推事院的大牢空蕩蕩的，當初人滿為患的情景不見了，整個大牢裡只關了三個人，不過這三個人依舊是份量十足的人物，御史台只抓大老虎，升斗小民還不配關在這個地方。
三個人分據三間牢房，他們分別是宰相蘇味道、宰相張錫、宰相崔元綜。
崔元綜坐在那兒呆若木雞。
拜相還不到半年，他就鋃鐺入獄了，終究沒有逃過大周宰相不得善終的魔咒。想到他拜相時的躊躇滿志，想到他還妄想能一步步爬到「首席執筆」的位置，崔元綜就有一種想哭的感覺。
張錫坐在草榻上，面牆而坐，有點達摩面壁的感覺，只是不知道他如此面壁多年，能不能在牢牆上留下一道身影，悟得佛家真諦。
張錫之所以如此，完全是因為愧見友人。
蘇味道和崔元綜是他招認的，這兩個人當初也是他拉下水的，準確點說，這兩個人無心受賄，之所以接受他饋贈的好處，倒不是為了給請托他辦事的那些官員們提供便利，實在是同為宰相，不想得罪了他。結果他一進大牢就把這兩位仁兄招了出來，做事實在不太地道，怎還有臉見故人。
蘇味道時而坐下，時而站起，時而走動，時而仰起頭來呆呆地望著通風口的一抹光亮發呆。他恨張錫不講義氣，他恨自己沒有堅持本性，他悔當初為何卻不開情面，他擔心一生前程因此毀於一旦……
種種思慮，讓他花白的頭髮才幾天功夫就近乎全白了。
此時，他正望著烏漆麻黑的大獄一角，幽幽地想著身後事。
他有四個兒子，老大、老三、老四都在外地府縣做官，也不知會不會因為他的事受了牽累，自己只是犯了坐贓罪而已，但願聖人英明。不要懲罰他們。
他的二兒子蘇份也是一身才學，在四個兒子裡面也是佼佼者，但是蘇味道深知宦海官途誘惑無窮，險惡也是無窮，尤其是武後專權之後，更是殺戮不斷，為了以防萬一，他沒讓二兒子作官。
如今二兒子蘇份已娶妻生子。住在蜀地的眉山縣，他是宰相之子，又有一身大學問，如今已是當地有名的士紳，這場宦途風波應該不會影響到他。如此，哪怕有更大的變化，蘇家至少也能保全一支血脈了。
想到這裡，蘇味道心中安慰了些，可是剛剛覺得有些欣慰，忽爾想到他的兄弟蘇味玄。不禁又生起些淒苦的感覺。
蘇味玄是他的兄弟，兩兄弟歲數相差很大。父親死的早，他亦兄亦父地把這個幼弟拉扯大，又教他學問，如今官至太子洗馬，也算對得起亡去的父母了。他對這個幼弟呵護備至，可是自他做了宰相，兄弟倆反而越走越遠了。
因為蘇味玄見兄長做了宰相。常常請托他辦些不合情理的事，蘇味道每每拒絕，蘇味玄便會惱羞成怒。對兄長不止摔摔打打甚至惡語相向，蘇味道一直不以為忤，對幼弟寵溺萬分，可謂盡足了兄長的本份。
如今他入了獄，味玄始終不來探望，也許是因為推事院監管嚴厲，不許犯官家屬探望吧，可是一日三餐都是自家僕傭送來，也未見味玄稍盡心意，蘇味道哪還不知弟弟這是惱恨自己，以至不顧兄弟之情，想起來不免黯然神傷。
這官兒，做的擔驚受怕，兄弟失和，好沒意思。
蘇味道在那兒長吁短歎，走走停停，一副六神無主的樣子，巡弋在牢中的王德壽盡皆在眼裡。
這王德壽原是御史台判官，上一次狄仁傑等七大員入獄的時候，眼見別人藉著問案節節高昇，這王德壽也紅了眼，想讓狄仁傑攀咬其他官員，作為自己陞官的敲門磚。誰料狄仁傑性情節烈，竟以頭碰柱明志，嚇得他屁滾尿流。
狄仁傑等人無罪出獄以後，一些靠酷刑逼供陞官的御史紛紛被流放邊荒，他這沒陞官的倒是逃過一劫，只是降級留用，從判官降為了獄吏。
三位宰相的反應，王德壽冷眼旁觀，一一在眼中，暗暗記在心裡。
多年來御史台一手遮天、欺上瞞下的行為，已經令女皇帝產生了一絲警惕，這一次三位宰相入獄，女皇帝特意秘密召見了他這個犯官，叫他嚴密監視獄中動靜，不只要萬國俊等人怎麼問案，還要觀察三位宰相在獄中的反應。
王德壽知道這是官復原職的莫大機遇，心中興奮不已，他如今以天子密探自居，一顆紅心全向著女皇帝了。
蘇味道想想前程歎一口氣，想想兄弟歎一口氣，想想兒子歎一口氣，歎來歎去，懊悔不已，也不知道歎到第幾口氣時，牢門一開，一個大漢站在牢門口喊了一嗓子：「王御史提審犯官張錫、蘇味道、崔元綜！」
王德壽聽了，便站起身來，從腰間摸出一串鑰匙。
