廷杖是一種專門的施刑用具，一般用栗木製成，打人的一端削成槌狀，外包鐵皮，鐵皮上又有倒勾，一棒打下去只要順勢一拖，倒勾就能連皮帶肉撕下一大塊來，所以廷杖之刑只要施刑人不肯手下留情，一般三十杖下去必死無疑。◎ ◎
李昭德到了宮前，一聽天子吩咐賜予杖刑，卻沒有說明打多少杖，更是喜上眉梢。一聲「用刑！」吩咐下去，兩個羽林衛士便掄起了大杖。
因為這年代施杖刑一般都是起個懲誡、著辱的作用，少有把人活活打死的，所以兩個羽林軍一棒打下去，手上雖不曾留力，卻不曾用那「拖」字訣，幾杖打下去，王慶之雖然連連呼痛，呼聲倒是愈來愈高亢。
王慶之此番入宮請願，又彙集來三千多人，除了一些與武氏一族有方方面面關係的人，其餘的都是他花錢雇來的閒漢，這時一看王慶之被打，這些人紛紛鼓噪叫罵起來。
李昭德看在眼裡，冷冷一笑，對羽林衛副將費晟軒道：「本相眼裡從來不揉沙子。如今既奉命監刑，你們若不用心著些，只怕今日不好向本相交待！」
今日當值的還是左羽林衛，左羽林衛郎將就是楊帆，不過楊帆因成親告假在家，現在由他的副手費晟軒主持事務。費晟軒知道自家這位郎將來頭小，且與武氏友好，因此對為武氏搖旗吶喊的王慶之未敢下重手，但是李昭德既然這樣說了，費晟軒就不好手下留情了，這位宰相同樣不是他能得罪得起的。
費晟軒心道：「反正這是李相爺的吩咐，回頭郎將若是怪罪下來，我只管推到李相身上就是了！我只是奉命行事。他也怪不到我的頭上！」
想到這裡。費晟軒便對兩個等待施刑的羽林衛士兵遞了個眼色，手抬起來，捋了一把鬍鬚。然後向下重重一放，這是用大刑的意思，那兩個膀大腰圓的軍士把他的動作看在眼裡。用幾不可察的動作輕輕點了點頭。
頭兩個軍士打了二十杖便退下歇息了，剛剛得了示意的這兩人把大杖一頓，便大踏步走上去。
王慶之被打了二十杖，傷雖不重，業已屁股開花，一見他們退下，還以為用刑已畢，他忍著痛揚起頭來，剛想喊幾句場面話。就見兩個滿臉橫肉的軍士提著大棒又向他走來，不禁驚叫道：「你們幹什麼？你們幹什麼？」
王慶之奮力掙扎起來，奈何頭和雙手都被枷住。根本動彈不得。那兩個軍士在他身邊一左一右站定。左邊的軍士「呼」地一棒打下來，順勢一拖。「嗤啦」一聲，王慶之的袍子褲子就被棍上倒勾撕開，原來只是被血跡漬濕處皮肉綻開，立即血如泉湧。
「啊！」
王慶之痛得一聲嘶吼，五官都扭曲起來，他咬牙切齒的剛想對李昭德大罵一聲，右邊那名軍士又是一棒下來，「嗤啦」一聲，王慶之的兩瓣屁股就被劃了個稀爛。
這兩名軍士你一棒我一棒，二十棍下去，王慶之的下身已經看不得了，他的衣袍已經全被撕爛，露出血肉模糊的下體，那兩片屁股被廷杖刮成了一條條的肉絲，髖處依稀可見白骨露出，王慶之已疼得人事不省。
費晟軒走到李昭德面前，低聲道：「相爺，王慶之已經昏厥！」
李昭德微瞇雙眼，冷冷地看著那兩三千早已停止鼓噪，只是呆呆發怔的所謂民意代表，對他的請示視若無睹，費晟軒低咳一聲，又道：「相爺，王慶之……已經殘了！」
李昭德一言不發，只是背轉了身去，費晟軒把牙一咬，用力一揮手，第三隊施刑軍士又衝了上去。
「噗噗噗……」
大棒打在王慶之身上，發出沉悶的噗噗聲，王慶之的身子僵硬，只是隨著棍棒打下去的動作，才會發出一下顫動，他的眼耳口鼻都沁出了血絲，二目圓睜著，卻已沒有一絲活氣。
「噗！」
又是一杖下去，那軍士使力一拖，王慶之的一條腿竟然跟他的身子分了家，被他一棒勾了下來，那軍士立足不穩，向後搶出幾步，險些跌倒。圍觀群眾發出一聲驚呼，忽啦一下向後閃退出一丈多遠。
費晟軒長長吸了口氣，轉身向李昭德抱拳道：「相爺，受刑人……已氣絕身亡！」
「嗯！」
李昭德緩緩轉向那些面無人色的請願民眾，一指王慶之殘屍，厲聲道：「此賊欲廢我皇嗣，立武承嗣為太子！今本相奉聖諭，將他活活打死，以正王法！你們還有哪個甘為武承嗣請命的，站出來！」
眾百姓唬得連連後退，那些花錢雇來的人一看僱主死了，這錢是一定拿不到的，轉身便走，其他人一看生怕自己留下有個什麼好歹，趕緊也跟在他們後面散去，一時間樹倒猢猻散，午門前再無一個閒人。
李昭德仰天大笑道：「所謂天心民意，就是連個收屍人都沒有麼？」
李昭德大笑著向宮中走去，那些羽林衛士對費晟軒道：「將軍，這屍首怎麼辦？」
費晟軒懊惱地道：「尋一領涼席裹了，等他家人認屍來吧。去，提些水來，把地面洗刷乾淨！」
