天氣越來越炎熱了，柳枝蔫蔫地垂著，一絲風都沒有，曝曬在陽光下的人很快便汗出如漿。
無雲的天空像是因為炎熱把雲彩都稀釋了似的，白茫茫一片，白茫茫中那輪太陽沒有任何映照物，看起來比一張胡餅也大不了多少，可它那火辣辣的光茫，卻肆無忌憚地向大地噴吐著灼熱，那威力便是滔天大火也望塵莫及。
林邊有一片窪地，周圍植有一圈榆樹，是一片難得的陰涼所在，前幾天這裡剛下過一場雨，地面的積水看起來很深，因為樹幹上還能看到被水淹過的痕跡，但是現在地上已經一滴水都沒有了，皸裂的地皮像瓦塊兒似的，一塊塊地翹起來。
林邊有一口井，井口擠滿了契丹戰士，一桶桶的水被他們很輕鬆地提上來，人和馬都已經飽飽地灌了一遍，現在他們正用冰涼的井水洗頭、洗臉、洗馬，井口周圍的地面被踩成了一片爛泥。
一個涼棚下面，楊帆用布條小心地把大腿裹好，又看看旁邊的費沫。費沫的傷處很不雅，楊帆是大腿中了一箭，而費沫中箭的地方是屁股，他很鬱悶地趴在一張半新不舊的涼席上，一個大漢粗手大腳地剛給他包紮好傷口。
楊帆看了他一眼，便忍不住想笑，那個大漢倒是真不吝嗇，旁邊有幾匹從大戶人家抄來的白疊布，他足足用了一匹白布把費沫黑黝黝的大屁股裹了個嚴嚴實實，費沫現在不用穿袍子都不用擔心「春光外洩」，不過看那白布纏裹的架勢，費沫尿急的時候恐怕會比較麻煩。
朝廷拒絕了契丹人的議和要求以後，李盡忠、孫萬榮便率領大軍出山，再戰河北了。他們野戰還是很厲害的。可是攻城伐地卻是不行，稍大一點的城池都很難攻下來，而小地方的糧草又供應不了這麼大的一支軍隊。
無奈之下，李盡忠只得把主力分成許多小隊，利用他們強大的機動力，游襲各處，抄沒糧草。還好，自他們打出「還我廬陵、相王來」的口號以後，為了爭取民心。他們也不敢做出太過份的事情。
對於小門小戶的窮苦人家他們少有騷擾，反正那樣的人家也沒什麼油水，可是那些大戶人家就倒了霉，糧食、布匹、牛馬、藥材，就沒有他們不要的。若是乖乖奉上還罷，如果捨命不捨財，那就連財帶命一併抄走了。
可李盡忠這支隊伍是爛泥扶不上牆，注定了不可能長久的。雖然他們很聰明地選擇了一個正確的政治口號，也只是在政治上佔據了主動，對朝廷造成了一定的壓力，對他們的處境卻沒有什麼改善。
他們依舊沒有根據地。也沒有一套長遠的戰略計劃，其行為還是與流寇無異。只是因為他們想博得民眾的支持，喊出了擁戴李唐的口號，凡事不好做得太過份。比起蝗蟲過境一般吞噬一切的流寇，其破壞力沒有那麼大。
契丹人打家劫舍，混混噩噩地過了一個多月，戰略前景毫無起色。倒是和奚人的聯繫越來越緊密，奚族人見契丹人縱橫河北。朝廷束手無策，昔日那頭威震東方的雄獅確實已經老了，終於答應與他們合作了。
契丹人最初與奚人進行接觸的時候，這還是高度機密，但是隨著雙方接洽的越來越頻繁，並且確定了聯盟關係之後，這個消息就公開了。李盡忠公開這個消息，也是為了給將士們打氣。
奚人的地盤和契丹人固有的遊牧之地接壤，彼此間原就聯繫密切。這些年來，朝廷的邊疆政策和民族政策做的不好，女皇的心思一直放在朝廷上，放在剪除一切反對力量、傳承武周江山上，對邊陲疏於治理。
世襲該地的邊軍邊將們還兼任著邊地政府的治理權限，抽丁收稅、治理邊民。他們趁機橫徵暴斂，對邊地各少數民族實行敲骨吸髓般地敲搾，以致邊地各族與武周朝廷的關係越來越緊張。
奚族這次決心與契丹人聯盟，其實是沒有什麼政治主張的，他們沒有擴張地盤的野心，更沒有妄想推翻朝廷，在與契丹人聯盟後，也沒有提出任何政治目的，他們純粹是為戰而戰，是多年積怨的一個總爆發。