正在牢房裡似熱鍋上的螞蟻般亂轉的蘇味道聽到王御史的名字，不禁一哆嗦。
文官們與酷吏們的幾番戰鬥，固然損失慘重，可是御史台這班酷吏也是大為凋零，不復昔日盛況。如今御史台有名的酷吏已所餘不多，姓王的而且有資格提審他們的御史不用說，必是王弘義無疑。
也難怪蘇味道恐懼，這王弘義可是個極霸道的狠人吶。
想當初，武則天為了登基，授意酷吏編排罪名，大肆屠殺李唐宗室和忠於李唐的官員。當時，來俊臣炮製證據，指控勝州都督王安仁謀反，武則天派王弘義前去審訊。
王弘義趕到勝州，枷了都督王安仁父子大刑逼供，王安仁不服，咬緊牙關堅不認罪，王弘義竟不管不顧，悍然砍了王安仁父子的人頭，用灑了石灰的木匣盛了回京。路過汾州的時候，汾州司馬毛公趕緊接迎，將他奉若上賓。
王弘義入城，赴毛公的接風宴，酒過三巡，突然變色，呵斥毛公下階，指控他也是反對武後的叛黨，立命左右斬之，以槍挑其首級，一路滴著鮮血，招搖回京，因此一舉，立即成為來俊臣手下一員得力大將。
這王弘義虐囚還有一招，酷暑夏日，在不通風的小房間裡鋪氈堆毯，將囚犯遮蓋其間，不一會兒就氣絕而死，身上絕無半點傷痕，然後報一個暴斃了事。其凶名在外，以至他的一份行本到了地方，州縣戰戰兢兢，比聖旨更奉行不渝。
王弘義因此自誇：「我之文牒，有如狼毒野葛，無人不懼！」
「如今竟要此人審我……」
想到此處，蘇味道面如死灰。
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大堂上，王弘義肅然高坐，冠戴整齊。
自來俊臣被貶為同州參軍，御史台聲勢一落千丈，一班御史們都夾起尾巴做人，憋屈的夠久了。
御史台威風不再，他斂財也困難了，甚至為了安全，還得絞盡腦汁設個古玩店，十天半月才有一樁生意，哪比得當初日進斗金。
如今可好，三位宰相入獄，朝野為之震動，這樁案子辦好了，御史台就能重振聲威。萬國俊已對他秘授機宜：「天子老邁，猜忌之心尤重於從前，務必要想法設法，把這樁貪弊案辦成謀反案，只要事涉謀反，天子驚憂，必然再度重用御史台。」
今天之所以讓他問案，也正是因為他凶名赫赫，萬國俊想借他聲威，恐嚇三位宰相乖乖按他想要的供詞招供。
「帶人犯！」
王弘義一拍驚堂木，意氣飛揚！
推事院門口此刻突然來了一哨人馬，二十名刀撓手，二十名槍棍手，頭戴烏巾，上插燕翎，身穿藍底紅邊衙役公服，腳踏黑色皂靴。頭前兩個旗牌，最前邊又有三人乘馬，成銳三角形，直趨推事院大門。
門前守衛一見，不知是哪個衙門的公人至此，納罕地上前攔阻，喝道：「此處是御史台推事院，何人膽敢擅闖！」
三匹馬中間一人英氣勃勃，佇馬不語。在他左後那匹馬上，一個身著綠袍官袍的官員將一卷黃軸高高舉起，喝道：「刑部奉旨拿人，誰敢阻撓，退下！」
門衛大驚，眼見他手中黃澄澄一卷，料想不敢假冒聖旨，只得惶然退下，三匹馬引著數十名皂役公差，竟然直接闖進推事院去了。
推事院中來往的公人見此情景，不知發生了什麼事，紛紛跟在他們後面觀望，不一會兒，聞訊而來的人愈加多了，有那小吏匆匆跑出來，竟連手中的毛筆都未來得及放下，著頗為可笑。
楊帆這是第二次進推事院，上一次是以囚犯身份鋃鐺而來，這一次他的身後依舊帶著手提枷鎖鐵鐐的公差，卻是來拿人的法官。
楊帆策馬直入推事院，到了衙中才翻身下馬，雙手往身後一負，向他右邊那人瞥了一眼。
跟在楊帆左右的是刑部主事馮西輝和刑部班頭袁寒。楊帆瞥了一眼，袁寒立即對一個御史台小吏喝道：「我等奉旨拿人，侍御史王弘義何在，叫他上前答話！」
那小吏變色道：「王御史……正提審三位犯官！」
楊帆微笑道：「他在何處問案？」
楊帆一臉和煦的笑容，那小吏在眼中，卻不禁心中一寒，手一哆嗦，所持的毛筆都掉在地上。他可沒有認出這位笑容中透著森森冷意，令人不寒而慄的官員就是當初御史台裡那個蓬頭垢面的楊郎將。
小吏戰戰兢兢地向前方一指，楊帆扭頭了，把下巴一擺，幾十個如狼似虎的差役們便猛撲過去……
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