薛懷義帶著弘一和弘六兩個弟子大搖大擺地向宮門處走來。
弘一是他的大弟子，弘六則是因為機靈乖巧，最稱他的心意，因此成了他身邊最得寵的弟子，薛懷義各處行走時最喜歡帶著他們兩個。快到午門時，薛懷義便要拐向東面的宮牆了。前面這道門戶進去也可以面聖，不過從這道門進去，需要先經過中書省。
所以宰相們入朝當值，都是走這道門戶，這座宮門幾乎成了宰相們的專用通道。當年薛懷義也曾走過這道宮門，結果卻因為迎面碰上宰相蘇良嗣，倨傲不敬，被蘇良嗣命人狠狠地打了一頓。
薛懷義跑去向武則天告狀。武則天卻告訴他。以後進宮從北門進來就是，不要與宰相們爭道。如今雖已時過境遷，他的權勢遠非昔日可比。任何一個宰相也不可能再像當年一樣對他喝叱打罵，但是這道宮門他是再也不肯走了。
薛懷義正想沿著宮牆拐去北門，迎面就見一群人滿面懼色地逃來。看他們穿著打扮俱是尋常百姓。尋常百姓輕易不會到午門前來，再看他們神色慌張更顯詭異，薛懷義不禁站住了腳步。
「太可怕了！王慶之那簡直就是被活活分了屍啊！」
「是啊是啊，這簡直比五馬分屍還慘！就算是五馬分屍，也就嘎蹦那麼一下，再就不覺得痛了，這可是一杖一杖活活打死的！」
「你看到了麼，王慶之七竅流血的模樣真是連鬼見了都怕，我的頭皮現在還冷嗖嗖的。你們先回家吧，我得去天宮寺裡拜拜，我膽子小！」
「王慶之？」
薛懷義摸摸光頭。頓起疑心。他當然知道王慶之是誰，這人三番五次為武承嗣請命。早就鬧得朝野皆知了，他今天入宮也是為武承嗣去做說客的，一聽王慶之被人打死，如何不生疑竇。
「弘六，你去打聽一下，看看出了什麼事？」
薛懷義一聲吩咐，弘六趕緊追了上去，攬住一個急急逃走的人肩膀，那人剛一扭頭，弘六一把銅錢就塞到了他手裡，然後兩人就跟認識多少年的老朋友似的一起向外走去。
不一會兒，弘六快步如飛地跑回來，對薛懷義道：「師傅，弟子打聽清楚了。那王慶之進宮面聖，促請皇帝廢了太子，改立魏王，皇帝大怒，叫人把他架出宮門活活打死，聽說是宰相李昭德監刑，把王慶之整個人都打得骨肉離散，慘不忍睹啊！」
「啊？」
薛懷義一聽這話，臉色便是一變。
這兩年，武則天召他入宮侍寢的次數比前幾年要少多了，薛懷義並不知道武則天在宮中有了新寵，還以為是武則天年紀大了，對於床第之事不像以前一般熱衷，可不管是出於什麼原因，對他的寵愛已經不如從前卻是實情，因此薛懷義的底氣已經不是那麼足了。
「王慶之進言勸進竟被打死？莫非皇帝決心已定，根本不想立武氏子侄為儲君？那我這一遭來……」
薛懷義一路思索著，越走越慢。他倒不信因為他進言一番，武則天就能把他處死，不過觸犯天顏，惹得武則天生厭，碰一鼻子灰怕是在所難免了。若是不為武承嗣進言呢？人家的禮都收了，而且還轉手做了人情，退也退不得了，這可如何是好？」
「師傅，你有心事？」
弘六頭前走著，忽然覺得師傅腳步慢下來，扭頭一看，見薛懷義正用手掌一圈一圈地摩著光頭，一臉心事重重的樣子，弘六一見，便知薛懷義必有難決之事，趕緊停下來問道。薛懷義喃喃自語道：「他娘的，老子中了武承嗣的算計了。」
弘一也趕緊湊過來，問道：「師傅，怎麼了？」
薛懷義道：「武承嗣對洒家說，皇帝早有易儲之心，只是苦於太子無過，又不知百官心意，所以叫我替他在皇帝面前美言幾句，老子怎知他所言是真是假，就滿口答應下來了，今日皇帝把王慶之杖刑而死，這分明是要告訴天下人，絕無易儲之心了。洒家若不知好歹，繼續為武承嗣進言，必然惹得皇帝不悅！可若不為他進言，洒家禮都收了，如何反悔？」
弘六眼珠一轉，計上心來，滿不在乎地笑道：「師傅，這有什麼啊，師傅每次入宮，都是皇帝單獨召見，反正四下無人，誰知道師傅你說過什麼，沒說過什麼，咱們回來只說已經替他美言過了，我就不信他武承嗣敢去找皇帝印證！」
「這個……」薛懷義捏著下巴道：「這樣做，貌似有些不厚道啊……」
弘一道：「師傅，要說不厚道，那也是武承嗣算計在先，咱們有什麼過意不去的？」
薛懷義憬然道：「嗯，不錯！是他不厚道，所以洒家才不厚道！」
弘一和弘六連聲道：「對呀，師傅英明！」
薛懷義哈哈大笑，把大袖一揮道：「走！進宮！」
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