世事無絕對。
有些事其實是可以假設、也可以重來的。
比如，欽差黃景容就重新死了一回。
新任欽差裴懷古剛剛趕到姚州，前腳還沒邁進都督府的大門，從京城趕來的八百里加急快馬就一路追進了姚州城。
武則天又追下了一道密旨給他，裴懷古得了這道密旨，展開一閱，登時長長地鬆了一口大氣，恨不得仰天大笑三聲，有了這道聖旨在手，他所擔心的一切問題都迎刃而解了，姚州戰亂留下的爛攤子，他可以打掃的乾乾淨淨。
武則天在聖旨中極其嚴厲地命令裴懷古盡快查明真相，若確係黃景容為了勒索賄賂，利用流人謀反一事株連土蠻、大興冤獄，可將其就地斬首，以息眾怒，並要求他盡快平息姚州動盪局面。
裴懷古揣好聖旨，馬上摒退接迎欽差的各道官員和土司，只留薰期、折竹、文皓、雲軒四人共商大事，他原本還擔心這些蠻族頭領聽不懂他的暗示，卻不想雖是蠻族，能做首領的又豈是平庸之輩。
四人都是多智多謀之人，其中尤以折竹和雲軒為甚，裴懷古暗示的話只說到一半，這兩個人就已心領神會了。於是，黃景容狐假虎威，為了勒索財物，在姚州大興冤獄，逼反土蠻的經過在當事人雙方你一句我一句的補充下漸趨完善，滴水不漏。
隨後，姚州城中又傳出消息，先前所傳黃景容已死的消息實為謠言，黃景容還活著，只是被薰期和折竹土司拘押起來而已。裴御史精明幹練，執法至公，到姚州不足兩日。便已查明黃景容索賄受賄、逼反土蠻的種種事實，還起出了黃景容收受的各色財寶十餘擔，收受的各族美女數十人。
姚州百姓都親眼看到了那一擔擔珠寶被裴欽差的隨員挑著，從黃景容原本居住的府邸裡運出來，還有那數十名各族少女，都被她們的父母兄長趕到府城接了回去，都督府前哭聲一片，人人讚頌裴御史青天之名，痛罵黃景容貪婪無恥。
裴御史趁熱打鐵。決定依照國法，將黃景容斬首，以謝天下。可是黃景容已經被剁成肉醬，就算想斬一次首都無法斬了。
薰期曾經命人把黃景容的那身碎肉從土坑裡掘出來，叫人用刀挑了黃景容的人頭給他看過。薰期捏著鼻子看了半天，覺得哪怕是找一個最好的忤作，也實在無法修飾黃景容人頭上那刀砍劍劈的痕跡，只好另找了一具形體與黃景容相近的屍體叫裴御史用刑。
裴懷古煞有其事地安排了刑場，將觀刑的百姓隔得遠遠的，叫人架了那具屍體登上斬頭台。死屍一動不動，據說是因為裴御史念及同僚之誼。事先命人灌了烈酒下去，免他臨終一刀再受驚懼痛苦，這一舉措，又讓裴御史得了一個慈悲之名。
「黃景容」被斬首後。人頭挑上六丈高的長桿，在烈日下曝曬三天示眾，直至那人頭完全腐爛，裴懷古又個人掏腰包買一具薄棺盛斂屍體。停柩於姚州的一家寺院裡面，等著黃家人來領回屍體。做事當真滴水不漏。
在裴御史好心提示下，姚州土蠻各族首領又福至心靈地在姚州城為女皇陛下立了一塊石碑，請姚御史著筆，在碑上刻下一篇稱頌女帝英明、仁慈、寬宏、大度的銘文，這一切，裴御史當然都寫成奏章，命快馬傳報京師了。
裴御史趕到姚州後，賞罰分明，撫民安居，雷厲風行地處斬黃景容，平息土蠻各族之怒，經過他的一系列努力，成功地化姚州大亂於無形，姚州戰事平息了，白蠻、烏蠻兩位土司率部落二十餘萬眾重新歸附朝廷，功莫大焉。
在裴懷古熱情地幫楊帆揩屁股、同時為自己謀取政治資本的時候，薰期命人快馬趕到文皓部落的總寨，把事情的經過源源本本地告訴了楊帆。
這樣的處理結果，明顯比諉過於文皓和雲軒漏洞更小，更沒有後患，所以藏在楊帆袖中的那道由文皓親筆所寫的如何處死黃景容的奏章自然就沒有用了，楊帆隨手便撕掉了文皓的那封親筆奏章。
楊帆在決定把平息姚州之亂的大功讓給裴懷古的時候，就知道裴懷古一定會盡量圓滿地解決此事。只是沒有想到，最後竟能處理的如此圓滿。而這一切，都有賴於武則天以八百里快馬送來的這份聖旨。
武則天為什麼態度大變？為什麼如此迫不及待地要平息姚州的動盪？她先前明明用拖延戰術阻止楊帆介入御史台巡察各道的事，對御史台是持縱容態度的，如今卻一反常態，這種改變實在耐人尋味，究竟發生了什麼事？
可惜薰期派來的信使只知道薰期告訴他的話，那就是黃景容之死已經得到圓滿解決，切勿再把文皓的奏章上報朝廷，其他的一概不知，楊帆琢磨不透內中緣由，只得耐心等待薰期和折竹回來……
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黔中道西臨劍南道，南臨嶺南道，其交通比以上兩道更加困