這時，建安王武攸宜的大軍終於趕到了。
武則天接受了狄仁傑的條件，在私訪狄府的第二天，她就下旨，鸞台侍郎、同鳳閣鸞台平章事狄仁傑再加銀青光祿大夫，兼納言，擢政事台首席執筆，賜紫袍、龜帶，並親自在紫袍上為他寫下「敷政木，守清勤，升顯位，勵相臣」十二個金字以作嘉勉。
與此同時，她又按照狄仁傑的要求，任命太子李旦為大元帥，狄仁傑為副元帥，募兵征討突厥。武則天當然不可能真把太子放出去做大元帥，萬一太子手中有了兵馬，揮師反攻京城怎麼辦？
太子這個大元帥只是一個虛職，狄仁傑以副元帥代理元帥事，儘管如此，這個舉動還是得到了太子黨的認可。
太子黨也知道事情不可能一蹴而就，利用這件事，能夠擴大太子的威望和影響足矣。於是，魏元忠、姚崇等太子派大臣從非暴力不合作轉而全力配合狄仁傑的行動，拉起太子的大旗招兵買馬。
太子黨、廬陵黨、太平黨等李唐皇室的殘餘勢力、再加上各大世家豪門的全力配合，使得先前的阻力變成了一股最大的推動力，他們迅速徵募了一支大軍，並且籌備了足夠的糧草。
僅僅用了一個太子的名號，便有這麼大的威力，便會受到這麼多人的擁戴？武則天並不清楚那些潛勢力在其中的運作，見此結果只是暗暗心驚，對於把江山傳承於武氏後人的堅定想法慢慢動搖起來。
她不想二世而終，她認為自己作為史上惟一的女皇帝，是足以與秦始皇和隋帝相提並論的偉大帝王。惟其如此，她不想步秦始皇和隋帝的後塵，如果她選定的繼承人如此不得民心。不要說她的帝國不能傳承，怕是她的墳墓都不得保全，讓她死後都難以安寧。
這件事，動搖了武則天的決心，她開始重新謀劃對於帝國未來格局的設想了。
她親自為狄仁傑餞行，狄仁傑作為武周帝國的新任首席宰相，率領著大軍浩浩蕩蕩地殺向西域，會合河隴邊軍，向突厥可汗默啜發起了反攻。
而北路。因為皇帝的讓步，政治目的已達，國內各反武派力量也不可能任由契丹人在北方坐大，從而對朝廷產生更大的危害，所以武攸宜的大軍也終於湊足了人數。開始奔赴河北戰場。
只不過，北路軍中，有大量的囚犯和士庶家奴，這些人打仗或許悍勇，軍紀卻實在太差，偷雞摸狗、冒領軍功、姦污婦女一類的事情層出不窮，比起契丹人對當地百姓造成的危害。他們也不遑稍讓。
武攸宜率軍到了河北之後，因為先前十六萬大軍全軍覆沒的事情，對契丹戰力極為畏懼，這時又傳出奚王發兵。欲與契丹聯手的消息，因此他採取了保守的對峙策略，他把主力集中在漁陽、幽州一線，北抗奚人。南敵契丹。
契丹人當然不會蠢到主動尋之決戰，他們依舊襲擾四方。只是避過了武攸宜屯紮重兵的所在，雙方就此進入對峙階段，契丹人繼續禍害河北，朝廷兵馬穩如泰山，十餘萬大軍屯紮在河北一線，錢糧消耗如流水一般。
契丹人不敢進攻有重兵屯紮的城池，便只能掃蕩一些小村鎮，已經被掃蕩過的村鎮再去了也沒什麼好抄的，漸漸的糧草補給嚴重不足。無奈之下，李盡忠和孫萬榮只得再度打起了盧龍的主意。
盧龍城是一座重要城池，而其周圍又少有其他城池可以駐兵協防，是最好的選擇目標，如能攻克此城，補給問題馬上就能解決。武攸宜不敢坐視這麼重要的城池失守，闖訊後馬上派重兵赴援。
契丹人攻盧龍不克，朝廷援軍又已趕到，他們便重施故技，利用騎兵的機動優勢，日夜兼程，奔襲檀州。不過，這種把戲他們已經玩過一次了，周軍豈會上當，檀州城高牆厚，只要早有防備，憑契丹人的騎兵想要攻下來根是癡心妄想。
契丹人無奈，又因缺少糧草不能馬上逃回山中，只得在附近轉悠起來。如今被他們攻克的是媯州以及周邊村鎮，媯州就是歷史上赫赫有名的涿鹿。
