魏王府裡，武承嗣一見周興趕到，立即怒不可遏地道：「周興！這一次，你無論如何要替本王出這口氣，本王要李昭德死！一定要他死！」
武承嗣一面說，一面重重地捶著書案，擂得案上文房四寶「砰砰」亂跳。◎ ◎
周興趕緊安撫道：「王爺息怒，息怒，下官來時，已經聽貴府家人說了經過。王爺想整治李昭德出這口惡氣不難，不過……，王爺只是想出一口心頭惡氣呢，還是想要這太子之位呢？」
武承嗣一聽「太子之位」，就像沸水鍋裡澆了一瓢冷水，登時平靜下來，睨了周興一眼道：「尚書所言何意？」
周興捻著鬍鬚，悠然道：「王爺欲謀這太子之位，不但有外敵，還有內患。外敵自然是對李唐猶不死心的大臣。內患，則是武氏族人中有資格與王爺一爭高下的人了。這種情形，恰如當今皇上當年由一才人而至昭儀、皇后再至天子的過程。
那時候，當今皇上還是一個嬪妃，在宮裡有諸妃爭寵，在朝裡有大臣反對，所爭取的都是高宗皇帝的支持，最後險勝的乃是當今天子，憑的什麼？自從第一次王慶之請願被駁回，下官就在反覆思量這件事。
下官以為，一直以來，咱們的做法都太過重視陛下一人的想法，以為只要有些人能為王爺搖旗吶喊，只要王爺能討了陛下的歡心，這太子之位就唾手可得了。可是下官反覆思量陛下登基前所用的種種手段。卻覺得，咱們比起陛下來。還少了一樣很重要的東西。」
武承嗣傾身道：「什麼東西？」
周興化掌為拳，重重一握道：「威懾！順我者昌。逆我者亡的威懾力！當今陛下就是這麼做的，對擁戴她的，許以高官厚祿，對反對她的，堅決打擊毫不留情，等到朝中上下只有擁戴順從者的時候。當今陛下自然就成為陛下了！
王爺你固然是得到了一些官員的擁戴，但是對反對王爺的人，王爺都做過什麼呢？李昭德為何敢如此狂妄？韋方質為何敢臥床不起？因為他們不懼怕王爺！他們知道，就算得罪了王爺。也沒甚麼了不起！」
武承嗣瞪起眼睛道：「對啊！所以本王忍無可忍，叫你整治李昭德啊，為何卻說本王不妥？」
周興連連搖頭，道：「當然不妥，太明顯了啊！陛下為何令李昭德監刑？因為連陛下都知道，李昭德如今是王爺的對頭，這時候對李昭德動手，以皇帝的精明，會看不出王爺的用意？
為君者，不管遠近親疏。重的是一個平衡，唯有平衡，帝王才安穩。王爺雖是陛下的親侄兒，但是為了一個皇位，縱然是父子尚且要防範，何況是姑侄呢？如今，皇帝分明是拿李昭德來壓王爺之勢，以求達到一種均衡！」
武承嗣怒氣沖沖地道：「均衡？本王受了如此奇恥大辱，若是忍氣吞聲。必然有那見風使舵的官員投到他們那邊，又有些落井下石的小人對本王百般攻訐，此消彼長，如何是好？依你之言，難道還要忍下去麼？」
周興慢條斯理地道：「忍，自然是不必的，不過要講究一下手段。當年上官儀堅決反對立當今天子為皇后，當今天子是怎麼做的？當今天子不斷剪其羽翼，唯獨不對上官儀本人動手，還在高宗皇帝面前百般稱許、讚譽上官儀，以示無私。
直到上官儀的羽翼盡除，當今陛下大權獨掌，這才賜死上官儀，這等手段何等高妙？所謂小不忍則亂大謀，眼下，王爺還需豎著李昭德這根一直和你唱反調的標桿，動不得他。不過其他人麼……，嘿嘿！」
「嗯？」
武承嗣低頭沉思良久，霍然抬頭道：「那你所說的其他人，意指何人？」
周興冷冷一笑，道：「自然是不識抬舉的韋老匹夫！」
武承嗣恨聲道：「那韋方質對本王倨傲無禮，自然也是要整治的。依你之言，是暫且放過李昭德，先對韋方質下手？」
