昨夜一番長談，從沈沐這裡得了准信兒，楊帆心裡就踏實了。當兩人計議已定，敞開胸懷準備喝酒時，發現張義已經抱著一隻酒罈子，憨態可掬地蜷成一團，呼呼大睡起來。
次日一早，楊帆從沈沐那兒出來，先去了一趟朵朵家裡。
朵朵所住的第二進院落，平時有勤快的樸氏打掃，倒也非常乾淨，朵朵搬進去後，除了被褥、油米需要自己購買，其它的東西一應俱全，連鍋灶都齊備的。
昨天住進來時已經來不及置辦了，樸氏一心想把這個水靈靈的大閨女變成自己的兒媳婦，熱情無比地把她拉到自己房裡，請她一起用餐，樸氏怕兒子在屋裡坐著人家大姑娘不自在，乾脆把他轟到門外去了。
可憐的高捨雞端著一碗上邊只放了幾根鹹菜條的粥，蹲在門檻上吃了一頓飯，倒弄得朵朵很過意不去。
楊帆一早趕到的時候，高捨雞已經不在家裡了，樸氏正要陪著朵朵一塊兒去買些生活必需之物。楊帆臨走之前，給朵朵留了一筆錢，小柒還小，需要人照顧，朵朵雖然可以接些活計在家裡做，終究有個孩子牽絆，所以楊帆給她留下的錢足夠一年不務工也能保證溫飽。
看到楊帆，朵朵非常開心，楊帆接過孩子抱在懷裡，陪著朵朵一塊兒去買東西，樸氏走在頭裡，幫朵朵張羅著，這樸氏挑東西侃價都十分厲害，拉住一個商販就能滔滔不絕地侃上半天。直到把對方說得徹底崩潰，乖乖按照她出的價錢把東西賣給她們。
這一來，樸氏替朵朵省了不少錢，朵朵樂得省心，跟楊帆在後面悄悄地聊著天。
楊帆悄聲問道：「怎麼樣？昨晚在這兒住得還成麼？」
朵朵點點頭，道：「嗯，這兒跟鄯州差不多。住著很習慣。只是頭一回住在別人家裡，我也有點害怕，晚上頂了門。還拿了根擀面杖在枕邊。」
朵朵說到這兒抿嘴一笑，道：「倒是我多心了，這戶人家真是老實本份的。他們家的茅廁是搭在院後的，就因為我住在後屋，那個高捨雞怕我害怕，晚上想起夜都不敢到後院來，生生憋了一宿，早上起來，我看他像救火似的往後跑……」
楊帆聽了也忍不住笑了，朵朵能跟這樣厚道本份的一家人作鄰居，楊帆便放下了心，這一路下來。都是樸氏幫著張羅。朵朵能想到的生活必需品本來就只那麼幾樣，經樸氏一提醒，才想到許多疏漏了的東西。
回去的時候，大包小裹的，楊帆是個大男人。自然充當一勞力，陪著她們回到高家，又是樸氏幫著朵朵安置，看看家裡一切妥當，一時沒有什麼旁的事情，楊帆便要起身告辭。朵朵哪肯讓他走。
很快，高家後院的煙囪冒起了炊煙，雖然都是簡單的飯菜，但是在朵朵和樸氏熱情的款待下，楊帆吃的很飽。
飯後又坐一陣，逗了會兒小柒，等他午睡之後，楊帆便起身告辭了，他又來到西城那家李氏皮貨鋪子，見到了張溪桐、黃旭昶等人。
河源軍派來的斥候已經到了，都穿著尋常的百姓衣裳，當他們被帶到楊帆面前時，楊帆根本看不出他們有一點軍人氣質，完全就是普通的隴右百姓，其中一人藍眼虯鬚，居然還是一個胡人。
楊帆不禁暗讚一聲，這才是做探子的材料，如果只靠他們這些從洛陽趕來的人，就算一路上不出事，怕也完不成朝廷交待的任務。
他一一審視著四個斥候，當看到第三個人時，不由為之一怔，那個人也在看著他，同樣的滿面驚奇。
楊帆怔怔地看他半晌，試探地問道：「高捨雞？」
那個膚色黎黑，頰上兩抹暗紅的漢子有些驚訝地道：「正是在下，原來……原來朵朵姑娘的義兄就是足下。」
這還是楊帆第一回聽他說話，他的聲音有些粗啞，帶著濃郁的隴西味兒。
楊帆笑了，扭頭對店掌櫃的道：「不需要這麼多人，我只要兩個！」
楊帆指了指高捨雞，又指了指那個藍眼虯鬚的胡人，道：「就要他們兩個，足矣！」
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高捨雞是河源軍的斥候，一直負責在敵占區從事情報搜集，是河源軍最優秀的探子之一。那個藍眼虯鬚的人是突厥人，世代居住在湟水地區，早就被漢化了，如今也是河源軍裡一個優秀的探子，名叫熊開山。