這個地方在周軍駐守的各個城池中間，一直以來，契丹人擔心進攻此處會被周軍包圍，所以不敢輕犯，不過他們一來是急需糧草補充，二來經過這麼一段時間的對峙，他們也清楚了武攸宜的戰略，料定武攸宜不敢主動出戰，因此才大膽地對涿鹿發動了攻擊。
涿鹿城有周軍一部約三千人據城堅守，城中還有退守此處的團練兵約兩千人，雖然城牆不高，要攻下來傷亡也不小，因此一開始契丹人想利用被俘的周軍將領作肉盾，輕鬆取下涿鹿。
不料他們把被俘的周軍將領們押到了城前，城內周軍居然亂箭齊發，把用來當肉盾的周軍將領都一起射殺了，俘將和押著俘將攻城的契丹人登時被射成了一隻隻刺蝟。
楊帆也是肉盾，幸虧他眼疾手快，周軍那邊剛剛揚弓搭箭，他就見勢不妙順勢躺倒，滾向旁邊一個稍有起伏的土丘，同時把費沫也一腳給踹趴下了。最終只有這兩人倖免於難，連滾帶爬地逃了下來。
早在朝廷拒絕議和的時候，張玄遇和麻仁節兩位主將就被李盡忠梟首洩憤了，若非孫萬榮及時阻攔，說這些降將還有用處，其他十幾位俘將也都死了。
孫萬榮當時打的主意就是想用這些俘將做肉盾，可他完全想錯了。唐人沒有因人質而妥協的傳統，如果有人挾持人質，官府向來是毫不在意人質死活，寧可一起果斷擊殺，也絕不向罪犯妥協。
雖然如今是在軍中，並不是一起普通的刑事案例，可是周軍也不會因為他們就畏首畏尾，束手待斃。楊帆救下費沫也是迫不得已，契丹人中就只費沫一個對他有好感，如果費沫死了，就算他逃過了周軍的弩箭，也得被憤怒的契丹人殺死，費沫就是他的保護傘。
「還我廬陵、相王來」這個口號是一個支點，而契丹人的大軍和朝中的各種反武勢力就是撬棍的兩端，楊帆利用這根撬棍，輕易就改變了武則天從登基時起就煞費苦心經營出來的政治局面，但是對於自己的處境，卻始終束手無策。
好在，這次肉盾事件把他的處境稍稍改善了一些，由於楊帆一直以來所表現出的對於武周朝廷的態度，再加上他這次對契丹將領的救命之恩，契丹人對他已經不再抱有太多的敵意，除了依舊限制他的自由，已完全把他當成自己人看待了。
楊帆逃脫敵營的希望已經大增，不過他還是需要機會，眼下身在一重重契丹人的中心，想逃走依舊是一種癡心妄想，而且他偏偏腿上中了箭傷，這時更難採取行動。
費沫費力地想要爬起來，可是掙扎了半天也動不了，不禁沒好氣地罵道：「你他娘的怎麼包紮的？老子兩條腿分都不分開！」
楊帆道：「讓大漢繡花，也真難為了他。你趴著別動，我來吧！」
他雙手撐地，拖著傷腿，剛向費沫靠近了些，正琢磨著怎麼解開他屁股上系得麻花一般的死結，幾個契丹兵押著一群衣著考究的人走過來，頭前一名契丹兵向費沫抱拳道：「費將軍，鎮的士紳都帶到了！」
李盡忠和孫萬榮已經進了涿鹿城，費沫因為在攻城過程中受了傷，當時就被撤了下來，留守在這座已經被佔領的鎮子上，如今涿鹿城已經被攻克，他們才顧得及眼下這座鎮子。他們攻打涿鹿唯一的目的就是補給，這座鎮子當然也不會放過。
集中鎮上的士紳進行恫嚇，是契丹人幾個月的劫掠生涯積累下來的經驗，有些地主家的糧食是藏得極隱秘的，自行翻找的話費時費力。
一見士紳們帶到，費沫就暫時阻止了楊帆的動作，費力地跪坐起來，也不顧那「雪白」的大屁股還暴露在外，便顧頭不顧腚地扮出一臉凶相，準備開始恐嚇。
楊帆沒有在意這些士紳，只是隨意掃了他們一眼，所以他沒有看到士紳中有一個人，在看到他的時候，眼中驀然露出一抹古怪驚異的眼神兒。
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