難。
黔中道的蠻州，其治所在巴江縣，朝廷以當地大族宋氏為蠻州刺史和巴江縣令，世襲罔替。每一任的蠻州刺史和巴江縣令由宋氏家族自行選出可意的子弟，向朝廷稟報由朝廷任命之後就是一任地方大員。
由於南方地理形勢特殊，改朝換代很少會給一個世家帶來巨大的變化，所以這些南方大族在當地根深蒂固，逍遙一方，其家族勢力實比帝王江山還要穩固百倍。
那些大帝國不管曾經如何耀煌，有個三百年氣運就算國祚長久了，可這些稱霸一方的地方大族，其氣運一般都是以千年計數的。
在大唐立國以前，巴江宋氏就在事實上統治此地已不知多少年了，其家族歷漢晉南北朝直至隋朝建立，等大唐建國後。設立黔中道，又封巴江宋氏為該地的世襲刺史和世襲縣令，此後宋氏一直統治著這個地方，一直到清朝初年，這個家族耀煌了多少代可想而知。
這一代的蠻州刺史叫宋楚夢，巴江縣令叫宋萬游，這是一對叔侄。這對叔侄近來很是苦惱，本來他們自治地方，天高皇帝遠的甚是逍遙自在。誰知朝廷忽然派來一位叫劉光業的欽差。
這位劉欽差是御史台的人，到了蠻州之後，只是出去隨便轉了一圈，就說發配該地的流人意圖謀反，叫宋楚夢派兵協助他去圍剿平叛。
宋楚夢迫於無奈。只好派兵協助劉光業去抓捕流人，在劉光業的命令之下，如今已殺戮流人九百四十餘人，幾乎把發配蠻州的流人屠殺殆盡了。
這件事引起了蠻州許多部落首領的不滿，因為這些流人被發配蠻州多年，不少人家已經與當地人通婚聯姻。
南方這些大族鄉土觀念尤其強烈，被他結納為自己人的。就無法容忍被人如此欺凌的。如今這些流人受到朝廷的捕殺，而欽差動用的又是宋氏的族兵，他們就紛紛向宋氏提出抗議，表達自己的強烈不滿。
地方大族之間的利益和政治關係錯綜複雜。由於千百年來的互相聯姻，相互之間的關係就更加難以分個清楚。宋氏叔侄既不敢得罪欽差，又要受到治下各個大族乃至本族內部的強大壓力，他們夾在中間。真是左右為難。
偏偏那劉光業似乎殺上了癮，不把蠻州流人殺的一個不剩他就不肯罷休。宋楚夢已經不只一次給他送上厚禮。只求打發這個瘟神離去，可是劉光業卻置若罔聞，每日帶著土兵，到處以追殺那些逃亡的流人為樂。
今天一大早劉光業就帶著土兵離城而去了，宋氏叔侄不知道這位欽差今天又要去禍害哪個寨子，正聚在一起愁眉苦臉、長吁短歎，忽然有人急急來報，說是有一支欽差隊伍趕到了蠻州城外，請刺史和縣令前去迎接。
宋楚夢和宋萬游一聽登時叫苦不迭，一個劉光業還沒走，又來了一路欽差，這些欽差莫非要把蠻州殺個血流成河不成？二人顧不及多想，只得穿戴起來，硬著頭皮趕出城去迎接。
突然趕來的這路欽差人馬是楊帆的副使孫宇軒和胡元禮，領兵的則是馬橋，統帥著龍武衛的一旅之師。他們是從長安一路趕來的，路過夜郎的時候，他們還恰好遇到追趕而來的朝廷信使。
楊帆是單槍匹馬行動的，不好查找他的下落，而孫宇軒、馬橋一行人馬人數眾多，一路下來人吃馬喂的全要靠地方官府供給，所以要找到他們很容易，而且信使也不知道楊帆是單獨行的，因此一路循蹤追上了孫宇軒他們。
信使送來一道密旨，馬橋等人以楊帆剛剛出了夜郎城微服私訪為由，要替他接下密旨，那信使出京時就得到囑咐，務必把密旨盡快送達，而且他還身負往別處傳信的差使，不敢耽擱，便把密旨交給了欽差副使。
大唐帝國目前消息最靈通的地方就是各地的館驛，馬橋他們一路下來，已經聽到了太多的消息，諸如劍南道姚州薰氏、孟氏造反，嶺南道潘州馮氏造反，他們知道如此密集而頻繁的造反必定是御史台那班酷吏巡視地方敲詐勒索大肆株連而造成的。
尤其是劍南道的烏白兩蠻造反，楊帆此刻應該就在那裡，兵慌馬亂之中也不知是否安全，一行人憂心忡忡，奈何早與楊帆有了約定要在蠻州匯合，如果他們直接趕往姚州，彼此信息不通，又恐與楊帆錯身而過。
無奈之下，他們只得日夜兼程，向蠻州進發。不過他們幾百號人全都是騎兵，在關中時還好，一進入蜀地，騎兵便寸步難行了，尤其是一些險要卻可以節省大段路程的山路他們根本走不得，進入黔地之後依舊如此，他們一路輾轉跋涉，病死了十幾匹馬，今日才堪堪趕到。
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