官待詔所命，曾登門向苗學士求過一副字，當時就是這位小兄弟為我開的門。」
楊帆歎息一聲道：「想不到今日再來，已與苗學士陰陽兩隔。」
狄仁傑神色微微一動，問道：「可是賢侄救我那天？」
楊帆道：「正是！」
苗神客住在這裡。實際上等同於軟禁，狄仁傑也知道看管他的人就是上官婉兒，上官婉兒好詩文，專與詞臣交道，來索一副字。那是很尋常的事情，便點一點頭，站起身來，對苗神客的兒子和兩個女婿道：「老夫這就回去了，幾位還請節哀順變！」
苗家人連忙回禮，狄仁傑領著楊帆、張溪桐等人便往外走。苗家人把他們送到大門口就回去了，狄仁傑站在大門外並不立即離開，他看看那條狹長幽仄的巷子。又瞧瞧左右的高牆，一臉若有所思的神情。
不一會兒，舒阿盛快步走了過來，舒阿盛是狄仁傑的貼身伴從，一直也隨在他身邊，只是到了苗家不久。他就消失了蹤影，也不知幹什麼去了。
舒阿盛來到狄仁傑身邊。作揖道：「阿郎！」
狄仁傑問道：「怎麼樣？」
舒阿盛道：「小人問過了，巷口那賣棗兒、核桃和香燭的幾個小販，在苗學士自縊的那天，並不曾見過有人進入這條巷弄。」
狄仁傑笑瞇瞇地道：「他們就能記得這般清楚？他們這些生意人，一直盯著這巷弄不成，怎敢確定一天下來，無一人入巷而能逃過他們的眼睛？」
舒阿盛道：「小人問過了，他們說，因為這條巷弄裡邊就只姓苗的一戶人家，苗家少有人到外面走動，除了一早苗家下人會出來買點菜，整天整天的都不見苗家人出來，也從不見有人進去，所以他們不需要記得苗學士自縊那天有沒有人進過巷子，實際上這些天就一直沒人進這條巷子。」
狄仁傑點點頭道：「嗯，這樣說來，他們的證言就可信了！」
他仰起頭來，瞧瞧左右那兩堵高牆，說道：「若是苗學士當真不是自縊，則必是有人逼迫，而這人又不是循正常路徑而入。你們看，這巷子左邊是天津橋，長街鬧市，人來人往，不可能有人從這一面逾牆而入。宅子後面就是毗鄰天津橋的洛河，那個地方一樣不宜潛入，剩下來麼……」
楊帆接口道：「那就只有這右邊，只有可能是從天宮寺裡翻進去的了！」
狄仁傑點點頭，道：「走！咱們去天宮寺瞧瞧！」
狄仁傑一行人走出巷弄，繞到旁邊的天宮寺，只見天宮寺人流湧動，只進不出，還沒進門，一股聲浪便嗡然傳來，狄仁傑不禁奇道：「今天是什麼日子，寺裡在舉行**會麼？」
舒阿盛道：「小的去問問。」
舒阿盛擠進寺去，不一會兒就跑出來，向他稟報道：「阿郎，天宮寺方丈正在為信徒講授《大雲經》。」
狄仁傑有些意外地道：「哦？竟有如許之多的人趕來聽經？」
舒阿盛道：「聽說，今日來聽經的，每人都賞賜一升米！」
狄仁傑恍然，對楊帆道：「走，咱們進去看看！」
一行人隨著人群進了天宮寺，張溪桐等侍衛依舊拱衛在狄仁傑外圍，只見大雄寶殿前的高階上，搭起一個法台，一位老僧身披大紅袈裟，寶相莊嚴地坐在法台上，台前鼎式的四足大香爐，高插著手臂粗的無數檀香，把個法台香煙繚繞、若隱若現的如同天宮一般。
天宮寺方丈元書大師高坐法台，正在誦唱梵文，只聽他嘰哩咕嚕的也不知說的是些什麼，說了好半晌，才停下聲音。端起碗來喝了口水，一旁一個小沙彌大聲道：「都靜一靜，靜一靜，聽方丈大師講解。」