周興道：「正是！先扳倒韋方質，然後看看哪個大臣不識抬舉，再把他扳倒！用不了多久，百官就會要麼投入王爺門下，要麼明哲保身，到那時候，王爺一呼百諾，而李昭德之流則成了孤家寡人，不打……他也要倒啦！」
武承嗣開懷大笑：「好！好！周尚書真是本王的張子房啊，那就按你說的辦，本王先忍了李昭德這口惡氣，先拿韋方質那老匹夫開刀……次日早朝已罷，武則天留下諸相伴駕回到武成殿，到了殿上坐下，又賜了諸位宰相座位，武則天便笑吟吟地道：「明日婁師德就要回京了。這一次，婁師德用兵巧妙，在居延海殲滅突厥精兵兩萬餘人，功不可沒。眾卿以為，朕當如何賞賜？」
眼下眾宰相中，以武承嗣地位最高，他既是宰相，又是親王，所以在眾宰相中排名第一，但是他一直想爭西域軍權，如今都壞在這婁師德手中，聽說要封賞婁師德，如何願意，因此便把眼皮一抹，不言不動。
眾宰相中排名第二的是岑長倩，岑長倩是唐初宰相岑文本的侄子，叔侄兩代宰相，甚有威望，武則天登基後大封群臣，又授其爵為國公，所以地位僅在武承嗣之下。
一見武承嗣無所表示，岑長倩便欠身道：「聖人，臣以為，婁師德年事已高，又立下這等大功，聖人體恤臣子，應該讓他回京。婁師德多年來在西域營田屯糧，戍邊守城，可謂勞苦功高，如今又立下這般大功，臣以為。拜其為相，也是應當的。」
「哦？」
武則天不置可否。笑微微地又看向李昭德。諸相中，排位第三的是蘇良嗣。不過蘇良嗣已經是八十多歲的老人，身體從年初就不太好，一直告病在家，所以眼下實際上排位第三的就是李昭德了。
李昭德聽了岑長倩所言，心中很是不以為然，他是前御史大夫李乾佑之子。出於隴西李氏丹陽房，和李靖是同支。而婁師德出身寒門，幼時貧寒之極，曾經做過放牛娃。出身高門的李昭德哪裡瞧得起他，一聽說要與他同朝為相，頓生反感，便道：「
婁師德確有大功，然婁師德之功勞多建於邊陲，一個善於屯田戍邊的軍中大將，是否就一定當得起宰相的責任呢？臣以為，婁師德可以嘉獎陞遷，但是拜相卻不可不慎，婁師德還是留在西域為國守邊的好。如此一來。邊牆無事，陛下才好安心經營內政，於婁師德而言，也免得不稱宰相之職，壞了他的一世英名！」
武則天神色不變，又復看向坐在他下首的狄仁傑，狄仁傑同樣不喜歡婁師德，不過他與李昭德的理由不一樣，李昭德是因為婁師德出身寒門。所以本能地輕鄙他，而狄仁傑卻是因為他的個性與婁師德不同，他嫉惡如仇，很討厭婁師德唾面自乾的性子，同時，他也真心認為婁師德不配做一個宰相。
狄仁傑道：「婁師德屯田戍邊，勤勤懇懇，確是為國守邊的一員名將，不過，宰相者，，上佐天子，外撫四夷，內親百姓，使卿大夫各得任其職也。最重要的是知人善任！婁師德在這方面可有什麼建樹麼？
臣以為，西域才是婁師德大展才幹之地。陛下若要嘉獎，可以任命婁師德為河源、積石、懷遠諸軍及河、蘭、鄯、廓諸州檢校營田大使兼行軍大總管，以其統轄西域諸州兵馬。婁師德熟悉突厥和吐蕃情形，由其鎮守西陲，陛下可高枕無憂矣！」
武則天又復看向韋方質，韋方質拱手道：「臣以為李相、狄相所議，甚是妥當。」
武則天淡淡地道：「既然眾卿多以為婁師德宜留守西域，那就依眾卿所言吧。不過，這兩年來西域多事，婁師德雖無西域諸軍長之名，卻有其實，如果令其為西域諸軍檢校營田大使兼行軍大總管，不過是為他正了個名，朕有功必賞，這賞賜可嫌輕了些。嗯！就讓婁師德遙領一個兵部侍郎、檢校兵部尚書吧，實任河源、積石、懷遠諸軍及河、蘭、鄯、廓諸州檢校營田大使兼行軍大總管，眾卿以為如何？」