這一雞一熊對楊帆的西行計劃是很不以為然的，西域古道行旅雖多，但是少有三五人即長途遠行的，道路的艱難、盜賊的出沒，使得他們必須結幫拉伙，至少湊成幾十人的駝隊，才能應付變化無常的天氣、水源匱乏的荒漠和神出鬼沒的馬賊，像楊帆這樣三個人啟程西行，簡直跟送死沒有什麼兩樣。
所以二人對楊帆提出了一系列的建議，諸如擴大斥候規模，組成一個龐大的馬隊，或者隱藏身份加入西行的商隊等等，楊帆對二人的提議一概不置可否，直到三天後準備啟程，楊帆把二人領到了湟水驛的客棧前。
駱駝、駿馬、牛車，匯聚成了一條長長的隊伍，騎士們個個身材魁梧、形容彪悍，從他們的神韻氣質、衣著打扮來看，恐怕都是西域商道的常客，望著他們飽經風霜的粗糙面容，就彷彿有一股大漠瀚風撲面而來，夾著無盡的沙礫。
高捨雞注意到他們握刀的手上滿是老繭，尤其是虎口位置，有些人頰上還有蜈蚣狀的醜陋刀疤，雖然他們除了佩刀，並未見什麼其它武器，但是他們馬背後面那沉甸甸的馬包裡，裝的不可能是金銀財物，恐怕真正的大傢伙都藏起來了。
這樣一支隊伍，能打劫他們的人怕是不多，若是真有什麼不開眼的馬賊想找他們的麻煩，人數要是少一點，反被他們打劫的可能更大一些。這些人的氣質，實在是更像一夥馬賊，而少了些商人的感覺。
高捨雞驚疑地道：「二郎，咱們……跟他們一起走？」
楊帆笑道：「怎麼樣？這樣一支人馬，可以確保咱們一路西去了吧？」
熊開山摸著大鬍子，猶豫地道：「這個自然是沒有問題了。只是……不知二郎從哪裡找來這樣一幫人，他們究竟可不可靠。」
楊帆笑道：「我知道二位都是河源軍中最出色的斥候，不過，你們也不要小瞧了我們這些從禁軍中來的人，他們的身份絕對可靠，你們以為，我們這一次到西域來，就一點準備也沒有麼？」
熊開山和高捨雞對視了一眼，頓時若有所悟，雖然他們其實什麼答案都沒有聽到。
楊帆道：「你們且在這裡等等，我去見見他們的頭領！」
楊帆說完，邁步進了客棧。
客棧對面一家飯館前，掌櫃的把一隻盛滿飯食的銅缽盂畢恭畢敬地遞給一個喇嘛僧，那喇嘛僧接過缽盂，向他含笑點點頭，掌櫃的連忙雙手合什，連連作揖，陪著笑臉把他送出來。
喇嘛僧並未走遠，就在路邊牆角下站著，他把禪杖倚牆放下，又把背上的背簍放下，似乎想要在此進餐。
這個喇嘛僧瘦小枯乾，僧袍破舊，幾乎已經看不出僧袍本來的顏色。他的年紀看來已經有五旬上下，頭上短短的頭髮已隱隱有些白色摻雜其間。因為枯瘦，臉上皺紋很多，但是黑裡透紅的膚色，顯示著他的身體還是非常健康的。破舊的僧衣下，是一雙草鞋，露出滿是灰塵的腳趾，看來他已走了很遠的路。
這是一個喇嘛苦行僧，如今正是喇嘛教在西域地區蓬勃發展的時候，有大量的僧人勵志苦行，修行瑜珈禪定，如果說在西域商道上真有人能獨自長途跋涉的，也就只有這種苦行僧人了。
因為但凡路過的商隊，絕不會吝嗇於施捨他一口水、一碗飯，而神出鬼沒的馬匪盜賊也絕不會打這些身無分文，連粥飯都要靠別人施捨，成心跟天地斗而磨勵心志的喇嘛苦行僧。
沒人注意到他，連楊帆也沒有，楊帆即便是跟他走個面對面，也絕不會多看他一眼，因為……天愛奴的喬扮實在是毫無破綻。
就算她現在自己站到楊帆面前，承認她就是天愛奴，楊帆也不會相信那麼漂亮的一個小女子，居然可以變成現在這副模樣。
那老楸樹皮似的皺紋，那枯瘦的完全看不出一點女人味兒的身材，還有那雙髒兮兮的腳丫子，這樣一個苦行僧，會是那個香蔥兒般水靈俏麗的天愛奴？
可她的確就是天愛奴。
天愛奴看到了楊帆，就在那個飯館掌櫃的遞過缽盂的時候。吃驚之下，天愛奴差點兒把飯碗都撒了。她一路追躡到這兒來，本來是盯著沈沐的舉動的，可她萬萬沒有想到楊帆居然也到了西域。
「他果然與沈沐走到一起了呀……」
天愛奴想著，忽然在這異域他鄉遇到了他，讓她臉上情不自禁地露出了欣喜的笑容。
一個挺著大肚腩，帶著兩個僕人從她身邊經過的富綽番商，忽見這位苦行僧人向他微微含笑，忙不迭站住腳步，雙手合什，畢恭畢敬地向這位大師深深施了一禮……
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