元書方丈放下碗，清咳一聲道：「世尊有言：吾涅槃已。汝於彼佛暫得一聞大涅槃經。以是因緣今得天身。值我出世復聞深義。捨是天形即以女身當王國土。爾時諸臣即奉汝以繼王嗣。女既承正，威伏天下。閻浮提中所有國土悉來承奉，無拒違者……」
「世尊這番話是說，佛祖涅槃之後，這位親傳弟子當降臨人間。以女子之身替佛祖統治人間，群臣百僚、天下萬民、四方蠻夷，都應該臣服於她的足下。我們都知道，佛祖涅槃之後，統治佛國者是哪一尊佛呀？」
台下聽經的信徒們七嘴八舌，稀稀落落地便有人應道：「是未來佛！」
「是彌勒佛祖！」
「彌勒佛祖就是未來佛！」
元書方丈微微一笑，道：「不錯。是彌勒佛祖。而這位女身下凡，統治人間的女帝，就是彌勒佛祖在人世間的化身。說到這裡，一些有慧根的施主想必已經想到了，不錯！當今天後。就是彌勒佛祖在人世間的化身，是奉世尊之命統治人間的，若天後為帝，則世間太平，可除一切苦厄……」
狄仁傑站在人群中，暗暗搖著頭。輕輕地吁歎了一聲。
對於武則天稱帝的念頭，狄仁傑自然也早看了出來。對於武則天，狄仁傑心中有一種很矛盾的心態。狄仁傑忠於大唐。但他的這種忠，不是忠於李唐一家一姓，而是忠於整個大唐國度，所以他對武則天稱帝並不排斥。
在狄仁傑看來，誰當皇帝並不重要，重要的是這個國家依舊平穩、強大。這個國家的萬千黎民百姓能夠太太平平地過日子，而目前來說。確實沒有人比武後更具備統治這個龐大帝國的能力。
然而，他又清楚地認識到，幾千年來都是男子當國，武後稱帝將比男人改朝換代阻力更大，所以她若以太后身份統攝大權實是最好的選擇，一旦她想稱帝，就不可避免的要實施殺戮，從而必然對這個國家造成莫大的損失。
從他個人來說，他忠於這個國家，也折服於武後的魄力，因此忠於武後這個人，他擁戴由武後來統治這個國家，但國家已在武後的統治之下，他對武後非要爭得皇帝這種尊號和採取的一系列手段並不認同。
同時，他更清楚，武後年事已高，一旦武後過世，這個帝國終究還是該回到李唐宗室的手中，如果由武氏繼承這個帝國，必將為這個帝國釀成更大的動盪，原因是武氏子孫中沒有一個堪為一國之主的人傑。
另一方面，李唐已歷經三代帝王，對大唐的統治根深蒂固，這種影響絕不是武後這個李家的媳婦稱帝區區數年就可以抹殺的，哪怕她殺戮的再狠也不可能，除非給她三五十年的時間來統治這個帝國，用至少十年的時間培養一位繼承人，可她還能活那麼久麼？
狄仁傑輕輕吁了口氣，忽然想起前幾日太平公主設宴相邀的事來，心中不由一動：「李唐宗室不興，想要振作宗室的，都被天後殺光了，但是……太平公主作為天後最寵愛的女兒，卻沒有被天後看作一個威脅，這就是『燈下黑』了。」
「太子與廬陵王怯懦平庸，皆非大才，數遍李唐宗室，如今只有這位太平公主頗具才幹。太平邀老夫赴宴，諸相作陪，看來她是有心涉足朝政了，這可是一件大好事啊！武後謀取帝位，不得不倚仗武氏一族，太平爭權，所恃者也只能是李唐宗室，如此一來，她就得盡最大可能保護李唐宗室，那麼……李室復興便有了一線希望……」
狄仁傑想到這裡，暗暗地點了點頭，心中已然拿定了主意。
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