武承嗣知道西域兵權他無論如何是拿不到了，只要這朝裡不再增加一個跟他唱反調的宰相，他是沒有什麼意見的，當下點頭稱是，其他幾位宰相也是連連點頭，岑長倩一見眾宰相的意見都與他不同，便也不再堅持己見。
只有韋方質想了一想，謹慎地提醒道：「聖人，婁師德獨領西域兵馬，如今有名有實，權柄太重了，按我朝舊制，是否應該選派一位御使充任監軍，以分其權？」
武則天搖頭道：「自古名君遣將，閫外之事悉以委之，鮮有監軍之事。戰場形勢瞬息萬變，大將若不能獨斷專行，使一監軍掣肘之，軍中事務無論大小皆須承稟，以下制上，實為弊端，朕派兵遣將，不予監軍！」
韋方質拱手不言，武承嗣見他吃癟，冷冷橫他一眼，心中略生快意。
武則天道：「好啦，朕召你們來，就是為了商議如何賞賜婁師德一事，事情既然有了結論，各位宰相都退下吧，狄國老留下，朕還有事問你！」
眾宰相一聽都拱手退下，只有狄仁傑一人留下。等到殿上一靜，武則天便含笑問道：「國老，你方才說，為宰相者，最重知人善任，所以婁師德不宜為相。那麼，你認為，婁師德不是一個慧眼識人，善於發掘英才的官員麼？」
狄仁傑略有傲意地道：「婁師德之才能，僅限於屯田守邊，戍衛邊牆罷了。臣只聽說，他唾面自乾、戒驕能忍，脾氣麼，好得很。至於知人善任的本事，呵呵，臣倒從未聽說。」
武則天「喔」了一聲，若無其事地道：「今日咨詢眾卿之前，朕就已有所決定，無論做什麼官，婁師德都是依舊要留守邊陲的，至少……也要讓他再留守兩年，給朕兩年的太平時光，朕就能做好收復安西四鎮的準備……」
狄仁傑一聽皇帝對安西四鎮猶不死心，又想進言，武則天擺手道：「朕意已決，卿無需多言。以婁師德之功，朕這麼做，是有些虧欠了他的，不過麼……等安西四鎮收復，朕再補償他吧！」
說著，武則天輕輕一揮手，內侍小海立即捧過一口竹匣子，武則天淡然笑道：「朕留你下來，是想告訴你，人皆有所短，所謂慧眼如炬，朕做不到，你做不到，這世上任何人都做不到，所以，你為宰相，凡事不可武斷。這匣中的東西，你拿回去好好看一看！」
狄仁傑滿腹疑竇，又不好多問，只好接過竹匣，施禮退下。還沒回到中書省，狄仁傑就忍不住了，他把竹匣放在道邊一個燈座之上，打開匣子一看，只見裡邊居然是一摞奏章，粗略一翻，足足有十多份，全是署名「臣婁師德」的奏章。
狄仁傑納罕不已，連忙打開檢視，仔細一看，一張老臉登時火辣辣的，狄仁傑拿著這些奏章，好半晌才無地自容地說道：「狄仁傑受婁公大度包容如此之久，直到今日才知他盛德，實是愧對婁公啊！」
原來這些奏章都是他得罪權相被貶謫地方之後，婁師德上書武則天，大力薦舉他有賢有才，堪當大用的。
此時，楊帆與小蠻正在趕往南市的路上。
十六家店舖都接收過來了，如今南市裡這最繁華的一條街全是楊家店舖，財源滾滾，受用不盡了。楊帆原來對這些身外之物是不甚在意的，可是如今成了家，對這些就不能不在乎了，他是東家，總要見見各店掌櫃的。
因此過了晌午南市一開，小蠻就陪著他到了南市。楊帆身著襴袍，錦帶纏腰，頭戴一領絲織的烏紗帕頭，衣冠楚楚，俊俏不凡。小蠻做少婦打扮，鵝黃色的窄袖短襦，系一條水綠羅裙，開了臉、修了眉，端莊嫻慧，嬌艷嫵媚，當真一雙璧人。
二人這一遭南市之行，為的是見一見各處店舖掌櫃，安撫一下這些人剛剛換了東家的忐忑心情，誰知這一去，偏又惹出一樁禍端來……
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